卢娘子与许氏在门口撞了正着。

卢娘子带着二子, 一手挎了个竹篮一手挽了个包袱，见许氏带了丫环小厮落轿, 笑着福身道：“曹家大娘子有礼, 一早起来蟢子吐丝爬了头，我便知晓有喜事要来。”

许氏回了一礼，也笑道：“卢娘子有礼，你兄弟家里门庭冷清，可算是添丁增人了。”

卢娘子脸上笑容不止, 一面让二子与许氏行礼，一面道：“大郎与他娘子失怙的失怙, 失恃的失恃, 又年青岁小，细想都替他们心疼。”

许氏点头, 道：“幸好他们立得住, 小家宅院，打理得井井有条。卢娘子带了衣裳, 我厚着脸皮, 请你多住些时日, 他们懂得什么？再老成也心慌。”

卢娘子笑：“我正是放心不下, 才带了衣包。”

许氏携了她的手, 道：“平常往日也不晓, 遇着事便知家里人少捉慌, 大郎家里就一个毛丫头, 虽勤快, 还不太晓事呢。”

卢娘子也道：“正是呢，阿娣还半懂不懂的，还有得教呢。”

何栖被塞在床上不让下地，阿娣家中姊妹接二连三地生出来，隔年便多一个，一个阿姊还是在田埂出生的，实不知有孕在身有什么讲究，但何栖不比她阿娘健壮，索性万事不让何栖沾手。

何栖不堪其烦，偏沈拓与何秀才两个还要帮腔，将她当作薄胎瓷瓶，生怕磕碰了。

许氏与卢娘子一进屋，顿笑了：“这也太小心了些，怀胎十月，莫非都睡在床上，闷也要闷出病来。”

何栖无奈笑道：“大郎阿爹他们实是小提大作，我又拗不过他们。”

许氏笑起来：“虽说太过了些，但有身孕怎么能算小事？”又问，“怎不见大郎？”

何栖吩咐阿娣拿茶点来，道：“大郎去王牙郎那，原本就想着添一两个奴仆帮手，眼下我诊出有脉，大郎便急起来，说家中人手不够。”

卢娘子插嘴道：“娘子家中是少奴仆。”

许氏也点头道：“阿娣贴心，你只放在身边，再请个年长些的仆妇，知晓些人事俗礼的。将来大家大业，再慢慢都补上来。”

何栖笑道：“大伯母说到我心里，也不是如何人家，家中一进的院落，用不上太多的奴仆。我想着添一个仆妇，一个门役，阿计年渐长，身边再添个小厮。其余的，先不理会。”

卢娘子盘算了一下，笑道：“倒也使得，这几日我先与你周旋。”

许氏道：“卢娘子在侄媳身边，我放一百个心，不过，我嘴碎，让我一句不说，实在憋得慌。”她笑起来，“唉哟，一肚子的唠叨，怎么也要掏空了才舒爽，侄媳有孕吃的用的避忌的，容我们好好絮叨，保准磨得你耳朵起茧。”

何栖一本正经道：“我于这上头半点不通，正要请大伯母与卢姨教我呢。”

许氏与卢娘子双双笑起来：“保管念一本的经书与你听。”

许氏忽叹一气，压低声音：“你现在月份小，还不稳定。你那个没脸的婆母那边，先不必报信，她这人今日想东明日念西，泪又不值钱，谁知肚里藏着什么心思。多一事不如少一事，还少些生气。你有孕，诸事本应婆家为你打点，你那个婆母，有还不如没呢，伯母脸大，充长揽事，姜汤米面，我来与你备着。”

卢娘子忍不住在心里念佛，她心疼何栖无长帮扶，有了身孕，自己买姜晒姜，未免可怜，许氏揽去，实是暖人心肠。在旁拭了拭泪，笑道：“曹家大娘子，阿圆是个坎坷的，命里少人疼，遇着大娘子这样的亲眷，是她的福气。”

许氏笑起来：“是我们大郎的福气，赖汉娶好妻，阿圆这么个千里挑一的人物，落了大郎的手里，大郎没少偷乐，黄鼠叼了鸡，死命拖回窝里。”

卢娘子将何栖抱进怀里，抚着她的肩背道：“娘子有了身孕，出了男女，便是另一番天地。为人子，为人妻，为人母，另样的景况，先前你靠人，他日人靠你，里面不知多少的辛酸，你翅膀再弱，也得张开护着他们，凄风苦雨，你得遮着。看巢里的鸟，得只鼠虫，也先喂了幼鸟，自己啄点残肉，饿着肚子又飞进风里找食，累了也只在枝头歇歇，再困再倦，明日又早早飞离了巢，哪日得食少些，一日空肚。”

何栖听得怔怔出神，泪湿眼角，便连许氏忆起养儿的艰难，也是一声轻叹。说起来却是唇角含笑，道：“卢娘子说得是，当初生了阿英，他要闹夜，夜间要睡在臂弯里，要我摇着才肯消停。抱得两只手臂酸软，也只咬牙撑着，总不能扔了他去，又不是破口麻袋。”

何栖顿笑，问道：“伯母家中也养着丫环，大伯父不曾帮手吗？”

许氏气道：“阿英是个讨债的，只认我，你大伯父一脸粗胡子，他偏要拿脸贴他，逗得阿英直哭，到他手里杀猪似得干嚎。”

卢娘子道：“我家两个猴子倒是胡打海摔的，只小三子体弱，差点没养下来。他爹心疼，日抱夜哄，倒比我这个做娘的还费心思。”

何栖摸摸肚子，月份还小，纤腰一把，却有骨血孕育其中，从无到有，从小到到大，玄妙至极。

一个孩子，有着他与她的血脉，存于世间，承着他与她的生命，哪怕身死，世间仍有他与她的一分。造物神奇，妙不可言。

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沈拓找了王三，托他寻可靠老实的奴仆来。

王三见他着急，问道：“都头不似急性的，今日倒慌张。”

沈拓笑道：“王牙郎，我家娘子有孕，家中少人服侍，你与我多留些心，不拘死契活契，只寻老实本份的。”

王三唉哟一声，连忙道喜，心中想道：苟家已倒，沈家却是势起，今日不好生巴结，他日门宽阶高，再涎着脸讨好，倒显得我嘴脸可恶。当下道：“都头放心，都头娘子有孕，可非小事，我定领了可靠的人卖与都头。”

沈拓谢过，急着归家去陪何栖，许氏与卢娘子看他在那跟进跟出，没个目的，只觉好笑。

卢娘子知晓许氏不好开口，便道：“大郎，家中有我和你伯母呢，你又担着县衙的事，家中又有水运要管，也是忙得慌呢。”

沈拓张眼看了看何栖，心中实在舍不得，只是，到底知晓轻重，道：“卢嫂嫂说得是，倒是小儿面目，不知急缓，娘子只安心在家将养，其余的都不必操心。”

许氏笑道：“这才是正理，一个搭柴，一个点火，才暖得手。两个捡了一担的柴来，没个烧火的，也是白搭。”

施翎被曹二拉住吃了几杯酒这才得以脱身，一到家便被沈拓拉去了码头。施翎疑道：“季世子与明府兄弟情深，大老远跑来桃溪探望明府，别是另有原由？”

沈拓心中也是不解，道：“他世子之尊，身上还有官职，这般水迢路长远道探弟，实有不通之处。”

施翎想了想，没个头绪，随即抛置脑后，笑道：“管这些作甚，左右与我们不相干。眼下哥哥与嫂嫂才要紧，嫂嫂有了小侄儿，我攒些钱，好与他耍玩。先前在宜州看到磨喝乐，捏得精巧细致，又有傀儡小人，逗趣可爱。”又喜滋滋道，“阿计不喜习武，哥哥的小郎君定爱拳脚，我要收来作徒弟。”

沈拓道：“你又作叔叔，又作师父了，倒担两重的身份。”

施翎抬了抬下巴：“我骑得马，开得弓，教一个小儿绰绰有余。”

沈拓笑道：“我倒盼着先得个小娘子，跟阿圆一样，二月水边的桃花一般。”他越想越美，倒似笃定了何栖这胎要生女儿一般。

施翎抬了抬眼，欲言又止，拿袖一抹脸，往前直走。

沈拓追上去揪他后领，道：“有话便说，做这般形容。”

施翎又往前一步，嚷道：“这可是哥哥要我说的，不好与我计较。”

沈拓犹疑地将他看了又看，道：“你先说来听听。”

施翎拿手先抱了头，道：“要是侄女生得与嫂嫂仿佛那自然是好，要是生得如同哥哥一般……”

沈拓怒又笑，见施翎脚底抹油要溜，追上去和他算账。二人笑闹一阵，沈拓满心将为人父的喜悦，搭了施翎的肩，道：“阿翎，也该娶子生子了，将来你我还要做亲。”

施翎呆了呆，忙摇手：“我便罢，娶亲没甚趣味。”

沈拓哈哈笑，一拍他的背道：“你不过未曾开窍，哥哥与你请媒婆说亲可好。”

施翎抓耳挠腮，满面通红，揖礼求饶：“哥哥罢手，我……以后……以后再说……”

沈拓笑道：“阿翎，等你成家，我们也聚居一处，儿女竹马青梅，一处长大，要是有幸，结儿女亲家，亲上加亲，等得七老八十，仍旧一块吃酒吃肉。”

施翎想了想，似乎这般长长久久，也的确不错，耳尖仍是通红，扭捏道：“以后，再让哥哥嫂嫂安排。”