卢大出门去堵沈拓，想得倒挺周全。

他先将自己的两个阿弟关在家中, 又对二人道：“我去阿姊家中接阿娘, 若是阿娘早归, 就是差身错过，让阿娘不要等我晚饭。你们若是听我的话, 老实在家中, 改日便带你们捉竹虫。”想想还是不放心，自己的两个阿弟皮顽, 又骗他们：“家里有包糖莲子, 因你们贪嘴，被阿爹阿娘藏了起来，你们家中好生翻翻，找出来, 我们偷吃几口。”

卢小二卢小三一向信服兄长, 既想跟着卢大捉竹虫，又嘴馋糖莲子，二人真个没去外头，只在屋中翻箱倒柜, 大闹天宫。

卢娘子从何栖那归来，竹篮里装了百来文钱并一把旱芹、半边咸鱼, 虽知何栖正经托她的差事, 于理是要与她日俸, 于情却实是让她羞惭。何栖又每每借口天热坏了吃食, 塞她点心菜蔬。

每日空手去, 满篮归，卢娘子面上心上总是过不去，又忧心沈拓与何栖船运一事，琢磨着得空去千桃寺礼佛祈福。

一路边想边走，一到家，只见臂粗的木棍从外抵了门，开门进屋，里面似是遭了贼，箱翻椅倒，一片狼籍，卢小二卢小三满头满脸的尘灰，全身脏得找不到干净的地来。

卢娘子的怒火从心底直透到脑门，捡了地上的鸡毛掸子便抽了过去，边抽边骂：“这是反了天，你们做的好事，这是要拆屋推墙。前世造了什么孽，才生你们两个猢狲？你们阿兄又去了哪？竟是没一个省心的。”

卢小二卢小三打得皮实了，嘻笑着左躲右藏，一个钻在桌案底下，一个溜去了院中，还拍着手道：“阿娘来追。”

气得卢娘子拖了卢小二出来，摁倒在膝盖上，褪了裤子，扬手结实的几巴掌，边打边道：“下次再犯，绑了你送官去。”

卢小三扒在门框上，只露了一个脑袋出来，溜圆着两眼看兄长按揍。卢小二哭得鼻涕泡都出来，道：“阿娘我知错，不要送我见官，见官要挨板子。”

卢娘子又问：“你阿兄呢？”

卢小二答道：“阿兄去接阿娘了。”

卢娘子不信：“可又是扯谎，好好的，我还让他多事来接？”抬头见躲在外边的卢小三，喝道，“小三，你来学。”

卢小三记性佳，磨磨蹭蹭过来，将卢大的话鹦鹉学舌般从头到尾学了一遍，又拿手捂着脸，透过指缝偷看卢娘子的脸色，还道：“阿娘我们错了，我们帮阿娘烧火。”

卢娘子放开卢小二，怀疑自语道：“不知又起了什么歪心思，在那弄鬼。”疑归疑，也只暗斥卢大不知分寸，倒真信了许是去了何栖那。

卢小二还编排道：“许是阿兄想摘阿姊家中的果子。”

卢娘子一点他的脑门：“你不是猢狲投胎的，倒是饭桶托生的，除了吃食别的半点不装。”

卢小二摸摸微肿的屁/股，拿袖子擦擦鼻涕，扒了竹篮，看到鱼，抱了卢娘子的腿道：“阿娘晚上蒸鱼吃，阿娘晚上蒸鱼吃！”卢小三虽不喜吃鱼，也跟着叫：“阿娘蒸鱼吃。”

卢娘子气道：“见着吃的，可还记着打？”

卢小二摇头道：“不记得了。”

卢娘子拿二子无法，让二人择菜，自己淘米烧火，等卢继归来，又抱怨三子油滑淘气。

卢继抱了小三，笑道：“小儿郎，活泼才好。”

卢娘子嗔怪道：“都是你纵的，一个两个，能爬上天去。你家大儿也不知在作什么怪，说去阿圆家接我，许是去哪淘气撒野了。”

卢继皱眉：“阿存是该磨磨脾性，满肚的主意，也不知像谁。”

卢娘子嗤笑，说道：“这可奇了，我看他也不大像我。”

卢继赶紧堆笑道：“像我像我，是我说错了话。”

寻常人家为了省俭点灯油，金乌不曾西坠，便早早摆桌用饭，卢娘子收拾了碗筷张望着院门，怒道：“阿大这般年纪，还不知轻重，这个时辰，也不见身影。”

卢继拿筷子沾了一点酒逗卢小三，道：“许是阿圆与大郎留他用饭。”

卢娘子道：“也不知说真说假，要是不在阿圆那边，是去了哪里？ ”

卢继见妻子担心，拿话劝她，等到夜色铺满小院，银河横穿，繁星点点，仍不见卢大回来。卢继自己也不由担心起来，道：“我去四周瞧瞧，许是闯了祸，躲在角落，不敢归家。”

卢小三缠着要同去，卢继便驮了三子，出去找人，刚出院门走了十几步远，便见沈拓拎着无精打采的卢大，掂掂背上的小三，笑道：“真个在你家中？我还道他闯祸躲到了别处，怎又劳烦大郎特地将他送回。”

卢大低唤一声：“阿爹。”伸手接过卢小三背在背上。

沈拓被卢大念叨着缠了一路，耳朵都听得起了茧子，临到头，他倒歇声认命。对卢继道：“近日事忙，许久不曾与大哥吃酒。”

卢继携了他的手，笑道：“择日不如撞日，凭你什么事，都与我家去吃上几杯。”

沈拓也笑：“大哥相邀，再不敢推辞的。”

卢娘子看到沈后，又惊又喜，笑逐颜开道：“大郎快快进来坐坐。”觑见他们身后的卢大，微瞪一眼，掉开脸又满堆了笑意让沈拓进院，吩咐卢小二去搬绳椅，道，“大郎陪你卢大哥坐坐，我去取酒，你们兄弟吃上几杯。”

沈拓正欲坐下，又起身揖礼道：“我来，倒连累嫂嫂忙碌。”

卢娘子嗔道：“自家兄弟，说得这些客气话。”招手招呼小二小三随自己进屋整治些下酒小菜，把卢大留在院中陪客，“大儿也陪陪你沈叔，跟着学些为人处世的道理。”

沈拓笑道：“跟着我这种粗野莽汉，能学得什么好？ ”

卢娘子笑起来：“大郎自谦了，先头不论，眼下怎么也算百里挑一的好男儿。”

沈拓等卢娘子进屋，这才对卢继道：“大哥不知，我身上还领着娘子的差使。”

卢继笑道：“原来都头还有要务在身啊。”他一面说一面在瓜架下仰着头搜罗着长好的蒲瓜，找着一个，便支使卢大站在椅子上摘下，放到竹案上，道，“今年得的好瓜种，大郎带一个回去。”

卢大摸摸鼻子，拿衣袖擦了竹椅，挪回原处，道：“阿爹坐下与沈叔说话。”

卢继瞄了他一眼，问沈拓：“可是他闯了祸？”

沈拓道：“倒也算不得闯祸，他今日找上我说要去船上做船工。”

卢大见大势已去，想着不过挨顿打，反倒直起了腰杆。

沈拓续道：“大哥，阿存小小年纪，便知与家中分忧，阿圆直夸他懂事孝顺，大哥与嫂嫂休要责骂他。”

卢继道：“大郎定还有事瞒我，不然，你又何必特地送他家来，阿圆又另嘱咐了话语。”

沈拓道：“这小子跑来拦我的马，被我打了一耳光，倒是我冲动失了力道。”

卢继惊出一身冷汗，他早见卢大脸上的伤，碍于沈拓在不好发问，听了沈拓的解释，从鼻子里哼一声，道：“大郎是失了力道，实是打轻了。”

卢大忙作揖：“阿爹，我真个知晓错了。我还想活个七八十年的，孝敬您与阿娘。”

卢继道：“你张口即来，你活到七八十年，我骨头都化灰了。”

卢大急道：“阿爹也是张口即来，阿娘听了，定与阿爹生气。”

卢继嫌弃摆手：“看你来气，这里不用你，你去看看你阿娘备好酒没，不拘有没有下酒，只先把酒拿来。”

卢大见他不似生气的模样，心生疑惑：阿爹竟不曾暴跳如雷，莫非有后着等着我。摸着身上立起的寒毛进屋取酒去了。

沈拓问道：“大哥有话要与我说？”

卢继道：“不瞒大郎，大郎若是不嫌他年小，好生事，不如提他去在船上做个杂役小厮，也不用给钱，只一日三顿给个饱饭。”

沈拓惊道：“这是为何？船上艰苦，阿存瘦弱如何吃得消？再者，大哥家中也不至于让侄儿这个年纪去做苦役。”

卢大端了酒出来，耳听卢继竟要托沈拓给自己差事，顿时喜出望外，忙殷勤地为卢继沈拓布酒。

卢继吃了一杯酒，不理在旁小意讨好的卢大，道：“大郎，少年儿郎百种心性，或敦厚老实、或聪敏机变、或油滑惫懒、或鲁莽冲动，都如刚出巢的幼鸟，羽翼刚丰，不知天高地厚。我家这小子，心思浮动，牙尖嘴利，胆子又大，一天能变三个主意，他又不肯吃亏，别人欺他一分，他便还人一寸。我与他阿娘，总忧心他迟早闯出祸事来。”

沈拓执杯道：“大哥过虑，侄儿心性，纯孝良善。”

卢继笑起来，两眼牵出几条纹路，他道：“他也只这点可取，不至无药可救。”

卢大插嘴，不满道：“阿爹把我说这般坏。”

“去去去，岂有你说话的份。”卢继横他一眼，又劝沈拓吃酒，“我看他脾性，也是个眼高手低的，早晚要与陈大狗凑一块去。大郎不弃，便将他扔到船上，只派他杂活，让他吃些苦头，知个天高地厚。 ”

沈拓想了想道：“大哥拳拳父爱，所忧所虑都是为了侄儿，只是，许是过些了。”

卢继摇头道：“不挨些皮肉苦痛，他只当挠痒玩笑。”

沈拓听罢，问卢大：“你真的想上船，便是做杂役也愿意？”

卢大点头：“自是愿意。”又笑道，“虽为家中省俭了米粮，要是再能得个一文半文的，更好不过。”

沈拓与卢继大笑起来。

卢继抽了卢大一记，道：“你一个白吃饭食的，半点不会还想要钱？做人学徒，还要缝补打水孝敬讨好呢。”

卢大转而为沈拓倒酒，求道：“沈叔，我爹允了我，沈叔可愿用我？”

沈拓连吃几杯酒道：“在船上做杂役能学得什么，不如这般，我写信与我表兄，他若愿意，你便跟在他身边学着做事。”

卢大尚可，卢继大喜，起身拱手道：“大郎如此费心安排，大哥实不知如何感谢。”

沈拓避开来，微怒：“大哥与我何等交情，却说这般客气生分的话。”

卢继大笑，取杯自饮一杯：“是大哥的错，大哥自罚一杯。”

卢娘子出来得知此事，更是喜不自胜。他夫妻二人又强留了沈拓吃了几杯酒，这才放他回去。

卢大追出来，摸摸后脑勺，从怀里摸出一只草编的蜈蚣递给沈拓道：“沈叔，我惹哭你家的丫丫头，她不喜真虫，想必喜欢假的。沈叔替给她，当是赔礼。”

沈拓叹气，一言难尽地摸摸卢大的脑袋，转身走了。

留下卢大在原地眨着眼发愣。