沈拓难得早回，天边一抹绯红的残阳, 归燕双双, 炊野四起。河畔树下, 老者坐了藤椅，摇扇纳凉, 总角儿孙绕膝玩闹。

卖梨浆的挑担回家, 门口期期等候的女人，展眉温笑, 急急迎出来, 帮着抬了浆桶，三分的颜色被余晖浸染成了七分，无端得动人心弦。

沈拓见了催马归转，他还想着早点回去吃木莲冻, 一时不察, 路过岔口时，一个黑小子忽然斜刺里杀出来，拦了他的去路。沈拓大惊之下连忙勒马，黑马嘶鸣一声, 扬起前蹄，堪堪立住, 饶是如此, 沈拓仍惊出一身的冷汗。

黑小子不是别字, 正是卢继家的卢大郎, 他自知莽撞, 慢慢挤出一个讨好的笑：“沈阿叔。”

沈拓脸似霜笼，跳下马，劈手就是一巴掌，怒道：“若不是我勒住马，肠子都要与你踩出来，你岂能活命。”

沈拓怒极之下，手上不知多少的力气，卢大郎险被煽倒在地，半边脸颊高肿，嘴中似有腥味，不敢委屈，长揖一礼，认错道：“侄儿知错，沈阿叔不要生气。”

沈拓扶他起来，抬起他的脸看了看伤，自己倒似打得重了，道：“下次鲁莽，我告诉你阿爹，你怕是要被扒了裤子摁在长案上打。”

卢大郎这个年纪，最要脸面，忙求道：“阿叔饶我一回。”

沈拓看前面不远便是医铺：“你随我去医铺，让郎中看看，可有打伤了哪里？”

卢大郎哪里肯去，连连摇头，拿手揉揉脸，道：“我皮厚，阿叔不曾伤我，实不必白给郎中银钱。”

“四邻都在开始升火炊饭，你怎不在家中？”沈拓牵住马问道。

“我特来这等阿叔。”卢大郎回道。

沈拓看他一眼，笑道：“莫非惹了你阿爹生气，找我撑仗？”他边说边走，只当卢大小人家，不知被卢继还是卢娘子斥责了，跑来诉苦道酸。

卢大抓脸挠腮，又去接沈拓手中的缰绳，道：“阿叔我与你牵马。”

沈拓还未出声，黑马伸过硕大的马头，对着卢大的脸喷个响鼻，喷得卢大脸上潮乎乎的，伸手推黑马的头，道：“你这畜牲翻脸不认人，我还割过一筐的马草与你，马草吃进了肚，便当我生人过路客。”

黑马吐噜几下马唇，磨着两排马齿便要去咬卢大的后衣领。

沈拓拉了拉马，将卢大郎拨到一边，道：“你惹了你阿爹阿娘，不如找你阿姊求助，她比我更有脸面。”

卢大郎吱吱唔唔道：“我只找阿叔说话，阿娘天天与阿姊一道。”

沈拓急着回去，见他东拉西扯半天不说，道：“你到底闯了什么祸事？先说来与我听听。”

卢大拉了他的衣袖道：“阿叔先住，我们树下说话。”

沈拓道：“不如你先与我家去，让你阿姊拿药草为你敷了脸，家中还备着木莲冻，最是爽滑消暑，顺道在家中用饭可好？”

卢大拉不住他，亦步亦趋跟在后头，急道：“阿叔，阿叔……听说阿叔买船，要做水运，又招人做船工？”

沈拓笑看他，道：“你倒生了一对尖耳，这般灵光。”

卢大黝黑的脸上透了一点红，道：“我阿爹阿娘嘴紧，蚌似得，轻易哪肯开口。前几日陈家叔叔上门问话，被我偷了一耳朵。”伸臂拦了沈拓，道，“阿叔船上可还少人？不如雇了我去？”

沈拓哈哈大笑，立住脚，伸手穿他腋下，不费吹灰之力便将他放到了马背上，道：“你才多大，倒想做船工？”

卢大在马背上下不来，扭了扭屁/股，驳道：“阿叔小瞧人，贫家子七八岁便在外头拾柴做工的，我怎不能跟船？”

沈拓头也不回：“屁大点的人，一阵风能刮跑你。”

卢大气得差点从马上翻下来，鼻间酸楚，道：“阿叔只拿话来堵我，再翻几年，我都可娶妻生子了。”

沈拓乐了，道：“你这几年，翻得倒挺多。”

卢大由马驮着坐马背上沈拓说话，不知不觉，竟快到了沈家，这才慌起来，干急道：“阿叔快放我归家，阿娘定在家等我用饭。”

沈拓道：“晚间我再送你回去，也免得你讨来一顿打。”

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何栖拎了一个篮子在院子里收晒着的黄花菜，她不曾料到沈拓今日这么早回来，微吃一惊，复又笑：“大郎今日早归。”侧头看到马背上的卢大郎，“还带了小客来。”

沈拓单手将卢大抱下马，道：“险些伤了他的性命。”

“出了何事？”何栖大惊失色，上前几步，又看卢大脸颊红肿，“这是受了谁的欺负？”

沈拓道：“这是我下的手，一时失手打得重了些，家中可有药油膏贴？”

卢大冲何栖揖了一礼，道：“阿姊不慌，并没有打得多重，不用药油。”

何栖左右端详他的脸颊，冲着沈拓恼道：“你怎打得这般重，伤了他如何是好？”

沈拓道：“阿圆不知，这小子胆大包大，冲出来截我的马，一个不小心便做了马下的冤魂。”

卢大郎顿觉大势已去，想着阿姊与阿娘交好，这几天又日日一处，明日定一五一十、一点不差地告诉阿娘，到时掸子竹棍，不知要挨多少下。

何栖听沈拓说得凶险，也生了气，对卢大郎道：“你这般淘气，明日我与你阿娘说去。”

卢大郎连连作揖讨饶：“阿姊饶我这一遭，千万瞒了阿娘，阿娘断掌，打人痛得很。”

何栖气得笑道：“你胆大敢拦马，对你阿娘倒变得胆小。”

卢大郎小声嘀咕：“这如何能比？”

何栖知道卢继的三子，一个比一个淘，一个比一个胆大，上房揭瓦、撵鸡打狗，没有一刻的消停，过节养着祭祖的活鱼都给剥了鳞，邻舍与卢娘子吵了几句嘴，他们三兄弟便捉了一窝的小鼠放到邻舍鸡笼中。

也只这两年，卢大年岁渐长，知道家计不易，开始懂事知礼，在家时便看管着弟弟不让他们生事淘气，随着卢继出门看相，帮着铺桌摇铃。

不曾想，今日又闯出祸事来，何栖让阿娣取出药油，凑过去要与他擦脸。卢大郎鼻中闻得何栖身上似有似无、浅浅淡淡的香味，刹时脸似火烧，抢过药油道：“阿姊，我自己擦。”

何栖微怔，又见他连耳朵尖都红了，不由闷笑。她一时情急，倒忘了卢大半大的少年，已知晓男女有别。

“擦好了药油，将事老实交待了。”何栖诱骗道，“我让你沈叔送你回家，替你求情。”

卢大咧嘴一笑，道：“阿姊把我当小三哄。”

何栖顿时莞尔，道：“听你说话倒是大人模样，做起事却没轻没重。”

卢大道：“我不过情急，沈叔急着归家见你，打得好快的马，不拦着，一会就没了人影。”

沈拓吃惊道：“原来竟是我的错？”

卢大老实低头：“是侄儿错了。”又转着眼，问，“阿姊，何公怎么不在家中，我还不曾拜见呢。”

何栖道：“你怕是搬不来救兵，阿爹访友去了。”

卢大叹气：“怎这般不巧？”蔫搭搭地坐在那，霜打风吹一般。

沈拓替他说道：“不知怎么生的心思，找上我，要去船上做船工。”

何栖啐道：“你全身有几两的力气？要去船上做活？怪不得要瞒了卢姨卢叔。”

卢大道：“桃溪渔船上也有与我同岁的，在那打鱼撑船，也是细伶仃的胳膊，比对起来，我是不输他的。”

何栖道：“你只看他们船上打鱼为业，又怎知他们背后多少辛酸艰苦，酷暑寒冬，细细瘦瘦的肩背，倒要担着养家的担子。”

卢大闷声道：“家里虽能过活，也不宽裕，我又居长，白长这么大，也该与阿爹阿娘分忧。”他抬头，希冀问道，“沈叔船上，缺不缺杂役？打扫掸灰的，我总能做得来。”

沈拓摸摸他的脑袋，道：“等你大些，再安排活计与你可好？”

卢大叹气：“沈叔也拿话哄我。”

何栖笑道：“不是拿话哄你，实是你岁小，再者，你阿爹还道要你继承衣钵呢。”

卢大丧气，又是长叹一气：“我便学了阿爹的本事，上街摇铃要等得猴年马月去？别人看我面嫩，半根胡须也无，哪肯找我算命看相？”他摇摇头，伸出三根手指，“等我到了这岁数，再去哄骗人，方能赚得银钱。”

沈拓又是一巴掌招呼过去，道：“胡说，你阿爹哪里哄骗人？”

卢大笑起来：“真个当我不知？阿爹也就帮人排八字算吉日拿手，其余的，却是装神弄鬼，道袍都是假的。”

何栖差点笑出来，连忙掩袖遮过，起身道：“我盛木莲冻与你们吃，连盆浸在凉水中一天，倒有几分凉意。”

沈拓将卢大撇在院中，自己跟在何栖的身后，将怀里一包鲜摘的无花果递给何栖，道：“池边野生的果树，我想着果肉清甜，你许是爱吃，便摘了一包回来。”

何栖打开荷叶包，里面一捧红紫微青、鲜灵灵的无花果，隐有清香，唇边笑意深染，促狭地施了一礼，道：“大郎有心，多谢记挂！”