晨鸡啼春, 更声迎新。

何栖等人直闹得子夜才各个东倒西歪去睡，好梦正酣，隔窗闻爆竹噼啪作响, 稚童笑闹, 惊犬狂吠。

阿娣同得了一件新衣, 惟恐沾了灰，走道都缩手缩脚，记着何栖的嘱托，在门外来回数趟这才壮着胆子敲门唤道：“娘子好睡, 初一要早起供干鲜果子呢。”

何栖正散着头发坐在床上发呆，帐中昏昏，隐有残香，侧耳听了听外间响动，伸了个懒腰, 道：“又是一年岁老, 花落春来复新枝, 人老头白齿渐摇。”

沈拓昨晚和施翎赌酒, 何秀才故意让着沈计，累他吃了许多酒, 强撑了半宿，沾床便睡。往日何栖一有响动, 他早就惊醒, 今日却睡得石沉。何栖忍不住伸手揪了一下他的鼻子, 见他毫无动静, 不由掩了嘴闷笑。

起床拨高灯，对着菱花镜盛妆打扮，眉染青黛，唇点红脂，腮扑香粉，额点花钿。黑鸦挽就抛家髻，正插如意梅花双鹊簪，鬓斜一支流苏钗。

阿娣在外喊了一声，不敢再打搅，呵手跺脚等候。她家乡野村户，几间草屋挤着十几个人，吃食都不得到腹，元旦哪来得鲜果祭供，摆几块糕点全当应景。

如今到了沈家，和家中全然不同，不懂里面可有讲究忌讳之处，因此不敢动手。眼见东方即白，耳听千家万户开了院门，点了爆竹，笑语依稀，不由心中焦急。

正要鼓气再敲门窗，便见何栖开了门俏立在那，暖暖晨光里，微微春意中，有如河畔一株将开未开的新桃，枝存新绿，瓣透微红。

阿娣傻了眼，呆愣愣道：“娘子，你真好看。”

何栖笑起来：“怎说起登徒子的言语来。”

阿娣拿手轻抹了一下自己微干的唇，又看看自己粗躁的双手，指甲藏了点污垢，一边跟在何栖身后，一边将脏泥剔净。

沈拓沉睡、施翎与小郎酒醉也是未醒，便连何秀才昨晚错了觉，屋中也不见响动。

何栖拿了一挂爆竹，开了院门，她是不怕这些的，倒是阿娣躬腰缩头，火引都没点，她已经堵好了耳朵。

爆竹一声高一声，夹着哪户敲锣声，红纸飞成乱红，驱邪除疫，阿娣在那又叫又跳，跳得连何栖都忍不住笑了出来。

放了爆竹，回屋让阿娣洗了黄梨、蜜柑，自己拿高盘各装了龙眼、干枣、榛子、香榧，六样干鲜果子供与天地，又在堂中备些果点，今日顽童上门，将讨些吃食点心，主家是不拒的，再有些无赖装作乞儿模样趁着佳节上门行乞，讨米讨钱。家家户户为讨个口彩，多少也与他一点米粮银钱。

阿娣听了吩咐，顿足叫可惜：“他们倒做得好营生，只在岁节来占讨便宜。”

何栖笑道：“旧年有户人家，家主悭吝酸刻，看那个讨米的外面穿了旧衫，褡裢却是簇簇新的，他便揪了人衣袖，又扒人领口，嚷破他是无赖行骗的，又道纵使大节，半个子一颗米都不给他。既是无赖自然要做非常之举，那个癞汉只在他家院门前就地打滚，满口污言咒他全家老小。两相打骂争吵，险些惹出一门官司来，虽被撕扯了开，到底没过好年。”

阿娣惊得半天合不拢嘴来，拍拍胸口，道：“要是有行乞的上门，我少给些也不和他们撕虏。”

“正是哩，当是买个彩头。”何栖点头微笑，又指点阿娣择了葱、蒜、芜荽、芸苔、姜丝备了五辛盘，搓了素饼，滚了蛋花汤。

等到春日高升，街集锣鼓喧嚣，爆竹山响，稚童追逐嬉戏之声飞过院墙，沈拓几人这才个个睡眼惺松爬起来。只沈计精神，穿了新衣新鞋，荷囊里装着岁钱，兴冲冲见了何栖揖礼：“嫂嫂新年好，岁岁春在，日日开颜。”

何栖笑回：“小郎多礼，岁岁喜乐，去叫了你阿兄他们来吃五辛盘。”

沈计一愣，他不喜芜荽等辛辣之物，伸长脖子看了眼春盘，微咽口唾沫：“嫂嫂，我只吃一口可好？”

何栖道：“不好，五辛散邪防疫迎春，要吃尽。”

沈计摇头要叹气。

何栖又道：“新年伊始，不好叹气。”

沈计生生愣住，摸摸头笑道：“好些禁忌，原本不想叹气，嫂嫂一说反记在心里了。”

何秀才吃了素饼，吩咐他们道：“大郎旧岁元旦定是去曹亲家家中拜年，今岁照旧，带了阿圆早些去拜见姑祖姑翁，再将阿翎也带去。”

沈拓道：“岳父在家岂不冷清？”

何秀才笑道：“不需你们忧心，卢继年年携妻儿来见我，我们自有消遣，要坐了车去宝福寺祈福。”实则是卢娘子祈福，卢继顺便支个摊儿占些和尚便宜诳骗些香客算命，何秀才则去主持那讨茶喝，卢家大郎领了一串弟弟讨要寺里的糕饼。

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曹家因为开着棺材铺，过年也仍营生。

曹九道：死人又不挑拣时日，阎王无常也不见得过节，粮酒米面家家大可先备存着，只棺材一物，不好好家家齐备。

他家隔壁的马四娘也道：你家卖棺材的不好歇业，我接生的也不好闭户。死的不由自己挑拣时辰，生的也不由自己定那八字。

另一邻舍开的药铺，也笑道：生死两无常，自来由天定，从来只有病随人，不见人随病。我家也不好关门。

因此，别家星货买卖都停了生意，他们三家一溜开着铺门，守了伙计。有些个避讳的，不愿大年初一的上门触楣头，先将别处拜了年。

曹二穿了红袍，架着腿坐在棺材铺中，身后停了一排的棺材，他家伙计抱怨道：“二师父不如去后院守着，您老坐在铺中，活似个判官。别家携老带小从铺前串门拜年，错眼见了，吓哭了好些小童。”

曹二瞪着眼，喝道：“你好肥的胆子，拿我取笑，我一手拎了你倒栽葱投进桃溪，洗洗你的舌头。”

伙计忙堆笑讨好：“顽笑顽笑，岁节不论大小尊卑。”

曹二笑道：“可他娘鬼扯，不分尊卑？你怎不家去扯你家老娘的臊？”

伙计拱手笑：“二师父饶我这一遭，午间舍命陪师父吃酒。”

曹二一挥手，眼角都透着嫌弃：“不需你，今日我家侄儿要来家中拜年，再不少吃酒的人。”

他话音刚落，便见沈拓带了何栖、沈计、施翎上门，一拍大腿笑道：“着啊，刚说嘴，他们就到。”

何栖福了一礼，贺道：“二伯公春来万事新。”

曹二挠挠后脖颈，他粗桠枝杈，实不擅长应付何栖这种娇滴滴小娘子，搓搓手道：“侄媳别多礼，铺中阴森，都是死人睡的寿器，别惊着你。大郎领了你媳妇见我阿娘，然后我们好生吃酒。”

曹沈氏今日打扮一新，许氏还要往她头上插花，曹沈氏笑道：“阿许用心不好，定是嫌我平日待她刻薄，要将我打扮成老妖怪供人取笑。”

许氏叫屈：“婆母冤枉了我，今日别家不上门，大郎定来，打扮得精神，好让侄媳贺岁。”

曹沈氏拍腿佯怒道：“再没冤枉你的，侄孙媳家来一看，昏惨惨屋内，坐了一个戴红花的老山魈。他们好意拜年，却要吃一顿惊吓，可怜得很。”

许氏与大小简氏等人笑不可支，许氏儿媳抿嘴：“祖母倒拿自己取笑。”

曹九坐在廊下摇椅那把玩着两枚核桃，春光穿廊，春风细细，眯了眼从窗外看了眼伛偻的老妻，倒想看看她戴花的模样。嫁他时，也是颜色鲜好、桃腮含春的小娘子，拿扇子挡了脸，双眸点漆，看他一眼又娇又俏又带了点羞。

何栖一进后院，小简氏早闻声出来携了她的手，先拜了曹九又拜了曹沈氏，再拜许氏等人时，许氏与大小简氏均笑道：“侄媳太多礼，三拜合一拜。”

何栖依言照做，笑道：“阿爹知晓后，少不得要数落我没规矩。”

曹沈氏安慰道：“不让你阿爹知道。”她略眯了眯眼，见何栖胸口戴着璎珞，正是自己所送。心中更是高兴，笑得歪了嘴。又道，“你随大郎来家拜年，亲家公一人在家冷清。”

何栖依坐在曹沈氏身边道：“阿爹与知交去了千桃寺，与主持吃茶。”

大简氏忙道：“今日千桃寺不知多少热闹，寺中要做法会，好些人家天未亮就去寺中许愿祈福。”

小简氏也点头：“好些富户信徒还做布施，这些年年景好，倒不显，年景不好时，寺中聚了不知多少揭不开锅的贫家穷户。”

“既是添功德，不论年景如何，都是心意。”何栖道，“施米、施财、施法都是修行好意。”

许氏压低声音：“苟家原本每年都要与寺中好些银钱，他家苟老一去，倒把这善缘给断了。”

何栖心中一叹，道：“他家一分家，散沙一盘，各自有各自的主意，各自有各自的算盘，哪里还会依着从前行事。”

大简氏道：“绳子拧不到一股，力使不到一处，可不是什么好的事。”

曹沈氏撇嘴斜眼：“大过年的，怎说起这些烂肝臭肺的玩意，治死了这么多人命，一脚踩进佛堂也不嫌心慌。”

何栖笑道：“姑祖母所言甚是。信佛的非是行善人，行善人未必敬着神明。”又转开话道，“大郎来了一晃眼不见了人影。”

曹沈氏笑起来：“定是被拉去吃酒了，我们休管他们，由他们混吃，一年也只岁节痛快。”

何栖笑：“姑祖母不知，除夕家中备了一坛好酒。阿翎想多赚些酒喝，要与大郎藏钩赌酒，结果想喝酒的一直赢，不想喝的一直输。”

曹沈氏眯眼乐了：“叫阿翎午间放开喝，家中好几个酒鬼，再不少好酒的。”