沈拓与何栖二人走走逛逛, 倒将年货备买得七七八八，又见印卖贴画桃符的，应节买了钟魁、桃板。干货店炒得香喷的栗子、杏仁；大料铺中一袋袋八角、茴香、茱萸；粮油铺里新陈细米、粗粮杂谷；豆腐店中香干、面筯……行摊炸得脆香撒子, 农家挑卖着新鲜荸荠果, 又有自家晒得葫芦瓜条……

沈拓寻了个脚夫, 给了钱，指了方向，令他一担挑了送去家里。

何栖又道：“阿翎这些时日着实辛苦，早出晚归, 累得两眼黑青。我往日拘着不让他吃酒，怕他吃醉了误事，他肚中的酒虫怕是已爬到了喉咙口。去脚店买一小坛好酒，让他好生解馋。”

沈拓想着阿翎心中不畅快，不如敞开让他吃酒, 吃得醉了, 一觉醒来, 万事皆消。

街角见卢继在那支了摊子算命, 不知又哪寻了膏药售卖。他舌灿莲花，言谈风趣, 算命的听得溜圆了眼，看热闹的张了嘴称奇。

在他旁边拿着艾条与人治病的占了便宜, 乐得手抖, 显些将人烫了燎泡出来。又见修面的眼红, 高声道：“你这修面的, 只管往这边歪脖，仔细割了人脸，不与你干休。”

修面的绞了粗布挂在颈上，一口唾沫啐在他的脚边。

卢继推着命盘还要多管闲事，道：“巡街的都头在呢，你们倒要生事。岁节将近，和气方能生财，消气消气。”

沈拓见他生意忙碌，远远拱了拱手：“卢大哥后日晚边收了摊来家吃酒。”

卢继一抚长须，摆出世外高人模样，只一挥手表示知晓，并不答他。

那算命的却是惊得掉了下巴：“卢相师高人，怎算得今日有人请吃酒。”

卢继微微一笑：“伯温能推百年，我微末伎俩 ，只推得日升月落。”

沈拓与何栖见他装神弄鬼，也不戳穿。何栖低声问道：“卢叔怎知晓你要请他吃酒？先时并告知了他？”

沈拓答道：“我与他相识起，他便与我说道，撞见他出摊算命要高声请他吃酒。”

何栖笑了，又问：“此次卢叔可知道真个要请他？”

沈拓无奈苦笑：“回头另支人告诉一声。”

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三人归家已是未时，连中饭都在街市买了馄饨打发。何栖内疚 ：“也不知阿翎午间吃的什么。”

沈拓心中也挂念，结果到家一看，何秀才竟从千桃寺归来，拉了施翎坐在草亭里要与他下棋。

施翎拱肩缩背窝在那，连脸都皱成了一团，小心问道：“何公，千桃寺的秃……和尚不得空？”

何秀才甚是遗憾道：“主持却是不在寺中。”又敲了石桌，道：“怎得这副模样？坐卧有姿，如此惫懒不堪入目。”

施翎哂笑一声，连忙挺直了背，挠了挠脸，道：“何公，我一介武夫，下不来棋。”

何秀才笑道：“阿翎敏慧，于弈棋一道，定有天赋。来来来，我不好为师，倒也勉强能领你入门。”

施翎急得恨不能挠地，一张俏脸愁得缸里酸菜似得，见了沈拓与何栖简直喜从天降，弃了棋子迎上来，道：“哥哥嫂嫂可算回来了，有肉铺伙计、脚夫送了东西，一并收在厨下。”

何栖见他如离了五指山的猢狲 ，何秀才却是神色可惜 。她阿爹这臭棋篓子，善弈者不愿与他对弈 ，不擅的，他不愿与之对坐。也只卢继半调子，二人半斤对八两，臭味相投。

出声解围道：“阿爹改日再教阿翎下棋，我有事吩咐阿翎呢。”

施翎忙接话道：“嫂嫂有事尽管吩咐 。”

何栖道：“家中熏了鱼肉，我分了分，你与大郎送了亲戚家去。”

施翎跟在沈拓屁股后面 ，见还有季蔚琇的份，小声道：“明府高门贵子，他跟前的长随高傲得紧，这些贱物怕是入不得他那贵眼。”

何栖笑道：“他不入眼是他之事，我们却不能失了礼数。”

又将两条鱼肉串在一起用麻绳系作一挂给沈拓：“大郎去婆母那一趟。”

施翎不愿见季蔚琇，沈拓不愿见亲娘，二人对视一眼，双双都没伸手。

施翎一转眼珠，笑道：“不如明府那哥哥走一趟，伯母由我去送。”

何栖看着他们二人：“那是龙潭还是虎穴？你们二人倒做出这种形容来。”

施翎展开一个讨好的笑来，他生得好看，这一笑眉目舒展，恨不得奉上世间奇珍博他欢心，更遑论拒绝二字。便是何栖一时也不忍他受委屈，强迫他做违心之事。

施翎见她神色松动，拎了熏鱼熏肉，生怕她反悔，一道烟似得走了。沈拓轻咳一声，也是大松一口气。

何栖斜睨一眼，又觉好笑，道：“大致面上总不好太僵，孝字当头，休让人说嘴。”

沈拓笑道：“家中这些糟心事，早是饭后的笑谈闲话。她自安生过她的日子，休来啰嗦咱们家；她与李货郎之事，我为人子，也不好多说半字，只由她心意。本就生厌，不如少些往来，大家便宜。” 又对何栖道，“她要是上门，你不必委屈了自己。我在家中，使人来告诉我，我不在家中，使人告诉姑祖母。”

何栖抿嘴笑，齐氏来家的事却是没有特特告诉 ，问道：“阿翎提起明府神色有异，可是出了什么事？”

沈拓轻叹：“苟二昨晚死了，阿翎有些转不来念头。”

何栖先是一惊，一息过后却是松了口气，只觉这人这般死了再合适不过。沈拓应差在外，她长夜不眠 ，细思之下更是心惊，谁知底下躲了什么凶兽，埋伏暗处，一嘴血腥，散发着腐臭浊气。

何栖道：“该死之人既死了，算得公道。”

沈拓看着她，一时失了言。他对她从来自惭形秽 ，何栖所知所学，胜他良多，他于她微末之光，不堪匹配 。

何栖不解：“大郎？”

沈拓一把将她拥在怀里：“阿圆，我算不得良人，便是委屈了你，却也要拘了你在身边。”

何栖眨了眨眼，笑起来：“说得什么傻话，良人不良人，又不是你说了算。”又侧脸道：“若哪日我与大郎恩断义绝，定是大郎做了错事。”

沈拓急道：“什么错事？阿圆要与我恩断义绝？”他一急之下，鼻尖都冒了汗。

何栖拿手帕为他拭去冷汗：“不过说笑……”

沈拓却是不信，擒住她的手，道：“阿圆，我是粗笨之人，你不与我分说清楚，我不知错了哪惹你伤心失望，倒是比鬼还冤。”

何栖试着挣了挣，沈拓平素早怕伤了她，今日心急松了力道却是不肯放手。何栖笑道：“譬如瞒了我在外养娇娘知己，再譬如遇着生死攸关之事，却不与我言语。”

沈拓听了一颗心落回了原处，笑道：“这世间除了阿圆，我哪个也不要，至于生死……我怕死得紧，怎也要与你一同等得发白齿摇，走不动道。”

何栖轻点了点腮边，笑道：“却不好说，你只没见那些美姬好女，回头再看我，不过庸脂俗粉，既无趣又讨人嫌。”眼见沈拓要发火，提了裙摆躲出了门外，盼睇之间，浅笑盈盈。

外头有何秀才在，沈拓不敢胡闹，琢磨着晚上才好算白天的总账。理理衣摆，拎了鱼肉去县衙送礼。

何秀才还道：“此是正礼，虽是贱物，却是心意。”

季长随再没收过这样的礼，拎了鱼、肉一脸为难，交给厨下食手，回去对季蔚琇道：“都头娘子看似风光霁月，到底平民小户。”

季蔚琇却是大感兴趣，道：“你吩咐厨下，拿上好的金华酒蒸了。”又铺开纸墨要写信与季蔚明，“颇有桃源意味，说与阿兄添趣。”

季长随道：“郎君也不说都头拿鱼肉换了我的海物干贝。”

“你来桃溪，倒学得吝啬起来。”季蔚琇笑道。一时执笔千言，写了满满几页纸。

季长随偷了几眼笑道：“世子怕是不得闲看郎君啰嗦 ”

季蔚琇却道：“京中近来局势繁杂，阿兄烦恼忧心，不过是与他说笑，略为解忧。”

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沈拓这边顺当，施翎那边却是出了差子。

李货郎被打了一顿，卧床不起，外敷内服不知用了多少的药，只不见好。李家上下急得慌了脚，知是曹二与陈据下的手，又不敢上门算账。

李家上下只把气全赖在齐氏头上，日日冷嘲热讽，灾星祸水一通乱骂。李货郎先时还帮着辩解几句，后来精神不济，昏昏欲睡，也只得让齐氏受些委屈 。

齐氏哪受过这些挫磨，脸都熬得黄了，倒像离水的鲜花，眼见发黄枯萎。大李氏见她涂粉，拍着腿哭开了，道：“自家郎君半只脚进了棺材，你倒还有心情妆扮？怕是要另勾了好的来。唉哟，好一个毒妇。”

她哭齐氏也哭，道：“李郎是婆母的亲子，何苦咒他来？”

小李氏又忧心忡忡，找齐氏道：“嫂嫂，阿兄伤重，家中银钱不趁手，嫂嫂贴补些体己，我们一家都念嫂嫂的恩情。”

李老翁万事不管，厨房炖给李货郎的好汤，他还要分去一半。

施翎送年礼上门，被齐氏扯住袖子，哭诉委屈 ，直把施翎臊得浑身冒烟，夺袖欲走，偏偏齐氏上气不接下接，身子一歪，“咕嗵”栽倒在地。

施翎瞪直了眼，立那跟截木头似的，只恨自己生得耳聪目明。