那边季长随送了何栖归家, 他见何栖行动大方，毫无缩手缩脚之态，难免在心中猜测：贫户小家, 不知那何秀才是何等样的人物才教养出这样的女儿来。郎君日常常说, 高人隐士遁居市井山野, 说不得这个何秀才也是个高人。

一见之后大失所望，不过一个落魄秀才，形容消瘦，颇为憔悴, 微垂的眼角略带愁苦之意。只是见到女儿时，才乍喜复惊，追问道：“阿圆，缘何今日归家来？”

何栖扶了何秀才道：“阿爹不要惊慌。”将游河之事与何秀才详说了。

何秀才道：“竟有这事？可是意外失足？桃溪虽不是夜不闭户，却一向平和, 纵有争端, 也不过少年郎君一时口角失和。”

何栖道：“尚且不知究竟, 意外或人祸, 总会有个水落石出。 ”

何秀才叹息一声，见季长随形容不俗, 却又是下仆装扮，问道：“不知这位是哪位的掌家？特地送了小女归家。”

季长随揖礼道：“何公误会了, 小人不过是明府身边的长随。都头与娘子好好的游河却撞见这等晦气腌臜的事, 他脱不开身, 又放心不下娘子, 遂嘱咐了小人将娘子送到何公身边来。”

“原来是明府亲随。”何秀才连忙道谢，又请人进门入座，“天气寒冷，长随略喝一杯热茶稍驱寒气”

季长随推辞 ，笑道：“何公不必客气，我需回去复命。我家明府虽和气，却是个尊礼之人，小人万不敢拿了架子装大在何公家吃茶。”

何秀才听他说得恳切，把季蔚琇夸了又夸，直说明府不坠门风，礼贤下士，难得贵门子弟。

何秀才以为真，何栖却不以为然。季蔚琇出身侯门，这位季长随能跟在他身边上任，必是家生亲信，在禹京时所见所识都是达官显贵，宰相门前七品官，他们自付体面，言语不失半分分寸，目中却带出一丝轻视来。

“一叶可知秋。”何秀才目送季长随离去，感叹道。世家之仆都有一二气度，到底非寻常人家可比。

何栖笑：“阿爹管中窥豹，只见一斑，谁知底细如何？”

何秀才道：“就你有这些多思多想。”

何栖撒娇 ：“女儿归家，阿爹倒说这些不相干的。”一面问何秀才这两日的起居康健，又懊恼 ，“这两日一日冷似一日的，阿爹有没有升了炭火？脚炉手炉可有备着？天冷再不可吃冷酒，也不好再在院中歇躺着。”

“你年岁不大，学得妇人唠叨 ”何秀才嘴上嫌弃，却是笑意堆积，“阿爹又不是三岁幼童，哪用得着你这般细叮慢嘱的，都好着呢。”

“我又不是不知阿爹报喜不报忧的脾性。”何栖道，“不过，明日接了阿爹去，日日在跟前，我才放心。”

何秀才脚步微滞，不知怎么临到头又生怯意，犹疑道：“阿圆，要不阿爹依旧在这边住着，你上头没有姑翁家婆，无人管束，大可得空就随心来看阿爹。去沈家，终归是不妥。”

何栖皱眉 ，直看着何秀才：“阿爹今日怎么又旧话重提？原本便说定的事，现下又来反悔？这让女儿如何自处？

“阿圆，阿爹老了，年老之人便不想动弹，如那老树，树移则枯。”何秀才叹气，“先时嫌弃这里狭窄，后又见一院阳光喜人，这些花花草草又皆是我所栽所种，时时浇水剪枝，离了我，它们少不得要枯萎在此，倒是可惜得很。”

“不过一些花草，一并搬过去。”何栖故意曲解，笑道，“阿爹也真是的，舍得女儿倒舍不得花草，原来我连它们都不如？”

何秀才无奈：“阿圆，你既为沈家妇，总有轻缓侧重，人情俗世，切忌一个贪字，样样皆要好，样样皆不可得。”

何栖扶了何秀才坐下，解了斗篷倒了一盏滚茶递与何秀才：“阿爹还说我思虑过重，我看阿爹才是思之过虑。咱们得过之，且过之，事事都往后头想，哪还有什么趣味？人之最后，双目一合，黄土一掩，功名利禄、子女夫妻都是一场空。若真要这样想，除了出家，皈依佛祖，可还有什么盼头？黄米粥香，清茶淡酒，晨雾暖阳，四时花开，人情冷暖……酸也好，甜也罢，缺一不可，方是此生百味。”

何秀才笑，复又心疼爱女的通透，有点难以启齿得问道：“大郎待你可好？”

“好着呢。”何栖一口答了，笑道，“昨日还念叨了阿爹一番，说早些接了阿爹家去。”

何秀才摇头：“荒唐，总要三朝回门之后再作安排。”对何栖今日回家却是只字不提。

季长随送了何栖回去复命，赶至河边时才知这边事毕，季蔚琇已经带着沈拓和施翎回了衙门。

仵作验了尸，对季蔚琇道：“明府，这具女尸却不是被淹死的，而是死后抛尸河中。脚脖处有绳索痕迹，应是坠了重物要将她沉尸河底。天可怜见，不知绳索为何断了，让她浮出水面得以陈冤案前。”

季蔚琇点头，示意他说下去。沈拓在一边只管往女尸那看，越看越觉得似曾相识，只将识得的人细想了一遍，反又没了头绪。

仵作续道：“看女尸牙齿、骨缝结合，当是标梅之年。此女虽非完身，下肢未开，尚未生养。颅骨有伤，眼中充血，应是被钝重之物重砸至死。时下天寒，又在水里泡着，小的无能，不能断出此女何时遇害。”

季蔚琇道：“无防，你只说大致的时日。”

仵作小心答道：“不超五日之久。”

季蔚琇接了执笔小吏所录的小记，道：“年轻女子，身过五日之久，家人未曾找寻报官。标梅之年，又非黄花，良家好女定已婚嫁，家里岂有不找寻的？除非是家人失手打杀，一家同谋将事掩了。要么是声色女子或妾侍之流，前者迎来送往，身委风尘，倡院花楼怕事，自不会声张；后者贱妾通房，随手买送，不过家主片言，打杀了往河里一丢，谁与报官起案？”

施翎道：“那我去烟花柳巷查探一番，看看是否有失踪的娼妓。估计也不是都知、角妓之类的名流，不然恩客浪荡郎君之间早有风声耳闻。”

季蔚琇点头，又吩咐道：“先去把你这身酒臭熏天的衣物换了去，莫让旁人以为县里马快都头是个酒鬼醉汉。”

施翎脸一红，笑嘻嘻跑了。

沈拓总疑自己见过此女，心道：她面目全非，与生时模样大相迳庭，我岂能识得她？

“都头怎得发起呆来？”季蔚琇道，“你新婚之期，这又非你职责所在，归家接你娘子去吧，免得心中腹诽我这个明府不通情理。”

沈拓听季蔚琇言语亲昵，笑：“明府体恤，沈拓感怀在心。只是……我看女尸总有几分面善，疑心曾在哪见过。”

“你日日在街上巡视，撞见过也未可知。”季蔚琇倒不觉得奇怪，道，“只是你日常所见之人，南来北往，不计其数，匆匆一眼，几面之缘，哪能记得起来。”

沈拓道：“明府所说自是在理，我只疑不似面缘。”

季蔚琇听他越说越离奇，也去看那女尸面目，细看之下，心头也是一惊：“为何我看她也觉似曾相识？”他自小过目不忘，又擅画，认人比之沈拓更胜一筹。

沈拓更不解了：“明府也觉眼熟？”什么人却是他与季蔚琇都曾亲见过的？

季蔚琇一时也不曾想起，挥手道：“都头先归家，越想越不得其解，无意之间反倒有灵光乍现。”

沈拓也挂心何栖，既然季蔚琇都开口赶人，自是乐得早去何家接了何栖。

明日三朝回门，宿上一晚，隔日就接了岳父家来，省得何栖与自己总是时时悬心挂念。

又想着家中还乱糟糟的，事务堆积，为岳父备的房屋虽已打扫，挂了床帐、铺了被枕，只是一色装点也无，未免显得冷清。

边走边想，与季长随撞个正着。

季长随道：“正要赶来告知都头，何小娘子平安到家与她阿爹叙话呢。”

“多谢长随。”沈拓拱手道谢，“我手上事毕，明府体贴放我家去。”

季长随笑：“倒累得都头来回匆匆，身累得紧，又耽误了新婚佳时。”

沈拓苦笑道：“事出突然，不在预料之内。”他急着去何家，应付了几句，脚下加快，一溜没了影。

季长随自去与季蔚琇复命，又道：“我本以为何小娘子秀雅端庄，不输大家闺秀，只道她爹何秀才是个隐士高人。想着若是身怀才学长技，郎君可辟来留在身边当幕僚。谁知，不过不得志的穷酸秀才。”

季蔚琇笑道：“你又知道？虽道大隐隐于世，只是世间隐士高人莫非唾手可得？行动之间便让你遇上一个？”

季长随被说得赧颜，嗫嚅道：“还不许白想想？”又道，“那何秀才酸腐，又执于妻儿情爱。不孝有三，无后为大，何秀才却只顾念着亡妻不二娶不纳色，半个子嗣也无，何小娘子还是收养的。堂堂男儿，岂能拘泥后宅妇人之间。”

季蔚琇上下打量着季长随，狭长的双眸微敛，戏谑道：“倒没想你竟是‘生前镜里说恩情，身后让妻来扇坟’之流的人物。何公重情重义，到你嘴里倒成了拘泥后宅。”

“我是不懂什么扇坟的。”季长随笑，“在禹京时，送妾乃是风雅之事。哪家家中过得去的郎君、家主不纳妾室的？桃溪的赖屠户，一个杀猪卖肉的还养外室呢。”

“何公为人所不为，正是可贵之处，你狗眼看人，倒把他看低。”季蔚琇叹，“世上自诩重情之辈，不及何公多矣。”

季长随听他言语之间颇有寂寥之意，不敢再吱声。

沈拓辞了季蔚琇，行到集市，路见有妇人挎了篮子兜售风干的栗子，想着是何栖爱吃之物，掏钱买了一包。妇人福身谢过，头上一朵红色绢花艳艳开在发间。

沈拓猛得惊起，他想起那女尸是谁，可不就是当年的那个卖花女。