沈计和施翎二人守在桌前, 双双都觉得新奇，他二人从未有过这等待遇，家中有人在厨房细心备好吃食, 操心着他们口腹, 关心着他们的温饱。

何栖将鸡肉拆骨撕了细丝, 掰碎了冷硬的炊饼，洒了胡麻，煮了锅杂胡汤；又另蒸了馒头，高高垒了一盘。沈拓过来帮何栖将杂胡汤端去小厅堂。

沈计一见她, 忙离了座，慌张张揖礼：“嫂嫂刚过门，就要为我们费心操劳……”

何栖笑：“小郎快别多礼，按礼今日倒是我要拜见你这个叔叔。”她边将碗筷摆好，边温声道, “我欺你年少, 倒是给省了去, 莫非小郎要与我计较？”

沈计忙摇头, 欲待再说什么，施翎拉他道：“小郎你莫非念书念傻了, 嫂嫂让你不要与她见外呢！一家人何必说两家话，你在那客气来客气去的, 好似不愿认嫂嫂是自家人。”

沈计急了：“我从来都当嫂嫂是自家人的, 你别空口诬赖人。”

何栖亲手为他盛了一碗胡杂汤：“阿翎不过逗你, 小郎快来, 天冷吃些温烫的暖暖肠胃，读书写字身上还暖和一点。”

沈计谢过何栖，这才坐回桌边，偷偷拿脚踩了施翎一下。

施翎浑不在意，由他踩几下，转眼就吃了一碗的汤，好几下馒头下去，揉揉肚子，觉得不够饱，似还能塞两个下去。

沈拓挟了一个馒头往何栖碗碟上放，还一力劝道：“娘子，你多吃一点。”

何栖看着拳头般大的馒头，悄悄瞪了沈拓一眼，不动声色连碟子推到了沈拓面前，面上只管斯文秀气用着胡杂汤。

施翎不小心瞥到一眼，见沈拓马屁拍在马腿上，肚子里笑翻了天去，实在难忍，刚咕得一声欲笑，脚上就又挨了沈拓一记。

放下筷子一抹嘴，叹道：“嫂嫂好手艺，只是不知怎的，好好的，吃得脚疼，唉哟……”他说着站起来拖着脚在那走。

沈拓笑：“许是扭了，我帮你正正？”

施翎的脚立马不疼了：“……哥哥嫂嫂用饭，我去衙门应差。”说罢，一溜烟儿出了门。

他一走，沈计又尴尬起来，心想：自己在这，是不是碍了阿兄和嫂嫂说话？也匆匆用完饭，推说要去看书，搁置了碗筷。

何栖看着沈计的背影：“平日在我家中吃饭，也没见他们这般不自在。”

“那是他们识趣。”沈拓扬眉，“我们自在吃我们的，不必理会他们。”

都道新嫁妇脸薄，前几日总是怕生羞于见人，没想到，在沈家倒反了过来，她这个新嫁妇坐得安稳，倒是沈计这个做叔叔的不自在。

饭后，到底担心沈计没吃饭，左右厨房一只灶眼埋了柴，留着暗火备着热水，在锅里架了一个竹蒸架，把馒头热在锅里。

拿了做好的针线，拉了沈拓找了沈计，见他已经在书桌着坐定，背着手摇头晃脑在那背书。

“阿兄，嫂嫂？”

何栖看了一下他书桌上的书，却是一本《孝经》，笑道：“是温故还是新学？”

沈计虽有羞意，还是一本正经答道：“学堂初教《尔雅》，老师不许我贪多，我便将先前学的，再默一遍。”原来，沈计天赋高，学得又快，学堂刚教了前面，他已经去背后面了。教书的老师一个老学究，不问青红皂白，就定了一个急于求成、囫囵吞枣的评语给沈计。沈计无奈，只得将《孝经》又翻了出来，温故知新。

何栖微一琢磨，已解其意，只是她不知底细，自己也是个半桶水，不好胡乱开口误人子弟。将针线放到桌子上道：“这是嫂嫂给你做的鞋袜，做的冬鞋，絮了厚棉，你试试若有不适的只管来告诉我。

小郎读书刻苦是好事，也应劳逸结合，厨房热着馒头，不要饿着肚子。”又道，“我们也不是初识，你既唤我阿姊，又唤我嫂嫂，凡事不用与我见外。有想吃的，想要的，有不便之处，都与我说。冬日天冷，你读书时也不必俭省炭火，放一个炉子在一边，上面烧了水，既能烤火，又能有滚水吃。只一样，不好关严门窗，免得气闷。”

“多谢嫂嫂。”沈计接了鞋袜，握在手里，又厚又软，耳边听着何栖娓娓嘱咐，鼻间发酸，瞬间红了眼眶。他不愿何栖发现异样，低垂着头揖礼。

何栖心细，听他语调微哽，便知他不肯丢脸在那强装样子，一笑又道：“我带了好些书来，四书五经、释疑、杂记也有诗集，只还没好好打理，小郎愿意，得空就帮嫂嫂归整出来列在书架上。”

“嗯。”沈计大喜，忙点头应了，他早就眼馋何栖带来的书，只不好不告自取。又回过神来，何栖只让他帮忙归整，却没让他看，便又开口道，“嫂嫂，那些书可否允我翻阅几番？”

何栖笑起来：“这些书放着，横竖也不过阿爹与你去翻它。”又拉了沈拓，道，“你阿兄，怕是看着就头疼，让他看书，少不得要跑出家去。”

沈拓听她拿自己小时候的事打趣，微红了脸，道：“娘子要是愿意教，我还是愿意看上几页的。”

“教你又无束修拿，倒费我的功夫。”何栖抬着下巴。

“不过束修六礼。”沈拓抱胸笑道，“这时节，也就芹菜无处可寻，十条腊肉还是能割来。”

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他二人边说笑，边去点整礼金土仪，家中乱糟糟的，何栖的嫁妆还堆在书房那，便把东西搬到了小厅堂。

何栖将饭桌擦了又擦，一边沈拓不住眼看着她笑，脸颊飞了红，道：“你别笑，我只疑心上头还有油腻。”

“不，阿圆做什么都令人看得欢喜。”沈拓正色，何栖一些小癖好非但不让人生厌，反倒让人生出亲密之意。

何栖心中想：这人婚后，倒会说话了。

展开一本册子，晕开笔墨，压了镇尺：“我来记，你来念，一家一家记好。”

寻常人家，人情往来能有多少？邻舍也不过拎些纸包，再送上十几枚贺喜钱。

曹家是近亲，又以长辈居，除了新妇见礼，又另封了红封。他家虽尚未分产，却是分居别过，因此，礼钱也各送各的，加上曹沈氏的，倒有四份，统共合起来，竟有五两左右的贺银。

其余便都是沈拓的朋友知交，不趁手的放个两三十枚，宽绰的放个半贯之数。

何栖将名姓一一记好，他日对方家中办宴，也可对照增添还礼。

“牛束仁，三十……两。”沈拓不觉皱起眉来，拆开来，果然里面包了三个大银锭。

何栖停下笔，依稀仿佛听过这个姓，沈拓交往之人，家中富裕有名号的便是何斗金。何斗金擅经营，知人情，深知此间关键，因此他备了三两的贺银；再便是施翎，私下给的沈拓，却是自家之人，不算其中；另外有沈拓上峰，桃溪明府季蔚琇，足足令长随备了十八两的贺银。

这个牛束仁，往常也没听沈拓提及，显不是深交之人：“可是故友？”何栖问道。

“倒也称不上故友。”沈拓抛了抛银锭，扔到桌上，“我与他不打不相识，说起来我做这个壮班都头倒有五分因他之故。”

原来是他，何栖顿时想了起来，开口道：“你与他虽有旧故，却无深交。礼下于人，必有原由。”

沈拓细想了一下，却无头绪：“虽偶尔撞见也会吃一杯酒，实无过多往来。送请贴与他也不过因当初一句戏言，我不愿失信人前，这才递了贴子与他家门子，来不来都是两可。”又道，“他家巨富，住着大宅，蓄着豪奴，浑家行事倨傲，眼睛生在顶上，生怕旁人攀附他家。牛家二郎虽张扬，比之家人却是好的。”

“夫君改日去找牛二郎吃酒，有什么只拿出来摆在台面上说清楚。”何栖更料定里面原故，只是不知所求为何。

沈拓道：“论身份，我只是一差役，论人脉，他家白银铺道，也不知有什么求到我头上的。”

何栖执笔吹了吹墨，又看了看沈拓：“夫君妄自菲薄了，我虽然不知牛家所为何事，但我却能猜出几分，为何所求于你。”

“哦，为的什么？”沈拓问道。

何栖拿笔点点册上“季蔚琇”三个墨迹未干的字：“若是没有料错，怕是想通过你结识季明府，或是借你递话，或是与你打听明府的禀性。”

沈拓肃整了面容，将三个银锭收好，道：“这银我不能收。于公，明府是我上峰，我只与他办差分忧；于私，明府与我有知遇之恩；恩情尚未报答，反倒因区区三十两银算计他？那我岂非禽兽小人？”

何栖赞许点头：“正是，君子爱财，取之有道。”又笑看着沈拓，“于贵人豪富，三十两不过区区，于农户贫家，三十两说不定是几年的花费。夫君当得一个正人君子。”

沈拓被夸得红了脸，笑：“君子就不必了，都说君子如玉，我从头到脚都不似玉的模样，粗俗得很。”

何栖还夸：“既不是君子，那便是大丈夫 。”

沈拓戏言：“大丈夫也不必了，丈夫就好。”

何栖被他反调戏了一把，眉眼含情，笑嗔了他一眼，道：“等会我另找个匣子装了银锭，总不好大咧咧从怀里掏将出来？倒显得大家脸上都不好看。”

沈拓点道：“阿圆你考虑得周详，听你安排。”

二人将三个银锭放置一边，记好礼账后，何栖算了算，将将也有二十来两：“这钱便先放着，以备不时之需。”

又清点了土仪，挑了桂圆、干枣、密饯等稍好之物，充作上门的伴礼，等下午拎了曹家去。

沈拓见她有点累了，催她回房去躺躺，道：“姑祖母家都是爽气的人，也没什么讲究。午后，你歇一觉，养足了精神再去。”

何栖点头应了，昨晚胡闹几场，她也的确疲倦，去亲戚家总不好蔫搭搭打不起精神，羞恼道：“都是你之故，下次再不许……”

她一语未了，自己跑了，留下沈拓在那笑。