沈拓何栖二人情意绵绵，何秀才在自己房里急得火烧眉毛，施翎进来时，他正预备翻窗出去呼救。
施翎惊得差点两腿打结，何秀才一把年纪，这摔了可怎生好，忙抱了何秀才的脚，道：“何公莫急，当心脚下，嫂嫂那边有哥哥呢。”
何秀才听见施翎的声音，悬着的心落下了一半，但他们父女情深，哪里放心得下，催了施翎要来找何栖。
施翎心道：一个毛贼，能在哥哥手下走几回！哥哥难得见嫂嫂一面，多个一时片刻互诉衷肠岂不是好事？
他拖拖拉拉不肯走，何秀才情急之下，生出一股力气，只管扯了施翎没头苍蝇似得抬脚。
“何公放心，以哥哥的身手，嫂嫂肯定得救。”施翎无奈。
何秀才整个如浸冰水，道：“我仅这么一女，若她出事……我……”
施翎原本最烦这样叽叽歪歪的人，都说了无事无事，偏还在那哭丧着脸，仿佛不出事便不甘心似的。然而何秀才不同，他似陷在了无限的伤悲之中，施翎毫不怀疑，如果何栖出事，眼前这个老者怕也活不下去。
他们不过养父养女，半点血缘也无，却是老牛舐犊，而他，虽也有亲缘手足，若他身死，兄长想必只是不管不顾、掩鼻而过。
施翎一想到此，顿觉无趣，道：“何公，我带你去。”
“好好好。”何秀才一叠声道，自个前头也不顾有没有危险，只管往厨房赶去。
何栖也正担心何秀才着急，眼见门口人影一闪，弃了沈拓跑出来：“阿爹。”
“阿圆，可有受伤？”何秀才上下仔仔细细打量着何栖，见她虽形容有些狼狈，脸有泪痕，倒不像受伤的模样，一颗心总算飘飘荡荡落回了原处，“无事就好，无事就好……”又内疚道，“都是阿爹无用，竟不能护你一二。”
沈拓立那怅然若失：阿圆心中，总是自己的阿爹最为重要。
施翎看他丧气的模样，过来拍拍他的肩膀，低声道：“他们父女情深，哥哥才识得嫂嫂多久，几个月前，连你姓甚名谁都不知道？”
沈拓自然知道这个道理，知道归知道，心中却难免空落落的，道：“他们父女当如此。”
那个贼躺在地上装死，听施翎叫何栖嫂嫂，暗骂：竟是一家人。自己真是天不假年，时运不济，一头撞进地狱门。试着用手松松绳结，竟是越动越紧。
“爷爷教你一个乖，这叫双环结，又叫死猪结，乡下杀猪，拿绳捆了脚，那猪只管嗷嗷，却是越挣越紧。”施翎笑，蹲那用手拍拍贼人的脸，很是得意，“只你这猪，太瘦，没几斤肥油，卖不了价。”
“爷爷饶命，爷爷不如放你孙子一趟。”贼人打蛇缠上棍，在地上扭动，“爷爷要是放了孙子，孙子助爷爷发一笔横财，泼天的富贵。”
沈拓拿他身上的衣裳擦了擦刀：“你们有泼天的富贵，还用干打家劫舍的勾当？”
“想活命，还拿话诳骗爷爷。”施翎怒道，张开巴掌就把贼人扇成了猪头，“你长对招子有个甚用，跑来嫂嫂家中躲着，惊忧了她，还敢求饶？”
贼人心中把施翎骂得狗血喷头，这小白脸竟是混人，铜碗豆一颗，油盐不进。转而又向沈拓道：“天差，听你孙子说……”
“你也配做我孙子。”沈拓横眼，很是嫌弃。有这种孙子，岂不是祖坟不修。他与阿圆是做了几辈子亏心事，才摊上这种孙子？
“是是是，小的不配，小的不配。”贼人改口，“天差，小的不说假话。小的听教中长老说过，教主私下吞了好些金，背人藏了起来，至今下落不明。”
空穴来风，未必无因，沈拓掩下心中的惊疑：“你们那个教主吞了教中的银钱？”这倒并非没有可能，弥乐教本就是骗子团伙，一伙骗子内里勾心斗角，内讧盘算也是情理之中。
“教中长老暗中……寻找过，只……只没找到踪迹，没有实柄。”贼人又神秘兮兮道，“我听了那么一耳朵，虽不知道那笔银钱藏在何处，却知道个大概方位。天差和这位……爷爷都有一身的本事，若是去找，必定手到擒来。天差，爷爷，你们说这是不是一场泼天的横财？马无夜草不肥，人无横财不富。天差和爷爷如此好汉，当过呼奴唤婢，左拥右抱的富贵日子。”
“我是好汉，却不是你能哄的。”沈拓将话记在心里，“你们这些人逃窜之中，手上不知沾了多少人血，我饶你？你问问那些亡魂答不答应？”
“天差，泼天的富贵啊，泼天的富贵……”贼人见他竟然不为所动，只把鼻涕眼泪都急了出来。
沈拓懒怠理他，拎了人，见何栖在何秀才面前神情依赖，不忍打扰，只不好再耽搁下去，道：“岳父，阿圆，我先把贼人押解回衙内。晚间再来看你们。”
何秀才回过神，想着自己惊慌失措之态尽落小辈眼里，惭道：“此次多亏大郎来得及理，否则后果不堪设想。”
“岳父又说客气的话。”
“大郎晚间带了小郎与施郎君家来吃饭。”何栖道，“无端端遭此一劫，热闹一番去去秽气。”
不待沈待回答，施翎已经先抢先道：“那敢情好。嫂嫂会不会做虾饼？炸得香脆，就酒最好。”
沈拓听他大咧咧地点起菜，道：“就你事多！”
“嫂嫂与何公又不是外人。”施翎嘟囔。
何栖掩袖笑：“施郎君这话在理，的确不是外人，实在无须见外。不如，我再捏了肉丸子炸了，小郎与大郎应是爱吃肉的。”
沈拓喜欢吃这个，有次来何蹭饭，一盘炸丸子大半盘进了他的肚子，何秀才看得直侧目。这肉丸子说是炸与他和小郎，实是为他炸的。
沈拓抬手抹去嘴角的笑意，与赶来何家的差役会和，一路将贼拖回县衙。
桃溪百姓好奇的，跟到衙门口，回去添油加醋一通胡说，什么山头的贼匪作乱，那个反驳说：哪是山贼下山，明明是水匪，陈四家船都被凿了。还有猥琐的说是采花大盗，白日盯了有女儿的人家，晚间就潜进去行不轨之事……又有街市居民仿若亲见，在那言之凿凿：啊呀，晚间官差捉人，点的火把照得跟白日似的，动了好些兵器。那血流得跟杀了鸡似的。
一时众说纷纭，何斗金家的食肆生意都翻了几番。
沈拓将人关进牢中，又将事细细与季蔚琇禀明：“属下听这贼人颠三倒四，不知是真是假。”
“他们是弥乐教众，这是经了御前的大案，抓捕的逃犯须押解进京，交与京畿审讯。季蔚琇道，“真也好，假也好，不与我们相干。”
“明府所言甚是。”沈拓笑，“只是我却须将事与明府交待清楚。”
“听说这个贼逃进你未婚妻家中？”季蔚琇对贼人口中的那笔金银态度漠然，对此事却颇为好奇。
沈拓点头：“侥天之幸，一切安好。只不敢细想，属下后背一身冷汗。”
“难为她一个小娘子竟与亡命之徒周旋这么久。”季蔚琇夸道，“闺秀女子之中实属难得。你失之东隅，收之桑榆，好运道啊。”
“明府谬赞，她也只是聪明些，其它普通得很。”沈拓摸着自己的脖子傻笑。
季蔚琇见他这番作态，心里好笑：“这次抓到弥乐教众，大功一件，你与施翎都有赏。你家那小娘子，我也记得她一功。”
“沈拓代何家小娘子谢明府赏。”沈拓乐了，一揖长礼，又道，“眼下还不是我家小娘子，要待十一月才完昏。”
“既如此，你让何小娘子亲自来领。”季蔚琇起了逗弄之心，私下也确实对何栖有些好奇。
沈拓一时傻了眼，有些不愿何栖见季蔚琇。一面却自我唾弃：枉我自附好汉，却是把明府与阿圆都看轻。这么一想，肃整了面容，揖礼应是。
“季明府要见我？”何栖着实吃了一惊，“为何？”
“明府说抓着犯人，记你一功，要你亲去谢赏。”沈拓解释道，“不必紧张，明府磊落君子，为人亲切。”
“还有赏？”何栖精神一震，“会赏什么？”
“明府赏人爱用真金白银。”沈拓道。季蔚琇不缺钱，出手阔绰，曾道：虚名抑或心头所好，都不如黄白之物简单直接。此等作风倒不像出身高门，很是市侩。
何栖一听居然还有银钱可拿，立马就乐了。她又不是清高之人，再不嫌钱多咬手的，又思附季县令风评极佳，倒不用太过紧张。
换了衣裳，略整了妆面，由何秀才沈拓陪同着去县衙。
有君子如玉，如切如琢，何栖再没见过如此精彩的人物。他容貌不过普通，却是身姿如玉，行动洒脱，再随性的动作做起来都显得那么从容、自然。只要他站那就是一道过目难忘的风景，妆点岁月中形形色色浅淡的过往。
“何家女见过季明府。”何栖垂眸行了一个叉手礼。
“你便是何家小娘子。”季蔚琇的目光里满是赞赏，“竟生得这般好相貌！”又斜睨沈拓一眼，不太正经低语打趣道，“大郎好福气啊。”
“明府过赞。”何栖耳尖，听得分明，两腮染上了粉色。
沈拓在那作一本正经状，只是嘴角总是不由自主得往上翘。
季蔚琇问了何栖事情的经过，他也不细问，只当听个趣，也没有多留何栖，问了话，又夸几句，赏了五两银子，就让沈拓送她归家。
何栖匆匆来，晕陶陶见了桃溪县令，然后捧了五两白银出来，一时有些哭笑不得。这打赏倒是简单粗暴得狠。
“倒是因祸得福，晚上与你们加餐。”何栖意外发了一笔横财，心中难免激动，十分阔气，“大郎且去沽几两好酒。”
说得沈拓和何秀才都笑了。