马公公本名马德，最早前是伺候三皇子的贴身太监，三皇子奉圣意去边疆驻防后留在后宫，一路被贬，成了宫殿局下的一个管事，后来被内侍府曲常侍整治得血肉模糊关入了掖庭，也是他命大，那次居然没死，在掖庭中病了好几个月，强撑了下来。
现如今三皇子信王登位成了新帝，马公公死里逃生，一跃成为内侍府副总管，随身伺候新帝，成了后宫中最炙手可热的人物。
今日他有事回内侍府，在外面听到乔梓的大呼小叫，这才进来一瞧，没想到歪打正着，居然救下了从前的旧识。
乔梓坐在马德的小院落里，面前一杯袅袅冒着青烟的热茶，听着马德咸鱼翻身的传奇。
“那会儿我可真担心你，还偷偷跑到掖庭外逮着个人问，可没人知道你去哪里了。”
“多亏了陛下当时暗中派人替我医治了伤口，不然我早就死了，”马德感慨说，“还有你的水和馒头，要不然我也撑不到那个时候。”
乔梓嘿嘿一笑：“马公公，看来咱们都是有福气的人。”
“你小子，半年没见越发机灵了。”
“没法子，在宫里过日子，不机灵还不得死在哪个犄角旮旯里了。”
“你如今在永寿宫？那地方没前途，我替你想想法子。”
“多谢马公公，”乔梓大喜过望，转念又有点担忧地问，“马公公，刚才你把我从那里带走，那个唐公公的脸色可不是很好看，不会有麻烦吧？”
“放心，唐庭礼虽然阴狠，但行事还算是公允磊落，只要那簪子确实是那姓彭的给你的，到时候我替你摆上一桌酒，你赔小心说点好话，这事儿就算过去了。”马德安慰她说。
“真不是我，我敢对天发誓，我哪敢干这种下毒害人的勾当！”乔梓赌咒说着，把事情的来龙去脉说了一遍，最后把田蕴秀交代的事情也一五一十全交代给了马德。
马德沉吟了片刻，觉得事体重大，立刻站了起来：“我已经派人去搜那姓彭的住所了，必定会有蛛丝马迹可循，我现在就去禀告陛下，你说的那些如果查实，那就是大功一件，到时候我替你向陛下请功。”
乔梓也跟着一边走一边挠头纳闷：“其实这下毒的人挺傻的，这毒下得不重，只要陛下把太妃太嫔们的病全治好了，她们不就明白陛下没这害人的心思了吗？这要是——”
她顿住了，脑子里好像有什么东西一掠而过，却一下子抓不住是什么。
冬日的下午，天暗得特别早，这才刚过寅时，院子里就已经点灯了。
马德回头瞅了她一眼：“怎么了？今儿我就先不留你了，改天我们爷俩再好好喝一杯庆祝久别重逢。”
“等等！”乔梓一下子回过神来，语声急促，“马公公，快，快派人到永寿宫里去，只怕有人要动手脚！”
马德怔了一下：“为什么？”
“那下毒的人故意下了一半，造成永寿宫人人自危，将谣言传到宫外以损坏陛下名声，最后必定要坐实陛下的罪名，而且是死无对证，这是他的最后一步，要不然他就前功尽弃了！”
乔梓越想越怕，再也无心和马德解释，朝着门外发足狂奔，木槿还在永寿宫中，要是万一有个意外……
刚跑到一半，她就听到了远处隐隐传来了锣声，越来越响，伴随着慌乱的叫声：“走水了！走水了！”
乔梓的腿一软，差点跪倒在地：那走水的方向，正在皇宫的北面，永寿宫的所在。
-
“纵火的人当场抓住了？”
“是，不出陛下所料，正是李太妃，人赃并获。”
“那些太妃太嫔都亲眼瞧见了？”
“是，陛下神算，那些太妃太嫔的脸色属下现在都忘不了，那个震惊啊，她们万万没想到，要害死她们的就是她们的好姐妹，害死她们前还要让她们做个出头鸟、替死鬼。”
“何太医去替她们拔毒了吗？”
“回陛下，都安排好了，太妃太嫔们全部被安置在安粹宫，何太医已经把药剂分发给她们了，服用后一天就能痊愈，现在她们一口一个陛下圣明，只怕恨不得把她们那日密谋的事情嚼烂了吞进肚子里吧。”
萧翊时扯了扯嘴角，眼中却半点温度皆无，这就是皇家，成王败寇。
他推开了窗户，一股冷意袭来，窗外的白梅静静伫立，一颗颗细小的花苞静静地隐藏在枝杈里，若不是细看，都难以发现。
“看来那些弹劾朕的奏折，要藏在柜中发霉了，”他冷冷地道，“哪日想要再拿出来，只怕就没机会了。”
萧锴不屑地笑了笑：“那些人鼠目寸光，不堪一击。”
“这后宫总算可以消停些日子，朕也能潜心国事了，”萧翊时收回了目光，回转身来，看向站在一旁的马德，“朕听说你也赶去救火了？”
马德早在旁边听得一清二楚，原来萧翊时早已经布下了天罗地网，要替乔梓请功倒有些不合时宜了。他轻描淡写地把事情的来龙去脉说了一遍，最后稍稍提了一句：“奴才那位小友重情重义，性子也还算机灵，在永寿宫有些可惜了。”
“你要是觉得他不错，就提拔提拔也无妨。”萧翊时随口道。
马德喜滋滋地道了声谢：“奴才替小友谢过陛下，那位小友挺有意思的，陛下要是见了，也一定会喜欢的。”
萧翊时并没有在意，在案几前坐了下来，桌上还放了厚厚一叠奏折，他拿了一本，看了没几行字，脑子里却浮现起一双生动的眸子，晶亮通透的黑瞳中仿佛藏着别样的乾坤。
他随手拉开了旁边的一个小盒子，里面放着一个拇指见长的小纸卷。萧锴在那个庭院里搜了两遍，才从假山壁的缝隙中挑出了这个东西，呈到他面前时，那脸都是青的。
他缓缓地把纸卷打开，上面那个奇怪的图像还是和从前一样，看不出什么所以然来。
一个圆桶般上下一样粗细的怪物，中间一个大大的眼睛，四肢短小，衣不蔽体——上身槐黄，下身的破布青色，看起来分外滑稽。
这是什么东西？要传递什么秘密？
萧锴压低声音道：“陛下，不如把这小子抓过来好好审问一下，只怕这幅画里有什么暗号。”
萧翊时摇了摇头，嘴角露出了一丝微笑：“不必，这人挺有意思，多玩一阵也无妨。”
他把纸卷了起来，放入盒中：“走，好几日没见到他了，过去解解闷。”
萧锴早就把乔梓的底细摸得一清二楚了，萧翊时换了一身便装，颇有兴致地出了门，一路朝着安粹宫而去。
门外守着的公公一见萧翊时吓了一跳，正要高声通报，被萧翊时示意噤声，二人悄无声息地进了宫内。
安粹宫原本是李太妃的住处，亭台楼榭，雕梁画栋，极尽奢华，即便快到寒冬腊月，一眼望去也是绿意葱茏。
宫里挺安静的，太妃太嫔们刚刚被安置下来去除了体内的毒性，都歇在屋里养病，萧翊时正好落得清净，要知道，他的父皇荒淫成性，贪恋美色，那些留下的太妃太嫔除了一两个上了点年纪，其余的都年轻得紧，甚至有几个都比他还小，撞上了还得按照礼制尊称一声“母妃”或者“母嫔”，实在尴尬。
想到这里，萧翊时原本舒展的眉头渐渐聚拢。
“那小子是伺候田太嫔的，属下去问问地方。”萧锴提议道。
“不必，随便走走，说不定就碰到了。”
萧翊时一路沉着脸，沿着抄手游廊缓步朝前走去，转了两个弯，前面是一个小园子，园子旁是一座侧殿，里面隐隐传来了说话声。
萧翊时正要掉头离开，有人搀扶着一个宫装丽人朝外走来，那丽人手中捧着一个雕花小盆，眼中含着轻愁，一副弱不禁风的模样。他下意识地瞟了一眼，隐隐觉得那眉眼有些熟悉。
“哐啷”一声，丽人手中的小盆掉在了地上，瞪大眼睛看着萧翊时，眼中迅速地堆积起泪花，双唇微颤，简直我见犹怜。
萧翊时的眉头皱得更紧了，他想不起在哪里见过这名女子。
“陛下……”田蕴秀颤声道，“我……我终于见到你了，我就算是死也瞑目了……”
萧翊时不动声色的后退了一步：“你是谁？”
“陛下这是在怨我吗？当初……我真恨啊……”田蕴秀哽咽了起来，“*宁可枝头抱香死，却仍吹落北风中！”
借菊咏志，她等着这个机会太久了。
说时迟那时快，田蕴秀一掐桃盈，颤巍巍地挣脱了桃盈的手，一头朝着萧翊时身旁的槐树撞了过去。
“小姐！小姐你万万不可轻生啊！”桃盈在一瞬间回过神来，大呼小叫着扑上去拖住了田蕴秀，啜泣着道，“陛下不会怪你的，你当初也是被逼无奈，在宫里你受了多大的委屈啊，还顶撞了先帝，以至于被贬秀锦宫，陛下一定都明白你的苦楚。”
这场戏看起来有点意思，萧翊时颇有兴味地看着这主仆二人，在脑中搜寻这这个女人的记忆：“寻死觅活地做什么？难道是我做了什么对不起你的事情吗？”
“陛下何出此言……”田蕴秀仰起脸来看着他，眼波流转，情意绵绵，“那日的牡丹花会争妍斗艳，我独记得陛下的风姿，一日不敢或忘，时也，命也……”
泪珠从她的眼眶中滚落了下来，她泣不成声。
萧翊时猛然一怔，神情恍惚了起来，一句“牡丹花会”，勾起了他久远的回忆。