食/精鬼这种玩意儿就是常说“艳鬼”，她们通常是死于薄情的男人之手，或因为薄情的男人而被害死。所以怨念未除，无法/轮回投胎，便专门引诱男子与自己发生关系，吞噬男人精气，助长自身修为，以期在人世多留一些时日。但是这种鬼并不会让男人精尽人亡，她们十分懂得适可而止，实际上称呼她们是恶鬼也多有不妥。
如没有那些被引诱的男子再有定力一些，食/精鬼是不会死缠不休的。
海玥道：“食/精鬼通常都是美艳女子，且均来路不明，明日我们去暗探一番再定夺吧。”
展昭是个相当认真之人，问道：“也好，姑娘可有策略？”
海玥道：“容我思量一晚。”
白玉堂没有说什么，只是淡淡哼了一声，似乎展昭对海玥的态度让他很是不爽。
展昭看了他一眼，带着几分安抚，白玉堂假装没看到。
海玥倒是真的没看到他们的这点小互动，只是忧心眼下情形，便匆匆告辞，想回自己房间，安安静静的厘清这里面的弯弯道道。
海玥走后，展昭叹了口气，问道：“你怎么来了？”
白玉堂一听他叹气，就很气，“我再不来，你这只小猫就成了别人的猫了！”
展昭大窘，想叱白玉堂胡说八道又觉没必要此地无银，便摇摇头，不再说话了。
白玉堂更气了，“她的来路你们知道了吗？”
展昭道：“自是没有。”
对方活过来还没多久，哪里有闲暇去打探她的来路。
白玉堂道：“一个来路不明的女人，留在身边不妥。”这只猫儿怎么连这点都不懂？不，展昭自然是懂的，肯定是被迷了心智。
白玉堂不爽的想。
展昭说道：“越是危险的地方就越安全，至少我可以监视她的一举一动。”
话音刚落，两人变对视一眼，几乎一前一后，从窗户中悄然离去。
他们已经听到海玥离开的声音。
—
海玥回了房间后，左思右想还是深觉没有调查不可妄下结论，便趁着夜色还浓，打算再去知县府中探查一番。
她前脚刚一出门，后脚就被展昭和白玉堂跟上。
夜色寂寥，唯月光相伴。
展昭跟了一段距离，就知道她要去知县府中。
三人又拉开了一段距离。
展昭才道：“她要去知县府。”
白玉堂却没接话，道：“你看她的背影。”
展昭看不清楚，白玉堂夜视要比他更胜一筹，便问道：“背影怎么了？”
白玉堂说：“以我对女人的了解，从背影看来，她定是个绝世美人。”
展昭：“……”
白玉堂又说：“我还从未见过背影如此曼妙，容貌却如此平凡的女子。”
展昭道：“你的意思是？”
白玉堂说：“我相信我的判断，她定然是个美人，而且是个绝世美人。”
绝世美人的称呼似乎有些被滥用了，每一次江湖上关于女人纷争中总是有着“绝世美人”“倾城佳人”“第一美人”等等的伴生词，就好像这个江湖上总是有很多第一美人一般。
不过就看人，尤其是看女人的眼光来说，展昭还是相信白玉堂的判断的。
更何况，他亦早就怀疑海玥是易容，也早就觉得海玥之容貌应更加耀眼，就仿佛夜里她手指尖上的星芒一般。
展昭和白玉堂继续不近不远的跟着海玥，期间，展昭将海玥将内力注入布鸟之事告知了白玉堂，并刻意描述了她指尖星芒之事，毕竟白玉堂常年行走江湖，见识要比他更广阔一些。
白玉堂听他描述，已能想象出那场景的美妙，道：“倒是听说过有些深山老林里的神秘门派会这样玄乎其玄的技能。”
……
展昭：“算了。”就当我没问吧，反正问了也几乎是白问，这人就不会正正经经给他回答。
海玥没有发现展昭和白玉堂跟在她身后。
一来是她修为没有完全恢复，二来也是两人武功不弱，脚步轻微，很难被发现。
海玥到了知县府门口，轻盈的翻越了高墙，在月色照不到的地方，轻轻走动。
她和展昭去过的那间房里烛光已然熄灭，走至门口，便听到男人鼾声如雷，从这声音中，可辨别出男人气息的虚弱和不稳，看来今夜又是一番酣战，艳鬼定然已经离去。
但是海玥仍旧在知县府中嗅到了鬼修的气息。
她收敛气息，掐了一个闭气诀，走到了整个府中唯一亮着暗淡烛光的房间。
约莫是来的太巧了，整个府邸都在沉睡中，唯独艳鬼还清醒着，其身影映着窗户上，十分慎得慌。
海玥不必再靠近，因为她已经看到那东西举起双手，从头顶开始，撕下了自己的头皮、脸皮、乃至整副皮囊，仿佛脱衣服一般，脱去了一层皮。窗户上早已没有了美貌女子的影子，取而代之的是一只形容可怖的恶鬼。
此非艳鬼，乃画皮。
画皮乃恶鬼，面翠色，齿巉巉（chan）如锯，时人有见狞鬼铺人皮于榻上，执彩笔而绘之；已而掷笔，举皮，如振衣状，披于身，遂化为女子①。
画皮为恶鬼，但不常食人生肉裂人心肺，多数情况下，画皮就像是食/精鬼的进阶版一样，会让男人精尽人亡。
难道是画皮干的吗？虽然画皮不常食人，但是也不是全完不食人。
海玥不是很明白，她现在还没想到其中关键，只是对于自己竟没有发觉是画皮而非食/精鬼有些懊恼，实在是大意了。
画皮脱皮化鬼的场景不仅海玥看到了，展昭和白玉堂也看到了。
两人骇然失色，从未见过如此诡异可怖之景。
因距离接近，海玥自已察觉两人气息，走近二人身边，比了个禁声的动作。
静静等待。
恶鬼再次化为女子之后，烛火终于熄灭，一夜又过去了。
—
第二日，开封府调动的人马已到位，开始在县内外巡视，知县前来迎接，也只知阳信县发生了骇人听闻的恶性案件，这番只为保护开封府安全，倒也没有起太多疑心。
倒是白玉堂在与知府的几番交谈之后，套出话来。
原来知县有一位貌美如花的小妾，乃是两年前江南一带的一位歌姬，后被知县偶然救出，就跟随他来到了开封，因为那女子身份低微，便一直住在后院，很少在众人面前露面，只是这些日子知县正妻正卯着劲儿同小妾闹矛盾，变成了这县城里最大的谈资了。
当然，后边这些都是白玉堂去别处打听的。
而津津乐道的人们都不知道，那歌姬的身体早已经不见了，只剩下被恶鬼披着的艳丽皮囊罢了。