又是一年冬日，天子驾幸骊山华清宫，能够陪侍前去的群臣之中，却是多了几个正当得幸的新鲜面孔。户部郎中王鉷因财计得天子赏识，由是官拜御史中丞，京畿采访使；之前知太府出纳，聚敛无数的杨慎矜亦为御史中丞，诸道铸钱使。两人皆从财计起家，又趋附李林甫，故而风头一时无二。然而，不论他们还是李林甫，都比不上骤然崛起的杨家人。
文君新寡后，取代妹妹入主太真观为女冠的杨玉瑶，就在这一年年中的时候拜封正二品淑仪。按照杨玉瑶的野心，自然希望封妃，可她毕竟曾是寡妇，且李隆基登基初年，将贵淑德贤四妃改成了惠妃、丽妃、华妃三妃，先后封了武惠妃、赵丽妃、刘华妃。她却不想和他人用同一个封号，故而竟是隐忍了下来。
相比玉奴的精通音律，她灵巧善媚，妖娆诱人，很快就抓住了天子之心。在她的枕头风下，杨家众人自是鸡犬升天，两个姊妹纷纷封了夫人，男人们一个个得了美官。就连之前在蜀中被章仇兼琼委为节度推官，令上京交接权贵的杨钊，亦是靠着巴结杨玉瑶，再加上精通樗蒲的缘故，得以在天子面前混了个脸熟。
后宫有人好做官，正因为有章仇兼琼作为后援，鲜于仲通又屡屡厚赠，杨钊虽和杨玉瑶的关系已经有些颇远了，可还是凭着那些金银财帛，稳固了和杨家诸人的关系。这一日在温泉宫陪着樗蒲之后，他成功得了天子一句度支郎中的承诺，顿时喜出望外。
他在蜀中各种活计都做过，很多官府都厮混过，却始终不得出头。杨家出了个寿王妃之后，他也曾经打过主意进京投奔，可转眼间看到那些让人眼花缭乱的变化，甚至好好的寿王妃成了女道士，而后又年纪轻轻就此夭亡，他又不敢轻举妄动了。若非鲜于仲通把他举荐给了章仇兼琼，恐怕他仍旧难以打定主意到长安来，而正是这一趟奔走，他终于算是抓到了久违的机遇。
在温泉宫前愣神片刻，杨钊突然只见一行车马迎面而来。见前呼后拥，赫然是北门禁军护送，他赶紧在旁边让路，等人过去时，他就只见车帘见红香绿玉，分明都是女子，不禁有些意外。思来想去，他便叫住了最末尾的军士探问了一句，得到的答案却让他心中微微一沉。
“那是张美人，谢美人，还有几位才人，奉陛下诏命，陪侍温泉宫。”
这些所谓的后宫嫔妃是什么出身，杨钊从杨玉瑶口中已经听过无数次了，知道这些都是当年玉奴身边的侍儿，身份卑微低贱。时隔多年，他已经有些记不清楚当年那个犹如粉团子似的女童了，从前那些情分也早已烟消云散，更何况如今人已经不在，剩下的这些侍儿却还分了杨玉瑶的宠。可是，按照杨玉瑶的话来说，若只是一个人还好对付，这些侍儿隐隐拧成一股绳，什么分化笼络之计都不好使，她也徒呼奈何。却没想到这次前来温泉宫，本没有她们的份，可谁能知道，天子竟然又命人传召了她们来。
盯着那一行人的背影看了好一会儿，杨钊终究轻轻舒了一口气，把这么一件事给撇在了脑后。据说这些女人全都是买来的奴婢，伺候玉奴多年，并无家人，可说是从宫外半点没法入手，这些年和玉真公主等也没太多联系，只消杨玉瑶能在宫里掌控局面就行了。现如今最要紧的是将自己的官职敲定，而这一点光天子说了不算，他得先去拜见右相李林甫。
李林甫身为右相，在温泉宫中分到了单独的一口汤泉，这也是独一无二的待遇，就连左相李适之，也只是和其他几个高官共用一口汤泉而已。这些年他积威比从前更甚，但凡要对付的人，无论高低几乎无往不利，因此尽管他已经六十五岁了，那种威压却不降反增。对于不久之前还在挣扎求存的杨钊来说，只不过在李林甫面前一站，竟是能体会到那种比在天子面前更强的敬畏感。
“陛下金口玉言，要让你当这个户部度支郎中，自然没人敢不当真。”李林甫的语气很温和，目光却很犀利，“只不过，如今王鉷虽不是户部侍郎，却才是真正经管户部这一摊子的人。这样吧，回头我对他打个招呼，让他奏请你为判官，如此一来，旁人就不能置喙了。”
“多谢相国，多谢相国！”杨钊没想到李林甫这么好说话，顿时连声称谢，可紧随而来的“只不过”三个字，却让他陡然一颗心悬了起来。
“只不过，你这个剑南道节度判官自从进京之后，先为金吾兵曹参军，又骤迁度支郎中，未免升得有些太快了。虽则你是淑仪娘家人，可若不曾立有寸功，异日的上升地步也就有限，你说是不是？”
李林甫亲切得犹如邻家老人，可杨钊却越发凛凛然如对大宾：“相国说得极是。倘若有什么我能做的，定当万死不辞。”
对于杨钊这样战战兢兢的态度，李林甫不以为奇，事实上，在他面前如此态度的人多了。因此，他只是笑眯眯地说道：“陇右节度使皇甫惟明为了夺下石堡城，才刚刚和吐蕃再次大战了一场，结果却一败涂地，就连副将都死了。为此，他这次到长安来说是献捷，其实也有想开脱这次战败的意思。陇右军费在这些节镇中也是数一数二的，你既然即将当上度支郎中，也应该好好留心一下。”
尽管李林甫口中所说的只是军费，但杨钊哪会真的如此认为。他连声答应，又盘桓片刻退出来之后，心里早已明白，李林甫接下来要对付的人便是皇甫惟明。可是，皇甫惟明纵使这些年扶摇直上，颇为得宠，可再怎么都是区区一个外臣，又不是杜士仪那样直接佩相印的节帅，难道李林甫还担心人家回来争抢宰相的位子？还是说，李林甫有别的意思？
杨钊本就是玲珑心窍的人，一时想不通却也不气馁，上马回自己居处的时候，他仍然一直在努力琢磨其中关节，以至于几乎和人迎面撞上。当他踉跄后退几步好容易稳住身形，却听到迎面哎哟一声的时候，他就发现面前的竟是一个面貌丑陋的中年宦官，一愣之后就想起了这是谁。倘若是其他在宫中当差的宦官，他一定都会好言好气相待，可对方却偏偏是东宫的人，无论从杨玉瑶还是李林甫的立场，他都不能给什么好声气。
因此，杨钊当即没好气地喝道：“以后走路小心些！幸好是撞着我，撞到哪位贵人可就糟糕了！”
区区一个金吾兵曹参军，竟敢在中官面前如此倨傲，那中年宦官自是心中愤怒。然而，他只是唯唯诺诺地连声赔礼，等杨钊远去之后，方才露出了仇恨的表情，继而便颓然叹了一口气。
他李静忠如今已经四十好几了，却依旧一事无成，当年奉武惠妃之命被调到还是忠王的李亨身边，可却没想到没多久武惠妃便一命呜呼，而入主东宫的不是寿王李瑁，而是李亨！他也曾庆幸过自己阴差阳错跟对了主人，李亨对他也还算不错，太子妃的娘家韦氏亦是因为出了一个韦坚而烜赫一时。可自从韦坚成了刑部尚书，他却隐隐感觉到韦氏似乎在走下坡路，就连宫里宫外那些人对东宫的态度都有些不对头了！
李亨此次亦是随驾来到了华清宫，身为太子，他自然也分到了一口汤泉，但位置却反而不及那些天子宠信的朝官，而是有些偏远。素来低调的他只带了韦妃以及寥寥几个宫婢和内侍，因此李静忠回来之后，问明太子所在便匆匆赶了过去。行过礼，他便压低了声音道：“郎君，陛下宣召了张美人她们几个到华清宫来，而且听说赐了莲花汤左近的一口汤泉。我在路上遇到了杨钊，他的口气殊为不客气。”
李静忠早年就表明当初是奉武惠妃之命来侍奉的，李亨对他也还算信任，此刻听到这个消息，泡在汤泉中的他只是轻轻揉了揉眉心，随即便开口说道：“杨家人如今正得意，别去惹他们，至于那几个阿爷宠幸的美人，也不要随便去下注，后宫这些事，不是我能掺和的！”
见李静忠答应了一声，他方才开口问道：“这次正月要进京的各镇节度使，可确定了都有谁？”
“陇右节度使皇甫惟明是铁定要来的，还有朔方节度使兼安北大都护杜士仪，河东节度使王忠嗣。应该就是这三位。至于范阳节度使兼平卢节度使安禄山，据说会派义弟阿史那崒干来。”说到这里，李静忠顿了一顿，观察了一下李亨的脸色，这才轻声说道，“安北牙帐城已经落成，杜士仪此来应该是向陛下奏报此事的。”
李亨对于大腹便便的安禄山没有什么好感，而皇甫惟明当年曾任过忠王友，也就是他的王府官，两人颇有旧交。而对于杜士仪，他的感情就更加复杂了。他这些年不声不响，有些事却打探得极其清楚，想当初李瑛本来早就逃不了被废的命运，可却因为杜士仪一番话而暂时延缓了这一进程。这样一个能够在关键时刻仗义扭转大局，而且还手握大权的节度使，他一直在竭力争取，可偏偏每次都没法成功。至于王忠嗣，他现如今最后悔的就是在王忠嗣养在宫中时，他没有和人多多交往，可那时候他也不知道自己会成为太子，更不知道王忠嗣会成为大唐名将中极显眼的一个！
想到这里，他便轻轻吸了一口气，一字一句地说道：“你去见韦坚，让他安排一下，我要和他在宫外单独见一面。然后，皇甫惟明也好，杜士仪也好，王忠嗣也好，他自己设法安排一下，看看能否见一见，晓以利害！”