被人跌了个跟斗却还不能报仇，仆固怀恩心里颇觉挫败。他年纪不大，可作为父亲的嫡长子，将来会世袭金微都督，一直自视极高。
他这个金微都督比起降户之中风行的都督之称可是要值钱多了。这些年来，大唐也曾经封过两位仆固部的都督，一位是当年安置在蔚州和朔州一带的仆固部族酋曳勒哥，一位是和部众散居三受降城附近的仆固部族酋勺磨，后者被王晙以勾结突厥妄图陷城的罪名，连同河曲数百降户一块杀尽——杜士仪当年进士及第后奉旨观风北地，会被张说赶鸭子上架去安抚同罗部，也是因为王晙那一次杀降引起的震动太大。
可这两位族酋，毕竟不是经过太宗李世民册封的仆固部正统。同样经过多年颠沛流离，仆固怀恩之父所领的族民仍然有数千之众，在朔方诸胡当中也算是极其可观的。他给仆固怀恩起了这样的汉名，正是希望他将来能够如昔日的契苾何力阿史那社尔一样在大唐朝中效力，出将入相振兴仆固部。从小被父亲以这样的方式严加教导，再加上大唐兵马雄壮，仆固怀恩的从军之志可谓是刻在骨子里的。
于是，此刻败战的他再次来到杜士仪面前时，竟有些提不起劲头来。在部族中，无论是比武还是打仗败北，失利者都会遭到嘲笑和羞辱，这会儿他也做好了这样的心理准备。可未曾想到，他虽是听到了一个笑声，可紧随而来的话语声却有些出乎意料。
“怀恩，之前康国那些胡酋涕泪交加，恳求我为之前康待宾之乱中被安置江淮河洛的那些胡人求情，你却出言讽刺，说是他们不知道戴罪立功，于是那些胡酋纷纷自请出兵马相从征讨，你可是给我招来了一个烫手的大麻烦啊。”
杜士仪竟是亲切地直呼自己的名字，仆固怀恩登时抬起了头来。可杜士仪嘴里说麻烦，面色却异常轻松，他立刻快速思量了起来，须臾便拱手答道：“大帅，我那时候虽是一时意气，可昭武九姓那些人显然是早就思量好的！他们既然愿意各出兵马，大帅何妨答应他们，横竖成不成乃是陛下圣裁，他们总得先表示相应的诚意和忠心才行。有了这些兵马，大帅再遣勇将统帅操练，教以忠义，时日一长，何愁他们不会感于大帅信赖，真心归顺？”
这番神似朝中那些忠义老臣的话，从仆固怀恩这个如假包换的铁勒人嘴里说出来，杜士仪听在耳中只觉得异常微妙。然而，他着实不得不承认，蕃将蕃兵有利有弊，有时候这些兵马会叛乱生事，但有时候这些兵马，却是真的能够如臂使指忠心耿耿，端的是看如何慑服，如何使用。
于是，他轻轻咳嗽了一声，继而就颔首问道：“你父亲遣你来灵州从军，难不成就你一人？”
“自然不可能，家父素来忠义，陛下又屡屡加恩，如今已然是右威卫大将军同正员，他怎会如此小气！”仆固怀恩刚刚一时挫败的沮丧一扫而空，取而代之的是自信和骄傲，“家父给了我族中精锐八百，愿从杜大帅征讨！”
杜士仪这下算是明白了，之前昭武九姓那些胡酋，一个个所出兵马顶多不曾超过五六百，也难怪仆固怀恩瞧不起他们——需要人替他们求情都只有这些手笔，怎比得上仆固部这位金微都督遣子从军来得慷慨大方？他本就看中了仆固怀恩的勇武，此刻立刻欣然答应道：“好，令尊既有如此忠义，我当立时上书禀报陛下，为你请军职。你所领军马便归你本人统管，即日起，便与我所选牙兵一同操练。”
仆固怀恩这一次终于喜形于色，行礼拜谢道：“多谢大帅！”他此前一直不明白，为何信安王李祎这样一位威名赫赫的名将坐镇朔方时，父亲不遣他从军，如今却突然让他来，现在他则是根本没想到这些，只有被人看重的欣喜。
而杜士仪命王昌龄和高适亲自去安置仆固怀恩及其所领兵马之后，这才轻轻舒了一口气。
李祎挟大破吐蕃以及契丹的威名兼领朔方河东节度使，麾下就没缺过独当一面的将领，别人只愁李祎看不上。可他就不一样了，年轻是资本，但有时候也不免会让人轻看，更何况他这次接任本就突然，没来得及有任何准备。
于是，他定了定神后，便对身旁的封常清道：“常清随我回灵武堂，我有话对你说。”
刚刚鼓足勇气对杜士仪表露出了心中郁结，可得到的回复却让人意外，这会儿封常清还有些心里七上八下的。等到了灵武堂中，杜士仪在主位上坐了下来，继而就颔首示意道：“常清不必拘泥，坐下说话。”
封常清依言坐下，却依旧心乱如麻，不知该如何开口。
而在书斋侍从的叶天旻则是好奇地偷瞥其貌不扬，甚至还有些跛脚的封常清，可紧跟着就发现来玚正用莫名的目光瞪视自己。来玚这几日因为杜士仪之命到灵武堂侍从，而叶天旻已经渐渐明白了父亲当初究竟做了怎样忘恩负义的事，但他对来圣严等人仍然有几分说不出的恼怒，这会儿便怡然不惧地朝对方回瞪了过去。于是，坐在杜士仪对面的封常清就只见侍立在侧的叶天旻和来玚大眼瞪小眼，到最后甚至双双都鼓起了腮帮子，不知不觉他就给逗笑了。
这一笑之后，不但封常清立刻觉察到自己失礼，就连叶天旻和来玚也只见杜士仪突然看了过来，彼此之间针锋相对的神情收势不及，全都给杜士仪看了个正着。一时间两人慌忙都垂下了头不敢作声，而封常清也异常尴尬地请罪道：“大帅见谅……”
“少年儿戏而已，我瞧见了不也觉得莞尔。”杜士仪轻描淡写地略过此事，这才说道，“你之前说此次回到家乡物是人非，这很自然，你在安西一住就是二十年，对于那里比起自己的家乡还要熟悉，故而真正说起来，西域就是你的第二故乡。你如今在朔方觉得有劲使不上，我也深为体谅，一来你虽读书，但经史精通文采斐然却还谈不上，科举这条路就难了。而你又并非勇冠三军，从军这条路看似也行不通。”
封常清有些灰心地低下了头，可随即就体会到，杜士仪是说从军看似行不通，而不是彻底行不通！于是，生出一丝希望的他立刻抬起头直视着这位年轻的朔方节度使，满怀期冀地问道：“大帅可能指点一条明路？”
“你在朔方从军，事倍而功半，这是因为你于朔方山河地理，胡汉杂居的情形并不了解，对于人员更是陌生。朔方军马本就雄壮，军将未免以貌取人，我虽为节度，却也不好贸然提拔于你。”
见封常清只是稍稍有些气馁，杜士仪便词锋一转道：“可是，你却并非没有熟悉的地方，那就是安西。如今突骑施苏禄可汗已经年迈，闻听尽失人心，不服他这黑姓为可汗的黄姓兵马蠢蠢欲动，其中莫贺达干更是野心勃勃，安西四镇早晚必定有一仗要打。你之前自请回归安西，确实是一条路，因为在那里，你方才能事半而功倍。”
封常清听到这里，虽是大为意动，可他更知道自己其貌不扬，甚至可以说有些鄙陋，而他即便再熟悉安西，也只是无名之辈，哪来的上进机会？不等他开口询问此事，就只听杜士仪转头对一旁那两个少年侍从问道：“来玚，你之前提过，你家中一位族兄正从安西游学至此，可有此事？”
来玚正忐忑刚刚不合与叶文钧意气之争，结果引来了封常清嗤笑而被杜士仪察觉，有些心不在焉。杜士仪这突如其来的问题一来，他竟是手忙脚乱片刻方才终于搞清楚状况，赶紧老老实实地说道：“回禀大帅，确有此事。族兄为人慷慨有大志，兼且读书不少，故而从安西远游朔方，阿爷也对他颇为照顾。”
“嗯，你父亲这几日繁忙，未必顾得着家，我亲书帖子一封给你，你这会儿早些回家，然后将这帖子给你族兄，来日请他来见我。”
来玚本以为杜士仪要赶自己走，听到是带话方才松了一口大气，赶紧恭恭敬敬答应了。而等到他匆匆离开灵武堂，杜士仪方才对有些不明所以的封常清说道：“来玚的族兄，乃是安西副大都护，四镇节度使来曜之子来瑱。他既是来了朔方，我召见却也是正理。届时我会亲自对他举荐于你，而你得其所荐前往安西，也就不至于碰壁了。此外，我之堂弟杜黯之，如今正任安西大都护府录事参军事，也会照拂于你。”
听到这里，封常清终于恍然大悟。想到自己不过是相从张兴出使过一次吐蕃，余下寸功未立，杜士仪竟然替自己想得这般周到，他一时铭感五内。心头激荡的他霍然起身，就这么径直拜倒道：“异日常清若是有成，绝不会忘记大帅提携之恩！”
杜士仪连忙离座而起，双手将封常清搀扶了起来，随即在心里暗叹一声。他当初遣杜黯之去安西任职，实则是因为自己也很想去西域那块土地体验一番，可谁知道事与愿违，他最终没能去成安西，反而转任朔方，如此一来封常清就显得有些有劲没处使了。事到如今，只能看看如今那位安西副大都护兼四镇节度使来曜能不能慧眼识人，用一用封常清！