王晙新官上任，尽管在幽州都督府中第一个见的不是底下属官，而是杜士仪，然而接下来的正式升座接受属官行礼，接着训话听各种军情禀报，这一番折腾却一直持续到了太阳完全落山方才结束。哪怕大多数属官不是住在都督府后头的官舍中，就是在这都督府所在的军都坊置办或是租赁了房子，可依旧叫苦不迭。尤其心里有事，还得随时随地防备王晙发问的杜孚更是心力交瘁。
从前张说主政幽州，少有差池张口就骂，这已经够让人难以应付了，如今王晙竟是更加不留情面，连官阶只比自己差一丁点的长史亦是骂得狗血淋头！偏偏如今营州兵败，奚和契丹正打得如火如荼，若有什么万一，在战场上几乎无往不利的王晙相当于幽州的定海神针，更何况那是天子嘉奖的重臣！
“阿郎回来了。”
门前老仆的问候，杜孚只是随随便便点了点头，等到了里间由婢女服侍脱下外袍，他疲惫地歪倒在了座席上，由着人按捏了好一会儿，这才半眯着眼睛问道：“十九郎可来过？”
“十九郎？”杜孚元妻韦氏顿时挑了挑眉，随即打手势让婢女乳媪暂且退下，随即慌忙跪坐在杜孚身侧，低声说道，“外头传言说王大帅刚到幽州，第一件事就是见了今科状元郎，莫非十九郎真的到了幽州？”
“嗯。我在都督府见了他一面，只是王大帅急等着升座，没来得及说其他话。”
樊川韦杜皆为关中大姓，然而和杜孚出身破落官宦之家一样，韦氏亦是出自旁支末族，自小清苦惯了，嫁给杜孚的时候，对方已经不小了，说不上是良配，不过是门当户对而已。此时此刻，她的眉头直接蹙成了一个结，音调不知不觉就提高了几分：“既然来了，就算之前顾不上说话，也该来家里看看，哪怕他如今不比从前，科场连连告捷，就连陛下也嘉赏不已，可到底还是你的嫡亲侄儿，总不能连这尊卑上下都忘了！”
“你少说两句！”杜孚恼怒地喝了一声，见韦氏面带不忿地住口不言，他才心烦意乱地说道，“如今你说这些有什么用！当初他们兄妹在家，我几年都没见过一面，顶多是捎带书信回去，其他照应更加谈不上，如今你硬要人家礼敬，他一句长辈不慈，就能把你的怨言都打回来。”
“话可不是这么说。”韦氏愠怒地哼了一声，这才低声说道，“前时崔氏有意联姻，还不是让人专程投书给你……”
“可那时候还不是你扣着书信久久没有回书！”
“清河崔氏何等名门望族，更何况永丰里崔家是正经的嫡脉，不比我们，不是说门当户对吗？”韦氏理直气壮地昂着头，可在杜孚那冷峻讥诮的目光下，她自知私心，便心虚地嘀咕道，“若是十九郎迎娶了崔家女，岂不是更加不把我们这些长辈放在眼里？要我说，之前城中范家派人来见你，那方才是真正的诚意，不仅范三娘子品貌俱佳，而且谢礼十足……”
见杜孚只不接自己的话茬，韦氏不禁重重一拍凭几道：“更何况人家愿意帮忙说合，把十五娘说给卢家五郎！那可是范阳卢氏，而且是嫡脉主支，那位卢五郎马上就要应幽州解试了……”
杜孚何尝不知道妻子的算盘？然而，以尊长压卑幼，这倘若杜士仪只是他的嫡亲侄儿，自然不在话下，可如今京兆杜氏把这好容易出的一个状元郎当成宝贝疙瘩，怎么容得下他随便做主？因而，见妻子喋喋不休只念着卢五郎的种种好处，本来还腹中饥饿的他连饭都不想吃了，直到外间传话，说是二位郎君来见，他方才坐直了身子。
进来的兄弟俩，年约十五的是庶长子杜黯之，跟在后头亦步亦趋的五岁小童则是嫡次子杜望之。杜孚当年为了仕途无心周顾婚娶，娶了韦氏时，庶长子杜黯之已经很不小了。因还聪明伶俐，便为其启蒙读书，韦氏虽对其很不待见，可最初她只得十五娘一女，也只能容下了他。如今有了嫡子，她看庶长子自然越瞧越不顺眼，尤其是如今杜黯之竟然和杜望之一块进屋，她更是目露寒光。
“父亲。”
“阿爷，阿爷。”
杜望之几乎和从前一样径直冲进了杜孚怀中。若是平时，对于这个好容易才得来的嫡子，杜孚必然会和颜悦色，可此刻他心情不佳，再加上兄长的儿子已然名扬海外，可自己的嫡子却还只是懵懂孩童，他只觉得心中说不出的憋闷，竟是本能地把杜望之往外一推。亏得杜黯之进屋就留心到父亲神情不对，此刻见状连忙抢上前一步扶住了杜望之，这才没有让弟弟摔倒。可即便如此，从来不曾遭到父亲这样漠视的杜望之仍然哇地一声大哭了起来。
韦氏哪里忍心看到儿子哭，慌忙上前从杜黯之那边把杜望之拉了过来，等揽了他在怀，这才冷冷说道：“你父亲心绪不好，二十一郎自回房去读书。”
见父亲也好嫡母也好，全然仿佛不记得早已过了晚饭的时辰，尽管饥肠辘辘，杜黯之只能低头行礼后悄然告退。直到了外头穿上鞋子，见里间依旧是气氛一片僵硬，尽管不知道这是所为何事，他仍是不禁轻轻叹了一口气，低头看了一眼右手无名指上因为执笔太多而磨出来的老茧。
要是他能像堂兄杜十九郎那样天赋异禀就好了！
就在他打算饿着肚子回房看书的时候，却只见外头一个仆佣匆匆进来，到了寝堂前报说了一句什么。尚未来得及听清楚的他一回头，就只见父亲已经出现在了堂前，仿佛要出去，可脚趿拉了鞋子便看见了他，立时扬声叫道：“二十一郎，去门外接一接你十九兄！”
“啊……是，父亲。”
杜黯之只觉得眼睛大亮，慌忙快步往门外走去。他在樊川老宅长到七岁，这才跟着父亲到了外任上，对于堂兄的印象便是那个瘦削的白衣身影。尽管那时候杜士仪很少留意他，可其寒窗苦读的身影他却一直看在眼里。尽管此后杜士仪一度名扬樊川，继而又因老宅失火而重病不起，可他一直觉得堂兄能够振作起来东山再起，果然不如他所料，那竟是如同古书上所言的凤凰涅槃一般！
到了门外，杜黯之一眼便看到了那个约摸比自己大两三岁的白衣年轻人，其身后则跟着一个抱着包袱的昆仑奴。只是，比起当年脸上很少有笑容的堂兄，如今的杜士仪看上去神色更加从容，身量也不似从前的瘦削，而是高大挺拔，见到自己行礼时，听到一旁的仆佣说了一声这是二十一郎，还笑着上前把他扶了起来。
“原来是二十一郎，一晃你长这么大了。”
对于叔父杜孚一家子的记忆，杜士仪都很淡薄，依稀只记得最初有一子一女，后来又添了个儿子。此时此刻，见身材单薄的堂弟见着自己两眼放光，分明极其崇拜的样子，他不禁有些意外，进门之际就索性以哥哥的架势打趣了一句。可不想他这随随便便一句话，竟是引来了堂弟更加意外的回答。
“十九兄难得来幽州，倘使有空，可能指点一二我所做的诗文？”见杜士仪踌躇不答，杜黯之不禁低下了头嗫嚅道，“我知道我不比十九兄的天赋，诗文平平，可是……”
“那好，回头给我看看吧。”想想今日初至，总不至于连堂弟这要求也要推搪，杜士仪思来想去也就答应了。当看见杜黯之那掩不住的雀跃狂喜，又突然听得那一声藏都藏不住的肚子咕咕叫声，他不禁哑然失笑。看似半大少年，可这还只是个孩子……
到了寝堂前，他便从田陌手中接过了一个包袱，随杜黯之脱鞋进屋。
“十九郎来了。”
见杜黯之领着杜士仪进了屋子，杜孚用亲切而有别于殷勤的口气颔首打了个招呼，等杜士仪向自己和韦氏行过礼后，他便示意其入座，顺便也吩咐杜黯之坐了下来。之前那会儿来不及寒暄，此刻他少不得说几句久别重逢的亲近话，又问了樊川近况，可当听到一声极其不合时宜的咕咕声时，他顿时愣住了。见是庶长子杜黯之，他眼神倏然转厉，却不想杜士仪抢先道：“九叔见谅，之前我一路疾赶到幽州城，午饭也是匆匆吃的，如今腹中实在饥饿难当，不知道可容我先在九叔这儿蹭一顿饭再说话？”
杜士仪话说得随性，杜孚自也心头轻松不少，当即笑着颔首道：“我下午战战兢兢对着王大帅，险些也忘了如今早就过了晚饭的时辰。快，让人送上食案饭菜来，先果腹之后再说话！”
韦氏本还想训斥杜黯之两句，显出主母的样子，可杜孚抢过了话头，她只能搂着杜望之闷声不言，根本忘了也该让儿子去拜见兄长。等到一具具食案送上来，她这才发现上头菜肴寒酸，想起不及预备，她顿时暗自咬了咬牙，好容易忍到一顿饭吃完，食案一一撤下，她方才迫不及待地说道：“十九郎，你此番得进士科甲第，杜家上下都以你为荣。如今你年纪也不小了，这男大当婚女大当嫁……”
这话还没说完，杜孚便重重咳嗽了一声。这时候，杜士仪却是拿起身边的一个包袱，欠了欠身说道：“此次我来幽州，虽是奉旨观风经过，但也给九叔带了些樊川特产，虽则只是干枣，石榴饼等物，但故乡之物，也是个念想。除此之外，还有朱坡老叔公给九叔的信。”
一听说竟是杜思温捎信给自己，杜孚连忙神色一正。而杜黯之已经主动站起身上前去接过东西，又恭恭敬敬双手呈送到了父亲跟前。包袱中那些樊川特产尽管勾人回忆，但杜孚没时间注意这些，拿起那个竹筒随眼一扫后划开封泥打开塞子，取出里头的一卷纸笺，他方才凝神细看了起来。
对于如今隐隐为京兆杜氏最大尊长的杜思温，他一直敬畏有加，可科举无成，仕途上亦不算如意的他一直没有机会近距离接触这位朱坡京兆公。可此刻那信笺一张一张地看下来，他不知不觉就感到背上一阵冷一阵热，面色亦是变幻不定。
韦氏亦是极其关切杜思温这封信，此刻忍不住问道：“九郎，朱坡京兆公这信上说了什么？”
杜孚此刻被那些告诫的话砸得头昏眼花，攥着信笺心里五味杂陈，哪里还有工夫理会妻子。只恨身前还有外人在，他不得不勉强按捺心绪，好一阵子方才勉强笑道：“京兆公语重心长，我这么个不成器的晚辈，实在是让他老人家费心了。他还惦记我一直不曾回乡，说是来年回京调职之际，务必回樊川看看。唉，一事无成，实在无心回去……对了，十九郎今晚便宿在家中如何？”
“九郎，你事先不曾说，屋子都没腾出来……”
杜孚几乎被妻子这脱口而出的一句话给气死，然而，杜士仪却再次抢先说道：“不用了，之前王大帅也曾经留我在官舍暂住，不过我此行人多，已经赁下了军都坊内一家旅舍。此刻天色已晚，九叔明日还要去都督府点卯，我这就先告辞了。”
站起身的杜士仪见杜孚令杜黯之相送一程，而堂弟连声答应，面上却仿佛有些失望，他想了想刚刚杜黯之的请求，便开口说道：“二十一郎刚刚求过我看他的诗文，不若就让他跟我回去在旅舍暂住一夜。我此番毕竟是公干，不知道在幽州能停留多久，恐怕之后未必能抽出空来。”
“那是他的福分。”杜孚想也不想便连连点头，这才板着脸冲满脸狂喜的杜黯之说道，“你随你十九兄回去，务必恭敬请教。”
“是，父亲！”
杜黯之完全没注意到嫡母那铁青的脸色，等到送了杜士仪出门，又见家仆牵了马匹出来，他只觉得心情激荡，高兴得恨不得叫出声来。