男人看向与自己发眸同色的少年，履历表显示对方的名字是路迦.艾斯托尔。

“那么，艾斯托尔先生，你几乎在语言能力部份的所有选项上都打了勾，这种情况……比较罕见。”男人以指腹摸了摸下巴新长出来的胡子，拇指上大如鸽卵一般的白金戒指闪闪发亮。和他拥有的一切珍宝无异，上面也刻了一只倚在石上、眺望远方的塞壬纹章。“这样吧，我们把方法倒转一下。你在上面表明彻尔特曼语是你的母语，也就是就，其他的都是第二语言。请按流利程度，由上至下排列。”

趁少年把语言都报一遍的空隙，他打量了一眼对方的装扮。标准的白衬衫黑领带，领带夹同样以白银铸成，上面什么纹饰都没有，少年似乎是个极简主义者。对方所说的通用语与他一样都带了一点神纪城平坦清晰的口音，黑色卷发不能定对为“很整齐”，但男人能够接受这种程度的不修边幅。

他又问了几句，随即满意地点点头。“很好。上面还说你出身自神纪城，我们已经派人核查你的档案，若然档案不符，即使你得到了这个职位，两周之后也会丢掉它。或许你早已听说过，你我就读的是同一所学院，那实在是我人生里最丰盛的五个年头，到现在都没什么可以与它比拟……还未请教，你师从哪一位教授？”

少年张嘴说了一个名字。男人有点惊讶地挑起眉毛，表情再有变化也不失刻画于眼眸里的温和。十年的访问学者生涯并不能让他改掉故土口音，和眼前这个少年一样，但凡他一说话，别人便立即知道他来自哪里。

“我当年也想拜入这位教授门下，但听闻他在很多年之前便已经停止接收学生了，再有地位的学者向他推荐也没有用。想不到今天竟然会遇上他的学生，还是个晚我近二十年毕业的后辈。”男人往软椅靠去，漆黑的羊毛在披风上围过一圈，这种颜色衬得他苍白且文雅。“既然如此，学问方面我再没有什么可以挑剔了。同样，我们也会派人查核这一条讯息。请不要误会，我们不是不信任你，而是那个名字太过显赫……接下来我们谈谈别的技能，这里说你还懂得剑术，是这样吗？”

……

“我相信这半个小时的交谈已经让我足够了解你的背景了，艾斯托尔先生。”男人放下手里薄薄的三页纸张，“老实说，先生，在所有应征者之中，你的履历最为优秀，优秀得我觉得自己不聘请你的话，简直就是个大蠢材。”

少年没有答话。他继续说下去，“出身自神纪城是个很大的加分点，作为未来的千镜城主，丽卡迟早得过去念书，现在让她熟习一下当地口音、教育方式，对她来说绝非坏事。”

他站起身，朝对面的少年伸出手去。在长达三十分钟的交谈之中，少年第一次出现木无表情以外的神色──他抿着嘴唇轻轻笑了下，就像一个刚得到工作的小伙子一样，“容我再一次自我介绍，吾名费迪图.拿高，现任千镜城主，神纪城的访问学者。你将成为丽卡第一且唯一的私人教师，艾斯托尔先生。”

抱着一点试探的心思，费迪图把下半句话换上彻尔特曼语。明明已经说了通用语十多年了，他说起话来还是彻尔特曼语更流畅一点，“稍后我会让人带你参观城主堡。今天我们要招请城内一半仆役，人多口杂，请勿介意。”

“请直呼我的名字，拿高先生。面对学院前辈，我绝不敢妄撞。”路迦握了握他的手，用字极尽谦卑，口吻却仍然淡定得反常。几乎在费迪图.拿高住嘴的同一秒钟，路迦便开始接话，任何人一听便知他的母语的确是彻尔特曼语，毫无疑问，他的口音是标准无比的首都腔。“能够为千镜城服务，是我的荣幸。”

“再说一次，妳叫什么名字？”

“塞拉菲娜。塞拉菲娜.法高托索，来自高锡耶市，今天前来应征厨娘一职。”金发蓝眼的女孩如此回答。她后脑上束着一个整齐的发髻，脸上没有化妆，也没有喷香水或者涂护手霜，闻起来干净得像是千镜城最清澄的湖水。女孩把披肩放到一边，此刻身上只剩下一条黑色长裙，款式朴素得不像是少女该穿的衣服，反倒更像是中年女人的居家裙子。在解开围裙的同时，塞拉菲娜又加上一句，“我知道这个名字很不好记，唤我菲娜就可以了。”

妇人的目光上下扫视一圈，没有应这个小女孩的话。她是千镜城里要求最严格的管家，然而就算是她，也无法挑出法高托索的一点错误。她浑身上下唯一能够诟病的地方，就是长得太过漂亮──让人觉得她做厨娘是种浪费的那种漂亮──但撇开这一点不看，她懂得大陆上绝大部份的礼仪，做事爽快俐落，做出来的苹果批也好吃得让人忍不住想连舌头一并吞下。

哦，还有别的毛病。

“法高托索小姐，妳的发色是天生的吗？”

塞拉菲娜下意识摸了摸自己耳后的头发，这让她指尖上的面粉全部都蹭到头发上面，看起来有几分糊涂可爱，“没错，是天生的。”

“这种发色很少见。至少我从未见过。”

“或许是的。”女孩笑了一笑，“恕我冒犯，夫人。每个人都有一段故事，我的父母也不例外，我也从来不用这件事为难我挚爱的母亲。”

妇人无可无不可地点了点头，看起来好像根本没认真听。这个回答得体而且真诚，女孩说了“恕我冒犯”，但没有人能够在这种温柔的直言之下生得起气来。她想她已经做出了决定。“很遗憾，妳不会得到这个职位。”

塞拉菲娜的动作凝滞一瞬，她看起来是真心诧异。只要是有眼睛的人，都能看得出她的表现比其他应征者好上太多，这样还得不到工作的话，她就再也搞不懂千镜城主招人的要求了。“呃，那么……”

“我有另一个工作机会。在我看来，妳是目前唯一一个合适的人选。”管家这样说着，扫了扫胸前根本不存在的灰尘，“城主大人的独女，安洁丽卡.拿高小姐，现在正欠缺一名贴身女仆。这份工作的薪水是厨娘的三倍，终年无假，包含膳食与住宿，必须二十四小时待在小姐身边，教导她应有的礼仪与谈吐，并且打点好生活里每一个小细节。”

事情进行得比他们所料想的还要顺利太多。

这是塞拉菲娜.多拉蒂走出厨房时的想法。

她完全不担心路迦那边。要是诺堤家的精英无法胜任一个五岁小女孩的教师，那么暗夜家族多年来的教育也算是白费了，不需要泰尔逊来抢，路迦自己便应该让出家主之位，然后拉着永昼一起逃亡。

但塞拉菲娜的确没想到自己能一下子就当上城主独女的女仆。她原本盯上的不过是厨娘之位，独居于康底亚的十年时光足以让任何一个人积下饮食心得。若然有朝一日她也无法施展魔法的话，或许当个厨娘是个不错的主意。

不谈这点意外，这样一来，无论是双胞胎还是泰尔逊，都不可能迅速接近他们，而极夜和永昼绝对有能力自保。城主堡是千镜城内防守得最严密的地方，他们不可能像是到旅馆附近逛一圈似的，随随便便就潜进城堡里面。

这为他们争取到一点时间。而他们所需要的，其实也就只有时间而已。

趁招聘混进城主堡，当然不是因为那个小女孩可爱得让他们觉得非这样做不可，这是索尔.奥古帕度的主意，并且被他利用成这个计划的一环。

随着冬季过去，休猎期也在几天之前结束，极地里的一场风波消弭于无形之中，除了久居北地的猎人们，没人知道芬里的魔兽曾经强大得足以威胁猎人安全。春天里有不少新猎得的皮毛需要经由千镜城南送，当中又包含了不少在休猎期偷猎的珍贵兽皮，用索尔的话来说，便是“每一根皮毛都沾满了不义之血”。

千镜城主几个月前考虑过查禁珍贵兽皮，只批出普通品种的通行许可证。这个念头很快便因为商人和猎人的强烈反对而搁置──千镜城是北方其中一个大城市，有一半路线都需要穿行其中，商人绕不开千镜城，就只能够向城主施压，强迫他屈服于商人的利益之下。

双方各有主张，城主印便变得至为重要。无论是通行许可证还是逮捕命令，无一不需要城主印作实之后，才能生效。索尔说有人出了高价钱想买下这枚印章，他有格列多需要处理，目前分不开身，而他们作为新团队，又正好需要一定的功绩来赚得鸦眼的青睐──正好是一场双赢的买卖。

所以今天早上，路迦才会在接待员的见证之下，签了那份任务转让协议书，而且还随口与对方打了一个赌。

塞拉菲娜并不担心城堡里有人认得出他们，任何城市的工会都是自成一角，外人要发布任务也往往不会直接到工会去这登记。他们不过在工会里面露了两面，除了她和路迦一起出现这点难以解释之外，其他完全可以用商业活动来搪塞。

至于他们想要的城主印在哪里……

路迦把双手放在裤袋里面，尾随着费迪图走出主堡。

彻夜细雨之后，地上的积水还未干透，男人的长披风拖曳过地上，便留下一道浅淡的水痕。他打扮得不像一个富城的城主，反倒还有几分学者的模样，学者袍上面还配着一条手臂粗幼的银挂带，远在神纪城内，他这样的人随处可见。

注重外表的人，也不太可能把戒指摘下来。

路迦垂眸看向他的右手拇指。

白金铸成的塞壬正朝他安静地微笑。