看着乞食者啃咬着干粮离去，恬女怜悯道：“真是个可怜人，这世间不知还有多少这样的”

“我们若不是遇到好心的伯淑婆婆收留，这会儿说不定也如他一样四处乞食呢，那你可还愿意随我流浪？”阿单笑问。

恬女回过头看着阿单会心一笑：“我啊……”

“哎呦，我的饼！”

正说话间，身后突然传来刚刚那位讨食者的一声痛呼，接着便传来几声恶狠狠的叫骂：“臭要饭的，给我滚远点！”

两人回头望去，只见几个衣着像是本地乡良卫的人，正抡着长棍殴打驱赶躺在路上的乞食者，阿单和恬女心中一阵不平，起身正要上前阻拦，其中一人却拎起铜锣咣咣敲得乱响，四面乡邻听见锣声，纷纷向这里靠拢过来。

待人聚得多了，从几个乡良卫中间走出一位衣着体面的家伙，看上去该是公家的颂吏，只见那人趾高气昂的站在人前，手持竹简宣读道：“按王命，每户加收岁租，上等田每亩加收一石五斗，中等田每亩加收一石，下等田每亩加收五斗，限期下月十五，各户缴足税粮，不得有差！”

乡邻们一阵议论，一年长者上前不满道：“大人，去年才加了岁租，上等田一亩已经高达两石，今年只是平常年景，最好的田地亩产也不到五石，您这再加一石五斗，我们可是连口粮都不够了”

“是啊大人，中等田亩产不过两石，岁租已经加到一石了，现在再加一石，岂不是颗粒不剩！”

“下等田亩产只有一石不到，之前的岁租已经七斗，现在再加五斗，辛苦一年，每亩还要倒贴两斗，这可怎么活啊”

“就是啊大人，您给说说吧，怎么活的成啊”

见乡邻们争相吵吵嚷嚷，宣读王命的颂吏瞪起眼喝道：“干什么？你们要造反么？”

几名乡良卫提起长棍一阵推搡威胁，众人这才稍稍安静，却依旧各自不满的小声议论，阿单和恬女站在人群中，心中也浮起一丝厌恶。

“你们这些刁民，少在这儿给我哭穷”颂吏收起竹简，大声道：“之前年景大好时，你们都在想方设法少报收成，攒下多少余粮，以为公家会不知道？说什么平常年景，你们牛庄守着泗水，哪有什么丰害之分？年年岂不都是大丰？”

“大人明查啊”年长者走出，满面苦涩道：“自先王时期，我牛庄向来实报收成、足缴岁租，从来不敢有半点虚假和拖延，可是如今这岁租，分明是要人活不成啊”

“就是啊，活不成了”

众人纷纷跟着老者应和，上前说话的老者正是牛庄里司，这位年过六十的老人，做了大半辈子的里司，从未有过这么高的岁租。

“你敢诋毁王命？！”颂吏见此，气急的上前指责道：“现在增加户赋，乃是为了保我大齐安良，你们这些庶民，能有力气在这里讨价还价，还不都是我大齐军士们戍卫边陲的结果？没有粮草兵士，还怎么保你们平安？你们早被强雄掳去做奴隶了！”

众乡邻虽仍有不满，但见对方蛮横跋扈，几个乡良卫又从旁长棍挥舞着吆喝，各自也只是敢怒不敢言。

“就算要供养戍边军士，那也得让我们活命吧？百姓都饿死了，留得军士们又有何用？”

人群中，一个少年挺身直言，他身旁的少女本想拉住他却没来得及，这一对少男少女，正是离家出逃的阿单和恬女。

那名颂吏一愣，上下打量阿单一番，转头问里司：“这小子是什么人？看着面生得很嘛”

里司一时语塞，不知该如何说起，收留阿单和恬女的柏淑婆婆连忙笑脸上前：“这是我远房的侄儿，这两天刚到这里”

“侄儿？”颂吏再次审视阿单一番，问道：“现年几岁了？”

“年过十六”阿单耿直的回复。

颂吏一听，转头对几名乡良卫嚷道：“把这小子连同那老太太，都给我绑了！”

恬女一听便急了：“你们凭什么抓人？”

“凭什么？”颂吏冷笑一声：“匿户、逋事者，该当何罪？”

----------------------------

注：隐瞒税户被称为“匿户”，逃避服役被叫做“逋事”，在当时都要受到严厉处罚。

----------------------------

阿单心中大呼不妙，自己因前杨屯里司及乡良人关照，免于被佂充军的事，此时已有口难言，然而最要命的是自己被抓倒算了，却还要连累收留自己和恬女的柏淑婆婆，这是万万不能的。

不由分说，几名乡良卫已经吆喝着上前要将二人拿下，围观的乡邻一阵哗然，阿单想不得那么多，先救下婆婆再说。

只三拳两脚，两个率先上前的乡良卫已被打翻在地只有躺下哼哼的份儿，剩下三个乡良卫一惊，抡起长棍上前，阿单一抬头，只见长棍已及眼前，说时迟、那时快，只见一道青光闪过，三个乡良卫挥来的长棍齐刷刷断开，只剩半截留在手中，各自这一棍自然抡空，无不闪的自己踉跄着差点摔倒。

阿单心里自然清楚其中原由，鉴于之前的经验，瞥一眼倒插在地上的长剑，趁着众人还没反应过来，先一脚将长剑踢入草丛，再疾步上前，往三人身上一人补上一脚，各自便都如沙包一般跌坐在了地上哀嚎起来。

“你、你敢拘捕！”长衣颂吏见此，慌张后退道：“反了，反了，你们这是要造反啊，都给我等着！”说罢掉头便跑，几个乡良卫也各自爬起来，扔了手中短棍，捂着伤痛连滚带爬的跟着逃走。

阿单看着落魄逃窜的几人，心中正觉一阵得意，转头再看围观的乡邻们，各个却都面露惊恐的看着自己，仿佛自己比那些家伙更让他们害怕似得。

阿单不解道：“大家这是怎么了？坏人已经赶走了，你们还怕什么？”

只见年长的里司转头对着收留阿单和恬女的婆婆道：“妹子，你收留的这是些什么人呐，这回我们牛庄可算要大祸临头了”

围观的乡邻也各自窃窃私语，看上去，都是在指责阿单。