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沈千重缓缓瞥目，淡然道：“人命官司不同儿戏。”声音细腻微凉，又似缀了幽凉之意。

人命官司？

李四瞳孔一瞬紧缩，脸色煞白如同抹蜡，颤抖着扯出哭腔：“大人饶命，大人明鉴！人命官司不关草民的事！草民只是……”

“只是收了那孩子的钱。”沈千重平静开口。

犹如当头棒喝，李四浑身一僵，全然忘了动弹。

他这幅模样便等同于默认，韩翊和衙役也纷纷怔住，沈大人如何知晓的？

待得李四反应过来，拼命上前磕头：“大人饶命，大人饶命，草民是一时猪油蒙了心，才会昧了二宝的钱！听说二宝失踪迄今都没有找到，草民悔不当初！草民真的只昧了二宝的钱，没有害人！”

所以昨夜在兴隆坊，或心的一番话才将他吓得半死。

沈千重端起茶杯，驾轻就熟：“依据我朝律例，凡有意谬言而致他人亡故者，可视轻重予与量刑。”顿了顿，沉声补道，“重则，等同害命。”

“大人饶命！大人饶命！”李四泪眼汪汪跪爬过来。

韩翊一手按住腰间佩刀，一手拦在他身前，呵斥：“那便从头至尾说清楚，大人是大理寺卿，你若是敢假一个字，都是公然藐视大理寺，可依律下狱。”

衙役错愕转眸，这等小事交由通判大人审讯就是，何劳沈大人亲自出面？但李四早已吓破了胆，惊得语无伦次，还有还敢半句胡言，“草民，草民好赌……”

李四好赌，他在兴隆坊的活计勉强养家糊口。三月前，他一时喝多被人怂恿加注，欠下好些赌债，不敢回家同老婆孩子道起。

那日晚间，掌柜扔了只纸鸢给他，让他处理掉。兴隆坊是百年老作坊，讲求的是信誉和做工，这只纸鸢尾翼上有瑕疵，断然不能卖给客人。李四也没往心里去，临关店门，进来一个七八岁的总角孩童。

“李叔叔，我想买纸鸢。”李四认得他，邻村吕秀才家的二宝。日日都往兴隆坊来。

吕秀才寒窗苦读数十载，早些年中过秀才，后来一直没有起色。读书人大多高气傲，又讲究颜面，即便家境贫寒也一心只读圣贤书，想一朝考取功名。家中便全靠娘子替邻里做些缝补为生，日子过得其实清苦。

兴隆坊力最便宜的纸鸢都要花去这一家子大半年的积蓄，哪里有钱给他买纸鸢？

李四只当吕二宝孩童心性，不同他计较。

而吕二宝每日来看，他也没轰他走过，反而同他讲，二宝，这个是哪个师傅做的，那个能放多高之类。

吕二宝眼中流光溢彩，心心念念要攒钱买一只。

“二宝啊，现在才将年关，等到春暖了这些大户人家出门踏青，纸鸢就要贵了。你要是攒钱，得快些了。”李四半是玩笑，半是认真。吕二宝怔了怔，掏出手中钱袋数了数，为难道：“李叔叔，二宝只够一半的钱，能不能先卖二宝一只？”

一半的钱？那也不是小数目，李四将信将疑，吕二宝却摊开掌心，果真是为数不少的碎银子。李四惊讶得合不拢嘴，他一个小孩子哪来这么多钱？

吕二宝见到他手中，眼前一亮：“李叔叔，你手上不是有一只吗？”

这只？李四下意识摇头：“这只尾翼有瑕疵，掌柜不让卖。”

吕二宝却眨巴着秋水般的大眼睛望他：“李叔叔，我钱不够，你就把这只卖我吧，我不怕它飞不高。”

孩子脸上的粉雕玉琢让他有些不忍，低头看着手中的碎银，想起欠下的赌债，又砰然动心。

咽了口口水，悄悄塞到他手中，嘱咐他不许告诉旁人。

吕二宝欢喜跑开，他也松了口气。反正掌柜都是让他处理掉，他就当处理掉好了，难不成吕二宝这孩子还来找他？他都说了飞不高，那孩子也认了。这些银子私吞下来，正好够他先还赌债。

起初，李四心中还忐忑不安，等过了三五日，吕二宝一直没有再来，他也慢慢将此事抛到脑后。

结果正月前，吕秀才突然拽了二宝来兴隆坊，手力拿着的正是那只尾翼有瑕疵的纸鸢。李四心头骇然，见二宝一直在哭，两眼肿的像桃子似的，心中暗道不好。他平日里好赌，掌柜本来就不喜，因为他是坊中多年的老伙计才睁一只眼闭一只眼。如果知晓他拿瑕疵的纸鸢卖给客人，私揣荷包，他的饭碗只怕保不住。

李四心一狠，打定主意不承认。

吕秀才脸上无光，清高里又带了几分窘迫：“稚子无知，拿了邻里给内子缝补的垫资买纸鸢，这笔钱相当于家中半年生计，吕某不情之请，想将纸鸢退还。”

兴隆坊立足相城百年之久，凭的全是良心和信用。一只纸鸢不过小数，围观的街坊又多，掌柜自然懂得拿捏：“吕秀才莫急，让老朽先看看，若果真如此，兴隆坊愿意退还。”

吕秀才明显一舒，递过手中纸鸢。

掌柜眉间微蹙，拿起来反复斟酌，疑惑道：“这只纸鸢，应该不是从坊中卖出去的。”四下哗然，吕秀才脸色铁青：“怎么会？掌柜您再好好看看。”

掌柜捋捋胡须，摇头：“这只纸鸢尾翼上有瑕疵，敝坊不会出售，吕秀才若是不信，老朽可以让人取经营账本。”

账本看过之后，吕秀才有些慌了。常年闭门家中，少有人情世故，也没有顾忌那么多，“家中小儿明明就说是在这里买的，那尾翼上的瑕疵会不会是后弄上的？”

吕秀才定是慌不择言，掌柜和颜悦色：“若是售出毁坏，坊中是不退的。”

吕秀才心中大震，遂而恼羞成怒，拽紧二宝的手，斥责道：“方才在家中如何同爹爹说的？”

二宝被拽疼，哭得更凶：“纸鸢上有瑕疵，是二宝花了一半的钱找李叔叔买的。”

掌柜愣了愣，似是想起何事，拿起纸鸢又看了看，转向李四道：“可是前月里，我让你处理掉的那只。”

李四略微吞吐：“是，是有一只。”咬了咬牙，抬眸肯定道：“我是拿去扔掉了。”他不能丢了这份活计。

原来是扔掉的？四下里，窃窃私语声不断。

那还来回头找人家做什么？不是捡了人家扔掉的想回头讹人家吧？

我看吕秀才一家不像这样的人啊。

二宝还是孩子，懂什么，八成是被人教唆的。唉，还读书人！

吕秀才读得是圣贤书，哪里受过这等议论，当下脸色突变，就似开了颜料铺子一般，一阵白，一阵青，最后由青变紫。人言可畏，吕秀才抡掌，二宝脸上霎时五指印。

“不孝子，平日里如何教你的，吕家的脸都给你丢光了。”

李四怔住。

二宝嚎啕大哭：“是李叔叔收了我的钱，二宝没有说谎，是李叔叔收了我的钱。”

二宝当日是被吕秀才拖走的，沿途一直哭，不少挨打。听闻二宝回家后不久就失踪了，迄今都没有寻到。街坊邻里都说是被吕秀才打怕了，离家出走遇到拐子了。

也有说，是不是已经不在了？

无论是哪一种，李四心头都许久未缓过来。

他本不是什么十恶不赦之人，就是好赌，一时胆怯又起了贪念，才害了一个孩子。两个月来，他戒了赌，老实干活。本以为心头会好过些，却还是背负了良心债，惶惶不可终日。

直到昨夜听到或心怒喝，小鬼，你扯我的纸鸢做什么！

李四猛然僵住，是二宝回来寻他了。李四眼中惶恐，手没拿稳，纸鸢摔落在地。

是二宝！

沈大人口说所说人命官司，他再无怀疑。是二宝死了，李四低头流泪不止……

听他道完，韩翊心头微沉，偏了偏脸看向沈大人，询问之后该作何。沈千重已拂袖起身，留下一句，去吕秀才家。

通州府内自昨夜起便倾巢出动搬官银去了，沈千重身边又有自己的带刀侍卫，通州府尹就只留了三两衙役与他随行指路。

邻村离得不远，他反复也不急，抵达时已近黄昏。

衙役上前叩门，开门的是吕秀才，见得门外阵势，几分愕然。衙役道，这位是大理寺卿沈大人。

“吕……吕秀才。”李四屏住呼吸，不敢抬头。

看清来人，吕秀才脸色就如沁了雪色一般，煞白。李四跪下痛哭：“吕秀才，是我李四财迷心窍，对不住你们夫妻二人，对不住二宝。那只纸鸢，是我卖给二宝的。我收了他一半钱，又怕掌柜知道丢了活计，我李四不是人。”

吕秀才脚下踉跄，一口气未缓过来。二宝娘鼻尖一红，眼泪自眸间滚落：“我就说二宝不会撒谎骗人……”

二宝已经，李四咬唇自抑，抬眸望向沈千重。

沈千重先前一言未发，此刻才沉声问道：“不知昨夜里，是不是有位姑娘来寻过二位。”