长公主住的尊桦院离东苑甚远，这远水救不了近火，更何况喝下断离汤是士族定的规矩，任是长公主的身份，也不便插手苏大人的家事。

正心急火燎想不出主意，忽听庆嬷嬷冷声说道：“自从选了媵女，你这贱人就没少折腾，喝断离汤也敢逃走，本嬷嬷倒想看一看，你能逃到哪里去？”

紫宁一咬牙，抬头说道：“那就请嬷嬷放了我们，让我们逃一逃看，说不定会让嬷嬷失望了！”

“放肆！”庆嬷嬷用力一拍桌案，“腾”地站起身来，狠狠一脚踹向紫宁胸口，弯身掐住她痛苦扭曲的脸庞，厉声骂道：“别以为长公主和陆公子护着你，这东苑就是你说了算。进了苏大人的门，就得守着士族的规矩，任谁也不能例外！”

反手“啪”地抽了紫宁一耳光，庆嬷嬷得意笑道：“今日就让你这小贱人尝尝本嬷嬷的手段！”转身回到榻前坐下，抬手吩咐道：“给她灌下去两碗断离汤，我要让她喝个够！”

跪在一旁被婆子按住的绿环挣扎起来，哭泣大叫道：“不要，嬷嬷不要，我愿意代替宁儿喝，你们给我灌两碗，我全喝下去……”

庆嬷嬷抬眼看绿环，发皱的嘴角浮起一抹残忍的笑容，“等本嬷嬷收拾了这个小贱人，才轮到你呢，想和两碗么，本嬷嬷一定成全你！”

紫宁用力甩开衣袖，擦一擦嘴角流的鲜血，抬起头倔强说道：“什么规矩不规矩，你们无非是借着士族规矩，谋你们自己的私利！荔姑从前不是王爷的媵女吗，她为什么没喝断离汤，她为什么会生孩子，若说规矩任谁也不能破，我倒有一万个不服气！”

“你……你……”庆嬷嬷气得脸色铁青，指着紫宁骂道：“你这个强词夺理的贱人，你们两个，快将她给我按住，灌下断离汤！”吩咐左右两边的婆子，立刻将紫宁死死压住，盛了两碗满满的药汤，端至她的面前。

紫宁心怀不甘，她如今练了纳气功法和龟息内密，力气比从前增强许多，当即暗中一运气，双臂同时用力，硬是将两旁的粗壮婆子推开，抬手“啪啪”两下，盛药的汤碗打落在地，摔成几块碎片。

庆嬷嬷气急败坏，大声吼叫道：“抓住这小贱人，抓住这小贱人！”

众媵女都围在一旁看热闹，见紫宁“腾”地一下起身，将身边的婆子们推倒在地，一个箭步冲到盛汤的木桶前，“唰唰”飞起两脚，木桶被她踢翻，从桌案上滚落地上，深棕色的药汤流了满地，冒出股股热气。

众女登时瞠目结舌，一边佩服紫宁胆大，一边暗叹庆嬷嬷定然饶不了她，说不定严刑拷打一顿，明儿就撵出去当污奴妓了。可惜绿环和姚儿成了同伙，倒要受到她的拖累。

紫宁脑袋里只有一个念头，“不能喝那断离汤，绿环和姚儿也不能喝！”因而将盛药汤的木桶踢翻，这一下却将庆嬷嬷惹得火冒三丈。

“你们几个过去，将这三个贱人押过去，地上流得那些汤药，都给我舔干净了！”庆嬷嬷尖声吩咐婆子们动手。

紫宁虽身手灵巧，却不是这些粗壮婆子的对手，厮打了几下又被抓住，被她们强按到地上，硬挺住脖子，无论如何也不肯低头。

绿环和姚儿也挣扎不休，死死抿住嘴，脑袋左右乱晃，就是不愿意去舔汤药。两人坚持了半晌，早已浑身是汗，脸色煞白脱了力。

绿环浑身湿透，衣襟上也沾了汤药，发髻乱成一团，费力转头看了紫宁一眼，凄声叫道：“宁儿——”

紫宁心中一痛，登时想起一个人，扯开嗓子大叫道：“霞婉，霞婉救我们，我这里有青檀墨，全都给你……”

霞婉正端坐内室画像，听见紫宁她们在外头闹腾，心里却一片平静，暗暗叹息：“紫宁这样的性子，确是不该来当媵女。若她喝了断离汤，或许能收一收锋芒，对她而言，未尝不是一件好事。”

不过半柱香的工夫，忽听紫宁大喊她的名字，霞婉猛地激灵一下，嘴里喃喃说道：“青檀墨，青檀墨……她居然有青檀墨？”

眼中闪过一道不可置信的神色，不由自主地起身，微微扶了一下鬓边花钿，沉思了片刻，便抬手掀开珠帘，迈步走了出去。

见外厅堂围了一群人，紫宁三人衣发蓬乱，萎顿在地，几个婆子恶狠狠按住她们，非要三人将流在地上的汤药舔干净。

霞婉缓步上前，众女一见她来，都赶紧让开一条路。只见霞婉到庆嬷嬷身前微微行了一礼，缓声说道：“士族虽有喝断离汤的规矩，也不过是给邀宠的媵女定下的，她们三人既然不愿近身伺候大人，嬷嬷索性将她们留去后院，也不必绘出画像。大人见不到画像，便不会宠幸，既然无宠，又何必喝这汤药？”

因霞婉是上品媵女，庆嬷嬷对她另眼相看，说话也客气一些，见她为紫宁三人求情，便叹气说道：“规矩就是规矩，她们只要当一天媵女，不管有没有宠，这断离汤一定要喝的。姑娘是识大体的，士族的家法摆在眼前，谁敢不从，本嬷嬷今日若放过她们，来日苏大人怪罪起来，谁来担着？”

“我来担着！”霞婉莞尔一笑，双眸中透出一丝丝清亮，“嬷嬷有所不知，苏大人最不愿强人所难，大人若知道媵女们因断离汤之事恨怨于他，定要责罚嬷嬷教引不当了。”

庆嬷嬷老脸一抽，瞅了霞婉半晌，试探问道：“苏大人的事，姑娘是如何得知的？”

霞婉略微低首，淡淡一笑，将帕子从衣袖中抽出来，拭一拭嘴角，悠声说道：“想必嬷嬷也听说了，苏大人特地赏了我许多东西，都是媵女们没有的。就像我手里这帕子，是江南来丝缎，也是大人赏的。我这样说，嬷嬷应该明白了吧。”

庆嬷嬷一听，嘴角止不住抖动两下，当即赔笑道：“原来姑娘和苏大人是旧相识，怪道大人对姑娘另眼相待。”

霞婉收起笑容，目光扫向紫宁三人，冷声说道：“既然嬷嬷清楚了，还不快放了她们？“

抬眼瞅一瞅跪在地上的紫宁三人，庆嬷嬷心里有些烦乱，暗想道：“我若驳了霞婉的面子，她必定心怀恨怨。待今后她升了苏大人的良姬，我这日子就不好过了，至于紫宁这丫头，无非是荔姑临走前交代下的，多给她苦果子吃一吃。如今另两个丫头跟她一条心，要弄死就得一块弄死。这东苑一下死了三个媵女，将来大人怪罪下来，荔姑倒不会替我担着罪过。”

心里想了一圈，更觉帮衬荔姑没有多少好处。她不过是王府的管事姑姑，曾跟王爷有过旧情，那样又能如何，一个王府媵女出身，况且又是寒族，再怎样也强不过苏大人去！

再转眼看向紫宁，见她模样精灵俏丽，庆嬷嬷心里直打鼓，微微有些后悔，心想：“这样的伶俐模样，十有八九会得宠，我如今为荔姑得罪她们，倒是有些不值了。不如今日给霞婉一个人情，让她多感激我些，日后本嬷嬷在苏大人跟前，也能谋一些好处！”

当即挤着老脸笑一笑，说道：“霞婉姑娘说的是，这就放了她们。只是等苏大人来了，若因此责怪于我，姑娘还得记着，要为本嬷嬷担待一些。”

霞婉点头，并不说话，径直走到紫宁面前，将她拉扯着搀扶起来。紫宁感动万分，拉住她的手说道：“多谢你救我，你放心，我那里留的青檀墨，全都送给你，决不食言！”

青檀墨虽是世间独一无二的好东西，但毕竟比不上三人的身家性命，紫宁将青檀墨送给霞婉，也是心甘情愿。

霞婉微微一笑，用手中帕子轻擦一下紫宁额头的汗珠，淡淡说道：“我帮你这一回，不是为了要青檀墨，而是为了苏大人。那青檀墨世间少有，你自己留着用吧！”

说着转身，款步缓行，重新回到内室去画像。

紫宁呆愣原地，霞婉的话让她摸不着头脑，心想：“她帮我的忙，为何说是为了苏大人？难道我不喝断离汤，苏大人就很喜欢？当真奇怪了。”

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