紫宁小心翼翼躲在竹子后面，一双眸子紧盯假山石旁的白衣人影。等了半晌，却不见他开口，只是轻声迈步走到假山石处，留下一个小小的缎面袋子，里面似乎有东西。

白衣人身影略低，显得有些落寞，淡淡说道：“空对明月寄相思，莫若惜取眼前人！”随即那竹丛深处晃动了一下，白衣影子闪动而灭，如轻烟一般消失无影，竹林又恢复一片静谧。

紫宁呆了片刻，冰冷的指尖触碰坚硬的翠竹皮，竹干上细细的横纹在月光的映照下舒展开来。她提着裙子，窸窸窣窣走过去，拿起石上的缎面小袋，翻开里面，是两块绢帛包的东西。

打开仔细一看，一块绢帛包了沾了桂花蜜细粉的甜糯香糕和蜜饯，另外却有一支金菱角孔雀翎钗，包金钗的绢帛上似乎写了一些字。

她眼中浮现安慰的神色，摊开香糕和蜜饯一看，竟是半下秋枣的蜜饯，鼻子凑近细闻一下，蜜糖、红枣、秋菊花蜜、桃花蜜、玫瑰蜜，各样甜丝丝的气味一涌而来。

紫宁对美食在行，深知这秋枣蜜饯是难得的好东西，秋日的红枣浸上秋菊花蜜，用桃花蜜滚过两遍，盛在瓷坛子里封存。吃时用玫瑰蜜调上，能畅通气血，压惊润色。

不由得心头升起一股莫名的滋味，乐滋滋自语道：“他堂堂太子爷，竟是这样的细心体贴。”乌黑色蜜饯泛着润泽，一股淡淡的花蜜香气扑鼻而来，用手指捏了一枚蜜饯，缓慢放入口中，轻轻抿了两下，心中的甜蜜随着泪水一起涌动出来。

她将身子半依在竹子旁，只觉得幸福来的太快，脑袋都是晕晕的，忍不住仰头说道：“以月亮为证，你的心意我安然收下。不管今夜之事是否轻浮之举，总之我的心里，只能放下一个你！”

缓缓将有字的绢帛展开，凑着灯笼的火光仔细看去，那绢帛上浓浓的蜜香味飘散出来，映着晶莹发亮的墨色字迹，笔划竟是十分俊逸。

紫宁暗赞了一声，见上面写了两行字：“君知卿意，身不由己；未曾倾城，不求宠溺。红颜易老，飘零天地；愿得一心，不离不弃。”接连看了三遍，脸上酽酽地发烫。

忍不住愣住发呆，心想：“这是他的告白吗，他心里也有我，是这样的意思吗？”唯恐自己误解，又重新读了两次，上面的字迹再清楚不过了，恐怕连傻子都明白其中的意思。

登时欣喜若狂，紫宁手捧着绢帛，在竹林里猛跳几下，乐得连连跺脚，简直不敢相信眼前的一切，又狠狠掐自己的脸，只当是梦中一般。

突然身后传来窸窣的脚步声，紫宁回过神来，猛地转头去看，见一名女子手提琉璃宫灯，俏生生站在竹林边上。

紫宁仔细一看，竟然是霞婉，惊讶地问道：“怎么是你？这样晚你来后庭院做什么？”霞婉是上品媵女，住处在前庭院的正堂大房中，与这片竹林相隔甚远，紫宁想不到在此遇见她。

霞婉也略感吃惊，见紫宁手中拿着一个锦绣香袋，瞅着她怔怔出神，片刻展颜微笑道：“我今夜睡不安稳，刚刚醒过来，想着吹一曲箫音散散闷气，又恐惊扰了她们，这才来后庭院的竹林里。这边清净无人，倒是十分安静。”

紫宁微微一笑，说道：“这边也住着人，只是不常往竹林走动，所以才安静。”

霞婉明丽的眸子一转，望向紫宁道：“莫非我扰了姑娘的清净，还望见谅。”说着略一弯身施礼。紫宁见她客气，便不计较太多，连忙摆手说道：“不要紧，我也是睡不着，来这竹林里走一走，闻一闻竹叶的清香，脑子也清醒一些。”

不知不觉脚步迈入竹林深处，此时春色虽已转暖，竹树下仍有一丝寒凉之气。紫宁怔怔盯着假山石看了半晌，心想：“刚才太子站在此处，一转眼便看不见他，不知道何事再能相见。相思恨苦，却不禁相思，古今痴情女子多半如此！”

一想到痴情二字，不由自主地学着矫情起来，在假山石上静静坐下，抬手抚摸旁边一株翠竹，手指触碰一层冰凉的竹皮，润泽的触感中有一些粗糙磨损的痕迹。

霞婉提着琉璃宫灯走近，清声问她：“那竹子上好像有字，这倒是新奇了。”

紫宁一听，猛地惊跳起来，将刚才的矫情全抛到脑后，瞪眼叫道：“在哪儿呢，给我看看！”双手摸一摸竹干，果真像是字迹，而且用刀一笔一划刻出来的，从上至下雕刻了一排。

两人都将灯笼举高，见竹干上整整齐齐刻了八个字：“惯看蒲柳，不见也罢。”

紫宁一手提灯，一手扶住竹干，双眸视线盯上去，眉头也跟着紧皱起来。喃喃自语道：“蒲柳？什么意思？”她很清楚蒲柳就是长在岸边的水杨，这八个字大有暗喻之意。

想起古书上的女子都自称“蒲柳之姿”，虽是谦虚的话，但“蒲柳”的称呼绝对不是好听的比喻。登时脑中一片嗡嗡的轰鸣声，心想：“太子刚刚向我表白那些话，又送了金钗蜜饯给我，这几个字一定不是他留下的，一定不是他！”

霞婉迈着碎步走近，站在竹子前清眸一转，随即便定立不动，抬手抚摸那些横竖撇捺的字痕，手指忍不住轻轻颤抖。

俄而，她才淡淡苦笑一下，“想来苏大人早进府了，暗中察看我们这些媵女，原来个个都是蒲柳之色。苏大人心中定有不满，便不想露面。怪不得我们等了这十来日，连一点音信也没有，许是苏大人早将我们厌弃了。”

紫宁一听是苏大人留的字，登时松了一口气，见字迹笔划刻得甚深，刀笔竟是入竹三分，不禁冷哼道：“蒲柳，蒲柳，亏得苏大人用了这般认真的心思，他只淡淡写几笔，我们这些人也终久认得出来。不必如此费力费心，显出情深意重一般！”媵女们苦苦盼了这些天，等来的不过是一番冷漠的嘲弄讥讽，紫宁顿感忿忿不平。

她侧身站立一旁，转眸见霞婉眼中含泪的样子，不由得有些揪心。连忙劝说道：“你不必这样伤心，就当那苏大人是一个妖孽，何必为他掉眼泪！你好好的一个女子，年纪轻轻，貌美如花，妖孽哪能配得上你！”

抬眼见八个字刻划尤新，深深映入眸底，紫宁暗暗生恨：“香桂还病着呢，姚儿练吊飞燕熬得不成人形，若是让她们见了这些，恐怕刹那成了一道撕裂横纹，将她们的心割成一片片碎屑。”媵女们心中惦念的苏大人，早将她们的心意揉碎践踏，留下这硬生生的八个字，成为众女一生面对的羞辱。

霞婉连忙抬手，慌张掩住她的嘴，说道：“千万不要这样说，我……又怎能配得起苏大人。”

“呸！”紫宁双眉一挺，不由得恼怒道：“什么苏大人，不见就不见，谁会稀罕他！说我们是水边蒲柳，他难道是峰顶寒松不成？既是一棵不愿屈尊的寒松，就该傲然挺立到底，永远别踏进清霜苑，永远不见媵女！我倒巴望他去找一块岩石过日子，松石相依的断袖风景，总好过蒲柳寒松，硬搁到一起，也是不般不配的！”

霞婉惊讶地瞅着紫宁，忽而“噗嗤”一声笑出来，说道：“松石相依？断袖风景？亏你想出这样一段好笑的典故来。”转眼去看竹子上刻的字迹，脸上笑容慢慢收敛而散，心平静气地说道：“蒲柳便是水杨，质性柔弱低贱，一簇簇生成一堆。既无枝杈，也无树干，比不得水边芦苇风飘絮，也不及蒲草连绵叶生根。一生尽是失意，纵然身姿纤弱，如泣如诉，也难博人喜爱和好感……”

未等她说完，紫宁早已不耐烦，拔掉头上一根粗银簪子，在“蒲柳”二字上狠狠划了几条，气愤说道：“就算蒲柳是一个长在河边的丑陋村姑，也碍不着他的眼！若世上没有蒲柳，那些韧性好看的箩筐、篮子、簸箕又怎样编出来！待苏大人哪日受刀伤成疮，别用蒲柳来做药，硬生生熬着疼死他！”

霞婉又是一惊，连忙拉住她，说道：“你竟这样恨苏大人？可千万别咒他受刀伤，这话若被人听了去，你必有性命之忧。”焦灼的目光往竹林内外扫视过去，见周围漆黑一片，静悄无人，这才松了一口气。

双目紧闭一下，紫宁心里长长叹息，胸中的一口闷气散不开，轻声说道：“说什么性命之忧，我又害怕什么呢，此刻横竖连死的心都有了。我为什么恨苏大人，当真是滑稽可笑，若不是他选什么媵女，我又怎会活活的困在这笼子里。”

沉默之中，耳边听见竹叶被细风吹出一层层的哗哗声响。霞婉抬眼看她，半晌说道：“你懂得很多。”紫宁脸上一红，微微摇头道：“我哪里懂什么，只因气不过，才多说了几句。”

霞婉是清霜苑的才女，紫宁心想：“才女多半兰心蕙质，聪明绝顶，在她面前最好低调一些，否则节外生枝，就不太好办了。”她只想尽快离开东苑，去宫里与平嘉见面才是最紧迫之事，至于跟苏大人的媵女争宠斗气，她根本没那些心思。

霞婉眼眸中的莹光流动，颇有赞叹之意，说道：“听人说紫宁曾在膳房煮饭熬菜，是一个没见识的小厨娘。今夜我与你倾谈，听了你这些话，便知传言不可信，众人竟是太小瞧了你。”

——

;