烈日当头, 蝉鸣阵阵, 正午，林道间见不到一个人影。十数匹马拴在一株老杨树下, 一名身着便服但明显是官员的男子正坐在树下的大青石上乘凉, 他手中捧着一个银马壶，正就着壶口一点一点地饮水。他的视线则抛向杨树西头的村落之中，隐约能听见那里传来鸡飞狗跳的呼喝声。

南面的华山群落是这座山村的背景，他思考着自己此行的收获, 足不足以保住自己的乌纱帽。他的愿望唯有如此, 亦不希望能升迁了。

不多时，十几名作武士打扮的男子扭送着一男一女从村口走了出来, 为首一个男子上前, 向坐在树下的男子一拱手道：

“明少卿，嫌犯泥瓦七和他的妻子已经抓获了, 他的两个孩子咱们没带出来, 丢给了村里一户人家。”

明珪点了点头，站起身道：

“就这样吧，带人上囚车, 咱们这就尽快回去，争取宵禁闭城前能入城。”

“喏！”

明珪走向自己的马匹, 将银壶栓回了马鞍旁，上马前, 他回首仔细看了看那泥瓦七。瘦削的身躯, 黝黑的面庞, 大脸盘子满面胡须，瞧着倒是敦厚老实。低眉顺眼的，似乎一点攻击性也没有。难以想象这种人，竟然会有胆子谋害圣人最宠爱的后宫妃子。或许他也是受了幕后黑手的蛊惑，从没想过自己做的事会害人性命。但他毕竟知道自己做了不该做的事，做完后就很明智地逃了。

逃了又如何？还不是被抓回来了，这辈子算是毁了。明珪摇了摇头，跨上了自己的马。

他带队，率先出了山坳，向着官道上策马奔去。后方十来匹马践踏起漫天的尘土，尘土将囚车遮蔽。囚车里的一男一女已然失了魂魄，其实从这一刻起，他们就已经死了。

缉拿的车马队离开后，两个精干的小伙子从附近的草丛中钻了出来，望着绝尘而去的马队，其中一人迅速用炭笔写了一张条子，另一人将条子封入竹筒，绑扎在鸽腿上，放了出去。

明珪率队在官道上疾驰，这里距离长安城有大半日的路程，他们一大早出发来此，现在才刚过午时，若是顺利，傍晚前回城没有问题。这次能抓到泥瓦七，多亏了沈绥的调查，明珪实际上依旧是依靠沈绥提供的调查线索找到泥瓦七的。只是这一次，他不能让沈绥直接参与进来，若真有功劳，也不能算她一份。秦公临走时，曾叮嘱过他，要他照顾好沈绥。那个时候沈绥即将回长安的消息已经传了回来。秦公颇有预见性地说，长安接下来的局势会发生极大的变化，尤其是储位周边的人，有的人会流星陨落，有的人会一步登天，不论发生什么，要让沈绥置身事外。

秦臻是他的老师，多年来细心又耐心地带领他在官场上开创了一片天地。他素来尊重秦臻，也对他的吩咐尽心尽力。而沈绥，亦是他十分欣赏的年轻人，有才华又很低调，踏实肯干，注重实际，是刑侦这一方面最为难得的人才。

不过，有些疑惑已然存于她心中很久了。他察觉到，不论是他的老师秦臻还是沈绥，其实都藏有秘密。他琢磨了很多年，始终未曾参透。

秦臻的秘密或许是关于他早年逝去的女儿，他与当年的太平公主驸马尹域有着千丝万缕的关系，在那场惨案中，他却奇怪得完全置身事外，甚至未有付出一丁点的关心。在尹域惨死、公主府大火之后，他自此孑然一身，曾经的夫人、女儿、女婿、外孙女全部离开人世，当年已是知天命年纪的他接受了圣人重新给他安排的婚姻，娶了一位范阳卢氏和离后在室的女子，从此以后低调又宁静地度日，再也不参与到任何朝政之中，只完成自己应当完成的职责。这在明珪看来，是很不寻常的。老师为何能做到如此平静？即便他真的恨尹域入骨，也不该显得如此冷漠，这不符合他这么多年来为人的原则。他是个极重情义的人，明珪看得出来。

沈绥的秘密，在于她的藏拙。明珪清楚地知道，以她的能力与学识，绝不该以明经科入官场，她是有能力进士及第的人。她似乎是故意走了很多的弯路，拼命地掩饰着什么，却仍旧一步一步在靠近着什么。她查案的本领到底是从哪里学的？莫非是天生的？而近些年来她所涉及的案子，又似乎冥冥之中都有一些联系。尽管明珪并不清楚这几起案子内部的联系，但这不妨碍他察觉到这一点。那么沈绥，她又是什么人？

如今，武惠妃逝世，寿王一党元气大伤，对手忠王一党暂时偃旗息鼓，似乎正在伺机而动。长安城中连番发生命案，不止是武惠妃，当年控鹤府一系的老人，也是一气儿地死了三个。难道有什么人正在挖掘当年有关太平公主府惨案的秘密？武惠妃之死，与太平公主案到底有什么关系？还是说，这只是引蛇出洞的把戏？毕竟眼下到处谣传，说武惠妃是被太平公主的冤魂杀死的。难道……秦臻亦或沈绥，也是其中的知情人吗？秦公借口养病外出，又叮嘱他要让沈绥置身事外的原因，难道真的是因为他们牵涉了太多，怕会惹祸上身吗？

明珪没敢再往下想。

押送囚犯的马队走了一个时辰，已然能看到灞桥的影子了。马儿跑累了，呼哧带喘，一行人打算先入灞桥驿站歇脚喝茶，休息一会儿再继续走。明珪派了四个人轮番看守罪犯，自己带着剩余的人占了三张食案，要了茶水，坐下歇息。

刚坐下没多久，他就看到不远处的另外一张食案后，一位白发苍苍，精神矍铄的老者，正盘坐饮茶，他的身边，还有一位同样上了年纪的老妇人，旁边还有两名年轻的侍从，一名老年嬷嬷和一名年轻侍女。

明珪吃了一惊，忙起身，走上前去见礼：

“老师！真是没想到，会在这里遇见您。”

老者抬起头来，看到了向他作揖的明珪，笑道：“哦，原来是玉青（明珪字玉青）啊，巧了巧了。你甚少出城，怎得今日在此出现？”

“学生今日有皇命在身，外出缉拿要犯，回城时路过此处歇脚。”明珪解释道。说罢，又向一旁的老夫人卢氏行了一礼，老夫人和蔼地点了点头。

“原来如此。”秦臻点头，倒是没有继续询问到底是什么案子的要犯。

“老师身子可好？”近些日子秦臻上华山访友养病，此时归来相遇，明珪自然有此一问。

“好多了，想着不能让公事废殆，老夫便马不停蹄地赶回来了。”秦臻笑着捻了捻胡须。

“您老多休息休息又何妨，公事有学生担着呢，学生实在不忍心看老师年高劳苦啊。”明珪道。

“唉，此言差矣，圣人一日允我官职，老夫就得一日尽责。虽然已是垂垂老矣之身，亦当老骥伏枥、鞠躬尽瘁啊。”

“老师说的是。”明珪应道。

难得偶遇重逢，明珪与秦臻寒暄过后聊了聊近况，便结伴再度出发，往长安而去。秦臻的马车就在驿站的另一头停着，明珪来时未能看到。他身边两名年轻的侍从，一位似有武艺在身，挎刀骑马于车侧，另一名侍从则负责驾车，车辕上还坐了那名年轻的侍女。老嬷嬷与秦臻夫妻俩坐于车内。拉车的马是两匹好马，脚力强劲，马车也是好马车，明珪见识过这种马车，知道是沈绥造的，轻便快捷，且平稳不颠簸，十分舒适。

路上，秦臻与明珪隔着车窗继续闲聊，明珪控马在车侧，便听秦臻问他：

“伯昭近来可好啊？”

“挺不错的，近些年在金陵老家休养了好些时日，归京后人瞧着比从前更精神了。他们家的女儿都有四岁大了。近日武惠妃案，他也协助着调查，一如既往是一把好手啊。只是您吩咐的，不要让他卷入争储的漩涡中，我尽力让他置身事外了。”

秦臻点头：“近来日子不好过啊，尤其对于我们这些直臣来说，要一千一万个小心。伯昭还年轻，可千万别折在站队之上了。破这个案子，很为难啊。”

“老师的意思是……”明珪蹙起眉来。

秦臻只是摇了摇头，没有进一步解释。此处说话不方便，尽管是在荒郊野外，明珪身边也有大把的人，有些话不适宜说。不过明珪能听出秦臻的话外之音，他似乎是认为，武惠妃案乃是忠王一系所为，否则也不该牵涉到储位之争。

以这种手段杀死武惠妃，似乎有些不大光明，而且若是要下杀手，直接对寿王下手岂不是更为直接？为何要杀武惠妃？难道是为了尽力降低自己的嫌疑？惠妃本就是病入膏肓之人，或许就这么死了，谁也不会怀疑她的死因？亦或是，害怕寿王没了，圣人会再扶持一个人与自己抗衡，多年争取到的局面会被彻底打乱？

不对不对，忠王的动机还是有些勉强，此事另有蹊跷。

等等，惠妃身子开始虚弱下来，是从当年太子案之后开始的，长安大部分人其实都知道是她害死了太子，内心难安，故而疑神疑鬼，精神衰弱。假如说，当年太子案本身就是整个局中的一环，那么武惠妃之死就是必然会发生之事，是太子案之后的一环。下手之人，莫非是曾与武惠妃结为一党的幕后黑手？杀害武惠妃，是为了灭口当年太子案之事？

这幕后黑手到底是谁？似乎忠王依旧脱不开干系啊。

明珪想得脑袋都大了，却半点没有头绪。秦臻见他心思深重，也未再与他搭话。

直到傍晚时分，一行人终于入了春明门，一入城内，却见街道上人烟稀少，大量武侯铺与禁军的士兵正在路上巡逻。

明珪抓住一个守门的将领问道：“怎么了，城里出什么事了？”

“回官郎，城里又出命案了，一南一北，两个当年控鹤府的郎官，被发现淹死在家中的水缸里。”

“什么？！”