五月初九这一日注定会是漫长的, 当张若菡吹灭屋内烛火, 躺到榻上时, 沈绥依旧尚未归来。漏壶滴答，一更已过。
自从傍晚时分推理出藏于黑暗中的敌人的目标是含嘉仓, 沈绥匆匆送信给晋国公主府, 之后就一直与沈缙在研究接下来的部署和计划, 张若菡本想陪伴, 但沈绥担忧她身子，强行让无涯送她回房休息。张若菡没有与她拗着, 顺了她的意，她不想沈绥多烦心, 且, 她也确实累了。昨夜的疯狂使得她今日一天行路都有些别扭，腰间发酸，像断了一般。且头脑发昏发胀, 熬到现在，确实很是困倦了。
躺在榻上, 她就开始不由自主地思索起近来发生的事, 圣杯失窃、什队神秘死亡、杳无音讯的千鹤、被觊觎的含嘉仓、不合时宜的拂菻传教士与吐蕃使者。冥冥之中似乎都有所联系，但是她的脑筋太木了，转不动了，躺在榻上，很快就陷入了迷沌的境地之中。
然后她做了一个梦。
梦中她不知为何行走在茫茫大漠之中，天际阴云密布, 仔细去看，那并不是云，而是漫天的黑沙，遮天蔽日。狂风之中，她深一脚浅一脚地孤独前行，仿佛天地间就剩下她一个人茕茕孑立。她仿佛在寻找着什么，她觉得自己一定是在找赤糸，或许也在找无涯、卯卯、琴奴……
但是她走啊走，却仿佛没有尽头一般，大风卷着风沙刮来，刀子般割在身上，她拖着疲惫的身子，步履蹒跚，衣衫褴褛，发丝凌乱。彷徨，无措，无助，悲痛，失落，迷茫，下一刻，她仿佛就要倾倒在眼前的沙地之中，被黑沙吞没。但她依旧在坚持，为着某个不知名的目的前行。
不知走了多久，眼前茫茫风沙的景象终于发生了改变。风化形成的独特的石壁沟壑出现在了她的眼前，拦住了她的去路。沟壑大片连绵，望不到边际，横亘在她身前，迫使她不得不行入其中。她走在沟壑底部，头顶的石壁每一段都有十来丈高，衬托出她的渺小，带给她十足的压迫感。她就仿佛进入了迷宫，瞬间迷失了方向。
奇异的景象就在此刻出现，头顶黑沙风暴过境，她驻足仰望，无数的黑沙竟突然化作黑鸦在头顶呼啸飞过，恐怖的鸦鸣声汇聚成震撼天地的尖啸，裹挟着大风，从沟壑间穿梭而过。无数的黑鸦撞死在石壁之上，带着碎石砂砾滚滚而落，凄惨地摔在她的脚边。
她扭过身，看到身后鸦群铺天盖地，而就在她身后刚刚经过的道路之上，一个黑袍身影正站在黑鸦漫天之中，衣衫纹丝不动，犹如不存于世的鬼魅，不受丝毫现世影响。
那黑袍人站得很远，她看不清具体的模样，但此刻她却被巨大的恐惧攫住，双足如生根扎地，动弹不得。她瞪大双眼，周身绷紧，不敢有丝毫放松。然而就在下一刻，突兀无比之下，她眼前猛然一花，那黑袍人一瞬间就来到了她的面前，与她贴得极近。
而黑袍人的面上，戴着一张无比恐怖的鬼面。他瞬间掐住了她的喉咙，将她举了起来。手劲大到无法想象，竟是让张若菡半分挣扎的机会也无。她只觉得喉间一阵紧缩，窒息的感觉瞬时将她包裹。
但是不多时，那窒息的感觉一下不见了，张若菡好像觉得脚下一空，整个人瞬间失重，掉落下去。她整个人猛然一抖，紧接着就感觉周身暖洋洋软乎乎，似乎被温水包裹住了一般。有一个温柔的声音回荡在她耳畔：
“莲婢，莲婢！醒醒！”
“呵！”张若菡大喘着气惊醒过来，熟悉的景象忽然显现在面前，将她拉回现实。恍惚中，她意识到，她做了个噩梦。
赤糸就在她身侧，身上穿着就寝时的绸缎白衣，正撑着身子翻过身来看着她，将她裹在怀里，空着的右手还在为她擦去额上沁出的冷汗。
“赤糸，赤糸……”她虚弱地呢喃，呼唤着爱人的名字。
“我在，我在呢，莲婢。别怕，你只是做了个噩梦。”沈绥轻轻呢喃着，一边探手握紧了她的手，扶她坐起来，将她整个拢进怀里，心疼地抚摸她的后背。
“我做了个可怕的梦。”张若菡窝在她怀中，攥着她的衣襟说着。下意识觉得自己方才做的梦似乎很关键，她觉得自己必须得与赤糸说。可梦已醒，立时忘了大半，趁着还有一点记忆残留，她断断续续描述道：
“那是……大漠，黑沙暴，乌鸦，还有……迷宫。我看到了……一个黑袍人，戴着鬼面的黑袍人，他掐我的脖子，要杀了我。”
沈绥听她描述，登时心疼得无以复加。她知道，莲婢定是因为在江陵悬棺崖畔，那个夜晚，经历了极大的恐怖，因而留下了阴影，才会做这种噩梦。那个黑袍人，她的记忆也很深刻，只是仅仅遇到过一次，此后再未见过。
“那只是梦而已，忘了吧，莫要烦心。应该是因为方才你睡得姿势不对，被子勒了脖子，我替你松开了。”沈绥安抚道。
“不，不，赤糸，这很重要，你要记着这个梦，这或许是个预示。”张若菡坚持道。
“预示？莲婢，我不知道你还会做预知梦。”沈绥奇道。
“我儿时就做过不止一次的预知梦，只是我从不与外人提。赤糸……你们家出事的前一天晚上，我也做了个极其恐怖的怪梦，只是具体的内容不记得了。我睡眠向来浅，几乎不会做梦。一旦做这种令我印象深刻的梦，就代表会发生什么事。你们家出事时是的，我母亲去世时是的，卯卯的母亲出事时也是的。”张若菡解释道。
“好，我会记着的，一定不忘，你放心。”沈绥忙道。
“我……我真的想不明白自己为什么会做这种梦。大漠、戈壁，我从未去过那里，可梦里的景象却又非常真实。我也只是曾听卯卯与我描述过大漠戈壁是什么模样，真是……匪夷所思。”她百思不得其解。
沈绥见她唇舌发白，定然口干了，赶紧去倒了杯水，递给她喝下。又拢着她说了一会儿话，缓解了一下她的情绪，待她平静了，她才道：
“你这些天太累了，才会做这种梦。不要多想了，伤身子。明日是初十，是例旬朝参，我一大早就要起身上朝。你到时候莫要管我，好好睡觉，我尽量不吵醒你。朝参过后我要去大理寺报道，之后应当会去查这次的案子，最迟傍晚时分就能到家了。”她将自己明日的安排细细碎碎地汇报给张若菡听。
“好，我知晓了。”张若菡心中温暖。
“你在家中好好休息，将身子养养好，明日我让颦娘为你诊诊脉，看需不需要准备些补气养神的吃食。”沈绥又叮嘱道。
“嗯，我知晓了。”张若菡被她叮嘱了那么多，不由得也要叮嘱她一番，“你也不是铁打的人，这些日子也合该累坏了，受了那么重的伤，又未好全，可切莫逞能，惹我担心。早些归家，我为你准备吃食，咱们一起用。”
“好。”沈绥亲吻她的发顶。
夜深了，一对知心人儿，相互抚慰，逐渐沉沉睡去。这一觉黑甜，再无噩梦侵扰。直至日上三竿，无涯来唤时，张若菡才混混沌沌地醒来，身边床榻空空，沈绥早就离开了。
***
五月初十，例旬朝参，堂上出了一件不大不小的事。右金吾卫大将军杨朔与前来参与朝参的拂菻传教士争吵了起来。
原本，圣人准允拂菻传教士在这样的形势下上朝，本就存着安抚之心，想要将他们先稳定下来。之前圣人就与张九章商议过，此事必须尽量通过协商处理，拖延得时间越长越有利，如果能将这些拂菻传教士一直扣在大唐最好。但怕就怕在，他们若是回不去，会引来拂菻那边的猜疑和怒火，若是对方还有人暗中潜伏在大唐境内，知晓此事，传出消息，将后患无穷。所以最佳的解决办法是，暂时稳住对方，让沈绥等人尽快找回圣杯，给这些传教士一个交代。
但是杨朔却与这些传教士争吵了起来，原因在于这些传教士气焰很是嚣张，直言不讳地责备大唐监管不力，很是堕了圣人与禁军的面子。原本杨朔是老将军了，不至于如此沉不住气，因为这种事逞口舌之快。但圣人却不允许任何人在他的大殿之上这般不给他颜面。沈绥在官僚队伍中冷眼旁观，看得很是清楚，是圣人暗中授意杨老将军发难，与对方大吵一架。杨朔积年征战，一身血气，说起话来非常有气魄和威慑力，那些拂菻传教士多多少少被威慑到了，之后偃旗息鼓，收敛了许多。
圣人又出言安抚，好言相劝，给足了对方承诺。言语中暗藏威胁与警告，将那几个拂菻传教士治得服服帖帖。及至最后，圣人叮嘱张九章好好招待他们，张九章闻弦歌知雅意，看来鸿胪寺今后的书信往来要受到严格的监控，这些拂菻传教士也不会如先前那般，进出自由了。
朝参过后，圣人单独召沈绥、李瑾月、王忠嗣于西暖阁会面。再一次强调要三人彼此协作、尽快破案，如果不能够尽快寻回圣杯，李瑾月将领受相应的惩罚。沈绥心想，圣人怕早就对李瑾月接下来的安排有所考量，不管李瑾月是否能寻回圣杯，圣人总有借口将她遣走，很有可能就是去河朔一带。
离开西暖阁，李瑾月先是陪同沈绥去了大理寺，王忠嗣无处可去，也有些不情不愿地跟了来。昨日他甩了脸色与沈绥看，今日低头不见抬头见，多少有些尴尬。沈绥倒不是很在意，告诉他很快就去现场再次调查，若他不想入大理寺，可以在外稍等。到了大理寺，王忠嗣也没进去，就坐在门口廊下等候。
沈绥与李瑾月先是去见了秦臻，简单谈了谈此案，秦臻听完沈绥对案发现场初次调查后得出的想法后，陷入了思索。他似乎对此案有些独道的看法，特意亲自领着她们去了大理寺的档案库，找到了一卷积年案卷，递给沈绥翻看，一边说道：
“圣杯在哪里我是不清楚，但是那什队的死亡之事，曾有相似的案例发生在外地。”
沈绥翻开案卷，就看到案卷中记载了这样一件事。
大约七年前的六月份，于淮南道庐州巢湖附近的渔家曾发生过这样一件事，渔民打鱼时意外捞出了一具男尸，淹沉在距离岸边十来丈的地方，不是很远。足底同样没有湖底淤泥，应当不是自己走进湖里自杀的，背着个大口袋，沉甸甸的，其内都是些不知从哪儿来的金银珠宝。
后来这案子成了无头悬案，这个男子身份查明了，是个惯偷，前一晚才刚刚窃走了当地一个大户人家的金库。只是他为何会死在巢湖之中，怎么就莫名淹死了，没有人知晓。
那一晚，湖上同样是大雾弥漫。
两起案子的相似程度之高，引起了沈绥的重视。她将案卷仔细翻看了两遍，然后留意到案情报告中提到的一个细节：
湖中插着三杆空心的竹竿，用来系渔网圈鱼，不久前附近的渔民刚刚用自制的土炮仗炸过鱼。
她蹙起了双眉。
作者有话要说： 已修改