皇帝发话了，众人再无异议。

刑部的办事效率极高, 当天晚上就将人关进了大牢里。

为了不引起民间恐慌, 此番专门由禁军高手出击, 特意趁着夜深人静的功夫，将这位教主大人从两位美妾的被窝里拎了出来。连同几个金衣教的高层干部一起, 直接塞进了刑部大牢里。

至于第二天教众们发现自家教主大人不见了会是什么反应，就不在朝廷的考虑范围之内了。

先是在大牢里关押了一晚, 等到第二天，才将这些挨饿受冻担惊受怕倒霉蛋放出来。送到了条件好一些房间里。

这也是刑部的常有手法了, 对身份特殊，不能赶尽杀绝, 又想要逼问一些事情的罪犯, 恩威并济是最有效的手段。

经过了一夜的折腾, 这金衣教主已经被吓破了胆, 立刻配合着众人，老老实实将自己的发家历史抖露了干净。

太医院的几位经验丰富的医官和刑部官员联合审问。很快将需要掌握的消息逐一记录。

这一天，秦诺赶到太医院衙署的时候，十几个医官正在前庭忙碌着，桌案上摆放着不是药材等物，而是香灰、黄纸、丹药等诸多神神道道的物品。

这些都是金衣教主之前做法事的时候用到的东西。据他交待，自己也不知道为何法事会如此灵验。

之前他的城隍庙香火寥寥, 疫病开始之后, 更是门庭冷落。直到有一天, 邻居街坊中有一户人家生了疫病, 请他前去祈福。

他本来是不想去的，万一感染了疫病怎么办？奈何手头太紧，最近连吃饭都困难。他只好硬着头皮去了，全程马马虎虎做完了驱邪戏法，稀里糊涂还给病人喂了符水。

然后就匆匆忙忙领着两百文钱跑回了家中，没想到几天之后，那户人家提着大堆的鱼肉前来跪谢城隍，原来自己一通乱搞竟然将病人医治好了。

名声传扬出去，便有不少人过来请他做法事。

从此他便走上了神棍这条光荣的道路，还专门编撰了什么梦中见到真神之类的话语。一开始他只是想揽一笔银子，娶个媳妇。谁知道名气越来越大，一夜暴富，连带着野心也膨胀了起来，于是闹到如今的地步。

太医院将他做法事的一套装备弄来，仔细研究。

这城隍庙日常也弄些大力丸之类的东西售卖，如今又当做灵丹妙药高价售卖给病人。还有便是香灰、符纸这些东西，以及他掺杂这两样东西的水。

“他的法事，从头到尾，让病人入口的不过这几样。”

梅院判有些激动，疫病至今都束手无策，太医院上下忙得焦头烂额，如今终于找到了一线曙光。

当天，将几样东西分开使用，在疫病感染者的身上试验之后，很快太医院就确定了，起到效果的竟然是这种粗糙的黄色符纸。

梅竞等人兴高采烈，也顾不得时间已经是深夜了，立刻赶往刑部大牢，想要询问金衣教主这样东西的详细来源。

然而，到了刑部之后，一个预料之外的结果让所有人都大吃一惊。

金衣教主死了！

消息禀报到面前的时候，秦诺几乎不相信自己的耳朵。

人关在刑部的大牢里，前一天还好端端的，今天就咯嘣一声死了。

“死因为何？”

“仵作正在检验当中，明日便知结果。”葛长海有些冒汗。

秦诺冷哼一声，没有继续理会，转头看向太医院众人。

梅竞立刻上前回禀道：“金衣教主意外身亡，臣等询问过其余逮来的随从教众，并不知这符纸的来历。不过他们都说，这符纸是金衣教主自己特制的。臣等请旨出宫，前往金衣教起源的城隍庙中详查。”

“准了。”秦诺立刻应道。

然而，几个时辰之后，梅竞等人灰头土脸地回来了。

城隍庙失火了！就在昨天晚上，因为天干物燥，一发不可收拾，直接将整个小庙，连同附近几户人家都烧成了白地。

“这是当朕是傻子吗？”秦诺冷笑了一声，冷眼扫视下方。

议政殿里群臣肃然无声。如果说金衣教主死亡，还可能是意外的话，那么城隍庙骤然失火，两样巧合同时发生的几率低到近乎零。

有人在捣鬼？

是谁？不想让疫病平息下去吗？

疫病横生，直接威胁到整个京城的治安和民心，事发至今甚至有很多贵族人家都遭了秧。

朝中派系林立，朋党相争，但大家都是聪明人，不可能干这种杀敌一千自损八百的事儿吧？

每个人都在交换着视线，片刻，霍东来上前：“此事干系重大，无论何人从中捣鬼，必有行迹，请皇上下旨彻查。”

“查，当然要查！”秦诺咬牙切齿。“只是发生这种事情，难道负责之人不需要担责吗？”

葛长海立刻跪了下来：“臣知罪。”他是刑部尚书，人死在他的地盘上，自然责无旁贷。

范文晟叹了一口气，上前道：“皇上，此时事态紧急，金衣教主因何而亡尚未查清，请皇上暂熄雷霆之怒，容刑部上下戴罪立功。”

秦诺也不是真要大肆刑狱，眼前的光景，明显是解决问题更加重要。

将葛长海狠骂了一顿，勒令其在三天内查明真相，秦诺的注意力很快转到了太医院内。

单凭借剩下的符纸，如何才能找到有效的解方呢？

着手里的符纸，感受着粗糙的触感，秦诺皱眉深思。

这个时代的造纸工业并没有那么发达，而城隍庙所用的黄纸，又是纸张里面最低劣的那种，很多地方都能看得出草根的脉络。

记得前辈子看过，一种治疗疟疾的特效药就是从植物体内提取出来的，还因此让那位女士获得了诺贝尔奖。

黄纸是用什么材料制成的？还有黄纸着色的颜料。太医院众人也明白事情的关键就在这张纸片上了。

太医院配合着工部，立刻召集了造纸作坊的工匠前来共同研究。

但是纸张的材料，尤其这种粗糙低劣的纸张，材料来源广泛，千变万化，一时难有结果。

站在乾元殿内，秦诺忧心忡忡。

联想到金衣教主的死和城隍庙的失火，一个之前忽略的事情浮上了水面。

这个季节，天气日渐寒冷，蚊虫等日渐稀少，按理说不应该是疫病传染的高发期，然而天气逐渐转凉，疫病却有增无减。

就算是季节转换时期高发的流感等疫病，在隔离之后应该也会迅速降低。但是京城已经封闭了数个坊市，都无法控制其传播。

是有人在故意扩散疫病？从而引发京城的恐慌！

是北朔的间谍，还是南陈的暗线？除了这两派人马，秦诺想不出还有谁会干这种事情。

北朔使节团刚刚离开，他们的注意力应该都集中在新到手的机关图纸上，不会有兴趣干这个吧。难道是南陈的残余势力在动手脚？

朝中想到此事的显然不止自己一人。

霍东来今日呈上的奏折，就是请求调拨北线的八千精兵，增援南方崇州防线的，同时奏请划拨银两给镇南将军府，用于整治南部与乌理国交界的几处城镇的城防。

虽然没有直言，但要防备着哪家还是清清楚楚的。

秦诺提起笔，在奏折上写下一个大大的准字。

批完最后一本奏折，抬头看看钟表，已经入夜了。这些天忙碌地连觉都没有睡好。

伸了个懒腰，他上了床。

也许是太久没有安眠，秦诺几乎一闭眼就睡了过去，这一觉睡得极深。

直到耳边传来低沉又急促的呼唤声。

“皇上，皇上……”

秦诺朦胧睁开眼睛：“怎么了？”

李丸还有乾元殿大总管许敏才站在床前，满是焦急。见到秦诺终于醒过来，两人松了一口气，低声回禀道：“皇上，朝中有急奏，几位大人都到了议政殿，等着皇上过去呢。”

“急报？”

秦诺立刻睡意全无，匆匆起身，穿上外衣，往议政殿来。

路上，天色还昏沉沉的，只有东边的地平线尽头露出些微曙光。

两个太监提着灯笼在前面引路，丝丝凉风扑面而来，让秦诺感觉精神一颤，脑中清醒了不少。忍不住联想，会提前将皇帝叫起床来，绝对是重大事件了。是南陈起兵打过来了？还是北朔背信弃义，挥兵南下？

然而到了乾元殿，殿内之人寥寥无几，只有霍东来和葛长海，神策营统领贾辟，还有几个人，都是刑部的官员，林嘉也在其中。

一问才知道，自己猜的都不对。是城东发生民变了！

准确地说，是金衣教的教众在作乱。

事情是从昨天晚上开始的，也不知道他们从哪里听来的金衣教主被朝廷捉拿的消息。

伴着疫情的不断恶化，原本民心就恐慌难耐，从天而降的金衣教无疑是一个希望所在。虽然金衣教到了后期，根本不会给这些平民百姓医治了，符纸法事都专为达官贵人服务，大把的银子揽进怀中。但是有这么一个明晃晃的金字招牌，总是给了百姓一个希望。

最近几日，金衣教突然封闭了教门，先是传出教主在闭关的消息，紧接着到了昨天晚上，突然几个高层干部聚拢了大批的教徒，宣布教主大人被朝廷抓走了，目的是想要夺取教主的法力。

“天子失德，才有如此恶行！”

“上天降下疫病，正是对朝廷的惩罚！”

……

几个面目生疏的教众夹在众人散播着此类的消息。

好在自从将教主逮走之后，刑部一直派人暗中盯着这个教门，发现了他们的行动，立刻调派兵马镇压。

奈何参与叛乱的百姓极多，一时间竟然控制不住。刑部只得将消息赶紧上报。

霍东来收到消息，匆匆跟葛长海一起入宫觐见。

屋漏偏逢连夜雨。

秦诺简直怒不可遏，“消息是怎么泄露出去的？不是之前说了秘密逮捕吗？”

没有人能回答这个问题。

秦诺冷哼一声：“朕之前觉得，事情追究责任是于事无补的，应该先考虑如何解决问题。现在却发现，不先追究责任，只怕还会不停地制造新的麻烦和事端。”

葛长海领着刑部的几个官员跪倒在地，不敢分辨。

反而是他身后的林嘉虽然跟着跪了下去，却坚持道：“皇上请听臣一言。今日傍晚，臣刚刚会同仵作将金衣教主的死因查明，此人乃是死于内家掌力，被震断了心脉而亡。”

“所以呢？”秦诺冷笑着，“前天晚上，有一位高手潜入了戒备森严的刑部大牢，将重要的人犯一掌毙命？若真是如此，哪一日他潜入宫中，将朕也一掌击毙也毫不意外。”

霍东来低声道：“皇上，慎言。”

秦诺顿了顿，继续道：“还是说刑部之内有人监守自盗，勾结外贼，杀害金衣教主，更消息外泄，引动民变。”

相比起有人潜入，这个显然是更有可能的答案。

“皇上圣明，此番失误，臣等责无旁贷，但奸细在侧，令人防不胜防，请求宽限时日，让刑部查明真相。”

秦诺冷哼一声：“朕不圣明，朕若是圣明，早就将居心叵测之人一网打尽了，岂会在这里听你们推卸责任？”

疫病发生以来，变故接二连三，已经让他烦躁不已。

眼看着皇帝不肯宽恕，林嘉突然抬头道：“皇上难道以为此举是我刑部暗中捣鬼，甚至是因为燕王而故意败坏朝纲。”

一句话突然殿内冷寂了下来。

葛长海吓得浑身一颤，没想到林嘉竟然将私底下的话语搬上了台面。

霍东来转头怒视林嘉，如此公然反驳指责皇帝，简直是想死了！

秦诺还真是被气乐了，之前他还真没想到过这一出。被林嘉一提醒，才想到，那些金衣教的教众宣扬什么皇帝失德，昏聩无能，可不正是对天下有野望吗？顺着这个角度想下去，除了敌国奸细，燕王秦泽也还真有可能。而且他人居住在城外皇庄，也不用担心被疫病波及。

秦诺不是容不得别人说话的人，林嘉会突然提起秦泽，便是让他心生顾忌，此时如果重重责罚了葛长海，难免有打击报复秦泽余党之嫌。

自己新登基，朝中很多大臣，准确的说，是绝大多数大臣，都跟秦泽有过勾搭，或者倾向过秦泽，若真是自己要反攻倒算，必定会引起朝中人心动荡。

顾忌到这一点，自己暂时也不能惩罚刑部了。

其居心之险恶，简直让秦诺厌恶至极。偏偏还不能直接开骂，他冷哼一声：“林大人的巧言令色，朕早就领会到了。”

这番话说得极为严苛，几乎等于指着鼻子骂了。

林嘉竟然毫无惧色，低头爽快地道：“多谢皇上夸奖。”

连霍东来都为之侧目，这小子……

望着这两个人，霍东来很头疼，葛长海是他们一系的人，但是捅出这样的篓子，先是人莫名其妙死在刑部大牢，如今秘密逮捕的消息泄露……刑部这是怎么了？这葛老头真是年老糊涂了，办事一件接一件的不靠谱。

最终，他上前打破这尴尬的气氛，“皇上，追究责任可容后再议，请立刻调派兵马，前去平乱吧。”

若真是有南陈奸细居中挑拨，他们兵部也责无旁贷，而且民间叛乱之事，宜早不宜迟。

“参与的百姓有多少？”

“至今已聚众四五千人了。而且还在持续增多。”恐慌中的百姓就像是一个巨大的火、药包，一旦被点燃……

秦诺心里沉痛。聚众四五千人，已经很难对付了。而且如今还在疫病期啊！金衣教的信徒，很多都是绝望的病人，身上带着病菌的。

可想而知，如果让他们继续暴、乱下去，四处乱窜。疫病将彻底失控，只怕整个京城都会变成疫病横行的地狱。

这种结果想想就让人不寒而栗！

“派兵镇压，需要派多少兵马？”

“请皇上下令，可调动神策营三万精兵，以雷霆之势将其压倒。同时京城禁严，不可擅自出门。五成兵马司上街巡查，有暗夜出门者一概视为乱党，杀无赦！”霍东来迅速禀报着，这些他在来的路上就想好了。

杀无赦？要杀多少人，才能平息这场混乱？秦诺迟疑了。霍东来的意思很明确，将乱党直接就地斩杀！这也是考虑到其中病人太多的不得已之举，为防止疫病真的扩散开来。

看出秦诺面带犹豫，霍东来立刻道：“皇上，非常时期，需要非常手段，此时万不可心慈手软，一旦疫病爆发，将不可收拾。”没病的话还可以关进大牢里慢慢审讯，以劳役银钱为惩罚，但这些人身上大都带着病呢！

“请皇上下旨，臣等必扫清乱贼，还百姓靖平。”旁边神策营统领贾辟也跟着跪了下来。

秦诺目光望着跪倒在地的四个臣子。突然落到林嘉身上。

林嘉敏锐地感觉到了，心里一紧，他不敢抬头看皇帝，却听到对面传来一声低笑。

“朕决定了，不必出兵平乱，他们想要一个教主，朕就还给他们一个教主。霍卿，立刻代朕拟旨。就说朕召见金衣教主，深为之奇术所折服，特下旨将其册封为护国法师，至圣天师……不管了，反正就是这么个名号，弄得好听一些。朕还要委任其祈天重任，并且召唤神药，为京城百姓解除疫病之灾……”

这思路转地太过清奇，霍东来几个人一时都有些发愣，“皇上……”

“霍卿刚才也说了，非常时期，需要非常手段。”秦诺沉声道，“立刻拟旨吧。然后派人快马前去那个金衣教的总坛宣旨。”

几个人都是人精儿，立刻明白了皇帝的打算，霍东来快步上前，摊开明黄色的卷轴，一边笔走如飞，一边问道：“皇上，这金衣教主从哪里来？”

下面的林嘉突然有一种不祥的预感。

台上年轻的皇帝神色叵测扫了他一眼，凉凉说着：“朕记得画像上，这金衣教主是个络腮胡子吧……”