展长生只略略皱眉，夏桐生所言虽然偏颇，却也有些道理，他只得先将此事放下。却未曾留意那夏侯琰本体残余的血肉落在地上，渗入泥土，聚合成一条细长猩红的蠕虫，悄无声息逃离了天孤城。

那残体一路仓惶逃窜，灵气飞速流失，地下泥土阻力便显得愈发厚重，令夏侯琰举步维艰。直到察觉头顶传来熟悉灵力，残体顿时如蒙大赦，钻出地面，细声唤道:“吴宝！吴宝！胡岩风何在？”

地面上已在长宁州地域内，一列琼英士兵正在官道上策马奔腾。为首一名小将听那细声呼唤时，用力一拉缰绳，停了下来，神识扫过，视线便落在路旁，忙翻身下马，将那红虫接在手中，肃容道:“魔王大人出了何事，竟这般狼狈？”

这小将不过弱冠之年，却生得硬朗如刀，却神情柔和，温润得仿佛寻常书生，正是胡岩风近年来颇为看重的偏将，名唤吴宝。

夏侯琰顾不得同他啰嗦，只道:“事态紧急，速速带我去见胡岩风！”

吴宝却不动，只道:“王爷如今人在大周，卑职受命前往长宁，不敢擅离职守。容卑职另派人护送大人回琼英等候。”

夏侯琰心内焦急，红虫周围灵气散溢一刻未停，哪里撑得到胡岩风回来。

他虽贵为七城之首的魔王，胡岩风昔日甚至对他捧印归降。然则如今那降将却是香贤圣主的爱徒，地位崇高，非他如今能及。

夏侯琰纵然不甘，如今兵败如山倒，却不敢去直承香贤怒火，只能屈尊求助于胡岩风。

岂料虎落平阳被犬欺，区区一个凝脉初期的偏将也敢对他推三阻四。

夏侯琰——那红虫嘶嘶出声，又道：“天孤城危急，孰轻孰重，你可要判断清楚。”

吴宝柔和笑道：“是卑职考虑不周，还请魔王大人恕罪。只是如今……不得不请魔王大人屈尊躲一躲。”

吴宝扭头唤来部下，取出一个巴掌大的木盒打开。夏侯琰残体亦是无奈叹息，却只得蠕动身躯，爬入木盒里盘曲歇下。

那木盒外有聚灵符加持，护住这残体灵力不再散溢。夏侯琰趁机调息运功，固定神魂，一面心道这凡人小子倒是心细如发，便饶了他先前的退阻之举。

不过一两个时辰，那红虫突觉天旋地转，木盒剧烈震动，突然打开。

他愕然抬头时，发觉已身在一条青石街道上。四周气氛森寒，有无数兵马影影绰绰包抄而来。

其旌旗飘扬，一为玄青底绣白银盾，一为云白底绣金蟠龙，夏侯琰熟悉得很。昔日他正是被这两面旗帜之主夏元昭打得落花流水、丢盔弃甲。

那红虫大惊，四处惊慌爬动，要寻个缝隙钻入泥土中。不料那街中青石板却被施了阵法，封住了全部退路。

他猛一仰头，便望见不远处一座酒楼上灯火辉煌，将一个年轻武将照耀得仿佛神明一般，正坐在二楼露天席位上，手捧清茶，含笑观望。

夏侯琰怒道：“吴宝！你竟敢忤逆犯上，胆大包天！”

吴宝仍是温润而笑，柔声道：“魔王大人连城也丢了，苟延残喘不过徒增笑柄，不如死了好。”

夏侯琰仍是声声怒骂，恶毒诅咒，长宁魂兵已围了上来，将那红虫斩成一滩烂泥。他那淡紫元神自红虫残躯中挣脱而出，颤巍巍要逃往别处。

为首的年轻将领却射出一箭，魂兵利箭乃怨灵所化，能伤肉身与魂魄，嗖一声穿透夏侯琰元神，将他牢牢钉在地上。

其余部属亦是纷纷祭出飞矛长枪，利剑砍刀，如雨般招呼过来，将夏侯琰元神也绞杀得干干净净，化作了养分供魂兵吞啖。

那年轻将领容貌俊美，气韵高华，想来生前地位崇高。只是面色发青，双眼红光烁烁，便平添了诡异阴森之感。他此时轻轻一踢胯||下战马，在仅剩了些许红虫肉泥的石板上来回走了几次，突然厉声道：“魔王殒落，天孤城破，凡有漏网者，一个不留！杀无赦！”

众将士高声应道：“得令！”

城内城外，俱淹没在曈曈鬼影中，杀声震天，仿佛群魔乱舞一般。

长宁百姓俱躲在家中，紧闭门户，瑟瑟发抖。

在吴宝身旁随侍的校官终有不忍，小声道：“吴大人，这般折腾下去，不被杀死也被吓死了，不如放百姓出城？”

吴宝却仍是温和笑道：“放出去便无趣了。”

那校官见这青年笑得温雅如玉，眼神深处却仿佛酝酿风暴，令人望之胆寒，他后背竟陡生了冷汗，低头躬身，后退几步，再不敢多言。

吴宝却有些索然无味，望向楼外，喃喃道：“也不多死几个人，十分……无趣呢，长生哥哥。”

展长生已进入天孤城中，无论外城区、内城区，都有众多百姓伤亡。一片愁云惨雾中，众人皆有些不知所措。

斩龙门中弟子，却是全员存活，一个也不曾折损。

此时又个个侠义心肠，广施丹药救治。

天孤城魔王殒落，如今无主，若展长生有心，便可取而代之。

他自主城北边的街道穿过时，便在权衡，不过须臾，又径直放弃了这念头。

天孤城池广阔，他如今却只有修业谷中一众门人，不足百人可用。若是守城，便需重建护城结界，抵抗香贤圣宫同其余魔王挑衅，如此应接不暇，哪来的时间修炼？

若是动用百万魂兵，或可守住城池。但这天孤城却并不值得展长生倾尽全力守护。

正思及此处时，展长生神识深处突然一动。

他停下脚步，却不知为何有这奇妙感应，一时怔然。

展龙立在他身侧，出言提醒道：“乾坤戒。”

展长生依言而行，朝乾坤戒中检视，随即取出一枚小小的白银梅花耳钉来。

白银耳钉被一团淡淡红光包围，红光拉长出一条细线，飘飘摇摇，延伸至街道一侧。

展长生抬头望去，那红线飘入的商铺大门紧闭，外头悬挂的招牌上书：南北通杂货铺。

他微微敛目，时隔久远，那英气十足的年轻女子却仍是面目宛然，烛光明灭，映照出她清澈如水的双瞳。

阿夏道：“天孤城北，有一家南北通杂货铺，掌柜姓赵，名叫赵中，若是走投无路，去寻他或可助你。”

“赵中原本姓夏，同我都是王府家仆出身，随殿下镇守西北。我习武，率铁篱营随军征战；他从文，设法混入天孤城做了细作。此事不可传入第三人耳中，若他问起，你只需说一句：是小小叫我来的。”

展长生循着那红线迈步，轻轻一推，大门后的门闩应声折断，他便轻易迈入铺中。

红线轻飘飘延伸，进入后院。

一个身着褐衫，掌柜模样的中年男子背靠紧闭的厢房房门，手握长剑，如临大敌望向来者。他身后紧闭房门之后，清楚传来一个妇人同三个孩童的惊恐喘息声。

展长生轻易破了他布在院中的拙劣法阵，仍是一步步走近，只冷淡开口问道：“你就是夏中？”

那男子瞳孔顿时收缩得犹若针尖，举高长剑指向展长生，颤声道：“你……你究竟是……”

展长生又道：“是小小叫我来的。”

夏中手里的长剑咣当落地，颓然跌坐在地，面色惨白，冷汗涔涔而下，过了片刻方才嘶声道：“小小……早就不在人世。长宁城灭，以她那性格，怎会偷生？”

展长生将那白银耳钉紧紧攥在手中，冷淡问道：“你既然知道，为何仍苟活于世？”

夏中嘴唇颤抖，却半个字也说不出口。

展长生又道：“非但苟活，还娶妻生子，美满度日。”

夏中面色愈发惨白，颤声道：“不过是……为掩人耳目……”

展长生却已厌倦，不愿同他多言，只垂目道：“铁篱营早已覆灭，你这细作也不必再做了……”

夏中顿时神色一松，却听展长生转而道：“我送你去陪阿夏罢。”

那男子神色遽变，才欲开口求饶，却发觉胸口一凉。错愕低头时，只见那柄青钢长剑穿透了胸膛。

通身力气伴随伤口血流涌出，夏中咳嗽时，鲜血喷溅，眼前顿时模糊起来。

恍然之间，仿佛重回年少时光，那少女红衣如火，意气飞扬，骑在一匹小小的枣红马上，长鞭一指眼前广阔平原，朗声道：“中哥，你敢不敢同我比试？”

随后眼前便只有一片漆黑冷寂。

展长生面沉似水，握着长剑后撤。

夏中伤口处鲜血喷溅，颓然倒地。不过少倾，一道淡白魂魄悠悠自夏中眉心中漂浮出来，立刻被镇魂碑吸纳入内。

展长生收回镇魂碑，又将那梅花耳钉放入夏中手中，银白耳钉立时被嫣红的鲜血淹没。他将夏中渐渐变冷的手指用力合上，转身离了小院。

身后陡然爆发一阵撕心裂肺的哭声，他却连头也不回，步出杂货铺。

暮色四合，四顾无人，唯有展龙立在门外，正候着他。

展长生方才记起手里握着长剑，虽不过一柄凡兵，他终究记得展龙不喜，急忙松手，将那长剑扔在地上，上前道：“师兄，我……”

展龙却并未见如何愠怒，只神色如常，将他拥入怀中。

展龙胸膛宽厚温暖，坚定如山，展长生闭上双眼，靠在他怀中，“斩龙枪能断因果，我怕斩断了那人同阿夏的因果，故而……”

展龙道：“我知道。”

展长生又道：“我不该滥杀无辜，只是那人……”

展龙仍是道：“我知道。”

展长生便再说不出半个字来，只紧紧揽住展龙后背，不肯放开。

展龙轻抚他后脑，忽然再度开口道：“长生，若是我死了，你不许独活。”

展长生神色一松，仰头看向那魔枪，渐渐展颜笑开，柔声应道：“好。”

承君此诺，必守一生。