梅尔维斯，格尔斯商会区，第三居民街道。
利奥行动迅速，效率极高，将商会区的所有的蛭灵与噩魔接连化为灰烬，它们很快被雨水冲离，涌进黑暗寂静的角落。
但这不意味着商会区得到拯救，恰恰相反，大部分污蚀的前身便是那些无辜者。
而对于污蚀，蛭灵和噩魔随时可以量产，即便猎魔人消灭再多低阶污蚀，也没有太大意义。
他仅仅是拖慢梅尔维斯被侵蚀的速度，无法从根本影响结果。
更重要的是，即便利奥·塔内库从教堂离开，亲自斩杀污蚀，那些真正的阴影却不为所动。它们不知为何放弃围杀教堂的选择，他隐约察觉，污蚀们甚至有放弃梅尔维斯的迹象。
“...”
利奥抬头望着阴郁的雨夜，寒冷和深邃的黑暗让人自觉渺小迷茫。
污蚀们不采取合理的行动，这一定有某种原因。
“也许它们还没有足够的把握。”
莎莎在他肩头低语，“站在污蚀的角度想，单单一座城市作为后备略显不足，如果它们侵蚀整座海岛，将所有的洛雷里居民变成污蚀的养料...”
不止如此，洛雷里海岛地处双星海域的中央，作为海上商会往来密切的贸易站，它在一日内拥有的人口流动难以估计。一旦污蚀彻底侵蚀洛雷里，黑暗便能顺着航海的数条生命线扩散，笼罩整片双星海。
它们并不着急对付猎魔人，相反的，局势会迫使猎魔人抓紧时间对付它们。
“它们本该恨我入骨...按我对它们的了解，它们不会错过机会。”
利奥摇摇头，尽管他坚持之前的判断，污蚀的残忍和凶猛是一贯作风。
但他心中仍旧产生怀疑，正像人们会改变，污蚀也会改变吗？
“返回教堂。”
利奥将森咒负于身后，点了点肩头的莎莎，示意她开启返回教堂的虚空缝隙。
他心想接下来的打算，和索尼雅等人碰面，他们必须商议梅尔维斯和那些幸存者的未来，是否联络其他城市，以及污蚀们可能的去处，还有最重要的对策。
“...”
在他的视野中，红光从肩头一掠而过，前方的黑暗裂开一道缝隙，些许微光从缝隙中溢出。
利奥抬起踩在冰冷砖地上的脚，准备迈入缝隙中。
半透明的，如同雨丝般的模糊轮廓从两侧的建筑顶坠落，它们像是弹射出的箭矢，迅速却又无声地逼近利奥的位置。
和纷乱的雨水融为一体，落在第四街道的中央。
不论是时机的把握，还是实践的能力，它们都十分出色。
悄然间，街道的水面荡漾灰暗的涟漪，像是某种脚印，朝着前方延伸。
“kliu，Gosht。”
它们发出低语，解除融于景色的伪装，刺眼狰狞的灰暗甲胄包裹全身，突满尖刺的扭曲面孔中有两点深蓝色的瞳仁像齿轮般转动。
几乎是现身的瞬间，它们摊开身上的尖刺，如暴雨般倾泻而出，强劲可怕的威力冲开周围大片的水渍，让细密如网的雨丝皱成一团，龟裂以它们为中心飞速蔓延街道的大部分砖面。
无死角的乱弹是对付法师的有效措施，这类认知在《魔道学实战经验》亦有所记录。
哒哒。
太过密集的射击整合成两下响动，第四街道在刹那间满目疮痍，除了中心的一小片区域。
这本该是致命的刺杀，寂静让时间都停滞了一瞬。
哗啦的大雨仿佛才回过神似地降下，在第四街道的中心，明亮的熏黄光罩将密集得数不清的尖刺拦在灰袍的外面，保护内部的一切不受侵扰，利奥的视线随即穿过光罩和雨水，落在前方两只高大光秃的污蚀身上。
他没有丝毫成功抵挡刺杀的喜悦，反而有种愈发浓烈的危机感。
“另一种棘鬼，你们的进步可真是迅速。”
兜帽阴影中的嘴唇动了动，他缓缓抬起戴着黄昏之戒的手，那些锋利的尖刺脱离光罩落在脚边，叮叮铛铛如同有气无力的哀鸣。
嘎啦。
仿佛回应他的动作，两只污蚀身后的黑暗扭曲变换，有如灰暗海面中的漩涡。
伴随两只暗红色的棘鬼的簇拥，高大狰狞的骨刺阴影从黑暗中剥离，镀上邪恶诡异的色彩。
深红色的瞳仁好比鲜血灌注的深井，在其中流淌的事物难以形容。
它静静地盯着利奥，仿佛一座阴影中的雕塑。
正像利奥预料的那样，污蚀们并未放弃杀死他的任何机会，它们总是在寻找最佳的时机——让猎魔人产生怀疑，放松警惕。
“四只强大的棘鬼，一只刺骨魔。”
莎莎趴在利奥肩头，注视着街道的一切，心中的震惊难以抑制。
强大污蚀的出现让所有低阶污蚀都销声匿迹，蛭灵和噩魔，甚至菌眼都不见踪影。
她不知道现在的利奥能否应对，但她很清楚，单单以这五只污蚀，就足以让洛雷里甚至附近的四座岛屿彻底沦为污蚀的巢穴。
她思索怎样的力量才能和它们抗衡？
近百的帝国中阶人类法师？数十位精灵贤者？
那可是足以撼动小半个人类帝国的力量。
现在她几乎可以肯定黑水巢穴就在这片海域，而且巢穴必定有“钉骨魔”存在。
雨声淅沥，街道的双方沉默对峙，每一个瞬间都无比漫长。
“你...能对付它们吗？”
莎莎忍不住询问，她才注意到兜帽阴影之下，利奥凝重的表情。
“不止它们。”
利奥缓缓出声，他的话语让莎莎怔住。
雨声似乎弱了些许，天空的乌云却愈发浓郁，一如刺骨魔身后的有如深渊的黑暗。
恐怖的轮廓从黑暗中流淌出，仅仅是色泽有些许差别，又一只刺骨魔从黑暗中显现，它停在之前那只刺骨魔背后，盯着利奥。
“...”
莎莎没有出声，她的视线依旧停留在街道深处的黑暗中，那里似乎燃起两团混浊的火焰，伴随它的出现，街道好像回荡起某种腐朽的哀嚎。
巨大尖锐的两根钉骨贯穿胸膛，黑暗伴随它的扭曲诡异的身姿移动，仿佛行走的恐惧的具现。
它比钉骨魔要矮一些，却远比它们恐怖。
腥咸的海水气息涌出，充斥整座狼藉的街道。
“黑水巢穴就在洛雷里下方。”
莎莎难以置信地看着前方的钉骨魔，她喃喃自语，“也许并非是梅尔维斯早已被污蚀侵蚀，而是黑水巢穴的通道在梅尔维斯打开。”
真相总是出人预料，之前的猜测全都偏离方向。
“它们应该是为铸魂遗产而来，污蚀们早就盯上这座岛屿的灵魂精粹。”
莎莎终于理解事态，“你的到来让污蚀不安，连钉骨魔都离开了巢穴，它们之前拖延时间只是为了构筑通道，现在污蚀们只想解决你。”