“好啊，朕回头知会宗人府，把这个名儿给你留着。”彦琛满口答应，便叫唤奶娘来抱走，又对晏璘说，“累了一夜，你去歇吧，朕和晏珅说会儿话。”

晏璘知趣，且退下。

皇帝示意晏珅坐下，淡淡笑道：“朕让你失望了，到底没有屠城。”

晏珅道：“臣弟不敢，是皇上妙计，让佤纳王心服口服。所谓杀人诛心，皇上之举才是上上策。”

“那你呢？心服口服吗？”

晏珅愣住，没有说话。

“你心里其实不服吧。”彦琛喝了茶，悠悠把玩着杯盖，慢声道，“朕只是想，将来若有一****离开西南，不要把你结下的梁子，留到下一任，虽不是你的错更是你的功，可别人不会这么想，只会抱怨你，留下个烂摊子走人。”

晏珅沉默，半晌道：“泓昀是可造之才。”

“是吗？”

“皇兄若放心，可继续让他跟随臣弟历练，臣弟必倾囊相授。”晏珅说话时，始终没有抬头看皇帝。

“要多久？”

“快则两年，慢，就不知他有多慢了。”晏珅说罢这一句，深吸一口气，终于和兄长对视，“皇上，臣弟不能把这里交付到一个无用之人手上，在东北和江南那段日子，皇上并没有派新人来代替臣弟的位置，将士们依着从前的规矩练兵和生活，所以才能井然有序。臣弟不在和调换新将领是两码事，让西南国门固若金汤，是臣的夙愿，臣弟不能看着多年的心血和将士们的辛劳付诸东流。”

“那朕就等你两年。”彦琛欣然，起身欲离开，“如若泓昀不才，朕就继续等你，泓晔也快长大，希望……朕总能等到那一天。”

“君子一言。”晏珅离座单膝跪地，“到那一日，臣弟请愿赴东北，将国防整顿完善，而后皇上若再想送皇子来历练，臣如何教导泓昀，必定如何教导他。”

“不急，来日再议。”皇帝淡淡一笑，没有将话说满，举步往外头去，忽而被弟弟叫住。

晏珅已起身，道：“谎报军情一事，是我的错。可我没有别的用意，也不是对皇兄挑衅，只是想让那些尸位素餐的大臣醒一醒脑，让他们知道什么才是国家之重。我的目的，仅此而已。”

皇帝负手而立，缓缓问：“她在回姑苏的路上遇袭的事，你也知道。”

“是。”

“所以做了这样的决定？”

“之前就想过，那件事后，就不再犹豫了。”

皇帝只是嗯了一声，转身来看着他说：“那两朵雪莲，最终都用在嗣音的身上，没有这两朵雪莲，她恐怕早就不在人世了。本打算让淑慎替朕谢你，今日既然提起来了，朕还是亲自向你致谢的。”

“臣弟不敢。”晏珅正要屈膝，被皇帝扶住，他深邃的眸子里有浓浓的倦意，却把自己深深的刻入，皇帝道，“十四弟，朕很感激，不要让朕的感激带上别的色彩，会辜负她坚强的活下来。”

“是！”

话音才落，管家却带着下人来送点心，两人忙分开，晏珅则责备道：“谁让你们擅自进来的？”

管家抬头看晏珅，脸色青红不齐，不停地挤眉弄眼，晏珅正奇怪，忽见一道寒光闪过，下人中一个男仆从袖中抽出短刀，径直刺向皇帝，他本能地扑上去，一脚踢开了那人，可惜没有站稳，扑在彦琛的身上一起摔下去。

就是这一瞬间，又一男子上前来，利刀直直往彦琛咽喉刺去，可是刀落下，却深深从晏珅的后背插入，受伤的他猛地起身，反手扼住刺客的脖子，五指如肉三分只听咔嚓一声，竟生生将其掐断。而彦琛也已起来，抄起手边的椅子扔向那才被晏珅打倒又扑来的刺客，趁他抬手阻挡的间隙一跃而上卸去短刀，反绑着压在地上，可当他抬起头来，却看到十四弟和那刺客一起倒下。

惊魂未定的下人们上来帮忙制住刺客，彦琛飞奔至弟弟的身边，护住伤口，高声叫人找大夫和军医，但晏珅伤得很重，大口大口的鲜血喷涌而出，然被兄长护在怀里，看着皇帝紧张的模样，他竟笑了。

彦琛怒骂：“笑什么？你给朕挺住！”

“皇兄！”晏珅才开口，又喷出一口鲜血，喘着粗气道，“如果我死了，你让周桃带孩子回东北，永远永远别再接近皇室。”

“闭嘴！”

又一口鲜血喷出，晏珅笑得更浓：“我当皇上答应了。”，他重重喘气，又笑，“皇上说的不错，我不服气，对你我从来没有服气过，从小就什么都输给你，你从来都不肯让我。”

“闭嘴，有本事就赢过朕，少说废话。”彦琛痛心至极，可好像有什么东西堵住了咽喉，让他说不出话。

“哥……”

“什么？”

晏珅又咳出一口血，“母妃她比谁都重视你，你关入宗人府时她派人送给我的信还在书房里，你有任何事她都紧张，你登基后我很不服气，她对我说，要我辅佐好你，让你做个好皇帝。”

那莫名的东西彻底堵住了彦琛的咽喉，他只是嗯着，一句话也说不出。

“哥……我从没想过要你的皇位，从来都没有，可你不信任我。”

“胡说！”彦琛极怒，“朕不是不信任你，作为皇帝朕不能信任你，作为兄长，我从没怀疑过你。”

“咳！”晏珅似乎想说话，却又喷出鲜血，他和彦琛的衣襟都已被染红，“哥，我爱她，可我没想过要夺走她，因为她只爱你一个，她心里从没有过我。”

“闭嘴，有什么话都伤还了再说。”

晏珅却从衣襟里摸出他从不离身的双扣镯，塞入了彦琛的手里，“我……只是用我的方式保护她，我只是想让你更珍惜他，哥，我没有……”一句话未完，晏珅又喷出鲜血，似乎再也没有力气说话，只是凝视着哥哥手里那一枚双扣镯，微微蠕动着嘴唇，仿佛再说：“母后的，留……留给……她……”

“晏珅！晏珅！”眼看着弟弟失去意识，彦琛再不能自制，怒骂道：“你给我醒过来，想要给她的话，就亲手交给她。你为什么不和我争，懦夫！”

可是呼唤无用，晏珅已彻底失去意识，门外一阵骚乱，但见周桃穿着睡衣就跑来，她的身子还很虚弱，到门前就跌下，眼看丈夫倒在血泊之中，几乎疯狂，挣扎着爬进来拉住了晏珅的手，哭着喊他的名字。

“你不要死，要死带着我……”周桃旋即亦不醒人事，软软地伏到地上。

此刻大夫已经赶来，众人七手八脚将晏珅和周桃抬走，晏璘冲到皇帝面前，见他浑身是血，紧张地问：“皇兄可否受伤？”

“朕没事。”彦琛双眸通红，仿佛正努力扼制什么，他冷声对晏璘道，“告诉他们，救不活十四，谁也别想活。”

“砰”一声响，惊醒了假寐的嗣音，随即是女儿嘹亮的哭声，她想也没想就奔出来，却见女儿趴在皇帝的桌案上，皇帝素昔用的玉镇纸被摔得粉碎，散落在地面上。彦琛曾说过，那块玉随他几十年了，早通了人性。

嗣音忙将女儿抱到怀里，问：“伤到哪里了吗？告诉母妃哪儿疼？”

初龄钻入嗣音怀里，哭哭啼啼说，“母妃不要骂我！”

嗣音知道女儿没受伤，又哭笑不得，便问她：“那母妃骂哪个，骂奶娘吗？”

“不骂奶娘。”初龄不哭了，抬头看着娘亲，很认真地说，“不要告诉父皇是初龄弄坏的，说它自己坏的好不好？”

“如果母妃答应你，从今天起好好吃饭，要是不好好吃饭，父皇回来就告诉他是初龄调皮摔碎的。”嗣音虎着脸吓她，又朗声吩咐奶娘，“赶紧扫起来用盒子收好，如果公主不肯吃饭，就等皇上回来呈给他看。”

“我好好吃饭！”初龄哼哼着。

此时谷雨进来道：“何太医来为娘娘把脉了。”

嗣音应了，便抱了女儿一起过去。初龄挺喜欢这个俊美的何太医，每次来都稀奇地看着他摆弄药箱里的各种东西，偶尔嘀咕：“这个明源也有，那个明源没呢。”何子衿不知道公主说的明源是谁，嗣音却惊讶女儿对护国寺里明源的事记忆如此清晰，算算也好些日子没去了。

“娘娘可以开始进补药了。”诊脉后，何子衿开了方子，又道，“药补不如食补，娘娘饮食上要多多用心，就是不想吃，也全当是药，多少吃点。”

嗣音笑道：“入秋后胃口好些，这几日吃得多了。”想了想问，“皇后娘娘那里每日还是瞧太医吗？”

何子衿笑道：“除了每日的平安脉，也有特别指定的太医每日去，至于病症和用药，娘娘恕臣直言，娘娘本不该问，而微臣也不知道。”

何子衿知不知道嗣音很清楚，但欣赏他的谨言慎行，之前不明白彦琛为何会信任何子衿，慢慢相处下来嗣音也觉得，这个人的确很可靠。曾经问过他会不会背叛皇上，他只是淡淡地说：“臣只是为三殿下办事。”

“初龄，不许乱动何大人的东西。”嗣音瞧见初龄拿药瓶玩，把女儿拉到身边，“才打碎了镇纸，又要闯祸吗？”

初龄见母亲当着太医的面责备自己，撅着嘴又骄傲又生气，哼哼的模样煞是可爱。

“娘娘，臣有句话需对您直言。”何子衿也喜欢初龄，但因此想起了另一件事。

“请讲。”嗣音莞尔，却见他面有异色。

何子衿道：“娘娘虽年轻康复得快，可经历生皇子和受伤两次大劫，你的身体很虚，最好是不要再有身孕，不然会很危险。”

嗣音心头一紧，默默地点头，片刻后问：“会像敦敏夫人那样吗？”

“敦敏夫人是意外，微臣虽初次遇到，但医书里有记载，此类症状至今无法可医。”何子衿解释道，“臣说娘娘危险，是指您的身体太虚弱，怕不能承受胎儿，怀孕时有滑胎可能，而滑胎伤身，即便撑到分娩，您也未必有力气生下孩子。此外您也不可再生大病，不可耗费心血，如此方能延长生命。”

嗣音直视他，严肃地问：“本宫想听一句真话，本宫这样的身体，是不是活不长？”

“娘娘不用太紧张，如果您能避免微臣所说的那些事，当可长命百岁。”

“是吗？”嗣音淡然，低头抚摸女儿软软的头发，心中念：初龄，娘只要能陪你父皇走过一生，就满足了。如果娘不能活得太长，不要怪我。

初龄仿佛听到母亲的心声，抬起头来看看她，眯眼笑起来，嗲嗲地说：“母妃要好好吃饭呢。”

何子衿已收拾好药箱退出去，嗣音将女儿搂在怀里，她心头有隐痛，有不安，却不知是为了谁。不自禁地叹了句：“但愿他们都好。”

“娘娘。”忽见方永禄进来，面带微笑说，“皇上似乎沿途给娘娘送回了什么东西，今日才送到。”说着两个小太监抬进来一口不大不小的箱子，嗣音瞧着便觉得眼熟，打开后瞧见里头的东西，更是一愣，随即笑着招呼初龄来，问她：“这是什么？”

“是娃娃。”初龄伸手就抱起一只显然被摩挲过很多次的布娃娃，却听娘说，“这是母妃小时候玩的，你外婆收着呢。初龄喜欢吗？”

十月末，京城下第一场雪时，贤王府逢弄瓦之喜，世子妃孙夏菡顺利生下女儿，嗣音以皇帝的名义册封乐阳郡主，皇后则亲自赐名元雪。三日后淑慎出宫代帝后前来探望，正逢叶容敏要往护国寺还愿，她便跟着来看看明源。

自皇帝抱病退政后，淑慎因要照顾泓曦，一直没有来过护国寺，此番见到明源，他又是笑呵呵地说：“你好像又长高了。”

淑慎则嗔他：“别总拿对付小孩子的口吻和我说话。”又骄傲地问，“我很久没来，你想我了吧。”

明源温和地笑，点点头，“不过想你的，另有其人。”

淑慎狐疑地瞪着他，“除了你，我也不认识别人了。对了，初龄天天念叨你呢，等父皇病好了，我就带她来玩几天。天越来越冷了，她这几日就有些咳嗽，母妃说若不能好起来，就送来你这里过冬。”

明源只是爽朗地说：“好。”话音落，却发现淑慎眼眸间有淡淡的忧愁，便握了她的手，静静的不说话。

片刻后，淑慎才开口：“宫里有传言，说十四叔受了重伤已经没了，但是为了稳定军心一直都瞒着，要等父皇病好后才上报。真真假假的，我都分不清了。明源，你不是通晓前世未来吗？你告诉我，十四叔死了吗？”

“生生死死自有天命。”明源敛了笑容，宝相宁和，温和道，“你十四叔纵横沙场杀敌无数，双手沾满了人血，因果循环他必定会遭遇劫难，然能否渡劫，全在个人自身，别人无法左右。自然，你十四叔不会因流言说他死便死，既然是流言，就别庸人自扰，没有消息，也是最好的消息。”

淑慎抬手抹去要涌出的泪水，点头答应，站起来说：“我去药王殿为十四叔诵经祈福，还有父皇，他们一个人不让人省心。”

“去吧。”明源道，“我过会儿来。”

别了明源，淑慎独自往药王殿来，因贤王妃前来还愿并为小郡主祈福，护国寺暂时没有其他人出入，殿内除了值守的小沙弥再无别人，她静静跪在蒲团之上，默默念诵。

可兴许是在佛祖面前，念着经文涤荡心灵，淑慎莫名地落泪，她并不想哭，却抑制不住眼泪。到后来越来越伤心，竟匍匐在蒲团上大哭，足足哭了小半个时辰，哭罢虽十分疲累，却感通体舒畅好不惬意。

可惜没有随身带丝帕，衣袂也早已沾湿，双手怎么抹，脸上还是湿漉漉的，正叹气，身旁怯怯地递过来一方干净的帕子。

淑慎扭头看过去，惊讶道：“怎么是你？”想到自己涕泪滂沱的模样被人瞧见，羞赧不已，一把夺过帕子将脸抹干净，却“忘恩负义”地推开人家，恨道：“本宫在这里，谁让你进来的？”

来者正是邹皓，不知为什么，和淑慎打过几次交道后，虽然回回都被欺负，可如今每逢国子监休假，他来护国寺的目的不再是找明源，而是等她。但自那次后再没有见到过，让他倍感失落，也因此更期待能见到淑慎。

“现在护国寺只有贤王妃和本宫，你是怎么进来的？你信不信我让侍卫把你打出去？不好好在国子监念书，总往和尚堆里钻什么？你要是想出家，就赶紧剃发，别在国子监里厮混，浪费朝廷的粮食。”淑慎愤愤，她也不晓得哪儿来的怨气，这样一通发泄后，竟比刚才哭完还舒畅。

邹皓一言不发，不笑也不怒，就静静地听她说话。

反是淑慎有些不好意思了，到底是个大男人，被自己没头没脑地这样数落一番还能如此平静，这性子竟比泓晔还稳当，心里竟不由得佩服了。细想想，其实这个人，也没那么恃才傲物、不可一世，能让明源当朋友的人，必定不俗。