明源只是笑笑，一副高深莫测的模样，淑慎懒得理他，又说些闲话，自顾自地竟把邹皓撂在一边视若不见。明源也不去招呼他，只管陪淑慎。邹皓竟是耐得住性子，偏偏不走。

直到淑慎要回宫，才想起这个人来，便又骄傲地说一声：“别以为你是祭酒大人的亲戚就能在国子监轻轻松松的，那里可是宽进严出的地方，小心一辈子在里头出不来。”

邹皓总觉得，天下没有比这个大公主更刁蛮霸道的人了，听说殿试时就是她弄破自己的试卷，前前后后他们俩还真是哪儿哪儿都能遇上的。想到这里又猛地看一眼明源，他却只是宝相含笑，宁静得叫人好无奈。

且说淑慎回到宫里，将初龄的光景与嗣音说了，坦诚地告诉她初龄不肯跟自己回来，把嗣音气得半死，彼时刘仙莹也在，悠悠笑一句：“你我凡夫俗子，岂能阻挡下凡星宿的佛缘？”

说得众人都笑，嗣音嗔道：“你们又轻狂胡说，改天这孩子当真了闹着出家去，你们一个个替我去拆庙。”

刘仙莹道：“你才越发轻狂，庙里供着菩萨，你也不怕，就是说这句话也改打了。”

这些都不过是玩笑话，说说便罢了，但夜里人静时，听不到女儿的声音，嗣音总觉得屋子里空落落的，心里也跟着缺了一块。谷雨拉着淑慎低声道：“比不得上回生病呢，这次偷偷掉过几次眼泪了，皇上这两日不过派人来问问好不好，忙得都没空过来。好容易把公主盼回来了，盼您好生哄一哄。”

淑慎过来时，嗣音果然手里捏着初龄的娃娃发呆，不由得心疼地抱住她：“母妃还有我呢，那个小东西才不理她。您这样，我可要吃醋了。”

嗣音本还绷着，被淑慎这样一说，眼泪倏地就落下来，哽咽着道：“别怄我了，好好哄我几句呗。”

淑慎啼笑皆非，拉着她坐下腻歪道：“你要哭就痛痛快快哭，我不说你，我知道这两天委屈你了，早知道我该回来才对。”

嗣音当然不会特别想哭，只是太想女儿罢，此刻缓过来了便还有心思打趣淑慎：“难道将来你嫁出去，我不高兴了就叫你回来？我可不要驸马爷在背后念我这个岳母多事。”

淑慎忙急道：“你瞧你，我还好心来哄你，你却拿我取笑，再这样我可走了。”

反是嗣音拉着她撒娇，“今夜陪我睡吧，虽然平时丫头也是在楼上的，可到底现在不在那里，我真是觉得屋子里空荡荡。”

“父皇他太忙，我想他有空了一定会来看你。”淑慎悄声说这一句，问她：“其实你更想父皇来哄你吧。”

“是啊，怎样？”嗣音竟不掩饰，瞪着眼睛冲淑慎道，“我就想你父皇来哄我，你那么有本事，去请他来呀。”

淑慎笑得肚子疼，“原来我不害臊是随了你的。”

“随了谁？”忽而彦琛的声音响起，这个时辰他却过来了，脸上有深深的疲倦之色，两日不见似乎又清瘦了。

“皇上吃了饭没？”嗣音忙起来，见外头没什么人，又问，“皇上和谁过来的，怎么也不见人跟着。”

“那里许多事还没处理，本是在殿外走走透透气，却越走越想你，索性就过来了。”彦琛笑着，一边又问她们母女，“方才笑什么呢？”

淑慎凑上来啧啧笑道：“母妃总算没有白费相思。”

彦琛拍拍她脑袋嗔笑：“不许没规矩，朕还没有用膳，赶紧叫谷雨去做来，等你母妃挺着肚子去叫人么？”

淑慎哼道：“叫谷雨做饭不难，父皇先说今夜留不留。”

“不走了，怎么？”彦琛问。

“自然不行，母妃今晚邀我陪她睡呢，父皇若实在要留下，睡儿臣的屋子吧。”淑慎故意气他们两个，果然彦琛瞪眼道：“你身上哪块皮痒了？竟是宠坏你了，有这么和父皇说话的么？”

淑慎益发娇纵，笑道：“那父皇拿好东西与我换，我可是答应了母妃的，不能反悔。”

彦琛佯怒抬手要打，她倏地躲到嗣音身后，嗣音却推她：“赶紧叫谷雨做饭去，你真想挨打。”

小丫头嘻嘻一笑，乐呵呵地跑开了。

“皇上别理她，今日知道我心里不高兴，特地哄我的，如今是大孩子了，比从前更懂事呢。”嗣音忙解释，一边挽着彦琛坐下，“今日慎儿去瞧过初龄了，问她想不想跟姐姐回家，小丫头竟哭着闹着不肯，方才大家当笑话听，这会子我心里却难受得很，怕她改日都认不得我了。”

“你尽胡思乱想，若是如此朕即刻接她回来。”彦琛也不是严肃也不是生气，是正经那般说。

嗣音忙道：“宁可信其有不可信其无，臣妾相信初龄也不愿意伤害到她的弟弟，自然皇上的梦……”后半句话她没说，怕是说下去忍不住提自己那个梦，那可不比彦琛假寐时梦见佛祖问他留女儿还是儿子，金龙入怀那可是在别人嘴里的皇帝梦，自然，她自己也这样认为。

“朕有些后悔告诉你，如今多你一个人惦记。”彦琛道，“只怪朕太在乎，在乎你还有我们的孩子。”

“那是臣妾的福气，皇上放心，我身体挺好……”正说这句话，突然一阵恶心，嗣音转身到一边好一阵干呕。

原来是小厨房的香气飘出来，谷雨似乎熬的鸡汤，嗣音一闻那味道就反胃了，可分明昨天还进了半碗鸡汤都好好的。

“赶紧换了菜，朕不吃那东西了。”彦琛紧张得很，见嗣音折腾得脸色苍白，更是心疼。

好容易平息下来，缓缓喝了两口水，嗣音才强打精神笑道：“比先前好多了，现在不太发作，偶尔闻着不对味的东西才会干呕，皇上不要大惊小怪，女人都这样。臣妾可是第二胎了。”

“瞧你骄傲的，朕是心疼你。”彦琛满目的舍不得，又让她喝了几口水，说，“这两天一直想来看你，偏偏事情一件接一件，今日连见晏珅和泓昀辞行的功夫都没有，委屈你了。”

嗣音淡然一笑，点头说：“本来是委屈的，这会儿一见皇上就全好了。”

彦琛欣然，笑她说：“还真不客气。”忽而覆在嗣音肚子上的手一颤，脸色也紧绷了。

嗣音察觉，忙问：“怎么了？”

彦琛道：“孩子好像在动。”

嗣音静下来细细感觉，果然是孩子在腹内蠕动，忙笑道：“是不是刚才折腾了娘亲一下，这会儿来向臣妾道歉了。”

彦琛将手小心翼翼地放在嗣音的肚子上，直到儿子消停须臾，他才松开，欢喜之色溢于言表，对嗣音道：“若是个小子，这会儿他怎么折腾你，将来我一一替你讨回来。”

“皇上才孩子气呢，哪有做娘的会计较这些，他不动我才害怕，皇上真胡闹。”说着也摸摸自己的肚子说，“初龄一定是知道要保护弟弟，所以才不肯回来呢。皇上，若是皇子也就罢了，可若是闺女怎么办？皇上怎么赔我这小半年的相思苦？”

彦琛贴着她暖暖地说：“那就再生一个儿子。”

闻言忍不住羞涩而笑，两人厮闹一会儿便静静地坐下，不时彦琛竟在自己身边睡着，可见他的确是太疲倦了，便叫谷雨将饭菜暖着，直到彦琛半夜醒来，也只给他吃了半碗粥。比起担心自己的身体，嗣音更担心彦琛，半撒娇半责怪地说：“往后臣妾每天往涵心殿送饭菜，不管旁人怎么说怎么看就是要送了，总之皇上不好好吃饭，臣妾也不好好吃，您一顿饿着，我就饿两顿，孩子陪着一起饿。”

彦琛拿她没有办法，许诺说一定按时进餐多多休息，好容易才哄住了，一夜相拥而眠，也因丈夫在身边，嗣音自初龄离开后，头一回安睡下来。

日子这样摇摇晃晃地过去，今年的秋天十分短暂，彦琛忙于政务且外交之事比往年多了许多，故而取消了秋狩。而第一场雪落得极早，许多人未及防冻纷纷都病倒，一时京城竟肆虐风寒之症，和郡王府里赫娅也不能幸免，静卧养病反添了安分。好在到了腊月里天骤然酷寒，病症总算渐渐消除。

但叫人奇怪的是，连皇帝都感染风寒发烧数日，养了半个月才见好，符望阁里大腹便便的梁淑媛身体却出奇得好，也没见她闭门谢客，承乾宫、永寿宫和武婕妤时常都过去串门，故而因初龄的奇妙之处，众人开始纷纷对梁淑媛这一胎有了猜测。

太医预估嗣音在正月上旬临盆，过了腊八后便是最后一个月，嗣音的肚子比当初怀初龄同期大了许多，她那里嘀咕说：“不会是双生的吧。”

太医则说不太可能，若是双生肚子会更大，只能说是胎儿比公主当初大一些，嗣音将信将疑，只笑道：“孩子平安就好。”

是年除夕如往常一样过，只是晏珅、泓昀不在少了几个大人，但小孩子们不仅多了，更都能跑动了，承垚的身体也强壮起来，晚宴上跟着泓暄还有惠静家的孩子、贤王府的云葭等等满屋子乱窜，比起往年更加热闹。

只是容澜对彦琛惋惜说：“怎么过年也不把丫头接回来，臣妾怪想她的。幸而还是奶娃娃，若是大一些懂事的，一个人孤零零地过节该难过极了。”

彦琛却笑：“前日淑慎就去瞧过她，护国寺的小沙弥都陪她玩耍，她得意着呢，恐怕是乐不思蜀，你们都白惦记她。”

众人都笑，因见嗣音列席，且精神奕奕行动自如，都说许是要元宵前后再生，容澜便叮嘱她不要大意，想起自己去年在隆禧殿的遭遇，有要她午夜不必去拈香行礼。嗣音也知道自己其实并不如常人有精神，自然不勉强。

翌日正月初一，礼仪规矩还是那么繁琐冗长，夜里皇后也如往年那样在坤宁宫摆宴，自然皇帝不会列席，与之相同的是，符望阁的梁嗣音也从未参加过。

而之前每年元旦彦琛都会带嗣音去角楼看老百姓放烟花，今年顾及她的身孕怕她吃不住，但嗣音却信誓旦旦地说自己没问题。彦琛拗不过，也不想打破自己的传统，便叫暖轿抬着，带她来到故地。

两人对酌浅饮，感慨年年岁岁都有这样相聚的时光，而彦琛更挽了嗣音的手说：“你每天都给朕带来欣喜更从不变你那份心意，竟叫朕不觉得岁月流逝，好像依旧是初见到你的模样。朕要如何谢你。”

嗣音笑言不必，她得到的幸福远远胜于皇帝。却是此刻烟花四起，一片绚烂夺目的妖冶美丽，叫她好不兴奋，不由得拊掌说：“这烟花一年比一年漂亮，可不是老百姓日子一年比一年好吗？”

忽而一声巨响，窜天一枚金色礼花，彦琛鼓掌叫好，嗣音却猛地一惊，那场梦境莫名其妙地出现到眼前，紧接着腹痛难当，她一手托着肚子，一手抓了彦琛说：“皇上快宣太医，臣妾似乎要生了。”

这一言说，彦琛大惊，一边喊着方永禄，一边抱着嗣音不肯放手，幸因嗣音的身孕而有随行太医，赶来查看后告诉皇帝虽不会即刻就生，但就在今夜，而以嗣音的状况，是不可能再搬回符望阁去生了。

“就在这里生，立刻准备好所有的东西，都听好了，不许梁淑媛有任何闪失。”彦琛很着急，看着嗣音痛得满头是汗，更是心疼，握了她的手道，“朕不该说不吉利的话，但你记着，若有万一，你敢保孩子而舍弃朕，朕就随你而去。”

“皇上不能说这样的话。”嗣音大惊，一旁的太医太监们都在他就说这样的话，感动太甚而忍不住哭道，“臣妾一定不会有事的，皇上快出去，您不能在这里待着。”

言罢又是一阵宫缩，痛得嗣音说不出话来，见产婆宫女们都赶来，她用力推开彦琛，“皇上快出去，快出去。”

御医馆的医女们已上来准备，方永禄急得过来对皇帝说：“皇上还是离开吧，您在这里众人施不开手脚，难为的还是娘娘啊。”

彦琛不舍，但终究被劝开了，方永禄怕皇帝听见梁淑媛痛喊声而失态冲进去，竟是趁他神情恍惚时一直把他带出了角楼，等彦琛醒过来要再进去，方永禄跪下拦道：“皇上要相信娘娘，在这里等是一样的。”

而因天寒，他又让人把暖轿抬过来让皇帝坐进去休息，可彦琛此刻心神都在嗣音身上，什么风雪寒冷，根本没有感觉。

“怎么还没有生出来？朕要进去看看。”也不知过去多少时辰，踱步徘徊无数回的彦琛已按捺不住，作势就要上角楼去。

方永禄死命拦着说：“皇上，这还不到一个时辰，您再耐心等等，上回娘娘生公主，可是生了大半夜啊。”

“那你去问问，为什么还没生出来。”彦琛急躁难耐，因皇后那次的艰难和宋蛮儿的暴毙，他对与女人生孩子这样的事很发怵，此刻城外烟花爆竹依然轰隆，他竟指着方永禄说，“叫羽林军去清缴，谁再敢放烟花朕剐了他。”

方永禄哭笑不得，正不知道该怎么办，忽见远处隐隐过来一乘暖轿，依稀瞧着是皇后的凤辇，心想也只有她能过来，便道：“皇上，皇后娘娘过来了。”

彦琛回眸看一眼，只是“嗯”了一声。少顷，轿子在不远处停下，却是淑慎先跳了下来，转身搀扶皇后一并出来，忽而轰的一声巨响，但见淑慎指着角楼喊：“母后快看。”

彦琛也抬头望，竟是漫天红光笼罩在角楼之上，轰声隆隆不绝于耳，那红光也片刻不散，皇帝一时怔住，脑海里许许多多的念头横冲直撞，让他的思绪凝滞堵塞。

角楼上，嗣音用尽最后一分力气，当看到烟火腾空而上四散开漫天红光，但觉体下一松，便听产婆大喊：“生下来了，生下来了。”

心中正感喜悦，却觉得耳畔噪杂的烟火声、人声、脚步声渐轻，眼前是红光弥漫开，越来越近越来越近，一瞬间自己陷入红光之中不感人事。

“娘娘大出血了，太医，太医……”

角楼外那轰隆声终于停息，红光也消失殆尽，忽见里头冲出一个宫女，奔来跪到彦琛面前，半喜半忧地说：“恭喜皇上，淑媛娘娘生了小皇子，只是……只是娘娘产后大出血，太医们正在救治。”

彦琛才萌芽的喜悦旋即被后一句话拍下，他头脑发懵地指着那宫女说：“什么意思？什么叫大出血。”

边上容澜也听得心惊肉跳，却只能劝彦琛说：“皇上莫着急，梁淑媛吉人自有天相。”又问宫女，“小皇子如何？”

“小皇子一切都好，足有八斤六两重，哭声嘹亮。”小宫女道。

容澜不禁“哦”了一声，对彦琛道：“这么大的孩子，实在难为梁淑媛了，可她生得那么快不似难产啊。”