那荷包在手里分明是沉甸甸的，周桃益发觉得不好意思，笑着接过来，毕竟相处时间长了，想到就要离别，心里终究有些难过。叶容敏走后，便翻出一些精巧的东西来，照着府里的人数和地位分别包好，亲自一件件送过去，想着她从来怯于与人打交道的模样，众人见她这行径，竟个个都好生意外。晚上晏璘归来，容敏也忍不住说：“若知道是这样好，十四弟早早给了人家名分，说不定先头那些事也不会发生。”
“这样说也没道理，人终究是靠自己活的。”又道，“二十日十四弟就走了，你费心张罗一些。”
叶容敏自然应承，夫妻俩又说些家常话，不提。
晏珅这边，因匆匆要走，许多事忙着交接，是日归来天色已黑，也因应酬酒席而微醺，周桃给他喝了醒酒汤便叫休息，半眠半醒时晏珅拉着周桃的手说：“今次离去，不知何时归来，但愿你能喜欢西南。”
周桃心中不忍，毕竟京城是他出生长大的地方，他的牵挂亦都在这里，忙柔柔地笑着说：“有你在哪里我都会喜欢，晏珅，只要能时时跟着你，天南地北我都愿意去。”
“是吗？”晏珅一笑，懒懒地闭上眼睛，握着周桃的手却没有松开，口中似乎呢喃，“他到底不能信任我。”
周桃听不明白，也不愿去深究。
翌日清晨，周桃正照顾晏珅洗漱，忙着为他穿戴朝服，今日已是八月十八，是晏珅赴西南前最后一次上朝。外头却有小丫头来说：“和郡王到了，王爷请十四爷过去一起用早膳。”
周桃答应了，为晏珅穿戴好，猜他们叔侄有话说，就没跟着。果然晏璘这里容敏等人也不在跟前，而泓昀来是特特找两位叔叔求一件事的。
晏璘听罢说：“我们替你说句话不难，只是东北那里你从未去过，冬日苦寒你能忍受吗？而且你从未进过军营，即便你愿意屈居副将麾下，你到底是皇子郡王，人家总有些顾忌。依我看，你去了也未必能历练什么，旁人指不定还说你做表面功夫。”
泓昀有些挫败，其实今日来是他已决定向父亲自荐去东北，想趁晏珅还在，求两位叔叔届时为自己美言几句。没想到七叔却说这番现实的话，叫他心里冷了半截。
晏珅那里吃着早饭，慢悠悠地说：“你若真心想学东西，何必去东北，你若愿意，我带你去西南。”
泓昀一愣，他不是没想过跟十四叔，只是怕不可行便不敢提。
晏珅继续道：“不过跟着我要吃苦头，我若看不惯不会姑息你什么皇子身份，一律军法处置，你心里要有个底。别到时候受不了，我可不会轻易放你回来。”
谁知泓昀不仅没有被吓到，更起身离座朝晏珅单膝跪下说：“十四叔若肯教侄儿，侄儿感激不尽，只怕父皇那里不肯应允。”
“试试看吧，不过还是要你自己提出来。”晏珅边说着，已吃罢了。
晏璘喊他起来，说道：“你家里怎么办？留下两个女人，你不怕出事？”
这话说的泓昀好不尴尬，但还是坦言：“总不能让她们束缚了，若她们不愿好生过日子，我也拦不住。不过如雨性子好，她不会同赫娅计较，我多少放心。”
晏璘和晏珅对视无语，只是笑一笑。
于是这件事，泓昀终究在朝廷上提了，晏珅便适时提出愿意带着侄子在身边历练，皇帝那里并不意外，却没有当场答应。散朝后将晏璘、晏珅还有儿子都留下，细细地问了。
叫泓昀十分尴尬的是，父亲也和七叔一样问了自己家里该怎么办，叫他这个大男人好生窘迫。彦琛冷笑道：“你连家都无法安定，去军营里又要学什么？”
晏璘二人见皇帝对儿子如此苛责，一时也不知从哪里劝说，冷了半日，不料皇帝竟是答应了，不过语气还是满满的挖苦之态，更对晏珅道：“他若不好，朕拿你一并问罪，去了就不是什么皇子了，你心里要明白。父皇当年如何历练你我，如今你就用在他身上罢。”
晏珅答应下，三人退出涵心殿，他对泓昀道：“后日就启程，你这样匆忙，该去向皇后和贤妃辞行，就不必与我们一起出宫了。”
泓昀称是，便与两位叔叔分别。晏璘和晏珅正要出宫，淑慎不知从何处跑来，拉着她的十四叔问道：“明日还进宫吗？”
“不进宫了，许多事等着交接。”
淑慎满面不舍，红着眼睛说：“这一走又不知道何时回来，还以为你过了秋狩才走。”
“跟十四叔出去玩一日吧。”晏珅也舍不得这个小丫头。
“好。”淑慎欣然答应，转身对身边的小太监说，“找人去符望阁跟梁淑媛讲一声，本宫随十四叔出去，明日再回来。”
嗣音这边听说，也不计较，让谷雨准备好了礼物送出去，再不过问其他的事。不时舒宁抱着泓暄来，两个小家伙在边上玩，她们俩有一句没一句地闲聊。舒宁转达了年筱苒的意思，劝她少同和郡王府来往，又提到说，“才刚来的时候听说的，三殿下今日在朝会上请愿从军去，十四爷便主动说要带他历练，本说皇上没答应，不过刚才似乎又应允了，这会儿三殿下在坤宁宫向皇后辞行。”
嗣音淡淡道：“他是该出去看看。”
“家里可就热闹了，不知道他走后，正室那位会怎么折腾新人。”舒宁说着，忽想起如雨是嗣音的堂妹，便又说，“贵妃娘娘时常自责，说她的好奇心竟弄出这样的事，说怎么皇后和贤妃偏偏选了她。”
“兴许是她的命，只盼她好自为之，恪守自己的本分。”嗣音显得很漠然，对于梁如雨的态度始终是旁观，舒宁见如是，也默默噤声了。
此刻初龄正显摆她的皮影，拉着泓暄一起盘腿坐在毯子上看谷雨和从德表演，两人也尽心伺候小主子这件事，竟是跟淑慎学了好多故事，这会子谷雨正一板一眼地背诵着，“天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主……”
但见从德手里一条龙形皮影在幕布上翻腾，谷雨那老翁则做出惊惶窜逃的模样，这样热闹的场面，逗得两个小家伙咯咯直笑。
舒宁笑道：“谷雨真是用心，他们也没念过书，竟背下这么多来。”
嗣音道：“平日缠着淑慎学的，她们也不是逐字逐句理解意思，不过淑慎讲个大概的，然后教一句学一句，淑慎说既然是讲典故，就叫他们背书，莫自己胡编乱造进意思去，叫孩子们小时候记下大了改不过来。反正是玩的，我也不拘他们那么多，难得的是谷雨聪明，很多故事教一边就会背了。”
舒宁一边笑着夸谷雨好，一边过来拿了皮影看，果然是精巧细致的东西，从德手里那条龙，连五爪都做得极逼真，说着谷雨又拿出一只虎形的来给舒宁看，“这才做得好呢，跟真的一样。”
“泓晔挑的东西果然与众不同，我小时候玩得哪有这么好。”舒宁说着，绕道幕布后去比划了几下，初龄便爬过来，从箱子里拿出她最爱的兔子给谷雨，比划着要她和舒宁一起玩。
嗣音坐在那里，瞧见幕布上一龙一虎一兔，只是摇头笑：“你们太胡闹，这又是演的哪一出。”
舒宁也不理会，翻腾着她手里的老虎就去捉谷雨的兔子，嘴里呼呼地做出吼声，谷雨那兔子蹦蹦跳跳地就逃开，猛虎却紧追不舍，如是看得初龄哇哇乱叫，躲在哥哥怀里只敢偷眼瞧。
这番热闹下，嗣音却觉得眼皮沉重好不困倦，一手支着脑袋强打精神，可渐渐的眼前场景却起了变幻，不知怎么竟置身一片丛林，正奇怪，却见初龄从眼前闪过，她竟是长高了许多，正奋力追着一只白兔。
“初龄，别跑了。”嗣音追过去，初龄闻言停下，却冲自己甜甜一笑，又指指兔子转身继续追，嗣音无奈只能跟上。
母女俩一前一后跑了片刻，忽闻猛兽咆哮，但见一头斑斓猛虎从丛中蹿出逼向初龄，嗣音本能地扑过去将女儿搂在身下，那猛虎步步迫近，将她们逼到树下。
“龄儿，一会儿它若扑来，娘会挡住它，你一定要跑开，绝不许回头，听见没有？”嗣音一边把女儿往身后藏，一边这样对初龄说。
可是身后的孩子不应答她，嗣音急着再要重复，那畜生已按耐不住，一跃而起朝自己扑来，嗣音把初龄往后一推，才说一声“初龄快跑”，但觉狂风四作，周遭金光乍起，一条金龙呼啸而出，锐利五爪揪起那斑斓猛虎便摔出数丈远，猛虎就地挣扎一番残喘起身，再要发作却畏惧金龙之势，只能悻悻而逃。
嗣音这才回过神，却见女儿朝那金龙招手欢笑，那龙点点头，猛地扑来一头钻进自己腹中。
“初龄！”嗣音惊慌喊出声，却是浑身一震，从梦里醒来。
眼前玩耍的大人孩子都被她惊到，初龄先是茫然地望着母亲，须臾就眯眼笑得高兴，爬过来伏在嗣音膝头仰望着她。
“是睡着做梦了？”舒宁忙过来，见嗣音一头虚汗，便唤祥儿去打热水，又递过一杯温茶，“快喝口茶压压惊，初龄在呢，都好好的。”
嗣音喝了茶，方才梦里一幕却仍在眼前，她的心突突直跳，不亚于梦里见到老虎的惊慌，这个梦太神奇，金龙入怀意味着什么？若腹中胎儿是泓曦，难到就是真命天子？
她下意识地伸手覆住肚子，心里是十万分的不安。
“不舒服吗？要不要叫太医？”舒宁很紧张，作势就要喊人，嗣音忙道，“不必，我很好。”
“做了什么梦？竟吓得一头虚汗。”舒宁绞了热帕子递给她，嗣音接过自己拭了汗，随口敷衍道，“梦见初龄掉水里去了，我这才吓得喊出声。”
舒宁笑道：“只是梦，可别多想。”
“是啊，别多想。”嗣音跟着感叹一句，那个梦绝不能对任何人说，说出去就是祸，可是为什么会梦见金龙入怀？人说日有所思夜有所梦，可她从没想过什么帝位皇权，为何……抬眸见从德收拾初龄的皮影，突然想起方才他们玩耍的情景，便安抚自己是见了那一幕才会影射到梦里去，正如舒宁所言，只是一场梦，千万不可多想。
此时外头有方永禄的小太监来，从德迎出去，须臾回来说：“方总管说皇上一会儿过来。”
舒宁便道：“我也该走了。”
嗣音也不勉强她，只让谷雨送出去，而初龄也玩累了，倦倦地窝进自己怀里要睡。嗣音哄着她，虽看着女儿安然满足的模样，心里却还是方才那一幕，梦里的初龄毫不惧怕猛虎金龙，反而笑嘻嘻冲着它招手。
“丫头，你可知娘心里有多忐忑？”嗣音把脸贴在初龄的面上，“娘这一次真的是给你生弟弟吗？”
谁知皇帝转眼就到，嗣音尚没来得及把女儿给奶娘抱着，彦琛便进门了。瞧见这光景，一边过来抱过初龄，一边还嗔怪说：“她越发大了，你抱着小心身体。”
“哪里那么金贵。”嗣音笑，但还是发现被女儿搁着脑袋的那只手麻木了。
“你看手麻了不是？一来怕你伤身体，二来失手摔坏了初龄怎么办？”彦琛这样说，径直往楼上去把女儿放到小床上，嗣音缓缓跟过来，嘀咕一句，“皇上又是特特来看女儿的？”
“是有事要同你商量，我们去阁楼坐。”彦琛这般说，便挽了嗣音去楼上，这一去竟是待了大半天没下来，且静静的，奶娘在楼下陪着初龄，竟什么动静也没听见。
而淑慎今日出宫去，也不必等她从书房回来开饭，故谷雨早早都准备好了，心想让皇帝和嗣音早些用膳，本要上去问一声，却被方永禄拦下了。好容易黄昏的时候，听见初龄醒来的动静，她睡前也没吃什么，这会子便闹着饿了，缠着奶娘哭得可怜，终是把那对人儿闹下楼来。
便听嗣音吩咐谷雨拿点心，片刻二人抱着女儿下来，初龄窝在彦琛怀里委屈得很，直到见满桌的点心碟子，这才笑起来，心满意足地抓得满手都是正吃得欢，却没有察觉母亲的失落。
而后一家人用了晚膳，平日初龄不肯好好吃正经的饭菜，嗣音必要和她磨一场，往往弄得女儿哇哇大哭，她又气得半死。今日却纵容她，她不爱吃饭菜便不吃，爱拿点心当饭便由她吃多少。
谷雨和祥儿在旁边看着，还以为是因皇帝在主子才不和女儿计较，谁能想到吃了饭皇帝回涵心殿去忙，主子转眼就对她们说：“把初龄的东西收拾收拾，留几件玩具就好，其他的都包起来。”
谷雨心里发慌，怯声问：“怎么了？”
嗣音却面色平静道：“明日要送初龄去护国寺，是皇上的意思。”
谷雨好惊讶，“怎么突然要去那地方？去多久，几时回来？”
“等我把这个孩子生下来，就接她回来，也不是天涯海角，我想见出宫便是了，你们别做出舍不得的模样，叫我情何以堪？我这里忍得也辛苦。”嗣音倒坦诚，便催促他们去整理东西，还嘱咐说，“那套皮影给她带着，她最喜欢的东西，没得回头哭闹。”
吉儿祥儿也舍不得，嘀嘀咕咕地去整理初龄的东西，都奇怪为什么皇帝要把宝贝女儿送去庙里，那地方又不是好玩的。奶娘过来问她是否要随行，嗣音便叫她暂留宫里，虽然初龄不吃奶了，但到底奶娘照顾她最知冷知热，孩子总是要回来的。
如是忙碌好一阵，涵心殿那里来人说万岁爷今夜不再过来，嗣音也松口气，自己搂着女儿睡一夜，幸而夜里没有再梦见白日那场梦，可半夜醒来仍觉得恍惚，唯有身边的小丫头呼呼睡着是最真实的，可她明日就要走了。
这一夜竟过得飞快，转眼天明，嗣音因没睡好而精神不济，强打精神查看初龄的东西，抱着女儿亲了半日，含泪问她：“去了护国寺会想母妃吗？小丫头，你倒是喊一声娘好不好？回头接你回来要是不认得娘了，我一定打你屁股，记住没有？”
初龄仿佛知道自己要出门似的，竟格外得兴奋，歪着脑袋听娘亲讲了这般日，照着嗣音脸上就猛亲了几口，只是那声“娘”终究没叫出口，她还是那样矜贵。
不久皇帝派来的轿子到了符望阁门前，竟直接是羽林军的侍卫来接了，有彦琛安排的老嬷嬷相迎，嗣音把女儿交给她，转身就要落泪，老嬷嬷忙安抚说：“娘娘很快就能见到公主，不要太忧伤，保重身体要紧。”
嗣音忙敛了泪容道：“嬷嬷传本宫的话给明源大师，说他辛苦了。”
老嬷嬷连声答应着，抱了初龄便上轿子去了，初龄还乐呵呵地朝母亲挥挥手，待帘子落下看不到娘了，她也只是愣了愣，而后就仿佛明白发生了什么，只是一脸兴奋。