转眼便是八月十五，一年一度的中秋，是年的宫廷宴会，由皇后亲自带着贵妃和舒宁操办，如往年一样，把宴席摆在御花园里，个人面前一张矮几，摆若干酒菜瓜果，而后看戏听曲取乐。
宗室子弟和世家贵族都有列席，场面比往年铺得更大，五位从宫里出去的秀女也随他们的丈夫列席，此刻正一起给帝后请安，瞧着每一家里都和乐美满，容澜很是高兴。打赏了些东西，教导她们要相夫教子，事事以家庭为重。
五对新人光彩夺目，自然引无数目光，可最最引人注目的，却是才休尽所有妻妾，此刻却带着一个年轻小娘子进宫的定康亲王。说那女子是小娘子，不过是众人相传此事时对周桃的称呼，只因她嫁给晏珅也有时日，却至今没有任何名分，平日奴才们唤她周主子，孩子们唤她婶婶，但其他人就不知道如何称呼了。
今日晏珅是头一回带新人参加这类正式的宴会，而他身边这位小娘子，却是在场所有人里，除却宫女太监外，唯一平民身份的人。
大抵是叶容敏替她做的打扮，一袭累珠叠纱茜色抹胸绫裙，虽有云霏花样锦衣的大衣领在外罩着，仍露出肩颈一段白嫩的肌肤，头上梳的是凌云髻，将娇小的身量拔高了许多，鬓边有嵌宝菊花形的金簪，通身的富贵雅丽，很是得体。且周桃本就清秀，这番打扮下不啻是个标志的大美人。
于是在座的人多少觉得，十四爷迷恋一个美人如斯，总算是正常的。从前传言纷纷，说周桃是个粗野的乡下丫头，才貌平平，故而很多人都不理解定康亲王究竟为什么如此沉迷，甚至到了要抛弃家室的地步。今日所见，多少释怀一些。
周桃一步步跟着晏珅到帝后面前，这身打扮在列席的女眷们里，是常有的，可她很少穿这样的衣服，即便平日几次进宫，也是把自己裹得严严实实，露出肩颈甚至抹胸再低一些就能瞧见春光的衣裳她竟是头一回穿。若是叶容敏的主意，她一定会尽力推脱，可是这一身华服却是晏珅亲自买回来的，她没有理由拒绝。
帝后及众妃瞧见这样的周桃，也都眼前一亮，看着两人恭恭敬敬地请安，也恍惚以为晏珅带了从前的妻妾来。
“母妃，婶婶原来这么漂亮，果然人靠衣装的。”淑慎凑在嗣音身边低语。
“嘘，你等等瞧。”嗣音笑一笑。
果然，当晏珅和周桃起身后，方永禄突然捧着圣旨走到的御前，才打开明黄缎子的卷轴，在座呼啦啦跪了一片。只听方永禄朗声道：“王府周氏秉性温和、贤良淑德，入府年逾恪守本分、相夫持家有道，着封周氏为定康亲王妃，以示嘉许，钦此。”
在场除却帝后和嗣音，就只剩下这对夫妻不惊不诈了。一个民女被册封为亲王妃，真正可谓是麻雀变凤凰，但见他们夫妻二人谢恩接旨一派从容，便猜想是和皇帝早早定下的事，不过此刻拿到众人眼前来罢了。
之后皇帝垂训几句，容澜又说了些话，便叫他们去自己的席上，须臾锣鼓声响，中秋宴正式开席。
“母妃，这是不是太突然了？”淑慎惊讶得捂着嘴，半晌都没回过神来。
“有什么可惊讶的？你十四叔府里难道可以没有女主人吗？往后见了她你更要礼貌一些，不管喜欢不喜欢，她总是你十四叔的妻子，听见没有？”嗣音叮嘱一声，没再多说。
淑慎似乎有些愤愤，嘴上没敢说，心里却惦记是不是他的十四叔已经不再爱母妃？不由得想，男人的心真是奇怪的东西，什么海誓山盟什么承诺许愿原来都是可以叫时间冲淡的。想到这些未免生气，心里不喜欢那周桃，可又不能对嗣音说，便寻了借口跑开去找泓晔。
泓晔挨着他母亲坐，面上是淡淡的神情，倒是古曦芳瞧见淑慎过来，满面的笑容，正要宫女搬椅子来，泓晔却道：“和皇姐去泓昭那里看看。”便带着淑慎走了。
翠芙那里接了一盒菜送到桌上，低声说：“奴婢会让人看着的。”古曦芳颔首，面上滑过忧愁之色。
其实这段日子，儿子对她一直都冷冷的，因嗣音有了身孕，暂时停了每日去符望阁温习功课，于是这孩子每从书房回来，就钻进自己的屋子念书写字，用晚膳时也不似往日与自己很多话，只是默默地匆匆吃罢，早早请了晚安就回房了。
古曦芳问过书房里伺候的小太监，近来书房里并无什么要紧的事发生，她弄不明白儿子这是怎么了？看着儿子情绪一天比一天低落，和自己的话也越来越少，说什么知子莫若母，古曦芳此刻竟是完全不明白儿子身上发生了什么，许久的忧虑积攒下来，忍不住就挂在脸上了。
戏码演了两出，宴席上的气氛渐渐轻松热闹了，平素交好的叔侄兄弟们纷纷来向晏珅夫妻道喜，更有叔伯拍着他肩膀说：“你小子不够意思，这样的俏佳人藏在家里，竟是从不叫叔伯们见见，不带你这样的。”
兄弟子侄们，则一口嫂嫂一口婶婶地围着周桃，叫她应接不暇。晏珅见众人闹得欢，生怕周桃受惊，便故意做出小气的模样来呵斥众人：“圣上和皇后娘娘都在呢，容不得你们厮闹，本就欠你们一顿喜酒，改日来我府里闹去，这会子都散了吧。”
众人知道他怜香惜玉，又说几句玩笑话便一哄而散，晏珅归座，见周桃微微喘着气，低声说：“没事吧。”
周桃含笑应答：“还好还好，大家都是高兴嘛。”
晏珅淡淡，没再说话。举杯喝酒，忽而见远处小公主被抱来，正腻在她母亲的怀里撒娇，嗣音笑靥如花，拿一块点心给女儿，便叫奶娘送她去帝后那里。她已有数月的身孕，但因身材瘦弱，宽大的襦裙下尚不能显形，面上幸福的笑容泛着绝美的光芒，正目送女儿到皇帝那里去。当初龄扑入父亲的怀抱，皇帝搂着闺女与她的那一目对视，更是多少深情蜜意在其中，叫人看着好生羡慕。
却是此刻，梁嗣音转身取酒杯，眼眸流转间落到了自己的身上，二人远远地四目相对，晏珅正不知要把目光转向何处，梁嗣音却含笑一颔首，仿佛是在恭喜，便叫晏珅看得呆住。
不过她的目光很快就转回去，也很快有别的女眷过去与她说话，自此再没有交集。
记得那天从朝上归来，周桃摆了一桌的酒菜等自己，还笑言是什么好日子，周桃却把在宫里听梁淑媛讲的话一五一十地告诉了晏珅，她没有对晏珅说自己是否想做王妃，而是素直地告诉他，梁淑媛希望她成为王妃。
晏珅没有去追究周桃这样表述的原因，他不敢去触碰那一块，他知道京城里风言风语总会叫周桃听到一些往事，可周桃从不问他不说的话，所以对于嗣音的事，晏珅一句话也没她提过。所以他更不可能知道，周桃早在旧年就知道了晏珅心属梁嗣音的事。
当时她只是想：不管丈夫对梁淑媛有怎样的深情，至少他娶了自己对自己也好，她说过这辈子什么都听晏珅的，那么既然他不提，她也一辈子都不要问，就这样好好地把日子过下去，有什么不行的？
只是没想到，其实这个梗在心里会慢慢变大，当初晏珅失踪，她再碰不到摸不着丈夫的时候，周桃才发现自己如果失去晏珅就会一无所有，周桃才发现其实她怨恨梁嗣音，郁郁寡欢不得排解，最终连孩子都被折腾没了。
所以这件事，她委实忍耐得太辛苦，却又不能对世上任何一个人说。
今次梁嗣音有求于她，叫她莫名地觉得自己有了价值，她自然地转述着嗣音的话，看着丈夫脸上的阴晴变化，仿佛是在证明什么，又仿佛是要成全什么，连她自己也糊涂了。
晏珅并不恼怒嗣音的相迫，对于她做任何事，都抱着十二分理解的心态。他恨的，是皇帝让梁嗣音卷入这件事来，他凭什么利用嗣音，他凭什么利用自己对嗣音的情分来促成此事？原来这个光明磊落的皇帝，也会有如此不堪的小人心计。
恼怒归恼怒，自然事情也是因他和皇帝谈条件在先，说愿意请缨出师西南，但皇帝要先答应他休妻，此外他更不愿嗣音难做，所以周桃一说，他就应许了。
见他欣然答应此事，委实叫晏璘都惊讶，若非容敏告诉他梁淑媛曾经召见周桃，叫他猜出几分原委，不然怎么也想不通倔强的弟弟为什么会答应这件事。
酒席过半，戏台上锣鼓暂歇，宴席上静了许多，忽见晏珅饮了杯中酒，离席徐步到了御前，众人见他手里也不曾端酒杯，并不是要敬酒的模样，不由得纷纷好奇屏息来看，一时周遭俱静，正要开锣的戏码也被太监喝停。
彦琛怀里还有初龄在，她眨眨眼睛看看座下站着的人，忽而眯眼睛笑起来，伸出胖乎乎的手指着晏珅对父亲奶声奶气地说：“十是叔呀，十是叔。”
虽然孩子发音不准，可谁都知道初龄是喊“十四叔”，而这一声，也是众人第一次听见初龄说话。容澜亦是头回听这孩子开口，更惊讶地说：“这孩子就见过十四弟一回吧，竟是记住了。那会儿她还是吃奶的娃娃，旧年秋狩时十四弟来臣妾帐子里见过。”
晏珅怕皇帝起疑心，也忙道：“皇嫂说得不错，臣弟就见过初龄一回。”
皇帝并没有猜忌什么，反觉得他们多心可笑。女儿有多聪明灵巧，他心里最清楚也最得意，众人皆道小公主从来只肯给父皇面子，一概不理旁的人，连母亲都是懒得喊的，这会儿她当众喊一声十四叔，却不是给了晏珅面子，而是大大地给了他这个皇帝面子。
谁再说帝王寡情不念兄弟情分？若是如此，她最宝贝的女儿怎会这般看重她的叔叔？
座下的嗣音也惊奇不已，她从没教女儿念过“十四叔”，只依稀记得周桃来了两回教过她喊“十四婶婶”，自然她是不会叫的，却没想到她竟把这些关系理得清清楚楚。
“你有何事？”容不得她多想，皇帝那里到底回过了正途。
“今日圣上降恩旨册封周桃为王妃，臣弟感激不尽，亦想报效朝廷回报圣上隆恩，如今西南境外两国交战，我朝边境不可不防，臣弟欲请命带兵前往驻守边境，臣斗胆以为朝中再无人比臣弟更熟悉西南及境外两国的情况，还望皇上恩准，成全臣弟效忠朝廷的心意。”言罢单膝跪下，行了大礼。
皇帝那里端了几分架子，将初龄给皇后抱过去，慢声道：“你若去了西南，东北那块朕还要重新派人不成？”
晏珅答：“东北局势稳定，新编的边防军已日趋成熟，相信朝中大有人才可前往驻守，皇上若信任臣弟，臣弟亦可举荐若干。”
皇帝冷笑道：“你今日当众请命，朕若不依，反显得朕不会用人，朕势必要答应你不是？”
“臣弟不敢，一片赤诚之心，望圣上明鉴。”晏珅知道皇帝必须端着他的架子，即便在座所有人都看不惯，他都必须说这些冠冕堂皇的话，就因为他是皇帝。所以晏珅不会恼怒，只是顺从。
“朕不过是玩笑。”彦琛笑一笑，说着举杯起身，众人也跟着呼啦啦起来，他朗声道，“朕今命定康亲王抚远大将军晏珅赴西南为朝廷镇守边关，望尔建立功勋不负朕意，这一杯酒先为你壮行。”
言罢，方永禄已机灵地奉来托盘，恭恭敬敬地将皇帝这杯酒端到了晏珅面前，晏珅接过一饮而尽，座下一片击掌赞叹。他把酒杯放回去的时候，目光正落在御前左侧梁嗣音的席面上，但见她款款而笑，眸中满是恭贺神情。
心神一颤，晏珅忙将目光收回。不久回到自己的坐席，却见周桃面色凝滞，半晌才吐出一句话：“原来，你是要去西南？”
她似乎是猜到了什么，却又不敢肯定，可是心里却舍不得丈夫去那湿热的远方，她轻声问：“带我走吗？”
晏珅欣然颔首：“自然带你去，没有你谁来照顾我？”他说这话，一壁将周桃的手握入掌心，温和地说，“不要害怕，我在那里许多年，比在东北还要熟稔。自然你会不习惯，但有我在你身边。桃儿，跟着我你哪儿都愿意去是不是？”
周桃心酸含泪，连连点头说：“跟着你去哪儿都成，我会一心一意照顾你。”
“如是就好。”晏珅暖暖地一笑，松了手。
泓晔泓昭那里，瞧见十四叔如此帅气，此番又要去西南督两国交战，真真是羡慕不已，暗下互相道：“几时才能长大，让父皇也叫我们去带兵打仗。”
淑慎嗔笑：“天下太平才好，带兵为何偏要打仗？”
十王妃那里笑道：“我的小祖宗，只盼你们好好长大，谁巴望你们带兵去？”又说，“昭儿赶紧去给你母亲请安，昭仪娘娘那里惦记着呢。”
泓昭听得，便要过去，一并淑慎和泓晔都来，耿慧茹自然欢喜，刘仙莹便让出自己的位子，她这边坐到了嗣音的身旁。
那里舒宁正带着泓暄看泓昀家的承垚，今日赫娅和梁如雨都盛装随泓昀列席，方才晏珅请缨那番说辞，叫泓昀听得热血沸腾。冷眼看着丈夫手掌在膝头摩擦，赫娅冷笑道：“你激动什么，难不成也想出去打仗？”
要从军的事泓昀只对如雨讲过，赫娅自然当笑话看，如雨却温和地给他第一杯酒说：“来日方长，咱们慢慢计划，爷不要着急。”
比起赫娅的冷言冷语，如雨这一句贴心话自然动听许多，也不怪泓昀对如雨诸多偏爱。他转过来看，却发现如雨气色不好，一张脸很苍白，眼神也有些飘忽，忙问是不是不舒服，要不要离席。
如雨这才说：“只觉得胸闷头晕，那戏曲也震得我头疼，许是这几日没睡好吧，不要紧，我忍一忍过会子宴席就散了。这会儿突然走，别人又该瞧我们王府的笑话。”
这般泓昀更心疼，忙叫宫女取热水来给她饮用。却是此刻静堇过来，笑着对梁氏道：“主子请侧妃过去说话。”
婆婆召见，梁如雨不敢担搁，忙起身来，但觉得头晕目眩一时扶着静堇站了。又在这时候，只听泓暄大哭起来，他本和奶娘一起同和承垚玩耍，突然哭闹拉着奶娘苦恼一副受惊的模样。众人看过去，竟是承垚倒在地上抽出着，嘴角也沁了白沫。大家正惊慌，另一边也呼啦倒了一个人，却是起身要去见婆婆的梁如雨也不醒人事。
手忙脚乱地把一大一小从宴席上抬走，泓昀和赫娅也跟着去了，皇帝见儿子家里又出事，心里不免恼怒，不久传来消息又说是什么药和食物冲撞了，而说和郡王妃讲，侧妃和小皇孙的膳食是分开的，只是近日来吃的药，都是符望阁梁淑媛送出去的，而侧妃因怕小皇子再中毒，所以回回都先吃两口。
一时众人都把目光聚集到嗣音身上，边上刘仙莹却低声咒一句：“那个毒妇又生事端。”