嗣音听闻果然心头一紧，彦琛见她脸色发白，忙喊来谷雨，“好生照顾娘娘，朕很快回来。”

嗣音只是神经紧张，身体尚可，她惦记蛮儿那里，唤来李从德说：“你去打听着，有任何消息都即刻来告诉我。”

从德匆匆跟着出去，尾随皇帝一行来到咸福宫，宫里已聚集了太医，年筱苒那里也得了消息赶了过来，见了皇帝便说：“竟是崩中，宫女说整床整床的血，皇上不能进去。”

彦琛皱眉：“怎么会这样？太医呢？”

年氏道：“太医正赶着救治，方才已说胎儿是笃定保不住了。”

“那蛮儿会不会有事？”彦琛揪心不已。

“难说。”年筱苒说出这两个字，眼眶徒然湿润，“若是止不住血，还能活吗？”

“太医呢？”彦琛怒极，“不是好好的，为什么突然会这样？太医每天问诊都是在干什么？”

众人皆默声不语，随即有太医出来，却是战战兢兢地告诉皇帝，他们也不明白为什么宋淑媛会突然大出血，且普通小产也不见这样凶猛的流血，据说是才喊了一声肚子疼，下身就染了一裙子的血。等太医们过来，竟是整张床都染红了。

“给朕一句痛快的话，宋淑媛的性命能不能保？”彦琛脸色铁青，只觉得胸前闷得透不过气。

太医一咬牙，摇头道：“性命堪忧，臣等已回天乏力，就看娘娘自己能不能挺过来，不过看这光景，只怕是不能了。”

“查不出原因吗？”

太医道：“暂时查不出原因，但从辩症来看也并非是稀有的，医书中记载亦有此类病例，只是多少年来都没有解救方法，通常怀孕妇女突发此症，基本都是等死了。”

皇帝那里沉吟许久，口唇微动似乎想说什么，但欲言又止，年筱苒看在眼里急在心里，丈夫这一点心思她还是能看透的，便问太医：“没有外力的关系？譬如藏红花、麝香之类虎狼之药？”

太医忙道：“臣等也曾怀疑，可是娘娘要知道，小产是不会流血这么多的，多少都是救得回来的，而宋淑媛此刻，竟是完全止不住。”

正说着，念珍不顾一身染了血迹的衣裳就跑出来，扑在皇帝面前说：“皇上救救娘娘吧，娘娘她快不行了。”

彦琛一步跨向前想进屋子去，年筱苒拦在了面前，“万岁爷不能，臣妾没法儿向皇后交代。”

“朕是皇帝，还是皇后是皇帝？”彦琛大怒，推开了年筱苒急步往寝殿里去，入目的情景让他毛发耸立，曾经沙场浴血多年，见过再多的尸体残骸也不曾有此刻触目惊心，眼前的宋蛮儿几乎是躺在血床之上，那生命正活生生在眼前一点点消失。

“皇上。”孱弱无比的宋蛮儿眼看彦琛进来，眸子里绽放了几分光芒，手臂软软地伸向他，嘴角是笑，眼角是泪，竟是此生最妩媚温柔的时候。

“蛮儿。”彦琛靠近她，把她的手握在掌心，可那手已冰凉得叫人发怵。

“皇上，蛮儿怕要走了。”她软软地说着这句话，眼泪热滚滚地流下，“可是蛮儿舍不得皇上。”

“朕不许你死，蛮儿，听见没有？”

“蛮儿从来都是最不听话的那个，皇上从来也不喜欢她吧。”宋蛮儿泪如雨下，“皇上喜欢过蛮儿吗？”

彦琛心痛如绞，一字字告诉她：“朕怎么会不喜欢你，不喜欢你还带你去打猎，不喜欢你还带你去检阅三军？你不记得了，在王府的时候，朕时常带你出猎？”

“可每次……都是蛮儿缠着您要去的。”宋蛮儿凄然地笑着，伸手抚摸彦琛的脸，“蛮儿最喜欢皇上了，能嫁给皇上真好……”

“蛮儿。”

“皇上也喜欢蛮儿吗？”

“朕喜欢。”

“不听话的蛮儿也喜欢？”

“喜欢。”

“呵……”宋蛮儿心满意足地笑起来，嫁给彦琛这么多年，从王府到皇宫，大概眼下才是她最幸福的时刻，因为她心爱的男人对他说“喜欢”。

“蛮儿……”

眼前的女子笑容渐淡，抚摸在自己脸上的手亦慢慢地滑落，那白玉一样的胳膊仿佛幻成了枝条，软绵绵地垂到床下，再没有笑声，再没有眼泪，一切归于宁静。

生命，悄无声息地从眼前流走。没有任何征兆，没有任何留恋，就这么离去了。

“太医呢？太医呢？”彦琛眸中含泪，怒吼着喊人，太医匆忙赶过来，一搭脉搏旋即就看眼眸，再查了呼吸，最后颤抖着跪在彦琛面前，“皇上节哀，宋淑媛殁了。”

太医的话一开口，屋子里哗啦啦跪了一片，已有宫女放声哭起来，外头的年筱苒听见，腿软得险些跌倒。不久看着皇帝从里头慢步出来，她都不知道要不要上去说句话，眼睁睁地看着他离去，那背影沉重得叫人喘不过气。

“梨乐，蛮儿她真的死了？”年筱苒问身边的梨乐，她还不敢相信这是真的。

梨乐也泪眼朦胧，点头道：“淑媛娘娘殁了，是真的。”

“怎么会呢？不是昨日还好好的吗？怎么会这样？”年筱苒这才醒过来，便是泪如雨下，想要进去看看宋氏，被梨乐拦下说屋子里不干净，她还要顾忌皇后。

“她怎么就死了？”年筱苒怎么也想不通，素昔健康的宋蛮儿竟然这样就死了，她是姐妹中骑射最好、最活泼的，自己那样大病一场都挺过来了，活蹦乱跳的她竟然死了？

因为宋蛮儿暴毙，内务府等都没来得及做任何准备，后事处理就显得仓促，李福那里跑来问年筱苒拿主意，她只说等等。

回到景阳宫时，皇后、舒宁已获悉这个消息，容澜亦是落泪，叹说：“老百姓常讲女人生孩子是‘有福喝鸡汤，无福见阎王’，蛮儿她的福气怎么就这么浅薄？”

舒宁也倍感伤心，虽说宋蛮儿生前看似颠三倒四是个不靠谱的人，虽说她曾经吓唬自己欺负自己，可她的的确确是个好人。

当初在景阳宫外对自己说“我们一起从王府过来，当年熬过的苦，那些情分是你想象不出来的”，而后拜托自己照顾好贵妃；围场上出手教训不可一世的浩尔谷赫娅，不动声色地就把她的恶劣品性展露在人前。

她分明就是心底善良、是非分明的人，却偏偏故意在人前做得疯疯癫癫，也从来不屑别人肯定她的行为，于是谁也不知道她这样活着的意义是什么，如今突然就离开人世，还能指望谁来为她正名，为众人解释吗？

果然可笑的还是活着的人，她宋蛮儿生前就不在乎，又怎会希望死后让世人理解。

消息传至六宫，古曦芳、耿慧茹等都到咸福宫哭了一场，那么多年的情分，这丫头竟一声不吭地走了，这世上难道再没有值得她留恋的了？重情如她们自然伤心不已，寡淡如李子怡，不过叹了几声可惜。

长春宫的秀女们都吓坏了，随着宋淑媛去世而传出的各种流言，叫她们对着森严的宫廷益发望而却步。全因年贵妃问太医那一句是否有外力所致，宋淑媛的死因众说纷纭，一时难辨真伪。

符望阁这里淑慎寸步不离嗣音，生怕她心里难受伤了身体，一声声地哄着她：“你可要保重自己。”

嗣音当然会保重自己，难道她还要让彦琛再经历一次失去的痛苦吗？可是从德带回来的消息，却说皇帝把自己关在了涵心殿，不知是怒还是伤心，连方永禄也不见。嗣音知道他定是又有什么事堵在了心里，定是又有什么事他想要一力承当了，这个皇帝为什么要如此骄傲？

关于宋淑媛的后事，内务府这边还是来景阳宫问了，只因皇上那里什么消息也得不到，容澜便授意年筱苒说：“一切先按淑媛的规格置办，但各处都余留一些，万一有恩旨下来，也不至于又仓促。先将她停在咸福宫，一切等皇上那里的意思。”

继而消息送出宫外，凡诰命等皆入朝随祭，城门领宋唯携妻儿进宫抚灵哭了一场，无奈宫规森严，宋夫人等虽伤心欲绝也不得不按时退出宫去。

这日直至深夜，涵心殿那里皆静悄悄，皇后为此坐卧不安不思饮食，生怕皇帝堵在心里添了毛病。她最了解彦琛，这个男人看起来除了对那个梁嗣音情有独钟对其他人一概平平，但事实上过去的情意他一直记在心里，对李子怡那般人物都能容忍，又怎会不珍惜其他人。当初年筱苒重病便是最好的例证，如今宋蛮儿突然暴毙，对他不啻一个重大的打击。

因为自小缺乏母爱，长大后兄弟间你争我夺甚至杀戮，皇帝本是很怕失去什么的人，故而一直用他的方式默默守护着身边的每个人，如今眼睁睁看着宋蛮儿死在眼前却束手无措，以他的个性，定会因此想到更多的人更多的事，若无人让他倾诉散发，这般炎热的天气，只怕要病着。

当初太后仙逝时，他便闷头守灵数日，眼看着就要病倒，梁嗣音在寿皇殿的出现，竟安抚了他的心，如今看来，也只能指望符望阁里那一位了。

“传我的话，若梁淑媛身子尚好，让她去涵心殿看看皇上吧。”容澜终忍不住，唤络梅去传她的话。络梅不敢怠慢，亲自来符望阁，谁知才到门口，便见肩舆灯笼都准备好，正要询问，但见梁淑媛扶着谷雨出来，她忙上前行礼问去处，竟果然是要往涵心殿去。

络梅又将皇后的意思也说了，便折返来回禀，容澜听得只是叹：“偏偏这个节骨眼上那么多的事，我这里竟是心有余而力不足，只怕皇上心里要怨我。”

络梅劝了几句，到底服侍主子歇下。

涵心殿这里方永禄见嗣音来，自然大大松口气，殷勤地迎接搀扶，但听她说：“皇上又半日没进膳了吗？”

“可不是！递一杯茶水进去都被骂出来。”方永禄期期艾艾地说，“宋主子就在万岁爷眼门前走的，这一回要放下来，只怕难了。”

“这里有什么吃的备着？”嗣音问。

方永禄忙叫呈上来，嗣音挑了一碗核桃粥，端着送进来，又是涵心殿，又是他不肯进膳，又是她来劝他，可这一回，嗣音心中没底。因为他不是生气，而是伤心。

也因此，进来时没瞧见他伏案桌前批阅那永远看不完的奏折，他只是负手立在窗下，望着天外的星月发呆，大概方才外头的动静，他也听见了。

“你怎么跑来了？”嗣音才把粥碗放下，皇帝就转身了。

嗣音立在原地瞧着他，中午见时他看起来那么精神，不过半天就憔悴如是，怎叫人不心疼。

“皇上说很快就回来，可臣妾等了半天都不见您，所以自己来了。”嗣音说着，她以为自己能坚强一些，可看着他浓眉越揪越紧，忍不住哽咽，“皇上要节哀，斯人已逝。”

两人这样远远地对视着，谁也没有往前走一步，嗣音再没有别的话能说，宋蛮儿已经死了，说什么都没意义。

“嗣音，如果她能让你继续吃醋该多好！”许久许久，皇帝口中却是这一句话。

“臣妾也想，但不能了。”

“如果有一天你也要离开，谁再在这深夜来看朕？”

“臣妾不会离开您。”

“那朕若先你而去？”

“皇上！”

“朕不该招惹你，朕应该远远地守着你，这样失去彼此的时候就不会太痛。”

“臣妾深夜来，原来就是想听皇上说这句话？”嗣音红唇微颤，心痛得无以复加，她叠手在身侧福身施一礼貌，“既然如此，臣妾告退。”

殿外，方永禄本满心希望梁嗣音能解开皇帝的心结，可是她竟然进去不过片刻就出来了，也不曾听见皇帝斥骂的动静，那她究竟是被赶出来，还是自己走的？

“娘娘这就要走？皇上他……”方永禄怯怯地问。

“皇上会好起来的。”她淡然一笑，毅然离去。

方永禄还是头回瞧见两人这个模样，更是不知所措，腆着胆子贴近正殿朝里张望，却见皇帝已独自一个人坐在桌边，正一勺一勺吃着碗里的粥，可神情却如木刻一般，什么喜怒哀乐都看不出来。

翌日一早，皇帝的圣旨在早朝时送入后宫，追封淑媛宋氏为正二品夫人，谥号敦敏，葬礼以四妃礼督办。

也是在同一天，恩科三甲及殿试名次张皇榜公布，历年状元榜眼探花都会帽插宫花骑高头大马在京城巡游一周接受万民祝贺，然今年因敦敏夫人逝世，葬礼二十一日内禁娱及一切祭奠庆贺活动，此次巡游也只能取消。没想到隆政朝第一个状元郎，就如此默默。

自然如淑慎所愿、泓晔所想，邹皓并未进入三甲。家中上下本就念他年轻，古岚身为国子监祭酒，更明白朝廷开科取士的各种要求，对他入三甲并未报太大的希望，如今有殿试第七名的成绩，已是斐然。

邹皓自己是否这么想，旁人猜不到，只是如今古府上下凡有诰命者皆入宫随祭，每日晨出夜归，除了几个孩子，连跟他说话的人也没有，礼部、吏部都忙着协办敦敏夫人的葬礼，连状元郎那里官职录用都暂时搁置，便更不要说他这个区区殿试第七名。难得清闲的日子，便在古府花园里开笔作画，不画别的，独独钟爱那塘里几位锦鲤。

回望宫廷，因宋蛮儿过世而一片萧索，眼看头七将至，皇帝那里除翌日颁布追封圣旨后，就聆政殿、涵心殿两头跑，不见一个人也不叫任何人过去，宫里人传说敦敏夫人过世当夜梁淑媛曾往涵心殿，结果帝妃俩不欢而散，自此符望阁默默，再无动静。

各宫妃嫔按品质为其抚灵，梁嗣音本该前往，但其有孕在身，皇后特下旨意要她在符望阁静养，而皇后这里因年筱苒诸事都要过问才敢去做，一边又担心皇帝的身体，忧思过度竟也病倒，一时宫里无做主之人，若非武舒宁、古曦芳等从旁协助，年氏竟不能面面俱到。

本打算六月里大选秀女，如今也不得不搁置，这些孩子眼下每日晨昏往咸福宫为敦敏夫人哭灵，其余时间再无所事事，未免她们闹出更多的事，贵妃下令秀女们只许在自己屋子里待着，无事连房门都不可以走出。于是她们这里再一静，整个皇宫除了咸福宫里传出的哀声，再无别的动静了。

皇帝终日将自己闷在涵心殿督办朝务，一批批地召见大臣，朝野的事没有一件因后宫的丧礼而担搁，而大臣们却清楚地察觉到，皇帝的精神一日不如一日，三年前太后薨时仿佛也是这般光景，只是那会儿皇帝日夜为母守灵，而眼下他是耽于政务。

这日晏璘和晏珅奉召进宫，因翌日就是敦敏夫人出殡之日，皇帝便安排他们送灵出宫入皇陵，兄弟俩一一听着他的安排，退出涵心殿时，晏珅叫过方永禄：“皇上脸色这么差，可曾宣太医了？”

晏璘见弟弟说这话不免愣了愣，一时心下安慰，也问道：“皇上都瘦了一圈了，你们这些奴才都是怎么伺候的？”

方永禄不敢推卸责任，但还是说：“万岁爷的脾气，七爷、十四爷都是知道的，奴才若舍了这脑袋能换爷好生吃几碗饭，奴才死而无憾啊。”

“这话有什么用？你们照顾好才是正经。”晏珅骂道。