晏珅无奈地抱着她，不晓得还能说什么话，他不怪周桃这些委屈，能理解她的无奈，可是到底要怎么做才能让她快乐？如果她是因为失去孩子还沉浸在痛苦中，他们都年轻，总会再有孩子的。可分明她不是因此而难过，于是一切都变得无可奈何，他无法知道怎么满足她，而她似乎也不晓得自己究竟要什么。

“桃儿，往后我会多陪陪你。”除了一句话，晏珅再无他言。

周桃哽咽，她知道自己会让丈夫难做，可因为太爱他，连善意的谎言都不会说，于是这份爱好辛苦，便是当初被朱氏那样折磨，她都没觉得有现在这般难熬。

“晏珅再给我些时间，我会努力去学，想做叫你骄傲的妻子，再给我些时间……”

“不要哭，我信你。”

二人相拥一夜无眠，翌日一早晏珅又要上朝，周桃依依惜别，才吃了早饭，叶容敏忽然来说：“皇后娘娘到底还是想见你，派人传话来要我带你进宫，怎么样，去不去？”

“去的，娘娘都派人来了，怎么好不去。”周桃忙着答应，说要换衣服去。她如此积极到让叶氏一愣，便热心地帮她装扮，妥妥帖帖地一同进宫去。

这一边，赫娅也出了小月子，此刻正跪在容澜面前，皇后冷眼看了她许久，终不耐烦地问边上站着的李子怡：“这是做什么呢？也不说话，本宫可不要罚她。”

李子怡忙催促赫娅：“你这孩子，不是有话要说的吗？娘娘身子还要静养，你别墨迹了。”

赫娅未语泪先流，抽搭了几下才道：“儿臣不懂那东西是不好的，在草原的时候也有族里的王爷们用这个强身体，儿臣只当是对泓昀好的，母后也想想，我终日要伺候他，若是知道这东西要害了性命，难道自己也不想活了吗？”

容澜皱眉，冷眼看向李氏，李子怡也跟着跪下道：“臣妾都问过查过了，这孩子的确不知道这东西是毒，只当是强身提神的才给昀儿用了。还求娘娘原谅她这一回，昀儿那里臣妾也会去敦促，绝不再犯这样的傻事。”

容澜瞥了李子怡一眼，再看着赫娅说：“本宫原谅与否无关痛痒，要紧的是泓昀能不能原谅你，往后的日子终究还是你们过，与本宫又有什么干系？赫娅，别怪本宫无情，你若好自为之，也不至于闹到今时今日。你出宫去吧，等泓昀回来了，你们再一起进宫，到时候该怎么办自有定论。”

“是。”赫娅哭着磕了头，慢慢爬起来便跟着婆婆出去，迎面但见四五个人进来，年筱苒、叶容敏等人她认得，又一个少妇模样的女人她却眼生的很。

“这位是贤妃娘娘，这位是和郡王妃。”虽然年筱苒看也不看这婆媳俩就径直往里头去，叶容敏总还有些分寸，引着周桃行礼，又告诉两人她的身份。

贤妃受礼是自然的，赫娅却算是晚辈，叶氏拦住周桃行礼，赫娅那里却不愿欠身，说到底周桃没有名分，她不愿弯这个腰。

“你们进去吧。”贤妃淡淡一句，便带着儿媳妇出来了。

两人一出景阳宫，旋即是另一副嘴脸，赫娅抹干净眼泪露出凌厉之色，冷声问婆婆：“那个就是十四爷的新人？看着就像个孩子。”

李子怡长长舒一口气，对周桃没什么兴趣：“谁知道呢，他们这些人做事一个比一个古怪。”

“不晓得这个女人知不知道十四爷心里有别人呢。”赫娅冷笑，两人走不远，已有宫女收拾好东西出来，她今日就要出宫回家去了。

“承垚我自然会照顾好，你多留心一点，等泓昀回来她若不信你，我自然有话跟他说。”李子怡揉一揉额角，又想起烦心的事，不免愁上心头。

“他怎能不信我呢，我怎么会害他？明明要害他的另有其人，他若连我也不相信，不就是坐以待毙了？”赫娅恨得咬牙切齿，恶狠狠地说，“母妃你等着，我一定想法子查出是谁骗了我，竟然想借我的手害泓昀，我一定要他们不得好死。”

“轻一些，别叫人听见，指不定那些人就在宫里，时时刻刻盯着你我呢。”李子怡忙道，随即便催促儿媳离宫。

原来五石散一事赫娅也是受害者，那日李子怡对她又打又骂，问出的真相竟另有隐情，这五石散的确是赫娅买的不假，可她根本不懂什么五石散，方才在皇后面前的话也是编纂的，事实是那****去给泓昀买烟丝时，店家告诉他将这五石散掺入烟丝里抽，比兑水服用效果更好。

而当时却没说是“五石散”，而说是磨成了粉末的人参。赫娅心想丈夫平日也要喝参茶，如此岂不是一举两得，起先不敢多买，只试了一些，后来不想泓昀果然精神奕奕，便叹服这东西的好处，再又买了几次，最后索性盘走了店家所有的存货。

只是当她告诉李子怡，李子怡让娘家的人去查时，那里早就人去楼空。显然，是有人算计了她，利用了她的无知。为此李子怡恨，赫娅更悔，婆媳俩一合计，决定不向上头禀报，要以牙还牙揪出幕后的人。于是这事儿，反变得越来越深。

皇后这里见了周桃，亦是如叶容敏所说一样的光景，安安静静低调胆怯，不说话的时候在一边，时间一久便能叫人遗忘。不过今日有叶容敏替她打扮，总算体体面面有个王府女人的模样。

因皇后还在静养中，故而略坐不久就要散，叶容敏这里还想去符望阁问问孙夏菡的事，便问周桃是否愿意同行，这一问，倒中了她的心思。本以为如上回一样会在众人面前见到梁淑媛，没想到今日却只在景阳宫见了这几位，如此自然是愿意的。

一路往符望阁去，周桃也头回有心思看这宫里巍峨的宫殿楼宇，路过宁寿宫一带的花园，芬芳馥郁的花香飘出，她忍不住问叶氏：“这就是御花园吗？”

叶容敏笑道：“这是宁寿宫的花园，御花园在坤宁宫的后面，咱们这一路看不着，你若想看看，过会子带你绕过去。”

周桃忙道：“不必不必的，我只是好奇而已。”

叶氏也不勉强她，待来得符望阁，却见处处都挂了竹帘，园内新搭了凉棚，其上藤蔓葱郁，一路从门口往里走，阴凉惬意自不必说，更满院淡淡的清香沁人心脾。叶容敏对周桃说：“别看这里小巧不如景阳宫富丽堂皇，却是处处都透着细致，想必是皇上安排的。”

待见了嗣音，提起这院子里新布的一切，果然是皇帝的意思，因说她有了身孕怯热，便折腾了这些来，没想到果然是清凉无比，益发让咸福宫那里也效仿了。

说话时奶娘把初龄抱来，小丫头素昔是不怕生的，虽不常见叶氏却也认得，而周桃便是头回见到，立在她面前乐呵呵端详半日，但到底没亲近，只扑在叶容敏怀里，叶氏逗她说：“这是龄儿的十四婶婶，下回见就记住了吧。”

嗣音身子懒懒的，精神也不是很好，来客虽见，却不太爱说话，此时有心对周桃说什么，可看她弱弱地坐在一边，也不知从哪里讲起好。若是别的人，她兴许能问一句“家里王爷可好”之类，但这位王爷偏偏是晏珅，她那里避之不及的人，又怎么好主动相问。便只看初龄咿咿呀呀地缠着叶氏玩闹，一切都静静的。

初龄闹了半日觉得无趣便去找她的奶娘，叶氏这才有心思说来意，说到那个孙秀女，提起初三那日的事也不免有些后怕，但还是说：“模样自然是周正的，出身也好，就是怕这脾气，我家里和姐妹几个商量了，竟都说这样直爽的个性能同泓昕合得来，我说直爽归直爽，若鲁莽冲动不懂事，往后这一大家子我这么放心交付给她。”

“我觉得这孩子是可以教的，因了皇后那件事，据说这些日子性子已经收敛了许多。”嗣音笑道，“而且之前她也不是一点就炸的毛躁，都是别人戳了她最痛的地方，她见不得旁人侮辱亡母才会不管不顾的。”

叶容敏笑道：“如此也是个孝顺的孩子，我倒喜欢。说起来这孩子也有些福气，方才皇后还说，多亏了她那天莽撞叫娘娘惊着，若这胎儿挨到七月生，兴许没那么容易。”

“正是的，所以皇后拦着不叫贵妃罚她们。”嗣音说着，想到，“拣日不如撞日，要不这会子把她叫到跟前来看看？皇后那里的意思似乎下个月就大选，你若不喜欢，还能挑别的。”

叶容敏当然愿意，嗣音便让谷雨去请，长春宫那里众秀女见梁淑媛来找人，且独独只见孙夏菡一个，不免都好奇起来，有人说：“莫非娘娘如今自己不能侍奉皇上，要找一个人代替她？”

这样的言论合情合理，一时间所有人都认定孙氏会被留下，于是反观梁如雨，不免讥笑说：“许是觉得自家姐妹回头抹不开面子，这孙夏菡到底是外人，将来她生完孩子一脚蹬开便是了。若是自家妹子，太多顾忌，反不好撕破脸皮。”

梁如雨一直都是静默的个性，即便被众人指指点点，也不会翻脸，反正她也从来没想过要这个堂姐做靠山。

孙夏菡来时，叶容敏和周桃是避在屏风后的，嗣音说些闲话来引她的谈吐，本以为她会怯懦，没想到个性直爽的人果然健谈，两人提起江南光景，一聊竟叫她忘了屏风后的叶氏和周桃。亏得谷雨咳嗽使眼色，这才止了话题赏了些点心打发她去。

叶容敏笑融融从屏风后出来，只拊掌笑道：“极好极好，我就爱这不卑不亢的性子，她能做的这样好实在不容易，有时我们家几个姑娘瞧见王爷都怕得不敢说话，我常恨得牙痒，问她们自己的爹爹尚不敢正视，出去如何与人打交道，将来过了婆家也这样么。”

嗣音笑而不语，看着叶氏高兴的样子，再反观周桃，果然很多事是勉强不来的，如她已为人妻，言行举止却仍像个孩子般怯弱，孙夏菡的落落大方显然更讨人喜欢。自然这也不能怪她，毕竟出身境遇皆不同，想孙夏菡总是官宦人家的千金，从小见识也不浅，加之性格也好，便能有大方从容得体的一面，是周桃不能比的。

嗣音也想晏珅喜欢这个女子也总有他的道理，而她的光芒自然也不必在晏珅以外的人前表露，但总这样也是不行的，晏珅毕竟是亲王，他的前途又岂是东北一隅？且听彦琛的口气，他心里其实是极看重弟弟的。

不过这都是别人家的事，嗣音犯不着操心，送走叶容敏二人便想休息，一觉歇到下午，不该下课的时辰淑慎却回来了，乐滋滋地腻着嗣音说：“父皇答应明日允许我和泓晔旁观殿试，父皇叫我们扮作小太监的模样就好，母妃呀，你见过殿试吗？”

嗣音笑道：“我才到京城几年，又怎么会见识过殿试？你怎么这样高兴，不过是看一场考试。”

“不是能见到天下的才子吗？我最佩服有才华的人了，而且据说今次年轻的考生居多，好像人才都挤在一年里，父皇也很高兴呢。”淑慎得意地说着，面上神采飞扬，扑红的脸蛋甚至好看。

嗣音心里乐得不行，嘴上还说：“这有什么稀奇的，天朝那么大，有几个才子算什么？明日你见的也不过是极少的一些，瞧把你乐的。”

淑慎笑而不语，只蹭着嗣音撒娇，她再掌不住，问道：“丫头，是想给自己选驸马吗？你还太小了，我可要再留两年陪我解闷的。”

“哪儿有，你别欺负人。”淑慎嘴上嚷嚷着，脸分明已经红到了脖子根。

“真的？”嗣音笑得生怕肚子疼。

淑慎若非顾忌嗣音的肚子，早上来揉搓她了，跺脚撒娇，又把偷笑的谷雨她们赶出去，好容易平静下来，终是软软地伏在嗣音怀里说：“我就跟你一人说，你可不许笑我。”

嗣音连连点头，捧着她红得发烫的脸蛋说：“一定不笑，赶紧告诉我。”

“明源啊，那个家伙说我……”淑慎扭扭捏捏，满面的羞涩叫人看着直心疼，“他说我的缘分今年会出现呀，我又见不到什么人的，母妃你说明天殿上会不会就有那个人？可是我怎么知道是哪一个呢？都不认识，将来也不会有机会打交道，难道是凭父皇随便一指婚，就是我的缘分吗？母妃啊……”

嗣音被她一声声柔柔地唤着，从心酥到骨子里，淑慎本就比一般的孩子早熟，这会子动心思也不算奇怪，何况她那么喜欢明源，人家都说她的良人会在今年出现，她自然深信不疑了。嗣音更是放下一件大心事，至少不必担心淑慎将来与如来佛祖较劲，要一心念着出家人不肯回头。如此想来，那明源真真是奇人。

提起明源，她又不得不念护国寺，想到女儿若过了夏天仍旧不会说话就要被送去，总是舍不得的，便让淑慎去抱初龄来，两人一边逗着她玩耍一边教引她说话，可分明这小丫头什么都懂，反应也极灵敏，就是不肯跟着学发声，若想要什么不被满足，也只咿咿呀呀的一如襁褓那会儿，好像就没长大似的。

“但愿你那好朋友能叫她开口，这孩子和佛家的渊源就那么深吗？”嗣音忍不住嘀咕，淑慎因逗着初龄而没听清楚，依稀听见提明源，便问她说什么，但嗣音现在还不想说，到底敷衍过去了。

淑慎则满心思是明日的殿试，这会儿连对着初龄都要炫耀一番，更把她搂在怀里低声问：“丫头，姐姐明儿会遇见谁呢？我怎么知道是哪一个呢？”

初龄咯咯大笑，咿咿呀呀地挥着小手，好像要告诉姐姐什么似的，偏偏谁也听不懂她在说什么。

可淑慎还是得意，跟她的小妹妹说：“你也觉得明源说的话会应验对不对？”

嗣音在一旁静观，又是欢喜，又是一股子莫名的无可奈何，说不出道理来只沉甸甸地覆盖在了心头。

历代恩科举士都在春天，故有春闱一说，偏偏隆政帝性格孤僻，大热天想起来开科选士，这些学子们一路过关斩将通过礼部试到了京城，又经过吏部考核，最终走到了今日的殿试，而今日出了文华殿，他们之中不仅要分出状元榜眼探花等名次，更会有吏部拟定入选为仕的名单呈交皇帝最后审批。若有皇帝十分中意，亦可当殿授予官职，故而整场殿试比的不仅是学问深浅，各方面的才华优点都是博得功名和官职不可或缺的重要因素。

皇帝升座后，百官朝拜，继而学子陆续进殿行礼，分列就坐。围坐两侧的官员算是旁听，也会在之后的官员选拔中给予吏部参考意见。此时学子们正以皇帝所出题目当殿撰文，工部左侍郎轻轻碰一碰身边的同僚李沅江，“李大人你看，皇上身边那两个小太监，其中一个可有些眼熟。”