嗣音低声笑：“若真是千万年，皇上还是不要见的好，臣妾成了老妖婆，一定巨丑无比。”

“你就是成了干瘪的丝瓜藤，朕也要把你天天带在身边，你瞧你现在丑丑的，朕几时嫌弃了？”皇帝这样露骨的话，竟随口便来了，天晓得他在嗣音面前是何等得放松。

嗣音却倏地跑开去，对着镜子看了半天，摸着自己的确瘦得有些吓人的脸，竟就哭了，“丑死了，初龄瞧见我也要不认得了。”

见她如此，彦琛却是慌了，忙跑来哄她：“朕说笑话的，你也当真，哪里丑了，不过是瘦了一点，你瞧瞧眼睛更大了。”

“还是丑了，不是吗？”嗣音皱眉头嘟囔，“你都说像干瘪的丝瓜藤了。”

彦琛笑出声，无可奈何地捧着她的脸说：“十几天不见，你就学会断章取义了？朕几时说你现在像了？”

“那将来会像？刚才您还说我丑，您说没说吗？”她这样撒娇，竟似淑慎平日里耍赖的模样。

彦琛一瞪眼，沉着声音道：“不许胡闹。”

被他这样一瞪，嗣音竟更是哭了，伏到他xiong前说：“我好想皇上，病得最难受那会儿，以为自己一辈子也见不到你了，还想最后跟皇上说的话，竟是‘皇上你走吧，臣妾会照顾好初龄’，结果没把初龄照顾好，还把自己搭进去了，我太没用了是不是？”

彦琛就知道她怎会平平淡淡的，只是每回突然见到自己不知该说什么好，定要自己引着她，才会慢慢地把情绪释放出来，而这一释放，自然也就真的没事了。

“你啊，病了那么久就想了这些事？”彦琛拉着她到桌边坐下，看是一副看不够的模样。

嗣音歪着脑袋笑：“怎么会只想这些，臣妾想了很多的事，不过有些不想对皇上说。”

彦琛睨她，不屑地应：“朕还不稀罕呢。”

“你真的不稀罕？”嗣音反而急了，竟是一点也稳不住。

“不是不稀罕，你不愿说的事，几时勉强过你了？”彦琛忍不住再去摸她的脸颊，心疼地说，“明年入夏初龄也大一些了，如果她学步早，朕就带你们母女去避暑，过了夏天再回来，好好叫你养一养身体。”

“就带臣妾和初龄吗？”嗣音轻声问，不等皇帝回答，她就说，“皇上怎么忘了，娘娘差不多该在夏天分娩，您怎么好离开呢。”

彦琛一愣，他竟是真的忘记了，莫名地愁绪涌上心头，连眉毛也打了结，他沉默了半晌才道：“那只能到时候再看了，你瞧朕才许诺你，就即刻反悔了。”

嗣音嫣然一笑，只道：“皇上你知道定康亲王的那位周氏新人对臣妾说过什么话吗？”

彦琛见她毫不在意地提起弟弟，心里虽然微妙，但不是越坦然才越自然吗？如是也是好事，他摇头说不知，便听嗣音说：“那次臣妾问她挨了打要怎么和那朱氏算计，她却说‘总之我也不想和她理论什么，王爷在的话我就全听王爷的。’那会儿觉得她单纯得可爱，此刻想想，竟不是谁都能做到这样的。”

“朕不明白。”彦琛摇头。

“臣妾的意思是，从今往后也以皇上马首是瞻，什么都听您的，您说什么就是什么，再也不要做什么好人，背什么包袱，傻乎乎地让您跟着着急，还不知道到底为了什么事。人生那么短暂，如果还要花时间来和皇上制造误会，我会觉得亏死的。所以皇上不要怕反悔，总之您说去咱们就走，您说不去，臣妾就乖乖在宫里伺候你。”嗣音娇声低语，暖暖地看着丈夫。

彦琛心底一片柔软，嘴上却嗔：“你可是承认了，从前并不听朕的话是不是？”

“谁叫皇上说‘朕在你这里没有不可原谅的事’。”嗣音学着皇帝说罢，便笑道，“得了这么好用的金牌令箭，臣妾总要用一用的。”

“嗯，我说淑慎怎么变得会撒娇耍赖，还胡闹，可不都是跟你学的。”彦琛指着外头说，“你赶紧出去打家劫舍，你看朕原谅不原谅你。”

嗣音捂嘴大笑，偷眼看他说：“这会子谁耍赖呢？”

彦琛气结，轻叩她的额头，淡淡一句：“咱们好好说会儿话，不许瞎闹。”

见他面上的愁绪散了，嗣音心头一松，她也不晓得自己几时学的插科打诨，可是刚才眼看着丈夫愁眉渐起，她就只想赶紧把他从那个话题里带出来。

她不能不提皇后分娩的事，却又不要他为此烦恼。也是在这场病里，嗣音将前前后后的事都细细地想了一遍，一来打发时间，二来也为自己的未来做打算。因此却突然明白了那一天古昭仪眸中的愁绪是为了什么，突然就发现，皇帝的女人真的不好做，而她如此得宠，将来会发生什么更是无法预估，如果她会有儿子，她唯一想做的就是让他顺应自己的心愿长大，可如果万一那孩子有帝王之志，她该怎么办？

而初五那天彦琛的话显然就是已经给了自己答案，他是不会让自己的儿子成为储君。那么将来若那孩子无心皇位，自然皆大欢喜，可万一他很优秀又胸怀天下，岂不是要悖逆他父亲的决定？再退一步说，如果其中又发生什么，彦琛届时改变心意中意他们的儿子，一时间那孩子成为众矢之的，又该怎么办？

可见人算不如天算，谁也无法预知明天会发生什么。可这又有些滑稽，为什么要为还没发生的事担忧，而那一些也未必真的会发生。

所以她做了个不能算荒唐，却有些要违背自己心意的决定，就是将来不论发生什么，不论淑慎、初龄或是他们再有的孩子有怎样的理想和抱负，他们要努力要奋斗的，自由他们去折腾，但决断之上，她会毫无保留地站在彦琛这一边，她不要他孤独地去面对孩子成长带来的叛逆，不要他孤独地去承受一个帝王身份父亲的无奈，她会时时刻刻站在他的身后，即便她也认为那样的决断是错误甚至无情的，也绝不动摇。

这一点周桃能为晏珅做到，她为什么不能为彦琛做到？

“你想什么呢？呆呆的？”彦琛见她出神，不免奇怪，不过她眼底的光芒竟是透出坚定，真不知这丫头在想什么，可是他喜欢看到她这样的目光。

“想女儿了，比想皇上还想。”嗣音直言不讳，挽了皇帝的手说，“过些日子，皇上能允许臣妾去护国寺看看龄儿么？或者就在那里住一段时间，等孩子好了就一起回来。”

彦琛却道：“去看看可以，不许住下，不然朕本就见不到女儿，这会子又要再见不到你了，难不成朕也跟过去？”

嗣音一愣，随即见皇帝竟是一副斤斤计较不肯吃亏的样子，不由得失声大笑，被彦琛捉在怀里挠痒，更是笑得喘不过气来。继而红着脸无比妩媚地看着他，轻轻一啄他的红唇，再贴上去，便缠绵不休、难舍难分。

月末，护国寺传来消息说初龄公主大病初愈，皇室可择日将公主接回宫中。彦琛便拟定了腊月初二，让嗣音和古曦芳一起出宫去接女儿回来。之所以会让人陪同，一来少些独行可能带来的不必要麻烦，二来嗣音并没有去过护国寺，她对那里的一切都不熟悉，而曦芳跟随彦琛多年，那一处过去也常常随他和容澜前往，有她在嗣音身边，彦琛更放心一些。

淑慎自然撒娇撒痴地得了随行的机会，皇帝便索性让泓昭也去看看晏珏，故而连泓晔也有机会停了课，跟着一起出宫来，一路上有三个孩子，吵得嗣音和曦芳直说头疼。

好容易来到护国寺，住持方丈****早早带着僧侣迎接出来，曦芳便告诉嗣音，这一位老僧便是护国寺第三十三代住持****大师，天朝北派佛教的宗师。

嗣音虔诚合十，感谢护国寺上下救护了她的初龄。

****方丈却含笑道：“娘娘不必言谢，万物皆有缘法，公主是和我佛有缘。”

“望承方丈之言，要那孩子一生平安。”嗣音浅笑，继而和曦芳一起带着三个孩子缓缓往后禅院来，****送至一处却不再前往，只合十道，“老衲的师弟明源是此次照顾公主的唯一之人，只是他素来淡泊安宁，不喜欢人多，娘娘进去即可，宫人们还是止步为宜。”

曦芳已笑起来：“竟是明源大师照顾了初龄。”更对嗣音说，“早知如此，我该传话叫你安心。明源大师乃北宗医僧第一人，世上没有他医不好的病。”

****哈哈一笑，“昭仪娘娘谬赞了，不过是因缘际会，冥冥中自有生死定数。”

曦芳不语，同嗣音合十还礼后，便要入内。谁知淑慎忽而道：“既然明源大师不爱人多，那我们还是别进去了。”她抬头笑眯眯问老方丈，“寺内可有一个法号净虚的小和尚，我和弟弟们与他有缘，想见一见。”

净字辈乃是如今护国寺最小的一代，****未必知道的那么多，边上已有法师提醒他，净虚平日负责打扫大雄宝殿，此刻也该在那里。

嗣音知道女儿的心思，便应允了，只嘱咐不许乱跑，就由他们跟着****大师一起走了。继而两人来到院内，此处果然与先头路过的禅房不同，竟仿佛是独门独户的一座院落，里头怪石林立、树木参天，宛如世外桃源。

一弯清溪旁，一个年轻的僧人穿着单薄的衲衣坐在石凳之上，如今正是天寒地冻时，他这一幅装束实在与周遭格格不入，他手里一把刻刀，正静静地刻着一方玉石，神情之专注以至于对身后的动静浑然不觉。

摇篮就在他的身边轻轻晃悠着，上方吊了一枚竹蜻蜓，随着摇篮的晃动轻盈地“飞舞”，远远就能看见一只白嫩小手时不时地探出摇篮，仿佛要捉了那蜻蜓来玩。

嗣音本该迫不及待去看初龄，可莫名地却停下了脚步，她疑惑地看向古曦芳，曦芳才欣然笑道：“竟是忘了告诉你，明源大师是上一代方丈最后的关门弟子，收他入门的时候还是襁褓里的婴儿，如今也不过十八九岁，是极年轻的。但是他十岁就开始行医，而佛家讲究论资排辈，他虽年小，却是和方丈同辈的师叔，受众弟子敬仰。”

“我想呢，还以为会见到和方丈一样慈眉善目的年长师傅。”嗣音一笑，便和曦芳一起过来，她们没有急切地上前去看初龄，而是合十施一礼，曦芳道：“明源师傅，好久不见。”

明源回过身来，见是古曦芳，微笑施礼，道一声：“古昭仪万安。”

“这位便是初龄公主的母亲梁淑媛，皇上托本宫和梁淑媛前来接公主回宫，也感谢明源大师照护公主，这一份恩皇上会记在心里。”古曦芳温和含笑，侧身让了嗣音。

嗣音上前微微欠身，“多谢大师，初龄如今年幼不知事，待她来日长大，必来护国寺重谢大师救命之恩。”

“娘娘言重，公主与我佛有缘，福泽丰绵得佛祖庇佑，并非小僧的功劳。”明源谦和，身上透着不似这个年纪该有的气质，十八九岁的青少年，本该血气方刚得意骄傲才对。

嗣音含笑不语，又缓步上前到了摇篮边，一见女儿不禁热泪盈眶，那么久不见，也不知她还认得母亲不认得，她俯身下去，轻轻唤了声“初龄”。

小初龄早在看到母亲的一瞬就眉开眼笑，本欲勾了竹蜻蜓的手急急地探向母亲，意在要她抱抱。嗣音难抑泪水，将女儿抱起扣入怀里。

曦芳笑道：“丫头好好的，你哭什么。”

“我这是高兴呢。”嗣音羞赧，对明源颔首道，“让大师见笑了，曾一度以为再也见不到她，如今的一切宛如梦境。”

明源浅笑，合十念佛，说道：“娘娘和公主母女缘分深厚，自然不必多虑。”

此语嗣音如听梵音，顿感心情舒畅，含泪道一声：“我佛慈悲。”她转而细细打量女儿，她的确又长大了一些，眼眉渐渐像她的父亲，只是……眉心竟多了一点红痣，却不知是疤痕还是痣。

曦芳在一边也瞧见了，拉了初龄的小手逗她，“咱们丫头最聪明了，这小疤痕长在这里跟一颗美人痣似的，将来越发得好看，是不是？”

初龄似听得懂一般，笑如春芳。

“就不多打扰大师，本宫和昭仪娘娘先告辞了，来日定再来护国寺言谢。”嗣音抱着女儿欠身，她早就发现女儿只是被薄薄地裹了一层襁褓，同这明源一样单薄，但是她把女儿抱在怀里又觉得她是那么温暖而有力量，只是心里仍不免担心，便想早些离去，马车上都备了襁褓棉衣，要早早给她换上。

明源行礼相送，只是三步之后便驻足，二人也不怪，抱着初龄便要走了。目送她们离去，明源捏了捏手里的玉石，不想那一名讳尚未刻好她们就先到了，也罢，这亦是缘。他含笑望着嗣音远去的背影，眸中却仿佛融合了天地，只淡淡道一声：还会再来吧。

嗣音和曦芳出来，便着人去找淑慎，不料三个孩子已经往这里来，淑慎臭着一张脸，很是不高兴的样子。待近了问缘故，才从泓昭口里听说，没想到此净虚非彼净虚，那打扫大雄宝殿的和尚并不是淑慎结识的小师傅，可护国寺只有这一个净虚，再无第二人。

“罢了，你若和小师傅有缘分，总会再见的，我们先回宫去。”嗣音安抚她，而自己的心早飞回皇宫，多想让彦琛看看他们康复了的女儿，他那里一定急坏了。

淑慎恹恹地答应了，离开时回眸望了一眼，和刚才来时一样隐约觉得眼前这一处，似曾相识。

沉浸在女儿康复的喜悦中，嗣音一时忽略了淑慎的情绪，直到回到宫里抱着初龄去坤宁宫请安时，泓晔才趁空对她说：“皇姐满心想带我们去结识那位净虚师傅，结果净虚却只是个小沙弥，皇姐似乎觉得被骗了，很不高兴。”

嗣音那时才发现，去时还兴高采烈吵得她和古曦芳头疼的淑慎，此刻只静静地坐在一边，连对初龄都提不起兴趣，想来先头在护国寺，她再回来时若是平素该吵着要抱初龄的，可那会儿她却整个儿蔫了一般。

“好好抱回符望阁去，这些日子不必时常抱她来本宫这里，天寒地冻的别叫她又受了风寒，本宫何时想她了，自会过去你那里或叫你抱来瞧瞧。”容澜看过初龄后，便欢喜地嘱咐嗣音，“这孩子看着愈发福气了，你瞧眉心这一点红。”

众人皆叹初龄福相，再聚了会儿便散了，嗣音带着两个女儿回符望阁，将初龄安顿好后，便来找淑慎，被欺骗的感觉很糟糕，嗣音能明白她此刻的迷茫。

屋子里，淑慎静静地坐着，脸上的神情淡漠而哀伤，手里一遍遍摩挲她的木雕立佛，仿佛是想到了伤心处，竟一时热泪盈眶。

“慎儿。”嗣音心疼极了，轻声唤了便到她身边，淑慎果然是委屈大了，一头扑进她怀里呜咽开。

“傻孩子，怎么又哭了？是谁曾经对我说，在这个宫里眼泪是不值钱的？”嗣音笑着擦去她的泪水，哄她道，“你都是大孩子了，哭得像个花猫儿似的。”