姜樰感觉自己快不行了……
母仪天下的皇后,也在死亡面前得不到一丝一毫的特赦,在这一点上老天倒还算得上公平。
姜樰微张着口努力呼吸着,却感觉生命如指间流沙般握不住,仿佛立刻就要窒息。
浑身仿若在火上炙烤,嗓子肿痛如刺刀划过……
外头是草长莺飞,大好艳阳天,盛开着她最喜欢的鸢尾。然而时不相待,她大约再也看不到了。
她想过许多自己的结局,被贬为庶人也好,被幽禁冷宫孤独一生也好,唯独没有想到会是这一种。
几天前,南山狩猎途中,刺客来犯,她替魏恒挡剑,就这么害苦了自己……如今她就快不久于人世,魏恒却一次也没有来看过她。
就连被召来的太医也只是做做样子而已。
魏恒少年登基,多方周旋,殚精竭虑几多岁月才坐稳帝位。所以,这些年他一直都恨着功高震主,掣肘难训的姜家。自从他不得已立自己为后之后,始终在对自己演戏,让世人看到帝后和睦,举案齐眉。
然而半年前姜家被除,所谓的帝后和睦,也就根本无需再演。临死前,深谙此理的姜樰心头只余下铺天盖地的悲凉。
她没有想到,魏恒会心狠如斯,懒得演好这最后一出戏,哪怕仅仅安慰她,可怜她也好。
魏恒,他有着一颗帝王之心,足够无情冷血。
在这宫里头,不会审时度势是难以存活的。明知皇帝不喜皇后,所以,皇后寝宫里的蜡烛都快烧尽了,也无人来换一换。
谁会来触霉头呢?
姜樰扯动嘴角,苦笑。
此时,却听外头空空然响起脚步声,继而又传来两个女人刻意压低的声音,很模糊,听得并不清楚。
“死了吗?”
“快了呢,贵妃娘娘莫急,大约就今晚的事儿。”
贺子芝眯眼笑了,听到婢女说皇后快不行了,她惯常恬静的脸上竟浮现起一丝诡谲:“你们可曾尽心伺候?”
“请娘娘放心,‘尽心’着呢。”
那婢女把“尽心”两个字咬得颇重,贺子芝听得满意,略微颔首,换上得体的笑,这才走进殿内。
殿中阴暗,连熏香也不曾点,果然是够“尽心”的。
她满意地绕过屏风,进入内室,抬眼便瞧见已经生生瘦了一圈的姜樰躺在床上,一动也不能动。如果不是瞧见胸口还在微微起伏,她恐怕会当那是一具尸体。
轻纱笼罩下,那位曾经尊贵的女子,每一口呼吸都如同一场战役。
输了,便是死。
她原本盛极的容颜戚戚然蒙上死色,青白发灰,曾经光亮如星的眸子神采不再,嘴唇干裂渗血。
就像一盏残灯,终于要油尽灯枯了。
如果不是清楚明白自己进的是皇后寝宫,贺子芝根本不敢相信床上那女人就是皇后,就是曾经风华绝代的姜樰。
遥想当年,作为赫赫威名的大将军姜威之嫡女,姜皇后姿容卓绝,出生高贵不凡,可以说在她身上难以找到一丝缺点。
更曾有不少风流贵公子吟诗作画,将她捧做下凡仙子,高不可攀,惟愿一睹佳人风采。可是,且看现在,她哪里还有半点当年的颜色。
看来真的快死了呢,贺子芝一时感觉十分痛快。从一同入宫起,她演了七年的戏,扮演着与世无争的温顺女子,也是演够了。
不,应该说,从认识姜樰起,她就在演戏。彼此做好姐妹,一起笼罩在“京城双姝”光环之下。
所谓“双姝”,呵!姜樰偏就有着愈发耀眼的光芒,她不仅逐渐显得黯淡,更像是被笼罩在一个巨大的阴影之下,无从逃离。
已经不知多少年,再也没有人提起“双姝”,不断被提起的只有姜皇后有多好。她哪里差了,都是因为有姜樰,有这个什么都好的女人!
贺子芝在床榻坐下,斜眼看了看姜皇后,樱桃小嘴轻启,一时又捂嘴咯咯笑起来,声似银铃,脱口而出的话却恶毒得很。
“皇后娘娘还在硬撑什么,陛下等您的死讯都快等的不耐烦了呢。”
说完又是一阵轻笑。
从贺子芝进来,到她开口说话,姜樰就感觉到她的不对劲。自己虽无力说话,意识却十分清醒,听得她的嘲讽,哪里还能平静,当即气血攻入心头,险些一口气不来。
倒不是气魏恒想要她死。毕竟那样爱着魏恒,怎么能不了解他的帝王之心,她早已明白自己难逃被他无情抛却的结果。
让她气极的是素来恬静无争的“好姐妹”,到了最后竟然是这幅嘴脸。以这样的表情与口吻告诉她,魏恒在盼着她死。
她等不来魏恒,却等来了让她更为心寒的好姐妹的落井下石,怎不叫她气血攻心。
多少年了,快十七年了吧,这段姐妹之情……她们是那样无话不谈的闺中好友,一个尊为皇后母仪天下,一个生太子为宠妃,彼此未曾嫉妒。
入宫这些年她都没有生养,始终把太子当亲生儿子疼爱,从未将他们母子视作眼中钉。虽然心里不好受,但她始终是大度的。
半年前,姜家险被灭族,她后知后觉从中对一直柔善面目示人的贺子芝产生了怀疑。可惜始终没有证据,她一度觉得只是自己多心了。到今日,贺子芝突然翻脸,她才终于明白自己的猜测并没有错。
可惜,为时已晚。
姜樰不甘心,努力想要撑起身子,狠狠抓住贺子芝的衣襟,问一问她胸腔里那颗心究竟是黑的还是红的!
她到底没那个力气,只动了动肘部,便又脱了力。
“瞧瞧,姐姐漂亮的脸蛋都被气得变了样,若是再告诉姐姐别的什么秘辛,姐姐岂不要气得一命呜呼了。”
贺子芝见她起身也不能,越发兴奋,竟是大笑起来,半点没有了素日里的影子。她何曾在乎过姜樰对她的多番照顾,她眼里只有从小到大被始终压一头的不服。
她贺子芝是御史之女,名门闺秀,容貌与才情俱是不凡,偏偏上头压着个姜樰,令她始终屈居在后,难以出头。
就连入宫,她都只得一个嫔位,低眉顺眼熬了七年,直到儿子被立为太子才爬到贵妃的位置。
看着贺子芝那得意的脸,姜樰心中愤慨万千,却嗓子肿胀实在连句话都说不了。
魏子芝又见她嘴唇微动,却是说不了话,欢喜之下把柳眉微微一挑,伸手从桌上端了一杯水来,放到鼻下闻了闻,笑道:“连新鲜茶水都没有,妹妹我看姐姐口渴,好心要喂姐姐喝口水,可惜这水喝了怕是得拉肚子呢。”
话音刚落,伴随着一声讪笑,那杯放凉了数天的水,被倾尽淋在姜樰胸前。水沁透薄衫,流满床榻,一片狼藉。
原本被烧得难受的姜樰,被这一杯冷水淋得倒是凉爽几分,心里头却更加怒不可遏,并没能舒服一些。
贺子芝看着自己的杰作,看着狼狈不堪的姜樰,仰头大笑起来。多年的压抑在这一刻得到释放,她要把想说的话统统说完方才痛快。
“我倒是忘了,姐姐说不了话,却还能生气的。哈哈哈……这又是何必,算计姐姐,让姐姐迫于形势不得不护驾挡剑的,不是妹妹我,而是陛下自己呀!”
是魏恒?姜樰心惊。
……斩尽杀绝,连自己多年尽心相伴的情义也不顾了么。自古帝王本无情,还以为他会留自己一个虚位,又或者幽禁冷宫,谁知连命也不留她的。
所以,所谓的遇刺,不过是魏恒自己编排的一出戏罢了。而知道这个秘密的贺子芝,不是帮凶还能是谁。
姜樰憋着一口气,恨不能当面怒骂魏恒,然而嗓子好似不是自己的,只发出了沙哑不成音的几个字便再没力气了。
“你们……好……狠……”
她突然想起来,当时魏恒半坐着,自己挡在前面,那把剑便正好刺进她的胸膛,而若是刺到魏恒身上,便是肩部。试问,一个刺客,行刺怎会刺向肩部。
所以,那刺客的目标原本就不是魏恒,而是自己。
这可真是滑稽了。
既然如此,魏恒又怎会来看她,他分明已再也容不下自己了。姜樰彻悟,大恸之下反倒勾了勾嘴角,笑意凄凉。
她为魏恒挡剑,一则是本能驱使,即便知道他对自己虚情假意,更明白他杀了自己的亲人,却仍旧深觉是姜家对不起他在先,为了护他连命也不在乎;二则,她想要抓住这最后的机会,让魏恒好歹承了她舍身挡剑的情义,放过她的兄长——姜家唯一剩下的嫡系血脉。哪怕自己不幸就此丢了性命,也是值得的。
可千算万算没有算到,自己一死,无人再护姜家,魏恒一招一石二鸟,她和兄长都会丢了性命。姜家百年门楣,就此毁于一旦。
其实她夹在父亲和魏恒中间,难以取舍,早已想要解脱。她并不怕死,苦苦熬着只是在等魏恒来看她,她也好央求他看在自己救驾的份儿放过兄长。现在看来,她的期许竟是彻头彻尾的笑话。
贺子芝见她气极,却又像落入漩涡连根稻草都抓不住,便愈发愉悦。她和姜樰相处多年,十分懂对方的心思,轻快道:“姐姐是在等陛下来,然后为姜家求情吧。哎呀!刚才忘了告诉姐姐,陛下之所以没空来看姐姐,实在是料理姜家脱不开身啊。眼下姐姐的兄长姜平因贪腐之罪已被处斩,妹妹我念着咱俩多年的姐妹之情,到底是希望姐姐能死得明白,特来告知呢。”
兄长已经,已经……死了吗。魏恒到底又使了什么手段!他们兄妹一起长大,她是最明白兄长历来不看重钱财,决计不会贪的。
可她明白有什么用,欲加之罪何患无辞!覆水难收,气数已尽,姜家……没了。
不知从哪里来的力气,姜樰竟晃晃悠悠,在贺子芝的面前强撑起身子。即便虚弱到了极致,那样的眼神与神情也依旧带着不容忽视的威仪。
她姜樰是将门之后,也曾胡服骑射,驰骋塞北。入宫之后仅仅为了不让魏恒为难,生生磨平自己的棱角,做了个毫无脾气,宽宏大度的皇后。
然而她从不服输,有仇必报的心性却始终埋藏在心底!
贺子芝原道她听罢这句必定被活活气死,哪里料到她还能爬起来,且还那样“精神”地盯着自己,眼神中的光仿佛自地狱而来,便一时吓得呆住了。
“啪!”
一记清脆的耳光响彻大殿!打得贺子芝连呼痛也忘记了。她着实想不到,一个将死之人还有这么大的力气,打得她半边脸火辣辣得痛。
一记巴掌怎么够,怎么够……
姜樰打完,顿时感觉浑身力气如丝般抽离,颓然倒在床上,眼前黑暗席卷而来,再也无力呼吸不进一丝空气……
恨,一言道不尽的恨意……
当初姜家势大,她嫁入宫中为后,却比身为大将军的父亲更深谙盛极必衰的道理,也明白父亲求权太过冒进了。于是,她曾苦劝父亲收敛,自己则处处忍让,因而七年皇后,得赞贤明大度。
她如愿嫁给魏恒,却始终与他隔着“争权夺势”。究竟帮父亲还是帮他,姜樰难以抉择,所以选择两边都不帮,只扮演好女儿和皇后这两个身份就好。
而对一起长大的,一起入女学的贺子芝,她待之如亲姐妹。可是到头来,姜家灭族,姐妹反目,她所有的努力与隐忍终成泡影。
魏恒啊,我愿为你舍弃性命,你何曾对我有半点怜悯……
父亲被斩首时,她已经心寒,对他可谓爱恨交加。现在够了,终于爱意磨灭,带着满腔恨意辞世。
倒不如当初豁出去,在后宫一手遮天,助父亲□□求势,甚至改朝换代,也好过换来这样一个令她悔恨的结局。
是不是当初若帮父亲一把,姜家能够保住,魏恒也能只属于她。
可惜,说什么都晚了……为了所谓的“爱”,她错得离谱。
贺子芝看着已经咽下最后一口气的姜皇后,心中涌起一阵狂喜,恨不得放声大笑。终于,终于气死了这个女人!
后位是她的了!再也没有那个什么都比她好的姜家嫡女跟她比了!她要做皇后,将来还要做太后,要做天底下最尊贵的女人!
寝宫的残烛彻底烧尽,一室昏暗。那雍容华贵的女子隐没在黑暗中,脸上的笑阴冷却又兴奋……
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