“陛下,或许……阿娇姐……并没有死？”

她有些犹豫,吞吞吐吐才将心里的疑惑说了出来。

皇帝眉一蹙，眼中忽地闪过一丝狠戾，随后,扬手撂翻了茶盏！碎瓷落了一地，刮楞出一片极刺耳的噪声，窦沅本能地往后一缩。

皇帝举拳便狠狠捶在桌面上,她紧以为皇帝是恼恨她这般说话不过脑，没想皇帝全不理她，眼神飞快地转,似陷入极深的思考中。

然后，轻轻将拳放下,又松开。他的手掌很大,但半点不粗糙，皇帝也握戟，略有些茧子，除此之外，一瞧便知是一双养尊处优的手。

他的眉头随着他的拳松开，而缓落地松放，皇帝神情有些紧张，嘴里却在不断自言自语：“是谁欺君……谁欺君？”

“陛下……”她壮胆推了推皇帝。

皇帝抬头，露在她面前的，是一双发红的眼：“阿沅，你告诉朕，是哪里得来的消息？朕知你谨慎，你若没听得风声，是断不肯这样跟朕说的。”

皇帝果然能知人心。她那点子活动的小心思，半点躲不过皇帝的眼。——但她又能如何说？她能说甚么呢？一条连她自己都怀疑的，未知真相的线索，若抛了出去，只会越扯越乱，皇帝究不了根，却会咎罪很多人。

她不能说。至少，告诉她那条线索的人……她不能供出来。

她摇了摇头：“也只是怀疑，若要究真相，还需从根子上揪。”

“阿沅，朕听你的，”皇帝抬头，注视着她，“朕此刻无半点主意，要怎么做，你说，朕照办。”

皇帝的声音极低沉，略带沙哑，她反是听的不忍了，因说：“陛下莫急，妾真怕带给您希望，又教您失望，那便是作孽了！——这便是先前妾吞吞吐吐不敢说的缘故，我绝不敢万分的断定，阿娇姐当真活着。我手里没证据，怕陛下治罪，又怕陛下伤心，这才左右为难。”

窦沅所言都是真，她的顾虑也是极真切的，那个告诉她所谓“真相”的人，她不敢轻信。

皇帝道：“朕说了，阿沅不管做什么，朕都不会怪罪。”皇帝几乎用恳求的语气向她道：“阿沅，这宫里，当真独独唯你是朕亲人。朕心里在想些什么，只你知道。只有你是为朕着想的。”

窦沅叹息，便道：“陛下得弄清当年阿娇姐投塘所为何事，线索剥了出来，才能判断，阿娇姐姐当真是不堪受辱自尽了，还是……为保她视为极珍贵的东西，便用金蝉脱壳的法儿……”

“极珍贵……？比如呢？阿沅，你别与朕卖关子，朕……朕现下里脑中很乱。”

皇帝那模样，瞧着当真觉可怜。窦沅轻拍了拍他的肩，柔声道：“陛下莫急，我是说……比如，比如当初阿娇姐怀了陛下的孩子呢？”

皇帝眼睛发怔，这一句话药力十足，他便扬起头来，眼神一刻也不肯从窦沅脸上挪开。

“但她们冤她行为不端、有违妇德，陛下那时又不在宫中，远征在外，可怜阿娇姐姐孤身一人置于万般危险之中，百口莫辩呀！那会子，该落石的落石、有仇报仇有冤报冤，个个踩她，可着劲儿从她身上撕一块肉下来呢！——她能怎么办？阿沅记得，远瑾夫人被按上罪名，乃是私/通。皇太后要她死，是因她腹中骨肉碍了皇家颜面。但却未及陛下回宫，草草便将桂宫拾掇干净了……这里头，有多少秽事，是她们不欲教陛下知道的？”

皇帝眉目阴沉，手紧攥起，指骨便沁白。他一抬头，那双森冷的眼睛正对窦沅，她满以为皇帝有诸多疑问存着，有许多话要问她，她略微有些紧张——但皇帝却站了起来，缓步走至门口。

“羽林卫——听谕！”

皇帝沙哑沉重的声音撕破长门许久没波没澜的平静。

天子凝泪。

“羽林卫，在！”

整肃戈戟，皇帝的亲军羽林卫正跪外以待皇命。

“翻天入地，不管你们用什么法儿，朕的圣谕在此，要须将当年告老离宫的太医令，一一带回！——朕有话问！”

“诺！”

执戟将声如洪钟。

皇帝退了回来。

忽一顿，道：“你是说——那个孩子，当真是真切存在过的，并且……是朕的骨肉？”他叹，脸色极不好看：“朕原以为，一切都是子虚乌有。当年一事……是母后厌恶她，生造了一些把柄来，母后嫌她惑主……待朕回来时，一切，已是枉然。”

窦沅道：“妾只有一问，当初……陛下疑过她吗？”

皇帝回头，眼睛里情思糅杂。

许久，他才道：“朕不诳你，朕疑过她。阿沅，你不知——”他蹙眉，那是帝王少有的难过，他放低了声音，悲色道：“她心里有刘荣，她告诉过朕……是朕亲耳所闻。”

窦沅因知事情已无周旋，毕竟久隔了这么多年。因问道：“陛下故此疑阿娇姐姐？”

皇帝略一沉，便点点头。

窦沅因叹：“那原是注定。陛下既起了这念，心术不正之人若要利用，便能成大祸。当年太后……想来亦是听了谗言。”窦沅心里藏着事，有些话，便不便挑明了。

“阿沅，你总这般深沉，”皇帝道，“朕有些不认得你了。”

“总要变的，妾又何曾认得陛下？”便抿一口香茶。浅浅的，散了满室馨香。

皇帝久不成眠，一直在守待夜探羽林卫回程复命，窦沅便劝：“陛下不回宫歇着？再没几个时辰，便该上朝啦，您这身子，吃得住？当年太医令，早告老归田，若有消息，那也不是一时半会儿的事。”

“这事……阿沅也认为是朕做的对？”

她点头：“那是自然，此事若要真相大白，唯一的法儿，便是将当年为远瑾夫人请脉的太医令找回来。”

皇帝眸色一收，忽地想起了一桩事儿。便一凛，惊道：“朕，朕想起当年出征前，为桂宫请脉的太医令找过朕，跪在宣室殿外候待许久，是朕不见。而今想来……”

窦沅急道：“陛下当年若召见了那太医令，或可防奸佞小人取中做文章！”

他们都是聪明人，如今回想起来，当年那位守待请谒的太医令要向皇帝禀告甚么，皆是清楚了。但尚缺人证，若真要清查当年远瑾夫人“秽/乱宫闱”一事，还须等待接了皇命出宫的羽林卫回来。

皇帝猛地立了起来！

窦沅惊慌失措，也随之跟站起来，问：“陛下又想起了何事？”

他没回话。

但那双眼睛却早已着了重墨，浓烈失常，瞳仁里那层雾气渐渐氲散开来，随之，皇帝微眯起眼，光色便都收拢。

他的手环腰聚玄丝，这么搁着，却开始轻微地颤抖。

他回头，对上了窦沅诧异的眼。谁也听不懂帝王在说些什么，包括她，窦沅。

她听不懂皇帝的话。

皇帝的瞳仁里蓄满泪水，却强忍着，怎样也不肯流下来。

他道：“朕……朕将随身的玉给了她。”嗓音极沙哑，极忍耐，若无收势，仿佛在下一刻，便要爆发。他重复：“……给了她。”

窦沅一脸茫然：“陛下，您将玉，给了谁？”

皇帝已经趔趄跌撞着走至殿外，她也紧随跟去。

玄色冕服隐入黑夜里，一条游走的乌龙，竟被穹庐夜空，吞噬了。

她抽了抽鼻子，惊觉这一晚，是汉宫最难眠的夜。

皇帝拂袖，已然宣令：“亲军听谕！”

窦沅便觉耳中摩挲着瓦楞之声，未几时，执金吾皆如草上兵，窸窣卷至眼前。因个个跪地：“陛下万年无极！”

“免。”皇帝吸了一声，而后道：“朕圣谕：一队巡朕巡狩之路，由朕的羽林卫统领引路，远去博浪沙，找一处竹屋；另一队，随朕走。”

窦沅愣着，摸不透皇帝心思，却听皇帝回身，向她道：“阿沅，你也跟着朕。”

她自然紧随，皇帝缓开口：“摆驾——桂宫！”

远处忽一个响雷砸下，由远及近，险似要砸了她脚板子。

窦沅心中一凛。

是桂宫。

极深的夜，众人皆已安寝。若在平时，闹出这般大的动静，于宫规不合，可算是犯了极大的错，宫中一向有宵禁，众人依例是不敢违矩的，但这次是皇帝牵首，浩浩荡荡，久未有人的桂宫扑腾起一番热闹。

“热闹”之中藏着极晦暗的危险。

谁也不知。

皇帝领一众，直奔桂宫后园。

窦沅心被紧牵着，总觉不妙，周遭都透着瘆人的气氛，皇帝更是冷肃，自打出了长门宫，她便没敢与皇帝搭一句话。

那口荷花塘子，映着惨白的月光，水色泠泠流动，皇帝目色极重，冷盯着，他的声音当真穿透了黑夜，砸到她耳边：“阿沅，那一年朕仓皇回宫时，已听闻噩耗。一边是母后，一边是一个‘祸国’的女人，朕若查办母后，朕这孝谨治下的江山，便成了一出笑话、闹剧。……朕回来时，母后已拾掇干净了，不该叫朕瞧见的，朕一样也未瞧见。朕慌了，对着一个只凭她们解释的故事，朕当真慌了。”他的声音如同水漾的波纹，滑流而来，极稳当：“……尸首都未瞧见，母后说，她自个儿沉了塘子，但母后念旧赐恩，命人敛了尸首厚葬，朕能怎么办，除了信母后所言，朕能如何办？——开馆验尸么？朕如何会想，这一切皆有假，入土为安呐，她生前过不开心，连死后，朕都要去伤害她么？朕不忍心，亦不敢。”

“妾明白……”她抽噎，此刻仿佛才真正体悟了皇帝的苦衷与难处，而后多少年，皇帝与皇太后都不睦，这其中，暗蓄着多少暗流，已无外人能探知。

他们毕竟，都为自己的所作所为付出了代价。譬如皇帝，譬如太后。

荷花塘子外，围了一圈儿人，此刻夜已深，只就着月色，并不能看清明，她心子细，便命宫女子提宫灯结队围塘，一盏一盏的宫灯映过去，通通明亮，衬得月光都显黯淡。

但老天却极作威，方才砸下几个雷，这会儿暴雨点子急落，皇帝顶上没遮没拦的，一干人都急慌了眼，皇帝怒目圆睁，一时竟没敢上去个宽劝的人。

窦沅也急了眼，因劝：“陛下，您赶宣室殿候着吧，这边命杨长侍守待，必不能错事的。”

皇帝不理，于暴雨中坐镇，急喊：

“将这塘子刨了，水舀尽！朕不信，挖不出个圈点来！”