“可瞧着表姐消瘦了些，馆陶姑姑说，表姐这些日子身上不大好？”阿沅见陈娇皇后姿容仍是美艳，眉目间却是掩不住憔悴之色，那脸色也白的很，如同扑了层滚厚的脂粉，及远看去，竟似台上戏角儿，全无血色。

阿娇撑着面额，戚戚笑了笑：“懒怠了，整日蔫在屋子里，气色哪会好？倒让阿母没的白担心。”她忽然似想起了些什么，叹一口气，问窦沅：“阿沅，前次新晋家人子入谒，皇外祖母那头回了声，没见，我这边曲里拐来的消息，听说外祖母身上大不好？他们都瞒我，今天幸能见到你，阿姐只问你讨一句话——太皇太后是否抱恙？”

窦沅惊痛，见皇后表姐已经问到了这个份儿上了，便想据实相告，却又想起窦太主此前一再告诫她，若见到阿娇，切不可叫她惊忧外面诸事，若陈后问起家母或外家祖母，只说一切安好。因此窦沅并不敢据实相述，正想法儿搪塞时，却听阿娇又道：“想来我们是姐妹情分，如今我已这个样子了……你若怜我恤我，阿沅，便给阿姐一句真话罢！”陈后戚戚然，叫人不忍回据，阿沅只得说道：“太皇太后凤体有恙，药膳伺候有些时日了，也不见好。皇上每日晨昏定省，只瞅着皇祖母气色一日颓过一日，有一回，竟在长乐宫泼了那起子太医一脸冷水，动了好大的气，直骂太医不中用，唬得一大喇子太医在长乐宫外庭毒日下跪了一地，皇帝龙颜大怒，太皇太后因说：‘彻儿，不怪那起子医官，那是阿祖的命，人说长乐宫‘千岁永泰’，永巷八大宫主位‘千岁永泰’，咱们呐，哪能真活个千岁呀！阿祖福祚近七十，这辈子呀，算够数了！彻儿，不叫他们为难，我的彻儿，可是‘万年无极’的皇帝！往后福祚绵绵，祖母看着你，看着你……’皇上见太皇太后又动了伤心，这才作罢，免太医死罪，因在长乐宫又与皇祖母叙旧……太皇太后最记挂的，莫过表姐你，那一日，皇帝退出长乐宫，脸上郁郁，想来是太皇太后在他面前，提了表姐……馆陶姑姑教阿沅提点表姐一句，凡事皆要宽心，往后日子长着呢，堂邑侯府在，大长公主在，长乐宫阿祖在，长门陈氏便富贵荣华享之不尽！且教阿姐宽心，阿姐这边拧着气儿，长乐宫再使劲，怕是也难成大事……”

窦沅果然是个明白事理的，几句话便点掐要害，那意思是说，数上辈儿的亲缘，打断了骨头还连着筋呢，阿娇毕竟是窦太主唯一亲女，而窦太主，毕竟是长乐宫老太后唯一亲女，凡是母亲总疼女儿的，只要老太后还在一日，她陈阿娇总有守得云开见月明的一天！只是阿娇性子太拧，怕她于君前触逆鳞，燎了武帝满肚怒火，那么，她们在后面再使劲儿，怕也不得事。

阿娇叹息道：“母亲为女儿做的一切，女儿都知道。这几月来，贬黜长门，日子待的清静了，我也想明白许多……只是心中仍十分惦念皇外祖母，阿沅，为姐托你一件事——为姐……为姐想……想见一见阿祖……”

阿娇抹泪，心中感觉十分歉意，自打“皇后失序，惑于巫祝”之后，那起子踩低捧高的奴才眼中便无她，一介废后，黜于长门惶惶度日，皇帝不念旧情，眼下她也算是有门禁，脑门子上箍了紧箍，谁敢擅作主张放她入长乐宫谒老太后？

着实为难阿沅了！

窦沅伏地，长跪：“阿沅万死，必以螳臂之力为表姐纳命！当朝以孝谨治天下，皇帝孝心感人，长乐宫于尊，皇帝与表姐皆为孙，如今老太后抱恙，断无不肯教表姐谒见之理！”

她拖长裙曳地，膝席，叩首大拜，是为尊礼。

阿娇忙扶她起来：“是表姐料想不全，为难阿沅了！”

窦沅抬头，眼眶蓄泪：“难教‘为难’，见表姐这样消瘦，阿沅心里难过；说句大不敬的话，太皇太后……”她说到这里，已经哽咽不成语，轻轻掏出秀绢，抹了抹泪，言道：“想及……太皇太后恐是……年及大限……我等……我等入谒长乐宫服侍的日子，怕也是数过一天是一天了呀！”

遂伏地大恸。

窦沅这一番话撩起阿娇心事，她偏居长门数月，早听说老祖母身上不愈，窦太皇太后年事已高，宫里再多好物将养着，也敌不过天年大限。况她母亲那边，为不教她难过，是半点不肯漏风声的，如今只能靠着窦沅小翁主，想着法子放她出去走一遭，见见自幼偏疼她的老祖母。伏席行了大礼，病榻前再亲伺汤药，也算是尽了陈娇皇后一点孝心……

两人皆是窦太后孙辈，数起这遭心头病来，颇有共应。姊妹二人话着心事，愈说愈伤感，竟抱头相哭……

日头没入西山时，厮门催请再三，陈皇后抹泪因说：“罢了，罢了，阿沅有阿沅的日子过，再赖着你，是为姐不识相啦！”她拉着小翁主纤细的手，说道：“阿姊等你好消息——若不得法，尽可叫堂邑侯府出力，你做不来的事，教母亲相帮……阿沅阿沅啊，你为为姐，可是犯了险啦！万万要为自己留得出路，所谓‘伴君如伴虎’，龙颜大怒可不是闹着玩儿的……”她轻轻捧窦沅的手，握着不肯放，叮嘱再三：“烦请小翁主保重身体，为阿姊，为长乐宫里的阿祖，你也断不可出事！”

窦沅伏地行大礼，花纹繁复的裙裾拖的老长，她此刻已是泪眼婆娑——

“阿沅谨记表姐嘱咐，如此……阿沅可要走啦！”

陈皇后闭上眼睛，只觉那滚热的清泪将要溢出，眼睛疼的发涩，她挥了挥手，宫人已经退下——

大殿里，线香熏迷，魏其侯府的小翁主音色清淡，恍恍仿佛要绕进那靡靡香雾中：

“妾告退！”

膝行而出。

长门冷宫，又是一宵月中天。

又一日。

武帝自上林苑荣返，头一件事便是晋谒长乐宫，去瞧阿祖太皇太后。窦太后如今年事已高，加之旧年有眼疾，即便宫中衣食用度一应皆是上好，儿孙绕膝，权力至尊，也难排郁忧。

武帝刘彻践祚以后，更奉长乐宫为尊，孝谨感人，于这位尊祖，一向都是善待有加。窦太后历文帝、景帝、武帝三朝，通脉朝中事，汉室江山，女主力佑非常，皆因如此，武帝刘彻感怀在心。

琼楼玉苑，廊下雕镂珍禽走兽无数，壁上环伺金漆巨龙，这一路通派下来，宫灯数盏，将御阶两侧照的通透如白昼。

皇帝已经下了御辇，玄色冕服拖曳在地，两阶宫人提璃花宫灯，陪侍在侧，那精致宫灯里透出的光亮，映的年轻的宫人脸庞似娇花，粉妆玉雕似的可爱。

司礼太监尖细的嗓音唱开：

“陛下御行——幸——长乐宫！”

是夜东朝长乐宫，梨花满地。俱无扫庭人。

汉室自惠帝以来，奉“人主皆居未央，而长乐常奉母后”，是以武帝常居未央听政，东朝长乐宫辟出，侍奉太皇太后窦氏颐养天年。

窦太后宫中婢子年轻貌美者几多，长年居长乐宫奉养太后，鲜少能见天颜，那些年轻貌美的女孩子本应于老太后祜下，好生过日子，不该想生事端；然皆因平阳公主府中歌姬卫女于君前得幸，前例在先，长安城中已有歌谣唱曰：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下。”此等勋荣，想及可叹，年轻轻的宫女子们，哪能不心生羡慕？

因此，此番听司礼太监唱起，武帝已驾幸长乐宫，那些个粉妆玉雕的宫女子们，个个削尖了脑袋，盼想在御前留个明光光的好印象……

长乐宫内侍总管引众人出前迎驾，乌泱泱跪了一地：“陛下长乐无极！”

武帝微微凝眉：“免。”

冕冠十二旒于额前簌簌有声，皆是玉石撞击；他一手虚扶小腹，玄色冕服绣九条金龙，金丝线，玄色底，一团威严，龙首正悬于小腹上方，十二章纹分辟于冕服，功包三皇五帝，好一番气派！伟哉帝王！

武帝因觑见廊下偏隅停着一座肩辇，问道：“再晚，宫门就要下钥……长乐宫有客？”

内侍杨得意伏礼答曰：“禀陛下，魏其侯府的小翁主在此，往常宫门下了钥，太皇太后留宿窦沅翁主，此时恐怕翁主还在长乐宫……”

武帝脸上松泛，一双龙目在宫灯下矍矍：“窦……沅？窦婴的女儿？”

杨得意回曰：“是了！小翁主孝心感人，长乐宫老太后汤水不进，皆凭窦沅翁主悉心照料，如今太皇太后全日卧在病榻上，左右更是离不得窦沅小翁主！”

武帝不语，眉峰在月色下朗朗，两列宫女并字排开，手挑宫灯，一路直向内宫行去。