情报总管大臣巴米利杨公爵的离奇失踪并没有在西风郡城引起太大的波澜，实际上这件事情在有心人的掩盖之下，根本就没有传播开来，少数几位有资格得知消息的廷臣诸侯也都选择缄口不言，不希望因为此事触怒了心情已经糟糕到无以复加的李维六十五世陛下。
李维六十五世陛下有理由忿怒，身为狮鹫帝国至高无上的皇帝，他从来没有想象过自己会有如此窘迫的一天。被一向视为侵扰边境的疥癣之疾的蛮兽人困在西风郡城之中动弹不得。
虽然真正的战斗尚未打响，然而对岸每天都在增多的营帐和篝火却让他烦躁不安。蛮兽人的队伍日益庞大，每天都有打着各式各样部族旗帜的蛮兽人汇集而来，同时还带来了许许多多的战利品，象征着西风郡的城镇、庄园、堡垒和其他帝国贵族领地已经纷纷沦陷。蛮兽人的大军已经从一股浊流扩展为汪洋大海，将西风郡城牢牢围困在其中。
白天目睹的情况令守军将士焦躁不安，晚上彻夜燃烧的篝火则让他们辗转反侧，无法入眠。蛮兽人大军的营地已经远远不止是誓约河对岸的那些，而是扩展到整个西风郡城的四周，篝火连着篝火，黑烟连着黑烟，咚咚鼓声和刺耳的骨笛声此起彼伏，伴随响起的还有一阵阵粗野的吼叫和咆哮声。蛮兽王旗附近是篝火最为集中的地方，蛮兽人在旗杆周围搭起了好几座巨大的火堆，腾腾烟雾夹杂着火光直上云霄，星子就在映红的天幕上闪烁扶摇。受惊的鸟群从林间、荒地和丘陵上盘旋不已，羽毛映着火光，仿佛也在燃烧一样。许多大乌鸦在其中上下翻腾，扑打翅膀，厉声尖叫，酷似一群群报丧的幽灵，
从西风郡城的城头向四周望去，极目所见，处处都是这样一幅骇人的景象。“这可不是几万蛮兽人就能烧出的大火，看看，数都数不清楚。”呆在城头执勤的士兵们彼此窃窃私语着，“恐怕整个亚伯拉罕大沙漠的蛮兽人全都聚集在这里，打算把我们一网打尽啊。”
这并非是毫无根据的胡乱猜想，因为从此前得知的情报分析，蛮兽人之王确实向所有部族都下达了动员令。代表着战争动员命令的冬狼兽牙项链被骑着单峰骆驼的咆哮武士高高擎在手中，大吼着“嘿呀——哗耶”一路狂奔，所过之处的蛮兽人部族都在第一时间行动起来，除了年老体衰的老者和不足十岁的孩子之外，全都打点好简单的行装，扛着武器，打着部族旗帜踏上征途。
这原本是应该得到相当程度重视的情报，却在巴米利扬总管的有意延迟下被压在了卷册浩繁的文书之中，直到这位情报总管大臣离奇失踪之后，他所委任的副手——血狮鹫骑士统领龙?冯德里克爵士才将这些情报翻了出来，放在狮鹫大帝李维六十五世的案前。
经过好几个无眠之夜的李维六十五世皇帝陛下神色有些憔悴，脸色暗沉，眸子被淡淡的乌青围绕着，不过眼底的光芒依然锐利，而且因为焦躁的情绪而变得蕴藏着某种危险的感觉。他坐在郡守府大厅的长桌后面，就着银质烛台明亮的光芒和杰诺?贝尔蒙德爵士讨论着战局的发展，十几名帝国重臣和诸侯领主列席参加了这次秘密会议，不过哪怕就是平日里最爱高谈阔论的人，此时也紧紧闭上了嘴巴，低头研究着长桌上那些地图的某个角落。
龙?冯德里克爵士来到大厅的时候，会议正好因为李维六十五世陛下的突然爆发而中断了，这位至高无上的皇帝陛下把羽毛笔一摔，身体向后重重靠在椅背上。
“诸位大人，除了毫无价值的建议和人尽皆知的消息之外，你们还有更好的对策吗？苦恼不已的揉搓双手是没有用处的，与那些蛮子进行谈判更是一派胡言！”皇帝陛下压抑着怒火的低语声在大厅里回荡，火光闪耀，阴影浮动，气氛在此时此刻仿佛像是凝固了一般。“我绝不会让那些蛮子得到任何帝国领土，不过听说那个蛮兽人之王是萨满出身，身材矮小，我倒是可以开恩赐予他两米土地，以便于安葬他的尸体！谁在那里？”
愤怒的低语突然转为严厉的叱喝，皇帝陛下朝着门口怒目而视，而身为大帝铁卫之首的杰诺?贝尔蒙德爵士更是反应迅速，霍然起身，同时手腕微抖，威名赫赫的炼金长剑“狮鹫之爪“铿锵一声滑出剑鞘。
“陛下，是我，您的忠实仆人。”龙?冯德里克是个又瘦又高，简直像是一把纤细长剑的男人，穿着一件有许多口袋和扣环的黑色皮甲，行动简直像是个影子一样毫无声息。“我从前段时间积存下来的情报之中找到了这些，说不定能够为您带来少许帮助。”
皇帝陛下做了个手势，杰诺?贝尔蒙德爵士冷哼一声，收剑归鞘，然后坐回李维六十五世的身边。
龙?冯德里克像个幽灵一样飘到了桌边，然后从贴身的口袋里面取出几张薄如蝉翼的淡银色纸条，恭恭敬敬的呈到了皇帝陛下的面前。所有人的目光立刻都向着那些纸条集中过去，从纸条的材质上可以看出，这些都是不眠之眼地区头领级别的暗探用于传递最高级情报的炼金物品，只有特制的炼金墨水能够在上面书写，即使是受到水浸火烧，也难以损毁，更不容易被人篡改。
李维六十五世陛下漫不经心的拈起一张纸条看了看，随后把它扔回桌上，“从繁杂纷乱的消息之中总结出有用的情报，这是情报总管大臣的本分。龙?冯德里克爵士，告诉我，这些情报意味着什么？”
“尊敬的陛下，意味着一场规模宏大的入侵在几个月前就开始进行准备了。”龙?冯德里克眨了眨那双带有黄疸色斑的眼睛，用略带嘶哑的声音回答说，“还意味着发生在港城亚留斯的骚乱，以及帝国其他地方的叛乱者的活动，都与蛮兽人的这次入侵密切相关。”
李维六十五世的表情像是戴着面具一样纹丝不动，不过目光却闪动了一下，似乎是混杂着愤怒和烦躁，还有一丝不易察觉的恐惧。“几个月前……几个月前……”他把这句短语像是咀嚼着苦涩的草药叶片一样重复了好几遍，“龙?冯德里克爵士，告诉我，你的前任，也就是巴米利杨总管，究竟在这场阴谋之中扮演了什么角色？”
“陛下，我不知道。”龙?冯德里克语气坦然的回答说，“我此前只是血狮鹫骑士的统领，您手中的一把利刃，利刃无需思考，倘若您下达的每个命令我都犹豫不决的话，那就不是合格的武器了。”
“现在你不仅仅是血狮鹫骑士的统领，还是临时情报总管大臣。”李维六十五世语气不善的提醒说，“龙?冯德里克爵士，你该不会想要隐瞒巴米利杨总管留下的罪证吧？”
“不，这怎么可能！没有的事！”龙?冯德里克似乎被吓了一跳，苍白瘦削的面庞上突然涌上了一层血色，“是我的表达有所欠缺，陛下，巴米利杨总管离奇失踪之后，我按照您的旨意派出了最有能力的精锐暗探，去暗中寻找他的踪迹。我把所有可能知道巴米利杨总管下落的人全都扣押起来，进行了最彻底的审问，有些手段太过激烈，导致发生了一些死伤，不过我可以保证他们的口供没有丝毫谎言，无论是死人还是活人的。”
李维六十五世陛下愤怒的做了一个手势，打断了新任情报总管大臣的滔滔不绝，“我没问你用了什么手段，更不想知道有多少人死伤……我的问题是巴米利杨总管究竟是不是叛徒中的一员，如果没有这个问题的答案，那么告诉我，你的前任现在藏在什么地方？”
“所有的口供都指向同一个答案，陛下。”龙?冯德里克深深低下头去，刚刚铿锵有力的言辞突然变得迟缓低沉，而且轻如呓语，“巴米利杨总管不在这里，不在西风郡城的任何一个角落，他……就像是长了翅膀一样飞走了。”
大厅里面被一片死寂所笼罩。烛光摇曳，炉火熊熊，许多参与会议的廷臣和领主的额头都沁出了晶莹的汗水，考虑到郡守府大厅的狭窄高窗并非严丝合缝到无法漏进新鲜的空气，他们的流汗显然不仅仅是闷热所致。
“我的朝堂里面似乎总有一些重臣喜欢卖弄比喻，可惜这些比喻都陈腐透顶了。龙?冯德里克爵士，你还是紧紧抓住情报总管大臣的位置吧，你没有和吟游诗人抢饭碗的天分！”皇帝陛下用一句半开玩笑的话打破了沉寂，这让不少廷臣都松了口气，还有人冒险挤出笑容，赞同的连连颌首。
“请原谅，陛下。”龙?冯德里克低声回答说，“我只是想用一个恰当的方式来形容这件事情的离奇。巴米利杨总管在消失前并没有掩饰行踪，他和往常一样去拜会了霍夫曼家族的杰迪?卢克斯魔法师，然后又和塞德里克家族的伊斯方爵士相谈甚欢，接下来按计划他应该去拜访格雷斯家族的陶玛里爵士，然而就在前往城西的路上，一辆马车突然驶来，挡住了几名随从的视线。巴米利杨总管就这么离奇的消失了，整座城市都找不到他的踪影！”
“那辆马车属于什么人？”杰诺?贝尔蒙德爵士沉声发问，“为什么会经过那里？”
“属于郡守布拉迪?庞多克伯爵大人。”龙?冯德里克不假思索的回答，“庞多克伯爵大人的独生爱女黛拉小姐身患疾病，几天以来都在接受霍夫曼家族医师佩妮学士的治疗，那辆马车是送佩妮学士返回霍夫曼家族，时间完全对得上，只能说是一个巧合。”
“龙?冯德里克爵士，告诉我，你可曾使用那些激烈的手段，询问过那辆马车的车夫，以及……”皇帝陛下的眸子之中有幽暗的光芒闪过，“……佩妮学士？”
这句话让龙?冯德里克骇然单膝跪地，头颅低垂，“我……啊，尊贵的陛下，我确实已经询问过佩妮学士一些问题，当然，她得到了最大限度的尊重。佩妮学士也非常配合询问，讲出了她所看到和知道的一切。至于那辆马车的车夫，因为有佩妮学士在场，有些手段不便使用……不过我可以保证他也没有说谎，因为在送走了佩妮学士之后，我又进行了一次比较严格的审问，这一次车夫的口供和刚才并无太大出入，直到他咽气之前都始终如一。”
杰诺?贝尔蒙德爵士耸动了一下灰白色的眉毛，脸色沉冷如冰，却仍旧一言不发。马车车夫当然不会说谎，巴米利杨总管也不会把自己的行踪透露给一介马夫，哪怕他必须利用其作为脱身的障眼法。这一点，龙?冯德里克爵士不可能不清楚，但是新任情报总管大臣需要一些尸体，以此证明自己对于秘密搜捕工作有多么积极。
这不是第一个无辜的牺牲品，也绝不会是最后一个。
身为大帝铁卫之首和灰烬骑士团团长，杰诺?贝尔蒙德明白自己必须容忍此类事情在眼前发生，而不能拔出狮鹫之爪，将这位性格阴冷、手段残虐的新任情报总管一劈两半。但是如果在四十年之前，无畏者全心遵循的骑士箴言绝对不会让他有所犹豫。
龙?冯德里克也许永远都不会知道，他的生命之所以能够延续下来，是因为晚了四十年出生，同样也晚了四十年才接任情报总管大臣一职。感觉到皇帝陛下注视着自己的炽热目光渐渐褪去，龙?冯德里克暗暗松了口气，明白自己终于渡过这个难关，真正成为了皇帝陛下给予信任的情报总管大臣。
当然，比起原本深受宠信的巴米利杨总管来说，龙?冯德里克爵士还有一段遥不可及的路途要走。
“好吧，既然巴米利杨总管已经离开了西风郡城，就把搜寻他行踪的人手收回来吧。”皇帝陛下意兴阑珊的叹了口气，用手指按压着自己隐隐作痛的额角，“龙?冯德里克爵士，你的人有更重要的事情必须去做，无论用什么办法，联系上西风郡其他还未沦陷的城镇、堡垒和贵族庄园，要求所有帝国的子民都必须拿起武器，抵御蛮兽人的入侵。”
龙?冯德里克重重点了点头，“悉从尊愿，陛下，我这就派出全部精锐暗探，把您的旨意传送到每一位尚在坚持抵抗的领主手中。”随后他似乎显得有些踌躇，“不过……陛下，有件事情我希望您能有所……准备。”
“什么事情？”李维六十五世抬起双眼，语气带有一丝厌倦。
“西风郡还留在我们手中的领地已经不多了，坚定堡和维德拉爵士领的旗帜在昨天下午的时候出现在蛮兽人营地中间，今天早上发现的是黑石城、冷杉堡和大赛尔男爵的旗帜。根据这些天来的密切观察和统计，现在只有港城亚留斯、北洛可可港和洛莱科子爵领的旗帜没有出现……”
皇帝陛下还没听完，就愤怒的抓起桌上的银杯，朝龙?冯德里克砸了过去。新任情报总管大臣连动都没敢动，任凭银杯砸在自己的脸上，留下了一块血红的印记。
“这就是你们这群蠢材给我出的好主意！”皇帝陛下像是一团烈火一样转过身去，朝着长桌两侧的廷臣和诸侯大声咆哮起来，“固守西风郡城，让这座坚固的城市成为蛮兽人侵略者面前的挡路石，真是个好主意，让三万大军在这里白白等待，空耗时间！现在好了，这座城市已经被团团包围起来，连退路都被阻挡了！”
“事情可能还没有严重到那个地步，陛下。”杰诺?贝尔蒙德爵士站起身来，叩响胸甲，然后又转向情报总管大臣，“冯德里克大人，洛莱科子爵领位于西风郡城的什么方向？”
“从这里朝西南方向前进，大约三十五公里的路程，靠近西塔森林。”龙?冯德里克没有擦拭脸上的酒水，直挺挺的梗着脖子回答说。
“位于正东方向的两处堡垒呢？”杰诺?贝尔蒙德爵士问，“我记得有两千军队分别驻守在那里，而且地势险要，易守难攻。”
“三天之前……也就是巴米利杨总管离奇失踪的前一天，就已经同时沦陷了。”龙?冯德里克语气艰涩的回答说。
杰诺?贝尔蒙德爵士转过身来，在区域详细地图上勾勒了几笔，然后眉头深深皱了起来。在单对单的决斗之中，无畏者的剑术可谓未逢敌手，但是指挥大军的能力就要逊色一些，不过至少也堪称一名合格的统帅。龙?冯德里克的叙述已经描绘出一副不妙的前景，而在地图上面直观的表现出来之后，就显得更加令人胆寒了。
整个帝国的西境，数万平方公里的土地上，散落着多达百余个城镇、武装庄园和军事堡垒，然而现在已经全都被标注为红色，也就是被蛮兽人大军占领的颜色。除了贴近海岸的两处港口城市之外，就只有西风郡城附近还被标为青绿色，周围全都是如同汪洋大海一样的火红。至于最后一处青绿色的领地，很不巧的位于西风郡城的西南方，而且驻守的军力也不算多，恐怕随时都有可能被蛮兽人的大军吞没！
“这简直是以一座孤岛来对抗汪洋大海啊！”杰诺?贝尔蒙德爵士充满忧虑的叹息了一声，然后突然起身，双眼转向窗外，“完美骑士罗德里格斯在上，那是什么声音？”
稍慢一步之后，大厅里面所有廷臣和诸侯全都脸色苍白的站起身来，因为他们都听到了声音，一片如同天崩地裂的喊杀声，正在从西风郡城的四边八方同时响起，加上尖利的骨笛声，咚咚的祭祀大鼓声，汇成了一曲战意盎然的雄壮旋律！
大厅的门被用力撞开，随后一名身着灰色铠甲的灰烬骑士跌跌撞撞的跑了进来，声音嘶哑得简直像是刚刚吞了一块火炭，“禀报陛下，禀报团长大人，蛮，蛮兽人大军，开始攻城了！”