冬狼是一种性格狡诈、体态如狼的群居性魔法兽，成年冬狼的智力等同于十岁左右的孩子，主要活跃在狮鹫帝国西风郡的月语平原和北境郡的极北冰原。对于生活在那些地方的其他动物来说，冬狼是可怕的掠食者，它们不但个体实力强悍，拥有“寒冰吐息”和“适应雪原”的特异能力，而且往往成群结队，使用灵活多变的集体战术。

即使是性格凶猛的剑齿虎或者皮糙肉厚的獠牙猛犸，也都对其极为畏惧，生活在西风郡和北境郡的狮鹫帝国人民更是深为其苦，每当冬日降临、风雪交加之时，总会有偏僻的村落被冬狼群屠杀一空的消息传来。

但是对于绝大多数帝国贵族来说，冬狼的意义可是大不相同。由于这种魔法兽的毛皮品质极佳，不但具有非常良好的保暖性，而且毛发洁白如雪，茂密丰盛，在工匠的手里足以制成最上等的冬季皮草斗篷和外衣，是整个帝国的贵族们都为之推崇追逐的顶级奢侈品。

通常而言，对于帝都菲尔梅耶的豪门勋贵来说，衣橱里面没有一两件冬狼皮制品，在冬季简直都有种不敢出门的感觉。不过由于这种魔法兽性格极为狡诈谨慎，又是成群结队出没，普通冒险者如果贸然前往狩猎，根本就只能成为它们嘴里的美餐。至于动用正规军队扫荡，地方领主拥有的守卫军遇上冬狼群往往会损失惨重，动用包括帝国四大骑士团在内的高端武力，对于普通贵族来说根本就是奢望。

正因为如此，冬狼皮制品的价格始终是居高不下。尤其是从成年冬狼身上剥下的完整毛皮，光是原料的价格，每平方尺就价值几十枚金狮鹫。家境稍逊的贵族甚至难以负担一件上等斗篷的价格，只能购买碎皮拼成的服饰聊以自慰。

用冬狼皮缝制能够容纳上百人的巨大帐篷，这在许多豪门贵族心中，都是一件不可思议的事情。塔尔隆要塞守卫战胜利之后，成功击退蛮兽人大军入侵的年轻巡礼者托马德?安将大部分战利品全都送到帝都，敬献于狮鹫大帝御前。然而李维六十五世并没有接受那些珍贵宝石和矿藏的贡品，只收下了这座价值难以估量的帐篷，并且代替了具备强大防御力的钢铁轮宫，在随后几年的春狩仪式上将其作为自己的寝帐。

由于皮毛之中蕴藏着非常浓烈的水?冰复合元素，冬狼皮帐篷里面虽然有一处颇为巨大的燃烧火塘，却并不显得干燥烦热。几十名身份高贵的廷臣在帐篷的两边就坐，跳跃的橙黄色火焰的对面，至高无上的狮鹫大帝靠着一叠色彩鲜艳的亚汉织物软垫，那神态好像是坐在以黄金打造的至尊宝座上。

年轻貌美的塔拉夏?贝尔蒙德坐在皇帝陛下的身边，泰然自若的拨弄着怀里的七弦琴。她是个有着一头火红色头发的妙龄女子，身着式样朴素的长袍，只有额际发带上镶嵌着一颗宛如鸽蛋的烈焰宝石。虽然没有佩戴家族徽章，不过所有帝都贵族都清楚她的尊贵身份，塔拉夏?贝尔蒙德不仅是李维六十五世陛下亲口宣布为独一无二的皇后，还是雷森?威尔普斯公爵的侄女和杰诺?贝尔蒙德爵士的女儿，换句话说，她也是帝都两大豪门和皇室之间亲密关系的重要纽带。

杰迪?卢克斯并没有亲眼见过尊贵的皇后陛下，不过他至少听过光耀之都“烈焰王女”的绰号，而且不难从皇后陛下那一头宛如张扬烈焰的头发上认出来。走进冬狼皮帐篷之后，他定了定神，先是朝着李维六十五世行了个法师礼，然后又向塔拉夏?贝尔蒙德皇后深深鞠躬。

“愿卷册守护者的睿智光芒永远辉映在至高无上的皇帝陛下和尊贵无比的皇后陛下身边。”杰迪?卢克斯用温和有礼的声音开口说，“遵从您的旨意，我和霍夫曼家族的继承人菲丽西提小姐一同前来，接受您对于港城亚留斯权力划分的公正裁决。”

“公正的裁决吗？”李维六十五世似乎心情很好，一面用灵巧的手指剥着一颗橘子，一面饶有兴趣的开口说，“杰迪，这么说，如果是不够公正的裁决，你和菲丽西提?霍夫曼女子爵就不打算接受了？”

“我相信这种事情绝对不会出现在您的裁决之中。”杰迪用虽然谦逊，却足够斩钉截铁的语气回答说，“陛下，您的仁慈、睿智和公正之名闻于全国，生活在这片土地上的男女老少皆为之心怀崇敬，我相信以您的睿智目光早已判断出这次冲突的来龙去脉，而绝不会让忠诚的霍夫曼家族蒙冤受屈。”

李维六十五世正好把一瓣橘子放进嘴里，听了这话，立刻哈哈大笑起来。“真应该让巴米利杨总管听听这番话！”他对按剑侍立身侧的杰诺爵士挤了挤眼睛，“然后告诉他，狮鹫帝国全境最会恭维人的舌头已经快要不属于他了呐。”

“不，至高无上的大帝陛下，这并非恭维，只是对明白无误的事实进行阐述。”杰迪继续鼓动仿佛涂了蜜糖的舌头说，“像您这样优秀的智者，几百年才能出现一次，凡夫俗子虽然无法理解您的伟大，却能够感受到您古往今来第一睿智的想法。”

“古往今来第一睿智的想法。”皇帝陛下若有所思的重复说，随后轻轻叹息了一声，“这可不是一个容易承受的恭维，不过倘若光耀之都真的按照我的想法建成，那么似乎也配得上这个称呼了。”他双眼迷离的仰在软垫上沉默了两分钟，然后坐起身来，做了个手势，一名机灵的宫廷侍从立刻出现在皇帝陛下的身边，用一块洁白的丝绸手帕为他擦去手指和嘴上的柑橘汁液。

“时间已经过了这么久，托马德?安子爵也应该到达了吧？”宫廷侍从保持着谦卑躬身的姿态，倒退着回到帐篷角落之后，皇帝陛下用手指敲了敲面前的橡木矮桌，“杰诺爵士，前去宣召的灰烬骑士还没有回来复命吗？”

“已经回来一段时间了，陛下。”杰诺爵士低声回答说。

“那么这就是说，托马德?安子爵把我的召见给抛诸脑后了？”从李维六十五世嘴里说出的话，语气虽然温和依旧，话里的意思却如同利刃般扫过在座贵族的面颊，让他们全都不由自主的打了个寒噤。

“当然不是，陛下，托马德?安子爵对您的忠诚之心有目共睹。”位于皇帝陛下右手边的帝国首相——雷森?威尔普斯公爵微微欠了欠身说，“不过我的次子，大帝铁卫罗兰德?威尔普斯和他交情莫逆，现在罗兰德正在帐篷外面执行守卫任务，想必是寒暄了一阵吧。”

李维六十五世的脸上飞快的浮现出一丝异样，随后换成了温和的笑容，“啊，那就难怪了，老朋友久别重逢，总是有说不完的话。”他又从面前的银盘子里面拣出一颗柑橘，心不在焉的剥着皮，“不过毕竟霍夫曼家族的代表已经到了，我想让他们随后叙旧应该不算是不近人情吧？”

“当然不算，陛下，我认为这是理所应当的事情。”雷森?威尔普斯公爵再次欠身，然后从自己的位置上站了起来，“我这就去让他们结束交谈，然后聆听您的公正裁决。”