外面纷纷扰扰的清理亏空积欠时，九阿哥府在年前建了一个新式的洗澡间，这个洗澡间和正院的小厨房是相连的，为了卫生、节省劳力与柴火，一个叫黄庄鹏的工匠让人把一个即能储水又能加热的大铁桶安放在灶边，用灶的余温烧水、保温，这样就算是平时想洗个手，洗个脸什么的随时都有热水可用。而洗澡时就从铁桶里打水往一边洗澡间的澡盆里倒就行了，相比以前是方便多了，且在澡盆下有个放水孔，在厨房里挖了个排水沟，这样洗完澡就能把水放了，不用劳动别人来倒洗澡水了。
哈季兰很舒服的泡了澡，笑嘻嘻地回到正屋准备好好赞场一下九阿哥的知人善用，这么快就弄出了这么一个在这时代算先进点的洗澡间。她一点也没想到自己此时头发湿湿的，脸被寒风吹得红扑扑的，一脸傻大姐的笑着，让在屋里正喝茶看书的九阿哥无奈地摇摇头，吩咐拿条干毛巾来，他起身接过毛巾走到哈季兰身边，温柔地用干毛巾给哈季兰擦湿嗒嗒的头发，哈季兰吐舌傻笑着。
把孩子们哄睡后，哈季兰问起了她好奇的一个问题，九阿哥是怎么找到这个叫黄庄鹏的工匠的。九阿哥笑笑，告诉哈季兰，这个黄庄鹏，老家是在对外通商口岸的扬州，因此他能够比较方便地看到欧洲传教士写的一些科技类书籍，并从中学到了不少几何、代数、物理、机械等方面的知识，这为他的善于发明打下了坚实的基础。九阿哥偶然间听说了这个人的才华，就动了心思，于是派人将他请到京城来，后来九阿哥买了那个庭院后，就让他在那儿学习参考用水上的设计，而这个洗澡间的设计是他早年试验好的，估计明年能拿出新成品。哈季兰边听边期待着新成品的出现。
说到黄庄鹏能设计出这样的洗澡间，其中和他看的欧洲传教士写的一些科技类书籍有关，九阿哥就给哈季兰说了今年发生的一件事，用九阿哥概括后的语言来说就是：“那个罗马的什么教皇遣了个叫多罗的使臣过来，很是无礼，要禁中国教徒称天主为上帝、禁祭孔拜祖！竟是不许人拜祖宗了！利玛窦规矩他们是不想遵守了，你说可笑不可笑？”
哈季兰对于清朝最深刻印象除了辫子、鸦片、闭关锁国就是各种不平等条约，而不平等条约的签定，其诱因里总是能看到宗教的影子，第二次鸦片战争的马神甫事件是突出的一例，至少历史书上是这样写的。
这回罗马教廷干预中国礼仪之事，这爪子也伸得太长了吧？！欧洲在很长的一段时间里，教权是凌驾与世俗王权之上的，这点常识哈季兰是知道的，仿佛记得有一个忘了名的国王，跟教皇对着干了一回，最后光头赤脚披着悔罪衣在冰天雪地里站了三天，才得到教皇原谅。
哈季兰的脑子里瞬间划拉出个等式：宗教=侵略，做你的春秋大梦！“我大清的臣民还轮不到他们来管！就该把他们赶出去才是！”教皇接着要做什么啊？控制教徒之后就是收什一税了吧？
九阿哥完全不在状况之中，说道：“兰儿，你这是怎么了？又不是什么大事儿！不必因此愤愤的，皇阿玛不是容不得人的。”
哈季兰一愣，反应过来自己激动了，天主教与清朝，实在不是个很好的联想，尤其是在教皇这样挑衅举动的刺激之下，深吸一口气，坏了，刚才太激动了，嘿嘿！
九阿哥看哈季兰冷静了下来，这才挑起一边的唇角，眼睛斜到孩子们玩具里的地球仪上，说道：“不少传教士还是很懂事的，他们趋奉多年，也立有些功劳的。皇阿玛虽则有些恼火，却不会因噎废食，罗马什么教皇而已，又岂会治不了他？”
“皇阿玛，真是气量宽宏。”哈季兰说。
“是啊，皇阿玛圣明，”九阿哥先夸了康熙一句，才接着往下说，“他对多罗说，中国之行礼于牌，并非向牌祈求福禄，盖以尽敬而已。此乃中国之要典，关系甚巨。各国起名，皆尊本国语法，岂以名词之故，便言大道理不同乎。尔天主教徒敬仰天主之言与中国敬天之语虽异，但其意相同”
哈季兰连连点头，说：“就是就是。”
九阿哥续道：“皇阿玛欲遣使往见罗马那个教皇，这个多罗自称教皇所遣之臣，又无教皇表文。或系教皇所遣，抑或冒充，相隔数万里，虚实亦难断。又虑其从中作梗，索性遣白晋、沙国安两个往罗马那里走上一遭。”
嘎？康熙还要遣使去欧洲沟通？太太……太开明了吧？
“至于国内，只要西洋人从朝廷领票，并声明愿意遵守利玛窦规矩，亦可留下来效力。皇阿玛还传谕广东督抚，‘见有新到西洋人若无学问只传教者，暂留广东，不必往别省去。许他去的时节，另有旨意。若西洋人内有技艺巧思或系内外科大夫者，急速著督抚差家人送来。’你瞧，我那年耳部患疾，高烧昏迷，一度危笃，御医们都束手无策，还是多亏了那个意大利的传教士卢依道的救治。他们在医药、律吕、计算天文上头很有用，何必为了这一二小丑，耽误了咱们使呢。”
两人又说笑一回，哈季兰趁机问了许多关于现在的西洋事务，鉴于哈季兰对某些常识的缺乏，九阿哥对其普及了一堆常识之后，为人师表的心情得到极大满足。
在哈季兰和九阿哥说西洋的事时，那个神乎其神的张德明，被用一乘小轿趁夜深人静悄悄接进了八阿哥府。
“是我多事！”张德明一走进厅堂，并不谦逊，一个长揖，在靠窗一张椅上坐下，喟然叹道：“没来由动了凡心，下武当步人红尘，惹出这许多魔障。各位贵人，请放我一马！”
阿灵阿起身说道：“老道不必怨天尤人，八爷一会儿就来。这屋里几位都是久慕大名，何妨小坐，为他们推一推穷通休咎！”
张德明悠然挥了一下扇，良久才道：“好吧，我做拆字游戏，谁有话，请问。”
正说话间，堂外响起一阵脚步杂沓声。阿灵阿笑道：“必是八爷来了！”
大家正要起身迎接，一群家仆，鱼贯而人，身着一色青衣小帽，一样的布袜布鞋，年纪俱在二十三四岁，齐整整地站在大坑沿前灯光之下，总管进来，对张德明一躬到地，冷冰冰地说：“仙长，八爷就在这些人里头，请仙长过来见礼！”
刹那间，沉寂下来，在坐的人瞪大了眼，诧异的、好奇的、若无其事的、等着看笑话的，什么样的神情全有，静等这位道貌岸然的活神仙能一下子认出八阿哥来。
张德明先是一征，旋又冷笑一声，说道：“八爷原来有慢客之意！贫道乃云中之鹤，何求于王公贵族？告辞了！”说罢起身便去。
阿灵阿抢前一步拦住，说道：“八爷不送客，你怎好走？岂不闻侯门深似海！是不是仙长认不出八爷，心里有点发虚？”
“噢！”张德明纵声大笑，说道，“老道幼犯岁星，弃千金之家，披发人山，访明师于武当，窥道藏精妙，通人神之理，天下何事能欺我？贵人与凡人灵气有别，莫说是穿了长随衣服，就是换了叫花子烂衫，也有紫光白气护顶！”
说罢袍袖一拂上前几步，一把将排在倒数第四的八阿哥扯了出来，问道：“这位可是八爷？倘若认错了，请八爷，十四爷剜去老道眸子！”说罢放开手，向八阿哥一揖到地：“冒犯！请八爷恕罪，贫道告退了！”
“仙长！”八阿哥心下不禁骇然，忙改容笑道，“爷孟浪了，特地告罪，请留步叙茶！”拉着张德明坐了，又道：“昔年大阿哥上过江湖术士的当，我出此下策也是不得已的事。”
张德明叹一声道：“从八爷星位占之，我怎敢生你的气？我是自悔泄露天机，违了天条，恐怕有一日难逃天怒啊！”说罢黯然垂首。
王鸿绪到底是翰林，觉得张德明的精明超出常情，审慎地笑道：“孔夫子乃万世师表，天降圣人教化斯民。但天人之理，鬼神之事向来避而不言，子曰‘六合之外存而不论’！董仲舒倒是试着以人事推天变，差点惹出杀身之祸！可见生死富贵，圣贤谁知。我学生素遵朱子之训，读书万卷，格物致知，也算通人。实在想不出，仙长何以就能看见这堂中白光紫气？白光系指何人，紫气又从何而来呢？”
“三教不同流，自然所见不同。”张德明古井一样深邃的目光盯着王鸿绪，“山中老猿长啼，一呼百应；河中蚊龙愤怒，鱼鳖惊慌；肉身凡胎之人，谁能懂得它们言语？山人自永乐年间受业张三丰，于龙虎口斩关夺隘精参玄妙，精化为气，气化为神，神化为虚。居士富贵中人，怎知其中三昧？八爷府中的家奴，顶上黑雾盘旋；十四爷天潇贵宵，紫气流光；惟独八爷和你，命门中带着白气！”
王鸿绪大吃一惊，忙问：“什么！我居然和八爷是一样的？”
“差得远了！”张德明扫了一眼听得目瞪口呆的众人，一晒说道，“你不过文星当空，乃太白之气。只八爷这气，流光焕彩，郁郁勃勃不绝如缕，与十四爷从帝垣带来的天然紫光迥然不同，实在是奇哉怪哉！”
八阿哥挥手斥退家仆，略一沉思，微笑道：“倒是请教，我和老十四都是龙种，何以有此区别？”
“龙生九种，种种有别。”张德明冷然说道，“既然有别，命气自然不同！你若有份封王，我就敢断言，你顶上乃天子之气！”
一阵寒风袭进来，众人都打了个冷颤，沉默良久，揆叙颤声说道：“仙长，此事岂可轻言？一语不慎，九族罹祸！你……”
“贫道没有九族。观色望气，这房中都是八爷心腹，所以直言不讳。”张德明嘿然一笑。
言犹未毕，八阿哥厉声断喝：“你住口！我不过闲坐消遣，聊作解闷罢了，你竟敢如此口吐狂言！如今圣明天子在位，皇太子辅佐朝政，贤德仁厚，天下皆知。哼！我府中三尺龙泉，割不掉你这牛鼻子的头么？”
张德明霍地起身，目光咄咄逼人，许久又黯淡下来，颓然而坐，苦笑道：“我不是神仙，只不过一炼气术士而已，头自然是割得掉的。但我与八爷既有缘分，就不免有些干碍。”他说着，将一扇递给鄂伦岱，“你把这扇柄儿斩断了，看是什么结果？”
鄂伦岱茫然接过扇子，看了看众人，抽出腰剑，轻轻一斩，已被断为两截，并无异样。众人正疑惑时，张德明一笑，说道：“八爷的折扇就在袖中，请取出来验看一下。”
八阿哥忙从袖中取出折扇，顿时大惊失色，那把折扇居然也一断两截！众人都被这一手吓得脸如死灰，面面相觑！张德明傲慢地说道：“八爷，看来我这人头一时还割不得哟！”
“倒看不出你这老道，对爷的脾气！”十四阿哥笑道，“八爷说过是游戏，哪里就真动刀子要你的命？八哥能有福当皇上，我最欢喜，岂不比那撕不烂的太子强一百倍？想不到今晚能听此佳音，我心中是美不胜言！”
八阿哥讷讷说道：“十四弟呀！慎思慎言！一步磋跌，千古遗恨哪！”
“说得好！”张德明莫测高深地一笑，说道，“‘佳’是八笔字体，一人执圭之象；‘美’字拆开，可为‘八王大’！八爷你何必忧心忡仲，张德明并没有叫你造逆夺宫，也没有挑唆你夺嫡自立，只是叫你随遇而安，恪守天命而已。可惜你自信不足，以非礼试我，恐怕要多一重磨难了。”言下不胜叹息。
十四阿哥兴致却高，说道：“好事多磨，毕竟成功，真是可喜可贺，大快人心！”(未完待续。)