79

此时跪在地上的三人磕头皆如捣蒜状，特别是那位汪掌柜更是将头磕的当当响，额头也已是淤青一片，嘴上不住叫着：“请老爷饶命，老爷饶命。求老爷您看在我们汪家为府上效力已有五代的份上，从轻发落吧。”

贾赦听了这话冷笑道：“这话说的绝妙，今日是你做掌柜与我府上交账，你有了错处便扯说你家已效力五世，要从轻发落。那你往日贪墨钻营之时可曾想过会有今日？”

这汪掌柜在荣国府任这铺子掌柜已有数十年，甚是清楚这府中行事风格。这贾赦老爷素来吃软不吃硬，况且早些年也是个不操心的主儿，府上诸事极少过问，一门心思就只爱那些古玩扇面。这两三年倒是像换了个性子，对府中各事渐渐也上起心来。之前其处置赖大家一事，也颇让自己心有余悸，可是冷眼瞧了半年见贾赦并未关注这店铺田庄，倒是心里松快了些，想着如今自己年纪也大了，不如再趁机多捞些，哪日再去求个恩宠将自己一家赎了出去。那时候有田有地也还是不错。哪曾想还会有今日这一出？为今之计只有将那些私贪钻营吐出来些，以期望能平息贾赦的怒火，毕竟主动交待总比被动抄家要强了许多。况且若是自己主动交了，贾府再责罚重了，难免不会落得个苛责下人的名头。如今府上格外注重名声，想必应不会如此。想到此这汪掌柜心里有了主意。

“老爷息怒、老爷息怒。小的我知错了。”汪掌柜连连道：“求老爷让小的将亏空的补上，已偿过错。”

贾赦听言笑道：“补上亏空，那是必然。你贪了多少，我不说你也心知肚明，你且写下与我看了再说。”言毕便有在一旁伺候的小厮过去，将纸笔铺于汪掌柜面前。

汪掌柜捏起那杆笔，手不住抖。这该写多少合适？写少了，这贾赦必然不信，况且他已查了许多事来，少了瞒不过去。可是多写了，一来自家已用了许多，二来怕惹的贾赦震怒，万一那时再大发雷霆，就绝无回转的余地了。汪掌柜哆哩哆嗦迟迟不敢下笔。

贾赦见其迟疑又道：“汪掌柜的确是该仔细想好再动笔不迟。这可是看在你们五代在府中效力的份上给你个赎罪的机会。最好是写清楚了，每年贪了多少，最后最好能跟我这的账册对上。”贾赦说着，伸手拍了拍桌上的一摞帐册。

这番话更是让汪掌柜心中一惊，本来还想胡乱写个数，试图蒙混过关。可听贾赦如此一说，更是心如死灰，怎么能和贾赦手中的账册能对上？自己又没见过那本账册？如此也断了糊弄的心思，索性认真开始写了。汪掌柜还不算糊涂，毕竟吐些家财可比抄家发卖要好得多，全家老小的卖身契可都在荣国府贾赦手上压着呢。此番老老实实写明其中贪墨的八分，再求府上老爷能宽恕吧。

贾赦瞧汪掌柜开始认真写了，又瞧向一同跪在地上的另外两位掌柜道：“你们两个是自己说，还是也要我替你们来说？”贾赦见另外两人只顾着跪地磕头，便又问了一遍。顺手将手中的扇子往桌子上点了一点。

“小的愿招，小的愿招。”另外两位掌柜磕头如捣蒜一般，“请大爷手下留情，请大爷看在我等为府上兢兢业业这么多年一时糊涂犯了错，还望能饶恕一次。”

贾赦见其倒是上道，便又说道：“实在不屑听你等钻营之术，你二人也如他一般写清楚拿了我看。我今日也将丑话放在前面，你们自思量，莫将唯一活路自己给堵死了。”

二人听贾赦如此说，自然不敢再生糊弄之心，阖家老小都捏在府上呢，自己失了钱是小，丢了命是大。任谁都不想成为这府中第二个赖大。

片刻工夫汪掌柜倒是写好，战战兢兢将这张纸呈上。贾赦瞅了眼，竟比自己调查的还多了两成，且一条条写得着实详细，便点了点头道：“这数目虽说还不算完全对上，但也有了九成。姑且认你还算老实。”贾赦一挥手来了几个下人，“你们几个去汪掌柜家中让他们将这银钱凑齐，若凑不齐也用宅子田地也可抵，若今日凑得便饶了其一命，若是凑不齐，挖煤发卖任选其一。”那几人听了，应了，拔脚便走。而此时再看汪掌柜面如死灰，瘫坐一边，眼巴巴地瞧着那几个去办事的下人。

那两个人听了也不敢怠慢，急忙也将自己的那份也写好，恭恭敬敬呈了上去，心惊胆颤听凭发落。

贾赦也扫了眼，将其中一张往地下一扔蔑笑道：“到了此时，你竟然还顾着护钱不要命去。既然如此，我不成全你岂不是让其他人看了笑话去。”言毕一摆手，又上来几个膀大腰圆的下人，贾赦指着其中一个鼻子道：“苟掌柜，我本是瞧着你为府中管了十几年的铺子，今日还给你留了几分脸面。既然你不要脸也不要命也就别怪我不念旧情了。拖下去，在院子里先给我打四十板子再说，对了，把那群掌柜都轰出来看，让他们瞧瞧这就是贪墨钻营的下场！”

原本还寄希望可以蒙混过关的苟掌柜此时脸上再无血色，慌了神甚至连句求饶的话都说不出口了。直到下人来拖，才回了神，连声讨饶。

贾赦将账本往其面前一摔：“也让你死个明白，你写上来的连你贪掉的三成都不到。你还真以为本老爷今日不会与你们动真格的？给我拖下去打！结结实实打！”

那几个下人得了令，自然不客气将这苟掌柜拖到院中，直接按到，结结实实打了起来。这苟掌柜挨了板子痛哭嚎叫声声凄厉。此时等候在各房的各位掌柜也都被管事叫出来看。瞧着被打的苟掌柜更是各个心中惊恐，又听那管事高声说这苟掌柜钻营贪墨，被老爷抓个正着，老爷念其过去也曾为府中效力，本欲给其机会主动交待归还贪墨银钱，但这苟掌柜妄图蒙混过关，老爷震怒，便讨了这顿打。众人听着苟掌柜的惨叫更是心惊。

管事又言道：“今日老爷震怒，但念其旧情，还想给犯了错的一次机会，若是有贪墨钻营的取纸笔写下自己每次贪墨的银钱数量，写完呈上，若老爷点头认可，便命家里人将这银钱补上。此事便算了，若是存了同样的心思，那就领板子抄家，最后连同家人一起发卖了去。就如同这苟掌柜。”那管事一顿，“各位可是听好瞧好想好了。别以为平日老爷不吭声就不知了，老爷那里有本账册可是记得清清楚楚，今日也是给你们留了几分脸面去，若是自己不要脸不要命大可不在意去。”

众掌柜听管事如此一说，平日里贪墨钻营的那些立刻下破了胆，转眼就有不少人转身回去写去了。众人听着惨叫声，下笔也是心惊肉跳。生怕这板子也落到自己身上。

此时去汪掌柜家取银钱的下人倒是回来了，银钱倒是取回来了些，田契地契房契也拿回来了，只是账房算来算去，这归还银钱还是与写下的差了二成。贾赦听了对着汪掌柜笑道：“汪掌柜，这欠的银钱归还不足啊！若是我将你饶了，怕是众人瞧见说我偏袒。不如这样一成换二十板子。你写了有我账册的九成，归还了你写的八成，就算你短了三成去，自领六十大板了此帐吧。”

汪掌柜一听要去领六十大板，唬的忙道：“老爷饶命老爷饶命！我还有存银子的地方，这是家人不知的。请老爷允许我自去取来销账。恳求大老爷扰我一命吧。我这身子骨莫说是六十板子就是六板子如今也受不起啊。”

贾赦将手里扇子转了转道：“此番就再与你一次机会，若是取回来的银钱还是不足。就再加二十大板。到时候自领八十。”

汪掌柜连连应下，又派了人跟着去。一盏茶的功夫倒是回来了。贾赦瞧了见其不但缴足，还多了不少，这才点点头，算是应了。汪掌柜瞧贾赦不再计较，这才松了口气去。今日这是将全部家底都交了上去才换回了条命啊。

那些掌柜原本还有不少想避重就轻的赌上一把的，也都息了心思。呈上去的得贾赦点头应了的也都要求自己陪同一起去取回银钱，免得取回少了再挨打责罚。当然其中也有几个胆大的，不过却都被贾赦发现，各自领了板子去，落了个发卖抄家的下场。

一番折腾之后，也过了半日，计算下来，这归还的银钱比自己先前预计倒是多了近一倍去。贾赦脸上却不似上次查抄赖家，一丝喜意也没有。这就是府上的下人，有了前车之鉴依旧不以为然。这些掌柜论精明，几乎个个都是精明的，可他们的精明都用到了钻营府中去了，府中就是这样养着一群硕鼠蛀虫。此番虽是做了惩处，但贾赦仍然是难解心头之气。