七月二十三日，稻田里的谷子熟了。
盘石镇周围黄灿灿的一片。
袁州汉军八百人、江西行省探马赤军一千人、蒙古精骑五百人和各路乡兵三千多人突临盘石镇，把这里包围的水泄不通。
一切如郑晟所料，这是摆在台面上的机会。盘石镇离突出在山外，远离罗霄山区，红巾军要是来救援，就必须要面对面与探马赤军面对面战一场。郑晟把自己当做鱼饵，要想诱骗对手上钩，就必须是个实实在在的饵。
盘石镇内有义军一千五百人，五百护教武士精锐、五百刺槐部众盗贼和五百才被吸收进红巾军的流民。
镇内还有三四百没有离去的乡民，多数是老弱，起不了什么作用，但也没有拖后腿的危机。镇子里有足够多的粮食，可以一直维持到寒冷的冬天。这就是对阵双方的情况。
镇子四门紧闭，城墙头上准备好了各种防御器械。义军群策群力，流民们把从评书中听说的守城方法用作实践。王瑾领着一群流民把镇子里的粪池里的污秽物全部掏出来，用木桶装好，准备等官兵攻城时煮沸浇下去。
结果没等到满都拉图下令攻城，镇子里的人自己先受不了了，臭气熏的许多人夜不能眠，惹得郑晟把王瑾训斥了一遍。
官兵没有先进行探路或者谈判的打算，包围盘石镇第二日便开始发兵攻寨。
红巾军的口号是驱逐鞑虏，并号召南人以不当第四等人的口号举事，这触犯了蒙古人统治的根基，双方没有半点回旋的余地。
先出动当炮灰的毫无例外的是汉人，张世策充当首日攻寨的指挥者。蒙古人最精贵，满都拉图带来了五百蒙古骑兵，但没有上战场的准备。要说他们敢出兵来围困近日来如日中天的红巾军，真正的底气来自一千探马赤军。
张世策指挥乡兵以分散的队列逼近土寨，直面义军的石块和羽箭时，满都拉图和探马赤军千夫长畏兀儿一边观战一边闲聊。
汉人乡兵人数众多，但在义军的羽箭的覆盖下，一触即溃，莫说攻寨，磨蹭了一个上午，连云梯都没架上城墙头。这些乡兵和汉军都是袁州本地兵马，见到畏兀儿藏不住的不屑，满都拉图觉得面子挂不住了，正午休战时把张世策叫过来狠狠的训斥了一顿。
张世策心中委屈：“红巾贼有山里的猎户做弓箭手，箭术精准，乡兵初临战阵，不知道如何防御，如果不能压制城墙头的守军，他们没用攻寨的勇气。”
坐在一边的畏兀儿插言：“这个无妨，我麾下兵马都是神射手，午后再攻寨时，我让人去支援你。”
“大人来支援，午后我一定让孩儿们打出威风，但末将还有一策，用了保证能攻破盘石镇，斩首妖人郑晟。”提到郑晟的名字，张世策恨的牙根直痒痒。深仇莫过杀父之仇，夺妻之恨，郑晟虽然没有夺走他的妻子，但也差不了多少。于凤聪虽然从山里出来了，但他父母死活不让他再把她接进门。两人的关系只差一纸休书，而他一直心有不甘。如果郑晟死了，他也许能说服父母解开这个心结。
满都拉图道：“说！”
“我看盘石镇很是坚固，如果强攻拿下，只怕会多有上伤亡，要是能调集一批投石车或者是回回炮来砸毁城墙，红巾贼将不战自溃，到时候两位大人再率骑兵追杀，可保一鼓荡平贼众。”
满都拉图和畏兀儿对视了一眼。投石车和回回炮是当年蒙古人南征时常用的武器，如今中原安定多年，即使有小股盗贼作乱，也常常藏身于深山老林中。这两种攻城利器被锁入武库，许久没用用过了。江西行省在南昌设有火炮营，但按照行省的计划，大军要等到九月份来袁州征战，而且出征的兵马中没有炮营。因为，三年前官兵曾经来过云霄山，知道这里是什么模样。让民夫抬着几百斤的铁炮陪这里的盗匪在山里捉迷藏，那要多愚蠢的人才能提出这条建议。
畏兀儿问:“你说的是好办法，但哪里能弄来投石车和回回炮。”
张世策既然提出了策略，当然不会让这两人空欢喜一场：“袁州没有回回炮，但我知道汉军武库中有三架投石车，已经被放了许多年。”
满都拉图用埋怨的口气斥责：“怎么不早说。”
畏兀儿哈哈大笑：“现在说来也不晚，立刻派人去袁州取，七八天后便可以到这里。”
满都拉图大喜，“好！但这几天攻打盘石镇的战事不能放松，先压制住妖人，等投石车来砸破城墙猛攻，一举击破潘氏，斩杀郑晟。”他的郑晟的厌恶比张世策差不了多少。身居高位的人往往最介意的就是自己器重的人背叛。他对郑晟不薄，还曾想把他送进太医院，没想到是引贼入室。
正午时分，太阳如火炉般烤着地面。
义军藏在城墙后的阴影里，官兵躲在树底下不愿出来。半下午时分，各部兵马才不起不愿的举着木盾走向城墙。
接到城墙守军传来探马赤军出动的消息后，郑晟亲自上墙头督战。
上午被打得落花流水的乡兵走在前面，一群高鼻梁蓝眼珠的色目人提着弓箭跟在后面。
毛大藏在垛口后面，盯着乡兵走到一箭地之内。
乡兵们在上午留下斑斑血迹的位置犹豫了一会，见没有羽箭飞来，试探性的往前推进。等他们往前走了二三十步，毛大一声大喝，城头鼓声如雷，几十个弓箭手几乎同时张弓搭箭射出去。墙外的乡兵如惊弓之鸟，往回跑的比兔子还快。
张世策脸色赤红，满都拉图大怒，亲自催马上前，抽刀砍死了两个溃兵，大喝：“擅自后退者斩！”
乡兵不是汉军，这些人都是张世策威逼利诱从罗霄山周边的土围子里拉过来的，他不好下辣手。眼见满都拉图发怒，他什么也顾不上了，抽出长刀下令：“后退者斩。”
城头的义军张狂放肆的大笑，如巴掌狠狠的抽在满都拉图的脸上，贱民如此放肆，他对着张世策所在的方向挥舞弯刀：“张千户，攻寨，攻寨。”
毛大笑声未止，一根沉重的铁箭射中土墙，发出清脆的响声。他从垛口往下看，一群色目人正搭着弓箭对准墙头。“好大的臂力！”他暗自吃惊。他的箭术和臂力在义军中首屈一指，而刚才射出那一箭的人臂力不下于他。
“躲好！探马赤军弓箭手来了。”
他话音未落，一堆铁箭如马蜂般飞上头顶，划出一个抛物线的轨迹，从斜上方向墙头坠落。
义军收起轻视之心，双方你来我往，各自用弓箭攻击。色目人有盔甲护身，但仰射居于劣势。
郑晟看了一会，见探马赤军没有上城头攻打的意思，便下城返回住处。只靠那些没打过仗的乡兵，官兵奈何不了盘石镇。连汉军都没上阵，这只是大餐之前的一点点心。
刺槐也没有上阵，她的部众全在这镇子里，但她是个女人，不是靠亲临一线冲杀统领部下。
天黑后，官兵退兵，没有连夜攻打。
郑晟召集队正以上将领在议事厅前的空地上聚会，只有一句话：“红巾军中没有贪生怕死的人，我们会守住这个镇子，全部战死或者是等到援兵到来，香主会与你们同在。”
各部众退去，香主严峻的神态驱散了今日守城战的轻松。
次日，张世策指挥汉军亲自上阵，城头变得忙碌起来。
流民们点燃了木柴煮沸了恶臭的粪水，用木盆端上墙头顺着云梯倒下去。镇子里恶臭熏天，但现在已无人在意。郑晟领着毛三思等一干侍卫在四门巡视。
镇子东北角有一片开阔的民房，通风很好。从半上午起，里面不断传来惨叫声，活生生想一个屠宰场。
余人手里拿着一柄锋利的刀子，刺入一个汉子右臂上的肌肉，划开一道口子。他右手拿出箭杆稍稍活动，把一根一尺多长的铁箭拔出来。
“看！”他举着铁箭给那汉子看。铁箭的头部有一根倒刺，如果直接拔，会带出一大块肉出来。这样的铁箭铸造不易，一根价值不菲，只有朝廷精锐才配备，满都拉图这次下了大本钱。
汉子忍住疼痛，愤愤不平的骂：“鞑子果然歹毒！”
这里是战场，别说谁比谁更歹毒。余人忍住血腥给人治病，但从不发表感慨。“别动！”他用箭杆敲打汉子的伤口，用勺子取了一些黄色的药粉敷在伤口，那是他自己配制的止血药。
每一个被探马赤军射中的人都要来这里拔箭，还有倒粪水时不小心烫伤自己的士卒来求医。伤兵营看上去比城头还要忙碌，余人带来了二十个徒弟，只有伤势严重或者职位较高的人才亲自动手。
下午，忍受不了探马赤军倒钩箭带来的伤害，毛大向郑晟请示，把用山里毒药熬制过的羽箭拉上城墙头。
这种羽箭很珍贵，原本是准备用来对付蒙古人的。