义军在移动中操练，并未真的去攻打两人高的土围子。

时隔两个月，郑晟重新回到队伍里。义军的状态谈不上脱胎换骨，但和去年周才平带入罗霄山里的乌合之众已不可同日而语。

张金宝和周才德各自禀告部众的训练状况后，郑晟认真的听着。他不是军事奇才，只能凭借对后世的记忆写出一条操练规程，不外乎行伍、队列和令行禁止，真正的效果还要到实战中去检验。

部众的架势看上去很不错，但郑晟很清楚，如果他命这些人现在与笔架山的坐山虎正面对抗，一定会一战输掉所有的本钱。悍匪不需要整齐的队形，只凭杀人经验就可以击败他这支菜鸟之军。

毛大在旁边等待了好半天，终于等到旁人都说完了话，“香主，……我小弟去下坪被坐山虎扣押住了。”他兄弟四人血浓于水，旁人不会在乎他家里人的死活。

“我知道，我不就是为了这件事回来的么。”郑晟淡定的回应，“我们还是虎王的下属，他不会伤害我的人。”

“那就拜托香主了。”毛大退到一边。郑晟的答复让他放了心。

这两个月来，按照郑晟的计划，八百义军在武功山边像一群乞丐，把这里所有的土围子都走了一遍。他们不像是来抢劫的贼人，倒像是来收租子的地主。

各家土围子多则给上十几石粟米，少则给五六石粮食，轻轻松松的把义军打法了。

周才德说出心中不解之处：“香主，我们忙活两个月，得到的这些粮食只够吃一个月，是不是太不划算了。”

“我们是圣教义军，不是强盗。”郑晟无奈的再次强调，要改变这些人的观念，真不容易。

“我们是要和山民们血连着血，肉连着肉的队伍。罗霄山能养活十几万山民，难道养不活我们这八百人。如果你把我们当做像坐山虎的一样人，怎么能去击败他们。”

他表情严肃，话里透着一丝失望。

周才德和张金宝默然不语，像是犯下错误，让家长失望的孩子。

“明天，你们离开武功山，回到罗霄山里，各部分散开，以五十人为一队，配合传教的信徒行动，听周光的命令行事。”

张金宝觉得很突然，“不再操练了吗？”这些天，他操练队伍渐渐上瘾，几百人听他的号令行动，让他憧憬成为指挥千军万马的将军。

“不操练了，义军不能把自己凌驾山民之上的人，现在你们要用练习两个月的令行禁止，让他像山民们一样在山里面生活。”

“圣教弟子亲如父母兄弟，不是空话，”郑晟取下腰上的赤刀，“胆敢欺凌山民，觉得自己高人一等的人，定斩不饶。”

“毛大。”

“在。”

“你属下的猎户分散行事，负责监督在山里传教的信徒。”

“啊……，是。”毛大没想到香主给自己分配这个任务。虽然圣教说人无贵贱，可山里的人一直觉得自己比外面的南人低人一等。

人穷志短，山民们最穷困，靠着在外面换取必需品生活。多少年来，他们走出大山受四等南人盘剥。

“拿上我的刀，”郑晟敏锐的觉察到他的犹豫，手臂一扬，把赤刀连刀带鞘扔过去。

毛大眼疾手快，伸手接在手中。

“敢欺凌山民者，敢以妖言欺骗山民者，杀无赦。”

冰冷的话音，杀意凛然，郑晟这话是说给周才德和张金宝听得，也是说给站在身前的山民说的。

毛大感激的捧起赤刀，“圣（火）昭昭，香主是山里的圣人。”他记得郑晟不喜欢人对他下跪，这也是圣教的规矩。

郑晟点头致意，山民才是他的根基，弥勒教义军注定是过渡的队伍。战争不讲人情，他要时刻脑子清楚。

他收到坐山虎的亲笔信件，才从山里走出来。眼下，没有比传教更重要的事情了。他需要时间，但虎王来令，要求义军走进茨坪的战场，他知道那地方进去就出不来。

次日，八百多义军消失在莽莽群山中，罗霄山里十万人也藏得住，这八百人就像投进大海中石头，短时间不会再出现了。

郑晟与一干部下告辞，毛大从猎户中精挑细选出来六个猎户留在他身边做护卫。

部下走了，他还要留在这里。为了应付可能暴怒的坐山虎，他必须要做一些准备。

武功山的白鹤观夹在一个“v”字形状的山谷中，往上是武功山的金顶，往下是高高隆起的山坡，名字很有味道--叫绝坡。

白鹤观东边有一条藏在峡谷中的山涧，常年流水轰鸣，上被茂密的树木丛林覆盖。

这里是风水宝地，但如今朝廷上下崇佛，袁州弥勒教盛行，前朝闻名江西的白鹤观日渐破败。绝坡上原有三座小亭子，现已坍了一半，观里无钱修葺。

四个猎户守在绝坡下的必经之路监视周边，郑晟领着两个随从上山。入观朝拜三清祖师，为了显示尊重，他换了一身干净的衣服，在山下的河流里洗净了积攒了一共冬天的污垢。

头发长的已经挽上发髻，在清冽的山泉中清洗时，他看着倒映在水里的人影，觉得自己已成为一个元朝人。

一个彻头彻尾的元朝人，才能感受到身为第四等人的彻骨之痛。他对蒙古人的仇恨没那么深，这不是主观可以控制的。但没有仇恨，也许并不是坏事。

郑晟走进白鹤观的大门，春末夏初，正是出行的好时候。由于义军这两个月一直在山下闹腾，观里冷冷清清。

“你终于来了。”王中坤从回廊的柱子后面转出来，言语中带着埋怨。

他比去年更胖了，走出袁州城后日夜操劳，身上的赘肉竟然越来越多。他在白鹤观里等了三天了，在山里多呆一天，都有可能会给自己带来无尽的麻烦。

“为了以更好的状态见你。”郑晟笑着拱手。看见胖子让他感觉很好，在山里见到的都是瘦子，看久了心里都觉得膈应的。

小道童在院子里朝外鬼鬼祟祟的往外看，王中坤指向山下的绝坡，示意郑晟前往那里说话。

两人肩并肩，“干的漂亮，”王中坤嘟着嘴低声赞叹，“能见到弥勒教走出困境，我庆幸自己走出了袁州城。”

“能与你并肩作战，相信彭祖师见到了一定很高兴。”郑晟有意拉近两人的关系。他在山里可以绝口不提彭祖师，但出了罗霄山，弥勒教教徒还是在尊奉彭祖师为偶像。

他很清楚王中坤的处境，“这次迫不得已，我们以后要少见面，在走出罗霄山之前，你可是我的秘密武器。”

“但要过了这一关吧？”王中坤心中透亮。

“是啊，露出一点点锋芒，也要遭人嫉妒，罗霄山里的虎王是个精明的人，只有这么一点点机会，”郑晟竖起右手小拇指，他看着王中坤的眼睛点头，加重声音强调：“只有这么一点点。”

义军要么成为虎王手里的刀，如果要独立出来，只有眼前这一次机会，他必须要做出决断。

“你做好准备和虎王翻脸了吗？”王中坤露出担心的表情。

“没有。”郑晟的回答很干脆。

“你在赌，”王中坤长长的叹息，他长久经营赌场，见过各式各样的赌徒，“你在赌坐山虎不会放弃茨坪，掉头走进对付你。”

赌徒走进赌场，许多人带着如郑晟一样自信的笑容，大或者小，骰子已经掷下，剩下的只是等待结果。那些赌徒有的红着眼睛，但是心里都是忐忑的。

“不错，人一辈子难免要赌那么一两次。赌赢了，义军从此在罗霄山中有一席之地，赌输了，大不了与虎王斗一场，我们也未必会输。”郑晟自信满满。他相信，即使他以现在手中的这些实力，也足以与虎王一斗。

“伏击于家，我对你很有信心，因为那几乎是端上宴席的美味，但罗霄山的虎王……”王中坤深深的担忧。

郑晟像个暴君，毫不留情的打断他的话，“义军无法与笔架山贼正面对决，但我们有山民，站在我们这边的人会越来越多，大不了与坐山虎耗上几年，我也绝不能容忍让义军死在茨坪。从我走进罗霄山，就已经准备在走这条路。”

“而且，我还有一张底牌，”郑晟指着王中坤，“就是你。”

“我，在山里，我有什么用？”

“你是袁州达鲁花赤管家的亲信，翠竹坪的张家很给你面子，在茨坪也有机会说上话。最近山里战事不断，各家土围子才给我上供了一点鸡食，他们可不在乎什么弥勒教，坐山虎才是他们深深忌惮的敌人。”

“如果坐山虎放弃下坪，我的战争就提前开始了，义军会在山里利用山民与虎王捉迷藏。你要利用自己在官府的影响力，让官兵加入这场战争，让那些土围子能帮我出一把力，哪怕是拒绝给坐山虎提供粮食。”

“如果坐山虎不放弃下坪，你要替我给杨祝两家牵线。”

谁是朋友，谁是敌人。