晚上*点钟光景，几个乡兵上城墙招呼山民，领着一群饥肠辘辘的汉子回到坪子里。

杨老汉提着两个木桶在等着他们，一个木桶里是米饭，另一个木桶里是蔬菜汤。

“来了，来了，饭准备好了，刚开始他们把你们给忘了，我刚刚见到杨里长说起你们，马上有人安排了伙食。”杨老汉摆开一排灰呼呼的碗，“白米饭管够。”他话里透着一份得意，白米饭管够，在山里是非常好的待遇。

有人急吼吼挤过来，粗愣愣的毛大带着三个兄弟规规矩矩的守在后面。

“你的箭法很准，”郑晟走过去主动打招呼，“难怪能射杀老虎。”毛大横了他一眼，没有与他交流的意愿。

四十几个人拥挤成一团，许多人不在乎菜汤，只要白米饭，排在后面的人还没吃上，前头盛饭的人已经吃完了，又端着空碗挤过去。

毛大焦躁了，上前掰开几个不识相的人，喝骂：“老子让你们先吃，你们还不知道好歹了，是不是要尝尝老子拳头的厉害。”四个膀大腰圆的兄弟发起威来，没人敢招惹，郑晟跟在后面得了个便宜，草草扒完一碗米饭。

众人吃过饭没一会，从东边的巷子里走出来一个乡兵，手里举着一个熊熊燃烧的火把：“郑晟，毛大，里长要见你们。”

郑晟和毛大对视一眼，往乡兵那边走去。

乡兵调转方向引路，带二人走到一座气派的门楼前，“你们在这等着，我进去通报一下。”留郑晟与毛大候在门外。

门口只有两个人，郑晟觉得时机差不多了，轻声说：“杨半仙，九十九。”这是接头的暗号。

毛大讶然：“是你？”

“不要那么大声，”郑晟很无语，山里的莽汉子不知道看看这是什么地方，难怪那么容易被杨半仙绕进弥勒教。

“你是堂主？”毛大有点抑制不住的激动。

“你能不能装着不认识我，……不，你本来就不认识我。”

“好，我知道，”毛大面朝宅子里，憋住脸上的表情，“我们该怎么办？”

郑晟从衣袖里掏出一块白布，悄然与毛大肩并肩站在一起塞过去，“找机会进箭塔，把这封信绑在箭杆上射出城外，然后等候我下一步命令。”

“好的。”

他们站在门口等了半个时辰，刚才进入宅子的乡兵像是消失了，再也没有出现。

杨里长不在家。

今日下坪酣战一天，杨里长要安排明日的应战计划，安抚死难乡民，是今夜下坪最忙的人。枯黄的树叶在夜风的吹拂下“刷刷”从头顶落下，他走进坪子西边防备森严的小院子。

左侧的厢房里亮着灯火，窗户上投射了一个汉子的身影。

“周堂主，在这里呆了一天，很闷吧。”他在门外说。

“还好，实在没想到，我刚进入寨子，就遇见这等事。”周才德拉开房门。

“真是不巧，”杨里长站在门外，“可惜我的许诺暂时不能兑现了。”他竖起了心中防备的刺，这两件事太巧合，而他对巧合一向很警惕。

“坐山虎凶残，你们还是小心防御，如果需要，我们可以上墙头为下坪流血，毕竟，里长是答应收留我们的人。”

“不需要，但你们必须要留在这里，没有我的命令，不能出门。”

“好的，”周才德随和的笑，“有些事情我没有提，但你应该知道，如果我们答应投奔坐山虎，不会像今天这么落寞。”

“我相信你们，但这关系到几千人的生死，”杨里长没有半点不好意思，“在我们山里的乡民眼里，坐山虎比蒙古人更残忍。”

周才德双手合十：“弥勒降世，天下净土。”传说中，净土以黄金铺地，有数不尽的美食，光明长存，听弥勒佛说经指引，受苦痛的人无不向往。

“告辞。”杨里长走出院子。

周才德站在门口看着他离开，他的心像是被山雾笼罩。按照计划，还有一个白天，这里将变成炼狱。

可这么做真的对吗？他返回屋中关上门，忽然屈膝朝北方跪下，“要是必须与坐山虎合作，哥哥你为什么会死？我还是弥勒教的信徒吗？”在郑晟强行推行不拜弥勒佛的规矩后，他怀疑自己作为弥勒教信徒的身份。

不拜弥勒佛的人，还算是弥勒教的信徒吗。

坪子里巡逻的乡兵不断，杨里长走向回家的路。已是下半夜，他睡不了多久，很快又要迎来新的挑战。但他坚定的相信，坐山虎敲不开下坪的大门。

“你们还在这里？”他突然停下脚步，四个持刀的随从自觉退后。

郑晟和毛大正坐在他家门口的石阶上看星星。

“看，把你们忘了，”他摆手示意匆忙起身的两个人不要慌张，“我今天看了你们两人在战场的表现，特意召你们过来。”

“其实没什么大事，如果你们能一直像今天一样，杀退坐山虎后，我可以给你们一个下坪的户籍，你们就可以不用再在山里过苦日子了。”

这是莫大的恩赐，有了下坪的身份，便能分到几亩良田，遇到灾年，几个大户还会施粥棚救济。除非是几十年不遇的大灾，否则不用再担心饿死。

杨里长没有期待两个人立刻对自己感恩戴德，他是个清醒的人，“毛大，你是个猎户，下坪没有老虎成为你的猎物，但你可以成为我们弓箭手的教头。”

“郑晟，”他饶有趣味的摇头，“没想到杨老汉还有你这样有头脑的侄子，我毫不怀疑你会成为山里最好货郎，但我觉得那不是你想要的日子，你可以留在我身边。”

现在，他可以期待感激了。

毛大在愣着，郑晟弯腰作揖：“感激不尽，但我想把叔叔留在身边。”

“有些难度，要看你在城墙上的表现了。”杨里长一只手搭在郑晟的肩膀，笑着说。随后，他领着四个随从走进家门。

大宅子门口，又只剩下两个人。

“我们怎么办？”毛大扭头问。

“他是个很好的人，下坪里没有让我讨厌，可是，他们是别人快要吞进嘴里的食物。”郑晟走向西寨门方向，“我们要抓紧时间去睡觉，为了今天晚上。”

这是一条无法回头的路，在袁州城下也死了许多很好的人，恻隐和悲伤，一样没有价值。

山贼们仿佛在睡懒觉，直到日上三竿才重新投入战场，但是，一开始就是迅猛的节奏。他们驱赶奴役的百姓推着一辆连夜赶制的冲车冲击坚木大门。

郑晟守在城门正上方，指挥乡兵从缝隙中倒下煮沸的桐油。

毛家四兄弟和另外十二个弓箭手守在大门左右两侧的箭塔里，羽箭像长了眼睛射穿手无寸铁的肉盾。

从巳时到未时，郑晟没机会吃午饭，山贼和乡兵们都在轮番上阵，只有山民们长久的守在战场，而这本是与他们无关的战场。

郑晟不乏恶意的想，看来想拿到杨里长的许诺不容易。这些人懂得用各种手段来愚弄山民，但山民只是穷，只是不团结，不是愚蠢。毛大的胳膊已经酸胀的拉不动弓了，他在为夜幕降临留力。

酉时，山贼们又开始在寨子外面烤肉。两天的苦战还不足以让他们表现出焦躁，许多人在憧憬着攻破下坪的女人。

山民们吃完管够的米饭，重新回到西寨门外，郑晟成为他们新头领。山民无法与乡民为伍，无人敢质疑得到四个猎户兄弟拥护的头领。

天黑了，下坪里没人再像昨天那般哭泣，遇难乡兵的亲眷理解了无法逃避的灾难。

但，无人知道，这只是开始。没有人会认为山贼能攻破下坪，包括几万茨坪里的乡民。三千乡兵在坪子里整装待发，他们想等山贼再疲惫一点。郑晟在看着天上的星星估算时间。

杨宅。

杨里长晚饭吃到一半，两个乡兵一溜小跑闯进来。他听完禀告后，放下碗筷匆匆赶往让他一直无法放心的小院子。

“周堂主，你的下属们在闹事，他们竟然佩戴了兵刃。”他很不高兴，但还是克制了自己的脾气，也许是乡兵在今天的守墙战中表现太好的缘故。

周才德从屋里走出来，腰刀紧紧的束在身上，“他们两天没见我，可能是怕我出事吧。”

“你现在去看看，让他们稍安勿躁。”

“好的。”

两个人并肩走出院子门。

“如果有需要，我们可以上阵。”周才德再次强调。如果杨里长多留意，也许会发现他的异常，他很少骗人，此刻，两只手不知放在什么地方合适。

“不劳你们了。”

两个院子相距半里路，模糊的月色中，周才德看见了那堵高墙，里面传来嘈杂的吵闹。他加快脚步，甩开杨里长，冲到那扇门前，“不要吵。”场面几乎在瞬间安静，七八个灰色布衫的汉子跪下来。“我在这里没有事，”他指向杨里长，“这位将是我们的恩人。”

持长枪戒备的乡兵们让开道路，杨里长走进围圈。

周才德黑着脸闪身，“就在这个时候吧，虽然有点早，但我实在不忍心见无辜的乡民受难啊。”

他一只手拿住杨里长的胳膊，腰刀“仓啷”一声出鞘，七八个跪倒的汉子瞬间暴起，把杨里长包围住。

九个人拖着杨里长冲进院子，乡兵们的长枪刺在紧闭的大门上。

有人点燃了院子里左边的厢房，冲天的火光吸引了坪子里所有人的注意。

“起火了，起火了。”守在墙头的乡兵率先呼喊。

郑晟触电般蹦起来，“怎么这么早？”离他们约定的时间还有一会。