两条胳膊渐渐失去知觉，就像不再属于自己的身体。
门缝中的光亮不在了，整个世界完全陷入了黑暗，郑晟睁开眼睛，和闭上眼睛没什么区别。
不是过了多少时候，他仿佛被遗忘了。
就这样被吊到明天早晨，不知道还能不能活着，郑晟脑子晕沉沉的，但有一点他很清楚，周子旺不会让他就这样死去。
他很后悔，经过张家湾的那一夜，他就该知道这是个怎样的世道。每一次痛苦，都应该记入骨髓，可惜，不知是否还有机会使用这些教训。
官兵杀戮明教教众，与明教并存的弥勒教又怎么可能是善于之辈。郑晟扭动四肢，身躯在半空中摇晃，什么都靠不着。他想起况天，那个击倒自己的弥勒教香主，他身上有一种危险的味道。
忽然，木门上传来响声，那是铁锁碰到门板的声音。
木门大开，郑晟抬起头，明亮的光线刺激的他睁不开眼睛，他看见了自己最讨厌的人。
“郑郎中，怎么样？吊起来的滋味不好受吧？”周才平往后摆手，吩咐随从：“把郑郎中放下来。”
两个汉子解开柱子上的绳索，郑晟像一滩泥瘫软在地面。他四肢麻痹，只能用眼神来表示心中的愤懑。
“不要这样看着我，如果我今晚忘了，明天你这两条胳膊可能就废了。”周才平手指摸在郑晟的脸上，“这才是开始，你还没改变主意吗？”
就是死郑晟也不会让这样的人如意，他哼哼道：“别做梦了！”
周才平也不生气，笑嘻嘻的，道：“没想到郑郎中还挺硬气，过了明天，看你还是不是这么有精神。”
“来人，把郑郎中绑好，别把他一夜吊死了。”
他带进来的两个汉子都是轻车熟路，一人一只胳膊揪起软泥似的郑晟拖进侧面的房间。
郑晟这才发现弥勒教的刑堂还另有天地。厢房靠后面窗户的位置树立了一个十字形的树桩，两个汉子动作麻利，趁他四肢瘫软把他捆的结结实实，这姿势和教堂中悬挂的耶稣受难的油画差不多。他挺直脖子，不想在周才平面前露出软弱。
周才平伸手拍拍他的脸，阴笑道：“你忘记了自己的来历，也不知道是真是假，不过你这细皮嫩肉的，倒像是哪座名刹里的喇嘛。你要真是忘了，就忘得干净一点吧，现在想起来也晚了。”
他退后一步，喝叫：“扒了他的衣服。”
两青衣汉子上前剥去郑晟的上身的棉衣，寒风拂过，光溜溜的皮肤一阵阵收缩。
周才平不知从哪里摸出一条皮鞭，冷着脸道：“最后一遍问你，说不说？”
郑晟咬紧牙关，闭上眼睛。
皮鞭带出“呜”的风声，抽在郑晟的胸口。因寒冷而收缩的皮肤猛然一颤，郑晟的胸口从肩头到肋下出现一道斜向下鲜红的伤痕。他忍不住哼出声来。
周才平收起鞭子，下令：“堵住他的嘴。”两个汉子上前强行掰开郑晟的嘴巴，塞进来一股带有霉味的棉絮。
刑堂中的火把亮到半夜，周才平带着疲惫的神情退出里院。
义父不许他用刑，不用刑怎么可能能从人嘴里掏出东西。两个青衣汉子小心翼翼，生怕触了他的霉头。周才平狠狠的吐出一口痰，骂道：“这个狗和尚，嘴还挺硬。”他连夜过来上刑，就是急于生米做成熟饭，等他把药方拿到，义父难道会为一个外人怪罪他么？
但是，现在麻烦来了，他用尽了所有的手段也没能让郑晟张口。
天亮了。
郑晟耷拉着脑袋，睡睡醒醒。他无法分辨出自己是昏迷了，还是在睡梦中。
突然，刑堂的大门传来“砰”的一声巨响。周才德慌慌张张冲进来，见到郑晟被捆在这里，才拍着胸口松了口气。他问守门的汉子：“怎么把郑郎中放到这里来了。”
守卫嗫嚅着回答：“昨夜大少爷来过。”
周才德怔住了，他走到郑晟面前，一把拉开挡在他胸口的破棉衣。冻的发青的胸口和后背上全是触目惊心的鞭痕。
“他……，他怎么能这样！”周才德掩上棉衣，站在原地呆了一会，怒气冲冲出门而去。
郑晟听得清楚，本已如死灰的心突然生出一点希望。周子旺难道是偷偷摸摸来拷问他？
周才德冲出里院，穿过弄堂，正要直奔周子旺的别院。“站住。”前面传来一声喝叫，周才平挡在路前，他两只眼睛微肿，“你要去哪里？”
“我要去禀告义父，大哥，你怎么能私自去拷打郑郎中。”周才德悔恨交加。大哥竟然不听义父的命令，是不是昏了头了。
周才平挤出一点和善的笑意：“二弟，我这么做也是为了周家堡啊，那个郑郎中死倔，不让他吃点苦头，他怎么能老实？”
周才德推开他的手臂，坚定的说：“我要禀告义父，只要义父同意，你杀了他也不管。”
周才平脸上青一阵白一阵，无声的让开道路。
在周家堡乃至方圆百里，他义父周子旺才是弥勒信徒心中的神主，不是靠强权，是靠施恩。周子旺家财万贯，为救济教众散去过半。周才平自幼在义父身边做事，他不怕义父责罚他，就怕义父见到郑晟的惨状改变了主意。
眼看周才德走进别院，周才平心脏扑腾腾乱跳。突然，一个厚实的手掌按在他的肩头，周才平吃了一惊，转身看见了况天盛气凌人的目光。
“你做的对，但是，还不够狠。不要害怕，你义父那里有我，现在，去把你昨夜没做好的事情做完。”
“师叔。”周才平不安的扭动身子，甩开况天的手掌。
“去吧，做大事难免会死人，瞻前顾后还不如一辈子做个富家翁，”况天的话语仿佛有一种魔力，让周子平畏惧的心重新变得坚硬。
“我正好有事要找你义父，时间也许会很长，也许很短，出来时，希望能见到我们都想要的东西，那么你的过错就不能称之为过错了，反而那是功劳。况天跟着周才德的方向而去。周才平不再犹豫，快步穿过弄堂。
才渡过痘疫的周家堡安静，只有了了炊烟在显示这里的人气。暴雪阻断了道路，没有急事的人都窝在家里。偶尔有村民从周家的后院墙下经过，听见里面有隐隐约约的惨叫声，没人能想到，那惨叫声是前两天的神医喊出来的。
周才平在刑堂中呆了一整天，两顿饭没顾得上吃，完全豁出去了。半下午光景，况天终于忍不住了，走进阴暗的弄堂。
今天的周年大院没人敢大声说话，周子旺一天没有走出他的别院。
天快要黑了，周家堡的守丁慢慢关上破旧的木门。恍惚间，他看见正前方的雪地里有一个人走过来。
“堡子里出去的人都回来，这么冷的天，会有谁走夜道？”守卫擦擦眼睛，他怀疑自己是不是眼花了。没错，那确实是一个人，呼啸的北风吹得他破旧的百衲衣紧紧的贴在身上。
那人一把掀开罩在头上的帽子，露出光溜溜的脑袋。“彭祖师？……彭祖师？”顷刻间，带着怀疑的喃喃自语变成狂喜的呼喊。
家丁一溜小跑奔向周家大院：“彭祖师来了。”
周子旺迎出来，彭莹玉已经到了周家大院门口。他秃头上冒着热气，脸色微微发青，但精神很好，一路对村民合掌还礼：“阿弥陀佛。”
周子旺惊喜交加：“师父，这么大的雪，你怎么来了？”
“要不是遇见暴雪，我前日就该到了。”两人边走边走进周家大院，周家的家丁拦住了闻讯赶过来敬奉的村民。
彭莹玉神色凝重，着急问道：“听说你堡了爆发了天花，现在病情如何？”
周子旺神色纠结，吞吞吐吐道：“好了，有人治好了天花。”
“什么？”彭莹玉眉头一跳，一把拉住周子旺的手，“天花无药可治，谁有这等医术，我怎么没听说过。”
……
……
刑堂中亮着灯。
况天靠在门栏上，眉头弯成了一个充满煞气的川字。
如果鞭打和折磨再不起作用，他也许不得不采用更加激烈的手段了。周子旺的警告像一把枷锁套在他手上。但他不相信，即使他杀了郑晟，周子旺会真与他翻脸。
弄堂的方向传来杂乱的脚步声，况天心中一惊，难道周子旺忍不住过来了。
“沙沙沙，三个人的脚步声，除了周子旺和周才德还有谁？”况天目不转睛盯着正前方，一个高大的身影首先显露出来。
像是被突然刺破了的皮球，他的傲气和煞气顷刻间消失的无影无踪。
“师父，您……，您来了。”
彭莹玉的声音前所未有的冷漠：“你的愚蠢太让我失望了。”
“师父。”况天忍不住战栗，如一只温顺的绵羊跪在冰冷的雪地中。
“一个能经受你一天一夜折磨不服软的人，是值得我们去尊敬的。来，让我去看看本该是我座上宾的朋友。”彭莹玉迈进门槛，“你们的愚蠢让我不得不怀疑自己，这么多年，我是不是都在白费心血。”
他的话音比呼啸的北风更让人寒冷。
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