十五年后。
大学毕业以后,我留在了重庆。我大学学的是油画专业,想要找个对口的工作实在太难,大一的时候野心勃勃,想做个艺术家,毕业后才幡然醒悟,自己实在想得太多了。这年头要搞艺术,要么有名气的人肯带你,要么自己花钱炒作,我一来没有人脉,二来家底也不厚实,画了一些自认为不错的作品挂在网上,根本无人问津,四处碰壁,这才明白艺术圈的水到底有多深。
无奈之下在重庆一家广告设计公司干了一年学徒,同时备考了公务员,奈何老家那边在体制内也无人脉,考公务员失败,设计公司也无心再呆下去,就跟老头子摊牌,让他把压箱底的钱拿出来,去和朋友搞个项目。
由于我大学专业的原因,经常出去写生,一来二去,对户外运动产生了浓厚的兴趣,经常和几个驴友去深山洞穴探险,一下子就上了瘾,毕业后对户外装备有了一个清晰的认识,就想在重庆搞一家户外用品专卖店。正巧,我有一个室友,也算是志同道合,想法冒出来的时候就第一时间打电话跟他谈了。
这室友家底颇厚,老爸在重庆本地经营一家4S店,室友毕业后就被拉进去帮忙打理生意。他老爸当年也是白手起家,为了锻炼他,就让他从基层干起,每天替客户端茶倒水,点头哈腰,他也是学艺术的人,有傲骨,哪里受得了,就管他老头要了笔钱,说想自己搞点事业。
我们也是臭味相投,喝了几顿酒,凭着年轻人的冲劲,凑了三十几万,就找了个稍微偏僻的铺面,搞了个“回声户外运动俱乐部”,主要经营一些户外运动的装备。
户外运动在国内尚属新兴产业,近几年国人生活水平突飞猛进,早已不满足于在体育馆跑步打球这种机械运动,开始寻求更大的刺激,我和老刘觉得这个市场前景巨大,就一头扎了进来。一年下来,我们虽然不至于赚得盆满钵满,倒也渐渐步入正轨,通过他老头子的社会关系,在几个单位签了合作合同,偶尔带他们搞个什么“野外拓展训练”,“荒野求生”,没事就在店里品茶画画,日子过得倒也清闲。
这天下午,我正在磁器口画一幅建筑油画,刘畅突然打电话过来,叫我马上回店里一趟,说有条大鱼。一般来说,我们的客户主要就是刘畅老头子介绍的几个单位,但是单位活动都比较少,平时有些散客,也就买点冲锋衣,背包帐篷之类的小东西,极少有大客户来谈合作的。刘畅看人一向挺准,听他口气那么急,我看基本上是个财主。我也无心画画,就收拾好画架,直接拦了辆出租车,直奔回店里。
磁器口离店子稍微有点儿远,尽管师傅开车很快,也花掉了半个小时,我前脚刚踏进门,就听见一个广东口音在嚷:
“有没有搞错!让我们老板等那么久,还要不要合作啦!”
我走进店里,就看见两个中年人坐在那里,一胖一瘦,瘦的戴副墨镜,穿个飞龙图案的白衬衫,样子很普通,胖的这位长得肥头大耳,五短身材,一脸不耐烦,说话的就是他。
刘畅从小当惯了公子哥,谈生意伺候人的活儿一般都是我干,一看这两位就比较难搞,怪不得他这么急把我叫回来。我急忙从口袋里掏出玉溪,递过去,陪着笑脸道:
“两位老板,不好意思,路上有点塞车。”
广东人谈生意爱喝茶,我又去柜台后面把茶具拿出来,刚端了一半,那瘦的就摆摆手说:“没工夫饮茶啦,我们谈完就走。”
那瘦老板戴着墨镜,我也看不清他的表情,只见他朝胖子招了招手,那胖子心领神会,就对我道:
“要不是有人推荐,我们也不会来找你们这个店啦,这么小的店,也不知道系不系内行。”
我心说有人推荐?我们开业也就一年,相关方面并不熟络,是谁给我们推荐了两个广东老板?我见那胖子心不耐烦,不好再啰嗦,就说:
“两位老板,别看我这店小,经验可是丰富得很,也不跟你废话,光看我这肤色,你就知道我是经常在外面跑的,对装备配置那是了熟于胸……”
“什么凶不凶的啦!我们又不是来买装备的啦!”那胖子摆摆手,打断了我,样子实在急躁。
我一听心说你两个瓜娃子来我这户外用品专卖店,不来买装备难道来找茬?难不成要请我去当领队?想到这个点子上,我一下子就泄了气。当领队是个吃力不讨好的活,不但赚不到什么钱,还要看人脸色,一般情况下,都是客户在我们店里买了大批装备,我可以提供免费领队服务。
我正想拒绝,那瘦子突然站了起来,把墨镜摘下来,从头到脚打量了我一眼,就道:“后生仔,我们那边有个项目,需要一位洞穴探险方面的专家,价钱不是问题啦,谈得好我就在你店里再买一批装备,咨询费另外付的啦,只是我们这次习间比较紧,谈好你就跟我们走啦!”
我心头一紧,原来是去探洞,我对探洞虽然有很深的阴影,但那件事过去了那么多年,再加上我选择性遗忘,除了几个细节,基本上都不再折磨我了,这几年也和刘畅去探了几次洞,也带客户去过几次,可以说问题不大。不过探洞是个危险性较大的户外运动,一旦出什么意外,搞不好我要负民事责任,又看他们这么急,也不知道其中有什么猫腻。
我于是试探道:
“探洞?这个危险性可是很大,你们要我当领队,就得服从我的安排。”
那胖子急了:“什么安排不安排,你到底几个意思啊?你生意做不做,不做我们就走啦!”
胖子说话不留台阶,搞得气氛相当尴尬,幸好那瘦子摆手制止了他,对我说:
“在专业知识方面,我们可以听你的指导啦!”
他看了看表,又说:“现在我们时间很紧张啦,你要合作就快点啦!”
我看他们这么急,也不知道搞什么名堂,反正看他们样子口气挺大,就想管他娘的,先捞一笔再说,清了清嗓子,装模作样挤出一句:
“那个咨询费……”
我还没扭捏完,那瘦子就问:“你要多少?”
我心说起码五千吧,咬了咬牙,就朝他们伸出一只手。
两个人同时一愣,那瘦老板就对胖子点了点头。
胖子一边从桌上拿起皮包,一边嘟囔道:
“后生仔,你也太黑啦!”
我一看有戏,心说这次确实有点黑了,谁让你们赶着投胎呢。
那胖子虽然有点抱怨,手上也不含糊,就见他拉开皮包,连续从里面抽出5沓厚厚的百元钞票,一沓一沓地砸在我的桌子上!
我本来打算让他们付五千块咨询费,都有点提心吊胆,哪知道这二位会错了我的意思,直接在我桌上砸了五万。这几年我也见过一点世面,江湖经验还算丰富,虽然心里面波涛暗涌,但表面上故作镇定,便将那钱一把揽入怀中,给刘畅递了个眼色,让他把钱收到柜台里面去。
那两位广东老板颇为着急,也顾不得和我寒暄,就在店里挑了一万多块的装备,让我帮忙搬到外面的车上去。那二位开了一辆宝马SUV,我对车研究不深,单看档次,起码也是百万开外。我这次接了个大单,心中兴奋,也不管他们这么急是为了什么,就按照他们的指示,迅速收拾了东西,跟他们上了车。
途中我们做了简单的介绍,那胖子姓黄,瘦子姓陈,都是大姓。从他们的行为举止来看,姓黄的胖子显然是那陈姓老板的马仔,他们告诉我说,两人都是洞穴探险的发烧友,最近听驴友说重庆和贵州交界那边新发现了一个坑洞,虽然不大,可还没人走到头,他们这次去探洞,一方面是科学考察,另方面也想把这个坑洞的命名权搞到手,怕别人占了先机,所以很急。
我一听就知道其中有鬼,他们既然是洞穴探险的发烧友,那么对于探洞的经验应该相当丰富才对,何必多此一举花大价钱请我过去呢。一看就是新手,想在我面前装装x,我心知肚明,也不好拆穿。
那胖子开车又快又稳,过了半个多小时就开出了重庆市区,他们话少,我也懒得跟他们没话找话,就靠在后座眯眼打盹。可能是昨晚看电影熬得太晚,我精神一放松,没过一会儿就睡着了。
也不知过了多久,车突然停了,只听那胖子道:
“靓仔,别睡啦!我们去吃个饭,马上就进山啦!”
我睁眼一瞧,车已经开到了一个小镇上。虽然我对重庆周边也比较熟悉,可中国的城镇模样都差不多,也许我来过这里,但实在没什么印象。我们下车后随便找了一家饭馆,广东人不吃辣,点了几个素菜,那胖子倒也善解人意,把菜单递给我,让我自己点两个对口味的菜。
此时正是饭点,小店的生意倒还不错,只是人多嘈杂,让我感觉有点不舒服。店里客人基本上都是外地来的,听口音全国各地都有,显然这个镇子是发展旅游业的。我们隔桌坐了两个驴友,穿着夏季冲锋衣,人精瘦,皮肤黢黑,面部很多太阳斑点,看上去年纪不大,应该是在读大学生。他们边喝冰啤酒边聊天,听口音像是河北人,只听其中一个道:
“晚上瘴气太重,进得去出不来,咱们赶快吃,完事就进去。”
另一个咧嘴一笑,嘴巴里还戴着金属牙套,只听他道:
“嘿!怕个JI巴,当年老子在云南,进过更厉害的,瘴气这东西虽然有毒,但毒性不大,戴个口罩OK了,哪有本地人传得那么恐怖!”
两个人没几句正经,就开始吹起牛来,我懒得再去听,就闷头吃饭。吃到一半,那两个广东人突然站起来说要去上厕所,又说西南这边的饮食实在吃不习惯。我心说你们两个锤子到底搞什么飞机,这不是恶心我嘛。他们去了半天,才勒着裤腰带走出来,一脸得意,看样子是放松了。
这个时候,我注意到一个穿着白背心的大个子从店门走了进来。此人皮肤很黑,衣服也脏得不行,肌肉却十分发达,那手臂简直比我的腿还粗,身高在一米九左右,看样子是本地人。
这么大的个子,在重庆很少见,我忍不住多看了两眼,就见他走到柜台前,对那饭馆老板道:“老板,结账!”
店老板也用重庆方言回道:
“小个子,你来了?”说着就从抽屉数了几张钱,递给他。
我一听吃了一惊,心说这么大的个子,怎么还称他“小个子”,这也太不正常了。难道他小时候个子很小,后来才长高的?
“小个子”拿了钱也不多说,就往外面走,走到门口的时候,好像突然想起什么事情,猛地扭过头朝我这边看了几眼,脸色有点不自然,他看了几秒钟,就走出店门,开着一辆破面包走了。
我们把饭吃完,已经过了4点,那胖子有点着急,说天快黑了我们赶快进山,找个露营点。我虽然心中有点疑惑,也没开口,就顺了他们的意思。毕竟我收了他们那么多钱,再啰啰嗦嗦,恐怕他们要发飙。
他们两个好像之前已经踩过点,驾轻就熟,在分叉口毫不犹豫。我们把车开出镇外,不久就转入一条乡村公路,公路是水泥的,十分狭窄。在山间开了大概一个钟头,经过几个村庄,又转入一条凹凸不平的泥巴路,这条路修在山间,蜿蜒曲折,看来这个地方没什么村落,也没必要花钱铺路了。
汽车又沿着这条坑洼路开了二十几分钟,四周已经看不见什么村庄了,全是延绵起伏的丘陵,山间雾气缭绕,看样子那两个驴友说得没错,这一带确实瘴气很重。
坑洼路的尽头是一个停车场,大概五十平米,停了一辆破面包,我一看有点眼熟,马上就想起来这不是刚刚那个“小个子”的车嘛?难道他住这儿?
我们把车驶入停车场,把后备箱打开,换上了户外的衣服和鞋子,背上背包,就开始往山里走。按照陈总的说法,沿着山谷的小路走一个半钟,再翻过一座山,我们就距离那个坑洞很近了。我告诉他坑洞里面少有蚊子和毒虫,我们去里面露营比较合适,而且温度适宜,不冷不热。他们也点头称是。我们一路跋涉,沿着这两座山的峡谷越走越窄,约莫一个小时,面前出现了一片比较密集的树林,树木遮天蔽日,十分高大,看上去有点像原始丛林。这个时候林子已经开始起雾了,扑面而来的是一股非常奇怪的腥气,闻着让人作呕。
我经常在外面跑,对原始丛林的瘴气有点了解,闻着这个味道,我知道这是动物和植物的腐尸形成的瘴气,是一种对人有害的毒气。我寻思着要不要绕道而行,可是环视四周,两座山的坡度太大,绕行的方案根本行不通。为了安全起见,我只好叫他们两个多戴一个口罩。
林子里瘴气很重,能见度极低,幸好有一条山路隐隐可见,看来这林子后边可能还住有人。我们紧挨着鱼贯而行,越往里走,瘴气越重,那股腐臭味儿穿过口罩,直入鼻腔,走了不到半个小时,两位广东客就受不了了。
“这林子有多长?”我问。
那胖子戴起口罩,闷声闷气地说:“木知道啦,我们也没进来过!”
我说那你们怎么知道路线,他们告诉我说是在网上看了驴友画的路线图,按照驴友的说法,这个林子大概两个小时的脚程。
我说如果你们受不了就退回去,我们在林子外面露营,等天亮再出发。他们直摇头说上午瘴气更重,我们挺挺就过去了。
我们继续往前走,又走了十几分钟,我逐渐感到脑袋有一阵轻微的晕厥,我心说这瘴气比我想象中厉害多了,再这么走下去,我们非得晕倒不可。正想叫他们再套两个口罩,回头一看,那两个广东客不知道什么时候已经不见了。