话说宋孝辉答应了曹太监要从勾栏院里寻一个真绝色，便将这秦淮河上的名妓都筛选了一遍，最后将目光锁定在了幽兰馆的谢月娘身上。一是这民妓比得官妓更好拿捏，二是这月娘的确有十分的颜色，第三点也是最重要的一点，此女尚是个清倌人，有完璧之身。

宋孝辉认准了谢月娘，就要想个法子把人弄出来。那间幽兰馆的兰夫人据说背后有靠山，他不好惹，便把主意打到了曹太监头上，让他出头，即便得罪了人，也要记在东厂的账上，他好在浑水中摸鱼。

曹太监听说有这么一位人间绝色，压根没防着宋孝辉会坑他，经他几句花言巧语，便答应跟着他到幽兰馆去瞅瞅人，若能入眼，就充一大爷，先把人弄到手再说。

于是宋孝辉就在幽兰馆设宴，京里来的“曹大人”见到谢月娘，乐得合不拢嘴，当即就要为她赎身，不管谢月娘答应是不答应，撂下话来，第二天来接人。

曹太监一门心思高兴寻了这么一位绝色，回京在雄震面前讨好，盼着金乌早坠，月兔飞升。好不容易等到傍晚来临，他带了两个东厂卫番子，又向宋孝辉借了十几个人充门脸，抬上一顶小轿，大摇大摆地出城去接人。

......

夜幕下的秦淮河畔悄悄从沉睡中苏醒过来，长河静波如练，华灯次第渐开，画舫离岸，楼船高歌，一水影照婵娟。楼台舞姬，汉宫燕影，有靡靡之音，三盏黄汤入了腹，直叫人糟腌了两个功名字，醅淹了千古兴亡事，曲埋了万丈虹霓志。

幽兰馆门前车水马龙，今日是六月初六天祝节，照例各楼各馆的花魁娘子都要在自家门楼露面献艺，为了一睹谢月娘仙姿，前门楼大厅里人满为患，来得晚了，只能寻个角落站一站。

谢月娘芳华二八，因着两年前她在应天府的百花节上一曲《霸王卸甲》艳压群芳，近两年来风头大盛，连同教坊司的柳风怜与楚青青，被时人封做秦淮三绝，又有人戏称她做琵琶仙，实是赞誉她琴技超绝。

宾朋满座，唯等一人。月娘姗姗来迟，众人只见她云鬟雾髻面如冷玉，簌簌银纱步态风流，竟似个月宫仙娥投了凡胎，叫人等得再久也兴不起怒气，痴痴又呆呆，只恨不能将眼珠子黏在她身上。

白玉勾栏里独一张黄花梨禅榻，月娘抱着琵琶入座，翘起一只腿儿，金莲浅浅露一支，裙摆撒在地上，抬头望着众生痴迷之色，嘴角勾出一抹讽笑，垂了眼，张口一句“奴家献丑”。在座静下，她便拨弄起琵琶，十指纤纤如蝶飞舞，色入了眼，音迷了情。

仍是一曲《霸王卸甲》，却比当年多了一层肃杀，听得人心忐忐忑忑渐渐头皮发麻，一个个从痴迷中醒过神来，再看勾栏内的绝色佳人，竟依稀见个虞姬素影，在她身后刎颈似的。

最后一节低吟落下，馆内鸦雀无声，见那月娘抱琴而起，满面凄冷，望着大门的方向，幽幽一句：“接我的人来了。”

宾客们恍如梦醒，正是一头雾水，忽地门外一阵骚动，一个肥头大耳满脸油光的胖子前呼后拥地走进来，一对眯眯眼黏住了台上的月娘，咧嘴笑道：“让小姐久等，曹某人前来赎身了。”

闻言，在场一片哗然。座中不多得是月娘的追捧者，谁不知道她一身傲骨，立志从良，这番显然是被逼无奈，当即恼火大喊——

“哪儿来的泼才，大言不惭！”

“癞蛤蟆肖想天鹅肉！”

“谢小姐岂会委身于你这等腌臜，哼！”

曹太监阴下脸，一个眼色甩过去，操着一口北腔阴阳怪气道：“不与你们相干的，休要多管闲事。谁再多嘴一句，爷爷我就让他尝尝生不如死的滋味儿。”

配合着他的威胁，身后两名番子拔出一截刀鞘，寒光乍现，刺得人胆颤。客人当中有人见识广，眼尖地认出来这两个身穿曳撒的武夫来路，急急忙拉扯住愤愤不平的同伴，四下低声传开了，免得有人找死。

东厂番子，那都是些心狠手辣杀人不眨眼的恶鬼。场面很快地安静下来，可见东厂的恶名深入人心，迫于淫威，就连美色当前，都让好汉无胆。

曹太监一副得意的嘴脸看向四周，拿手帕擦了擦脖子上的汗，冲台上月娘半逼半哄道：“小姐识相些，就随我走吧，将来荣华富贵享之不尽，你迟早会感激曹某人。”

月娘原本存着一分希望，能将事情闹大，好让那恶贼知难而退，不料她小觑了对方的来历，到底功亏一篑。美目黯然，心如死寂，再是不甘也知无力挽回，她挽着云袖朝众人欠身一拜，道:

“多承诸位关照，奴家今日一去，再别无时。”

闻言，在座但凡有些血性的男子，都是羞愧不堪，几欲张口阻拦，却惮于“东厂”二字，动弹不得。

月娘垂着头走下台子，向着曹太监去了，楼上楼下的姐妹们见状，咬着牙流泪，却都记着月娘先前的警告，莫敢阻止，直见她跟着那恶贼出了大门，红袖跺跺脚，忍不住追了出去。

“月娘等等！”

月娘站住脚，却没回头，听到红袖哭声道：“你、你别怕，等夫人回来，我们马上就去救你。”

曹太监冷笑着睃了她一眼，从袖中掏出一张薄薄的银票，甩在她面前，道：“这是小姐的赎金，拿去给你们当家的吧，往后她与你们再无干系了。”

那一纸钱钞飘落在地，上面不过一百两之数，比不上月娘身价的一个零头，分明是羞辱。红袖恶狠狠地盯着他，直想扑上去挠花他的脸。

“走吧。”月娘冷冷一声，不必人催，率先进了轿子。

红袖眼睁睁看着轿子被人抬走，一边哽咽一边踩烂了地上的银票。后面追出来一班姐妹，生生将她拉住了，哭的哭，劝的劝，在她们身后馆内传出骂声连天。

谁也没留意，门外一个黑咕隆咚的角落里，有道人影看到这一幕，猫着腰，从墙缝里钻出去，偷偷摸摸抄着河边的小路跟了上去。

轿子里，月娘从一默默数到一百，约莫着他们离得幽兰馆远了，自腰上摘下一个香囊，摸出里面一只掌心大小的瓷瓶儿。这里头装的是一丸丹顶红，是她当上幽兰馆的花魁娘子那一天，向兰夫人求来的。就是为了防着有这一天，身不由己之日，拿来了断。

她八岁被卖，已经记得不少事，从云端掉落泥底，那滋味儿她小小年纪就识得，爹爹和哥哥们被发配充军，不知生死，阿娘却是她亲眼看着投缳自尽的，因为受不了教坊司内调|教，为了替爹爹守节，只有一死。

她比阿娘运道好，遇着兰夫人，进了幽兰馆，不必一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝，适才多活了几年。可是人前卖笑，任人意|淫，哪一样她都不能忍，总能梦见阿娘吊死在一根腰带上，突着眼珠子死死地盯着她，好像在问她——为何要活下来，为何要忍辱偷生。

两行清泪从月娘眼角滑落，她握紧了手中的药瓶。服了这药，等她被人抬回去，早成了一具死人，既保住了清白，又不会给幽兰馆招祸。

真死了就一了百了了。

......

吴茱儿趴在草丛里，脸上叫蚊子叮了几个肿包，瞧着从她眼前经过的轿子，知道月娘就在里头，心跳到嗓子眼里，硬憋着没有出声。她也不知道自己想干什么，早上被人从幽兰馆撵走，她在河岸上徘徊不去，看着渡口的船走了一条又一条，就是迈不开腿离去。

她心底藏着一股不安，总惦记早上月娘最后看她时的眼神，让人心惊肉跳。思前想后，她决定留下来看看，先进了一趟城里将挑担和驴子寄放在主顾那里，再回到江边，躲躲藏藏等到天黑。

她虽没本事救月娘，至少要看看她去了哪里，不然她过不去这道坎，会愧疚一辈子。眼见轿子走远了，她才从草从里爬出来，胡乱抓了两下脸上的蚊子包，蹑手蹑脚跟在后头，隔着一段距离，不叫人发现她。

可她哪里晓得，她那点儿藏匿的伎俩，早就被两个东厂的番子察觉了，相互使了个眼色，故意落后几步，猛一个转身，拔步朝她藏身之处冲去，一眨眼的工夫就从树后头把她揪了出来。

“哪来的小贼，鬼鬼祟祟干甚！”

吴茱儿吓地脸都白了，被人提着衣领拖到路边，叫都叫不出来。番子们见她吓傻了，皱着眉毛将人提溜起来，快步赶上前面的队伍，高声禀报曹太监：

“曹爷，抓住一个小贼。”

两只灯笼提到她脸上，照出她人。曹太监从前面那一顶轿子里伸出个头，借着光看了看，是个眼生的毛头小子，皱了下眉毛，道：“收拾干净，扔进河里。”即是杀了投河的意思。

吴茱儿抖地厉害，看到他们腰上的刀子，脱口喊到：“你们敢杀人不成！”

这一声惊叫，落在后头那顶轿子里，月娘手抖了一下，已经送到嘴边的药丸子滚落在膝头，她惊疑不定，一把扯开了帘子，探身瞧去，只见被人按在地上捂了嘴的那个人，不是早该回乡的吴茱儿是谁。

“你！”

“唔唔唔！”吴茱儿看见月娘，突然有了力气，死命地挣扎起来。

曹太监看看二人，回过味来：“小姐认识这小子？”

月娘本是一心赴死，冷不丁一个吴茱儿闯出来，扰乱了她的思绪，她脑中急转，将手中药瓶藏进袖中，不露声色地对着曹太监道：“不要伤她，放她走。”

曹太监歪嘴一笑，好似看穿了什么，晃晃脑袋：“放了他可不行，不过倒可以饶他一命。”说着转头吩咐番子：“将人绑上，一起带走！”