兰莫随意扫视了一圈，目光落在了一旁的内门，不一会，见副使迎了出来。

在阮小幺想象中，城主应当是像叶孤城那样的超世绝俗、侠武心肠之人——最重要的，是长得帅、有性格。副使相当于副城主，代表着极其重要的城市形象，怎么也应当差不到哪儿去。

然而九羌城的副使是这样的：肚腩微凸，身材魁梧，从两鬓到腮下留着粗密的髭须胡，眸子略有浑浊，然内有精光，鼻梁高耸，不是油光满面，却也令人有种脑满肠肥之感。

她对于叶孤城那样的城主的幻想，瞬间破灭了。

再看看兰莫，即使他这幅样子，都比这副使看着顺眼。

阮小幺收回目光，垂着头听二人对话。

副使上前便张开双臂相迎，发出的声音如同咏叹调一般夸张：“贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪！”

兰莫只用北燕的礼数与他相应，并未拦抱，道：“城主如此欢迎，某不胜感激！”

“听闻贵客要见城主，本是应当，”副使摆着豪爽的笑意，又叹了一声，“只是城主因年老体迈，近日受了些风寒，只在屋内养病，一应城中事物只由我来代办，不知贵客前来，所为何事？”

兰莫道：“某为区区马商，只因听得此中买马，趋利而已。”

副使点了点头，使人去验马，自己则吩咐下人上茶，请兰莫入厅一叙。

阮小幺总觉得这副使有些有恃无恐，如此轻易便让他们进了城，还亲自款待，也不知他知晓了什么一手信息。

前头两人入了前厅，副使邀兰莫在客座右首坐了，便有奴婢端上了茶来。

阮小幺将茶盅接了过去，只用手捧着，立在兰莫身后。

不一会，验马的下人回了。在副使耳边细声了几句，副使的面色立马有了些微妙的变化。

“某那些马，大人可还看得上？”兰莫问道。

副使一双尖刻的眸子在他身上逡巡了一遭，道：“马是好马，不过……”

他顿了顿，转而却道：“敢问贵人姓名？我九羌区区弹丸小城，自己可也用不了那许多马，近日城中又出了些事故，往来商人也少，恐怕贵人这趟要白来了！”

“这也未必。某既敢带了这些马来。便自信能有个出处。我们做南北东西生意的，最是无利不起早，只要有利可图，其他的。管他天黑天亮，你家我家？”兰莫说得狂妄无比。

“哈哈哈哈！好！”副使抚掌大笑，眼中精光迸射，道：“贵人这话深得我心。单凭此语，这些马我便可都收下。只是一点，还请贵人莫要遮遮瞒瞒，你我二人互通个姓名，可好？”

兰莫面上又是犹豫之色一闪，半晌。才似定下决心一般，观望左右，看向副使。

“你们都退下！”副使大手一挥。

然阮小幺一直半步不离跟在兰莫后头，副使见着，也有些不乐意。问道：“这位女子想必是贵人的宠妾？”

“这婢子是某一个得心的人儿，副使莫要在意。”兰莫一句轻描淡写盖了过去，这才道：“副使大人明察秋毫，细心入微。不瞒大人，某便是风头堡单褚哈儿。”

阮小幺只知风头堡乃北燕最大的军马供应商，富可敌国，却不知这单褚哈儿是什么人，原来兰莫不是单单换了个模样，还是照着某个人易容的？

副使却似早已料到一般，道：“原来是风头堡二公子，久闻二公子大名，如雷贯耳，可不知……”

“副使不必瞻前顾后，某既已在此，便是诚心想与大人相商！”兰莫对他的模样不大满意，“某知大人心中有疑，既已开诚布公，便无有隐瞒，大人有何想问，直问便是！”

“好！”副使沉声问道：“风头堡的良马向来只贡北燕皇族，二公子这数百匹宝马又是从何而来？我九羌收马，却只收清白的马，如此烫手山芋，让我怎么吃得下！”

兰莫冷哼了一声，眼中有些不甘，却又很快掩饰了下去，“大人，不止有马，某此次前来，还带了百名悍勇，已再不归他风头堡了！”

此话一出，副使眼中光芒乍似投石入湖，波澜顿起！

阮小幺低头看着自个儿脚尖，觉得兰莫这人实在是说话不打草稿，易容只易得了相貌，他却似乎随着面目之变整个儿随之变了性子，完完全全便成了那什么“单褚哈儿”。

自信中带着狂妄，历练虽多，却仍有一丝拘谨，他真是连魂儿都变了。

也正是如此，副使将信将疑间，也不觉更信了一分。

“单褚哈儿”已是挑明了来意，借着卖马之机，投入九羌麾下，也许他有自个儿的打算，一个庶出之子，能力再强，若只老老实实做父亲的左右臂，将来也只能成为新堡主的左右臂，绝对上不了那个位子。这人看来是不甘心，要借他九羌代了北燕皇族之机，捞些“好处”。

想到这里，副使浑木赤便稍许放下了心。

他的笑容愈发的大，眼中流露了些激赏之意，拍手道：“二公子乃人中龙凤，我远在九羌便已听闻，今日一见，果是名副其实！不若请公子现在我寒舍小住，我为你引见几个意气相投的朋辈，也共商谈商谈大事！”

阮小幺：完了他要囚禁我们！

“副使如此热忱相邀，我单褚哈儿怎不领情？”兰莫却仿佛丝毫无所察觉，朗声笑道：“如此，便恭敬不如从命了！”

自始至终，阮小幺在他身后，双手捧着茶盅，也没递过来，兰莫也没接去过。

厅堂一叙就此告一段落，浑木赤着下人带他们去厢房，很是贴心地只安置了一间，里头被半圆的木格门隔成了两间，门里当前对着一架屏风，精心镂刻着四时走兽飞鸟图，隐隐约约能瞧见里头的幔帐飘扬。

阮小幺绕过去一看，只见重重绢绸轻纱的淡烟色罗帐，如烟雾缭绕般笼罩在一张足有十来尺宽的大床上，气氛无比旖旎。

“奴婢身份卑微，怎能与主人同塌而眠？”阮小幺惶恐道。

下人还未退下，闻言有些踟蹰，只看向兰莫。

兰莫手一挥，“罢了，如今不同往日，那些个规矩免了即是。”

下人便鞠了个躬，退下了，走之前还很细心地关了门。

阮小幺黑着脸，道：“主人乃‘人中龙凤’，卧榻之旁，怎可他人鼾睡！？”

“你并非‘他人’。”兰莫伸手摸了摸她的面颊，眼中一片深情。

阮小幺又被惊恐到了。

外头有些轻微的响动细碎传了来，不知是关门的下人并未走开还是那只夜猫儿踩上了枯枝。

她僵在原地，避也不是、不避也不是，简直要哭了出来。

兰莫惊讶问她，“小幺，你怎么了？”

小幺这两个字也是你叫的么！！！

她神色扭曲，从牙缝中挤出几个字，“奴婢感动……”

兰莫心情大好，也不知又是不是装的。

“副使好意，容我们在此住下，你休要如往日一般，到处乱跑，若是闷了，使下人带你随便逛逛便是。”他叮嘱道。

阮小幺有气无力道了声：“多谢主人关爱，奴婢记下了。”

此间厢房约是仿关内之屋而建，虽从外瞧着与其他院落之宅并无不同，里头却多是木制结构，一陈一设也皆与关内无所不同，估摸着是为从关内来的客人准备。

兰莫与她一处在院子里呆了小半日，便有仆从来请，道主人同邀去游园。

他将阮小幺留了下，只又关切嘱咐了几句，这才离了去。

阮小幺一人闲来无事，便也想出了院子随处逛逛，然外头守着十多个精壮的守卫，乌压压一片人头，显然唯恐他们偷溜走，心生无奈，只向在外头伺候的两个丫鬟道：“烦请转告你们大人，我想四处走走，不知大人可准允？”

那两个丫鬟一名采珠、一名幽兰，想是那副使见兰莫对她处处“关爱有加”，便特地叫来了两个中原女子伺候她，足见细心入微。

采珠温婉笑道：“大人已有令，夫人若嫌闷，可去后园的宝池亭处玩耍，奴婢们带您去便是。”

阮小幺被她们带着往那宝池亭而去，后头也跟了半数的兵士，丝毫未影响到她勃勃的兴致，左瞧右望，甚是好奇。

西北通常地势颇高，气候苦寒，从北燕一路车马行来，也的确如此，而似乎从前一日时，地势便降了下来，想必成了这高拔平原的一块小盆地，向北瞧去，可隐隐望见一条绵长横亘的巨大山脉，重重叠叠，九羌地处山系南麓，降水充沛，这也是为何会形成绿洲的一大原因。而此时已近四月，城主家中处处可见葱茸的绿意，植株覆地，连屋顶上也随处可见，长势喜人。大多数阮小幺都叫不出名字，想来是此地特有之物。

宝池亭也是一处后园，有着东南园林之景，同时融合了西域独特的园景方式，湖水凹生其间，晶莹闪亮，如同天幕之下一处耀眼的星湖，湖上见亭，湖水引渠直通向园外，渠上有一大理石砌成的拱桥，玉白栏杆上雕镂着形态各异的百兽之纹，巧夺天工。