人声鼎沸，怎奈说话的人一点也不避着，阮小幺那头听得清清楚楚，连同察罕的那声“嗯”，听在耳中，有如春风拂过，好不舒爽。

她决定再让他喝一碗，便又胡诌了一字，“旧。”

小贩盛满了酒，将海碗递给察罕，道：“姑娘，再喝这位小哥儿就要醉了，您可得仔细着猜！”

“不会。”察罕笑道。

阮小幺也笑眯眯看着他，既然他说不会，那便再喝一碗吧！

察罕一气儿喝了五六碗，这才无奈告饶，“小幺！”

他从来只叫她小丫头，有时气恼了，便连名带姓的喝一声，从未叫过她小字，如今这两个字从他嘴里吐出来，似乎就带了些黏黏腻腻的甜味儿，像他把她包裹在手心似的。

阮小幺顿时又脸红了，装模作样咳了一声，凑在他耳边道：“再叫一声！”

“小幺。”察罕低笑。

她心情大好，向那小贩道：“是个‘习’字。”

那小贩正眼观鼻鼻观心不去听这两人酸倒牙的对话，忽的听到谜底，一气儿道：“姑娘慧心，正是个习字——”

他笑得满面春风，将灯笼从杆儿上解下来，递过去，收了银子，就要送客，“愿二位举案齐眉，白头偕老！”

阮小幺伸出手来，“找钱！”

“不用，赏你了。”察罕却开口道。

那小贩笑得合不拢嘴，又说了两句讨喜话，将人送走了。

阮小幺瞪着眼，却发笑道：“将军大人真是散财童子！”

人群中，他牵紧了她的手。有种熏熏然的感觉，方才喝进肚的酒此刻似乎开始越来越变得香醇，三分酒醉，七分却是人自醉。

“讨个吉言，便做个散财童子又何妨？”他借着酒意，在她身边道。

旁人正提剑跨马、恣意放纵之时，他已是戎马征战多年。习惯了孤家寡人一个，身边不知何时却多了一个小小的纤细的丫头，时常爱笑，有时聪明，有时糊涂，初时只是怜惜她幼年便被抛弃在了寺院，未曾有过半分僭越的心思；而这半年来，又不知何时，心中却渐渐生了些不明的情愫。她在时便舍不得移开眼，她不在时又总牵肠挂肚，慢慢的也有些开了窍，便越来越喜欢，到如今已放不下她一丝一毫，索性便挑明了说出来。若她愿意，那是最好，若她不愿……

无妨。往后的时日多得是，她总有一天会愿意的。

察罕在猜女儿家心思这方面，迟钝的就像根老木桩，丝毫看不出阮小幺甚至在比他更早的时候就喜欢上自己了。

他只是有些紧张，假装若无其事看过去了一眼，却见阮小幺嘴角噙着笑意，双眸也弯得似一道新月，可爱的紧。

他有些泄气，恐怕这丫头年幼，没听懂。

人潮入海。两人走在波涛之中，阮小幺却微微晃了晃二人相牵的手，道：“半月之后我便要去南疆了。这一去不是是几月、几年，你愿意等我吗？”

察罕顿了住，在还未反应过来之前，已木愣愣重重点下了头，“愿意！”

阮小幺笑得开怀。

他这才觉出有些不对劲，这分明是他打算在去黎越之前对她说的，怎么倒过来了？

察罕愣了半晌，才露出了狂喜的神色。

他将她带到一边，不被潮水般的人群冲挤到，不确定般问道：“你真的……真的……”

“嗯，我喜欢你！”阮小幺说得无比直白，眼中有与他一样的喜悦。

察罕先是呆愣，后开始傻笑，嘴角越咧越大，最后，将阮小幺一把抱了起来，团团转了个圈，兴奋道：“你真的愿意！？”

阮小幺只觉世界为之一花，惊叫了一声，紧搂着他，在他耳边大叫，“愿意愿意愿意——”

两人像傻子一般在街市的角落中大呼小叫，引得有人投了视线过来，又笑着离去了。

花灯放在金明池里，金明池占了盛乐几乎三分之一的地界，池水微咸，但在寒碱干旱的西北之地已算一方神迹，此时里头落满了一朵朵粉色白色的莲花灯，静静流淌相碰，有一些翻身沉入了水中，更多的被花蕊的蜡烛映得花瓣橙黄，挤满了整个池面。

阮小幺与察罕放了一朵下去，瞧着那花灯一路平缓远行，直到混在众多花灯之中，再瞧不出一丁点儿痕迹，这才收回了视线。

阮小幺低声道：“我知自己身份尴尬，但你若不嫌弃，我……”

我会想方法爬得再高一些，努力配得上你的身份。

“无妨，我已想好了，我会去挣军功，消了你的奴籍。”察罕道。

“哎……？”她呆了一呆，问道：“奴籍也可以抵消？”

他点点头，“我会用最多的军功来抵。”

阮小幺笑得欣喜，不再忡忡忧心。

很久之后，她才通晓了北燕律法，军功的确可以抵消很多罪籍，然而她没猜到的是，奴籍是铁打的贱籍，任你有再大的军功，也抵消不了。但察罕不是安慰她，他是真想这么一试。

然而世事多变，她还没等到他的诺言兑现，便再一次迎来了分离。

月上中天之时，阮小幺才慢吞吞回了府，两人初挑明了心事，仍在外头腻腻歪歪了许久，她这才依依不舍地与察罕告了别。

递了牌子进府，而后轻车熟路去了晟庆苑，遥遥只见灯火幢幢，便知兰莫已回来。进了院儿之后，却见外头守着的几人具有些战战兢兢。

荣荣儿与宝珏都已回了，只吉青还在廊下候着，见着阮小幺，便匆忙道：“好姑娘，你可回来了！主子都候你半日了！”

阮小幺赶紧进去，一眼在书案边见着了兰莫正挑灯夜读。迎了上去，唤了声：“殿下。”

兰莫没睬她。

案边茶杯已空了，她赶紧去添茶。兰莫却放下书卷，阴沉沉盯着她，终于开口，“本王怎样与你交待的？”

“啊？”她一愣。

“申时之前回来，”他冷道：“现在已几时了？”

阮小幺猛然记起。居然还有这茬，自己早忘了个精光，忙陪笑道：“奴婢见外头花灯好看，贪看了会，请殿下恕罪！”

她将猜谜得来的那素面灯笼放在外间，熄了里头的烛火，想留个纪念。忽的又听兰莫道：“把那灯笼拿过来。”

原来他已见着了。

阮小幺屁颠屁颠取了灯笼来，犹豫了片刻，递过去。又怕他一个心血来潮又将灯笼收了，连连道：“殿下，这灯笼太素了，您若想要，下回我买个艳点儿的带来！”

兰莫皱眉看过去，只见她正腆着脸看着他笑。心思一目了然。

他只瞧了那灯笼两眼，便将东西扔了过去，“本王不是收垃圾的！”

阮小幺一把接过。小心翼翼捏着，又放回里间去了。

也幸亏是皇子殿下长得好看，否则成天拉这个脸，肯定不受人待见。她偷看了他两眼，在心中腹诽。

兰莫倒也没怎么样，虽有些恼她将自己的话当做耳旁风，却也料到她会回来得晚，恼过一阵，便也随她去了。

第二日，府中却发生了一件人心惶惶的事。

阮小幺前夜宿在了晟庆苑的偏间。晨起之时，却隐隐听见主间有人说话声儿，想又是哪个侍卫在禀报些东西。只是如此大早。还真是好兴致……

她脑中昏昏沉沉，梦游似的起身去洗漱，却听隔壁兰莫唤道：“阮小幺！”

阮小幺晃荡荡地进了去，见兰莫已起身，便道：“还未到时辰，殿下怎么这么早起了？”

兰莫道：“伺候更衣。”

她自己都还没清醒过来，为他更衣时，扣子系错了好几个，还差点把中衣套在了他外袍上头，一抬头，见他眉心紧蹙，那弧度都能夹得死蚊子。

“抱歉抱歉……”她手忙脚乱为他整装。

好容易都摆弄好了，又端水来净了面，这才出屋。

兰莫眉头紧锁，步履疾飞，阮小幺跟在后头一路小跑，气喘吁吁问道：“殿下！慢些个！”

他却丝毫当未听见，一路穿了各院，向最西边而去。走着走着，便上了去偏院的路。

她刚想说再往前就到偏院了，却见那处似乎攒攒有几个身影，也不知究竟发生了何事。朗赤正在那头翘首盼着兰莫，一见他，便匆匆上来行礼。

兰莫挥了挥手，问他：“人在哪？”

“已用被子裹了，暂放在檐下。”朗赤边带路便道。

阮小幺心生疑窦，什么叫“用被子裹了”？死人了？

她隐隐猜想到了一些，不敢再想下去，只跟着两人去了那小屋。

离了这处已然有大半个月，再来时，各处各物依然如同以前，一模一样，只是……檐下正有一席衾被，卷着个什么物事安安静静躺在那处。

那里头是个人形。

阮小幺苍白着脸，想放松一下，“不会是柯延津吧……”

闷头葫芦柯延津从一旁的侍卫当中默默走了出来。

“住得离偏院近些的下人中，有的昨夜听着了一些声儿，说像是有人尖叫，初时以为是越了冬的夜猫子，第二日来一瞧，却发现这个……僵死在地上了。”朗赤低声向兰莫说道。

兰莫挥了挥手，“你们先退下。”

转眼看阮小幺时，她似乎有些怔忪，一双水润乌黑的眼眸一直盯在那东西上，上前两步，似乎想去掀开被子。

朗赤等人退到了院门外，只留他们两人在此。兰莫道：“怎的，你认识？”

阮小幺慢慢蹲下身子，想去将被子掀开，又有些瑟缩。然而身边的兰莫已先行一步，替她揭了开。