已快到三更，养心殿的勤政亲贤才开始撤灯，这几天都是如此。

康熙五十九年，时任浙江巡抚和吏部尚书的朱轼，综合明朝时的治塘技术，具折请旨于苏、沪、浙等地修建新式鱼鳞石塘，但经工部核算，每丈新式鱼鳞石塘需纹银三百两，由于造价过高，户部所批的款项有限，所以朱轼只在海宁老盐仓修建了五百丈。

直到雍正二年七月，钱塘江口南北一带同时出现台风和大潮，使绝大部分海塘都遭到严重破坏。那场大潮灾酿成极为惨重的损失，唯有海宁老盐仓的新式鱼鳞石塘安然无事，雍正帝为了浙西地区的安全，遂决定不惜重金将钱塘江北岸，受涌潮威胁最大一代，全部改建成新式鱼鳞石塘。

而到了今年，当再次提到改建石塘的事项时，经过工部核算，每丈所需竟高达三千两纹银，难怪自康熙朝以来，海塘河工就是官员们趋之若鹜的肥缺。

但浮报如此离谱，当中也有缘故。

从康熙朝起，海塘河工的修建工程就有保固期的规制，捐纳的海塘河工承修官员，按规定上任后不能领取俸禄，所完成的工程，必须历经三汛仍安然稳固，方可正式授职领俸和养廉银。若保固期内发生损坏，承修的各级官员必须赔偿修复，即便官员本人去世，其家属亲眷也必须赔修。

因此，海塘河工上下串通，另备孝敬送到京城打点工部官员，浮报比实际花费高出一倍不止，以备不测之需。另外，京官前来巡察，承修官员要为其接风洗尘，从来到走，各类礼敬少说都要几十个红包，才能收买京官遮掩海塘河工贪冒的行为。而这些所有的额外支出，最后都巧立名目，纳入工程预算内。

康熙朝末期，国库吃紧，户部能批给海塘河工的经费较少，原以为不会出现大的贪污事件，但雍正帝执政后，对前朝官员审计时，仍然发现时任官员的支出比前任高出成倍。

雍正帝铁腕执政，一旦发现官员贪污，定是问罪下狱，全部家产充公。雍正朝的国库因抄家而充裕，弘历登基后，才首先想到要疏浚运河，修理海塘。

哪知，工部官员竟然报上如此荒唐的造价，看来弘历是太仁慈了些。

偏偏海塘工程刻不容缓，该指派哪位官员是个难题。

弘历捏了捏眉心，踱步到殿外抱厦，虽然室内设有冰桶，但那种温氲的冷气实在比不上自然的晚风。

眼角余光瞥向李怀玉，弘历淡淡地问道：“人来了吗？”

“早候着了。”李怀玉忙回答，示意抱厦前的小太监们退下，又对欢子使了个眼色。

只见欢子往内御膳房而去，不多会就领着一个带刀侍卫回来，但那人的衣服和其他内廷侍卫不同，玄色银领乃是粘杆处的服制。

“奴才参见皇上。”粘杆卫士单膝跪地请安，才又抬眼瞄了瞄李怀玉和欢子。

弘历视线微垂，冷声道：“无妨，说。”

“是。”粘杆卫士一额首，回道：“贵妃娘娘今日见了鄂实之妻，她们在画舫上说话，贵妃娘娘多是警劝之言。”

其实，佩兰的心思已十分细腻，以为船停在水中央，和妹妹之间的对话就没人听到，可她却是百密一疏，画舫与舢板不同，有空间足够的夹层能藏人。

听着粘杆卫士一字不漏的复述，弘历紧绷的面容稍微舒缓了些，难得佩兰心清目明，最可贵的还是她懂得选择。

浅思片刻，弘历又沉声问道：“启祥宫呢？”

“回皇上的话，今早诰命夫人随皇后娘娘去寿康宫请安，离开时脸色就很是不好，回到长春宫后，皇后娘娘屏退奴才，和诰命夫人在殿内长谈，具体说了什么不得而知。”粘杆卫士略顿了顿，双手捧递上一本折子，又道：“至于诰命夫人在宫中的活动，奴才都详细记录在上，请皇上御览。”

粘杆处的人向来直言不讳，眼下露出吞吐之色，定是有些不能让内监传成流言的内情。

弘历接过折子，冷声道：“退吧。”

转身回到东暖阁，坐在灯下，看着粘杆处的记录，弘历眉心紧蹙，眼底尽是不悦。

“皇上，夜深了，早些就寝吧。”李怀玉捧着一盏安神茶上前。

“拿去烧掉。”弘历长声叹了口气，深眸微眯，问道：“太后是不是让玹玗帮着贵妃打点选秀的事情？”

“是有听到内务府的传言。”李怀玉能听到的当然不止这些，可主子不问，他也不能乱嚼舌头。“皇后娘娘事务繁忙，三格格刚好，三阿哥又病了，还得分神查问二阿哥功课，眼下秀女那边的事情都是贵妃娘娘在打理，想是太后体恤贵妃娘娘辛苦，所以让玹玗姑娘帮忙费心着些。”

弘历默了许久，嘴角缓缓勾起，浅笑道：“也好。”

此时，三更钟鼓声响起，弘历起身走出东暖阁，却并非回寝殿。

不用问，李怀玉也知道主子是要去锦婳斋，招手让欢子上前，然后附在其耳边，低声匆匆嘱咐道：“看过内容再烧，听我的，别怕。”

锦婳斋的院门从不落闩，察觉有人入内，两个侍卫只是推窗窥望了一眼，确定来人是弘历，便当作不知道没有出来。

雁儿和小安子还在厨房收拾，听到动静，雁儿出来一瞧，连忙迎上前请安问好。

“你们姑娘歇下了？”弘历望了一眼正殿，玻璃窗内只剩幽黯柔光。

雁儿微微额首，回道：“是，今日烦心事多，姑娘也是刚歇下，奴才这就去请——”

“不必了。”弘历轻声阻拦，又瞄了瞄身旁的李怀玉，对雁儿说道：“你也下去吧，朕去后院小坐，不用你们伺候。”

李怀玉应声，拉着雁儿往小厨房走去。

风过，后院的竹枝摇曳，峨眉月洒下的淡雅银辉，将莲池蕴染出朦胧之美。

今日在寿康宫，因为甯馨无暇顾及乾东五所的秀女，佩兰又称没经验，怕自己照顾不周全，若疏漏会有损皇家颜面，毓媞听后便顺势下懿旨，让玹玗帮着佩兰打点。

去内务府造办处安排了吉祥玉牌的事情，玹玗刚回到寿康宫，毓媞提到这次选秀的花费，遂让秋华去内务府取来账册。玹玗还觉好奇，毓媞怎么突然想起用度的问题了，还是乐姗悄悄告诉她，前朝商议修理海塘，工部浮报离谱的风声已经传到寿康宫。

要说虚报价格，本事最高的当属——内务府。

康熙朝时的一场选秀，从修葺秀女们暂住的居院，到秀女们留宫住宿的吃穿用度，内务府官员在宫外低价买，在宫中高价报，表面上没有任何违法的地方，但整个过程下来，少说就能从差价中捞到过万两的油水。

雍正朝时抓得严，对内务府的管制条款也越来越多，但贪腐的问题依旧存在。

遇到懂得行情的主子，内务府就有所收敛，反之便无法无天。

这次选秀，毓媞完全放手让皇后和贵妃去操办，工部敢欺弘历年轻不懂海塘河工，内务府有岂会不把算盘打到甯馨头上。

账册送到寿康宫后，毓媞直接把查账的事交给玹玗，选秀已经到尾声，此刻再抓贪污的官员闹起来不好看，要玹玗学着看账本，毓媞另有两层更深的考量。

那些账本看起来就已经够费神，可玹玗还得分心照看着三个小祖宗。

且说今日永琏去寿康宫请安时，正巧永璜和静怡都在，三个孩子陪着毓媞说笑了一阵。过午毓媞要歇中觉，永琏就随永璜和静怡到锦婳斋玩，折腾了快两个时辰，永琏方想起自己还有功课，于是过东宫殿静怡的屋里抄书。晚上去寿康宫陪毓媞用膳，之后又玩乐到起更，永璜和永琏才返回毓庆宫，玹玗送静怡回到东宫殿，快到二更才得空静心看账。

要说内务府那些人捞钱的手段，那刻真是别出心裁，若非幼时听母亲提过一两句，她也不会注意到那些项目上。

记录下那些有问题的项目，已听到三更钟鼓响，玹玗这才宽衣躺下。

幽夜静谧，丝丝晚风吹入室内，夹杂着清幽荷莲香，加上冰桶透出的凉意，正该是好梦沉酣时。

可玹玗合眼没多久，却是陷入噩梦，惊醒后满身薄汗，又觉心里积着一团闷气难受得紧，于是披了件衣衫到院中吹风。

“爷？”

乍见弘历坐在池塘边赏鱼，她并不惊讶，应该说是习以为常，只要弘历心情不好，就会来锦婳斋小坐。

笑盈盈地走到他身边，玹玗打趣说道：“我现在算是明白了，皇上把锦婳斋修得这么好，原来是比着慈宁宫花园的例子，这里就算是养心殿的花园。”

“刁嘴。”弘历宠溺地一笑，拉她在身边坐下。“雁儿说你刚躺下，这才没多少会儿，怎么就起来了？”

“做噩梦了。”她梦到自己站在空旷京城大街上，耳畔传来涴秀的呼唤声，可那声音时远时近辨不出方位。“我四九城满大街的找，就是看不到涴秀姐姐的身影，但她喊我的声音却越来越大，最后跑得满身是汗，气喘吁吁的醒过来了。”

“傻瓜。”将她拉近怀里，下颚低着她的头，至今弘历仍不明白，她和涴秀的感情究竟如何建立，怎的就那般深刻。

静静地靠着弘历许久，玹玗才从他怀里抬起头，伸手触上他的眉心，柔声问道：“爷，夜入三更还不安寝，你又是在愁什么？”

弘历拨了拨她垂在肩上的发丝，挑眉笑问道：“难道会没有风声传进寿康宫？”

“若是没有，太后也不会突然想到让我去查看内务府的账。”玹玗莞尔轻笑，毫不忌讳地说道：“都言漕运盐税、海塘河工、兵部武备是最有油水的肥差，其实都不对，内务府才不愧第一肥缺之说。”

弘历挑眉问道：“看出什么问题了吗？”

“只看是没有任何问题的。”玹玗坐直身子，笑着凝视着他，反问道：“按照规定，六收支出纳情况，内务府需每月统计汇总，以便皇上随时抽查，爷前几天也看过内务府的账，可看出什么了吗？”

“是没看出来。”他看到的账目清楚，又让弘昼找旧时雍亲王府的账房先生核对过，真是一点错漏都没有，每一笔都能对得上数。“论理皇阿玛当年针对内务府亏空，已指定下许多严管条例……”

“但是制度越多，越是严苛，内务府的贪腐情却越来越严重。”不待他把话说完，玹玗便轻笑着打断，又道：“我的万岁爷，条例是死的，可是想捞钱的心，却是别那池里的活鱼还要活泛。”

“说来听听，是怎么个活泛法？”弘历饶有兴趣的问。

玹玗柔声细说道：“内务府的采办，在外面买了廉价的东西，回宫以贵价货入账，这都是小心思，大头是工程揽财，但先帝抓得严，且皇上总会有微服私访的时候，以先帝的性格，若是得知市价，内务府的人不是麻烦吗？”

“所以呢？”弘历还是有些不解。

“所以，就把视线转到后宫啊。”这些事情，玹玗幼时就听母亲说过，其实宫里的奴才也心知肚明，但内务府官员几乎都是上三旗包衣充任，少不得和各宫女官有亲，为了自家的利益，当然是一层压一层，慢慢也就心照不宣了。“皇帝只有一个，能有多少用度？后宫可就不同，上有各宫主子，下有数不尽的宫婢，不说别的，单脂粉这一项就不知有多少油水，且皇上可是从来不会去关心女人的花儿、粉儿的费用。”

就好比这次留宫住宿的秀女，她们身上油水也不少。

内务府会为秀女们准备胭脂水粉，当然是以上等品的价格入账，实际购买的全是廉价的粗货，家境好的秀女必定是不用，反正自己也有带一些，三个月时间若是自己的不够用，少不得打点太监从外面另买来。而秀女们用不着的那些，内务府也不会扔掉，扣下无人照顾的太妃们，或是不受宠的妃嫔们的用度，以次充好送过去，又能多捞一份银子。

赚这些银子看起来是蝇头小利，但小数怕长计，且胭脂水粉只是捞银子中牟利最少的一项，小的还有后妃们所用的笔墨灯烛，大的如各宫主子所用的帐幔窗屉，每样都可从中取利，皇帝就算看账也察觉不到问题。