随着秋意渐浓，枫叶也进入了最绚烂的时期，单只一棵枫树上就能见到从绿到黄，从橙到红，不同色调的叶子，五彩炫目如诗如幻。
金秋，除枫红锦绣，还有十里桂花香，东篱菊花艳，也算是缤纷靓丽的季节。
偏桃花坞与别处不同，除了万株桃树，就连半片枫叶都见不到。前两天花房倒是捧来好几百盆稀罕品种的菊花，可怎么看都和桃花坞的建筑格格不入，遂让人撤下去了，又重新寻了些野菊，在西面隐秘的山坳中搭建了古朴的木亭，并仿诗词中的意境，种下一排篱菊。然后又在绾春轩的院子里，种了一株金桂，素净典雅倒是不俗。
弘历将桃花坞赐给玹玗，又让内务府顺其喜好改建，事情传到甯馨耳中，自然如石梗在心，但她此刻没闲情理会这些，而是忙着培养和永琏的母子之情。
清晨，明媚阳光，花叶之上还凝着露珠。
甯馨手执银剪，在这片桂花林已经忙碌整个早晨，细致的拣选着桂花，因听闻永琏最近喜欢吃桂花糕，所以预备亲手做些，可她向来不擅厨艺，这都连试了好几天仍不成功，手背上却浮着不小心烫伤的水泡。
翠微捧着银盘在一旁站着，望着甯馨认真的模样，忍不住叹道：“娘娘未出阁时，在府里是何等金尊玉贵，嫁给皇上以后，又得体恤怜惜，从不肯让娘娘洗手作羹汤，就怕伤了娘娘的纤纤玉指，可如今却为了二阿哥，这般用心良苦。”
“永琏可是本宫唯一的儿子，幼年时皆是本宫亲自抚养，可如今见面竟然这般生疏。”甯馨望着手中银剪，恬静的浅笑里藏着苦涩，毓媞以祖宗家法就硬生生的剪断了他和儿子的亲情。“难得太后要去碧云寺参佛一个月，永琏才能住到圆明园，本宫也能多些机会和他亲近。”
三日前，毓媞前往碧云寺拜佛，得见满山枫红，心中甚是欢喜，遂称要留在碧云寺小住游览，顺便参禅礼佛为大清祈福。
“二阿哥回来是好，可太后也把玹玗给留下了。”翠微略带厌弃地撇了撇嘴，“太后那么喜欢她，怎么不让她在碧云寺陪着，何苦来圆明园给娘娘添堵。”
“你以为太后为何要在此时去碧云寺小住？”甯馨冷然一笑，坐在回廊的栏杆上，轻手一挥，屏退其她宫婢，才又道：“你忘了，皇上以前从不过中秋节，太后这是给皇上留了个退路。”
弘历做王爷时，只要按照礼制给雍正帝请安即可，到夜晚是否设中秋团圆宴，仅是重华宫的私事。可如今贵为一国之君，白天要宴赏群臣，入夜之后还得主持拜月祭，并与众妃嫔分食月饼。
毓媞此时前往碧云寺小住，若弘历不想出席拜月祭，可将一应事务交由甯馨，然后以孝义之名诈称前往佛寺陪伴太后，至于他真正去处，谁也不敢直接问。
而让玹玗留在圆明园，是毓媞别有用意。
弘历能将桃花坞赐给玹玗，可见是当真宠爱，弘皙他们想寻找的东西，毓媞也已费尽心多年，却一直无所获。
都知道弘历另一半的汉人血统，是掌控他的关键所在，但就连甯馨都不知道弘历生母葬在何处，或许玹玗能得其信任。
即便是没有，毓媞留下玹玗在圆明园，就等于是放了一双自己的眼睛，能监视皇后和贵妃的情况，还能独立想处应对法子。万一惹出祸事，那是玹玗的责任，不会牵连到她，同时又可一探弘历究竟会对玹玗宠纵到何等程度。
“若是如此，娘娘何不想个主意，早些剪除了玹玗？”翠微并不知道那夜在养性斋前，甯馨和玹玗究竟谈过什么，只觉好奇，堂堂皇后怎会顾忌一个罪臣之女。
“昨日你没听见静怡的乳母说什么吗？”望着一旁的银剪，甯馨秀美的瞳眸中透着略带无奈的恨意，沉声道：“史书中的一本『高后纪』，她都能讲出花样来，何况太后确实想对付本宫，若对她下手，不仅得罪皇上，还给自己招惹大祸。”
翠微皱眉思索了半晌，轻声问：“之前娘娘想把她嫁出去，明年她就满十三岁，到了指婚的年纪，要不娘娘寻个机会，探探皇上的口风。”
“桃花坞都赐给她居住了，皇上的意思还不够明显吗。”甯馨又叹了口气，刚端起茶盅，只心烦的用盖子拨动了几下浮叶，就又放回石桌上。
翠微眼珠贼溜溜地一转，附在甯馨耳畔，低语道：“那不如推她一把，生米做成熟饭，皇上就算再有心留她，怕也是不能的吧。”
甯馨没有作声，只是渐渐敛下眼眸，嘴角勾起一抹极微的冷笑。
这莲花馆虽然临近皇帝居住地，但唯一出入岛区的木桥却建在正西面，又要通过正北面的亭桥鸣玉溪，绕上一大圈才到九州清宴。倒是热闹中的幽静，若是要去弘历跟前，还真不如佩兰居住的华景轩，和雪翎居住的牡丹亭便利。
今日甯馦来这莲花馆是要辞行，算起来她和婆母已在圆明园居住了两个月，看弘历如今对甯馨的态度，似比当年冷淡了许多。虽然这位皇后姐姐待她也算不错，但每每想到嫡母对她的算计，就满心期待那光耀门楣的姐姐，也终有一日成为天下笑柄。
刚才甯馦至正殿，小宫婢说甯馨和翠微在灵虚桂静，她便独自寻过来，哪知撞见主仆二人正提起玹玗，索性悄然躲在转角处潜听，不想又是翠微这个刁奴在出鬼主意。
“都转了一圈，原来姐姐在此处，真是让妹妹好找。”甯馦笑盈盈地走上前，她若是回正殿称没见到甯馨，只怕反会惹人生疑。
“妹妹怎么来得这样早，若是还没用过膳，就陪本宫一起吧。”甯馨温和一笑，又吩咐翠微上茶，还不忘客气地询问道：“你婆母的身子可大安了？”
“难为姐姐时常惦记，晚些妹妹与婆母便会随夫君归府。”甯馦浅浅一福身，皆因她们是姐妹，私底下无需行大礼。“太后当日请婆母到畅春园修养，又念着我与娘娘的姐妹情，夫君有随护在皇上身边，所以留我们在圆明园居住，转眼已有两个月，着实不大妥当，应该早些回去了。”
玹玗昨晚才回到圆明园，告知弘历毓媞要留住碧云寺的消息，今天甯馦便来辞行，甯馨当然也是欢喜，觉得妹妹并非有意靠拢太后，皆乃迫于形势而已。
亲切地拉起甯馦的手，甯馨真诚地笑道：“怎么说也该过了中秋节才走，再多住半个月，就当是陪伴姐姐，如何？”
“姐姐也知道，中秋节乃团圆夜，每年节前有好多事情要忙。”甯馦低眸莞尔，轻声答道：“妹妹如今已是别人的儿媳，皇后娘娘若是下道懿旨，确实能把我和婆母留下来，可家中还有公父在，岂不是妹妹不孝了。”
甯馨听此言在理，便也不多留，传了坚诚来，命其去准备马车，又让御药房多备些上等补品，连同之前预备下的礼物，一并装车，让甯馦带回府去。
“皇后娘娘，小厨房那边已经准备妥当。”打点小厨房的老妈子过来回话。
“嗯，你先把这些桂花小心端过去，本宫就来。”甯馨淡淡吩咐。
“姐姐还是坚持要亲手做糕点给二阿哥呢？”瞄了一眼甯馨手上的烫伤，甯馦心疼地说道：“想姐姐旧时在府中，都是帮着额娘打理家事，闲暇时不过读书练字，哪里做过厨房里的苦差事。”
“自己的儿子，就是该用些心，等你日后做了额娘，便会明白的。”甯馨满脸的慈蔼笑意，思量了片刻，沉吟道：“本宫还是不用膳了，先去给永琏做糕点，记得妹妹的厨艺不错，可否帮忙指点一二。”
甯馦暗暗腹诽：说她厨艺好，那是当然！她生母怀第二胎时意外死了，她就被嫡母扔进厨房，和下人一起生活。嫡女琴棋书画的修心养性，而她就要终日浸在油烟里，所以她出嫁的那天发过誓，这辈子无论如何也不会再踏入厨房。
“应该的，只是妹妹还要请翠微帮个忙。”甯馦浅浅笑着，侧头望向翠微，问道：“上次我额娘见你那鞋样子不错，不知能不能借我一用。”
“福晋若喜欢，拿去便是了。”翠微说着就要转身回屋取来。
“等等，我随你同去。”甯馦盈盈起身，又对甯馨福了福身，说道：“妹妹一会在过去找姐姐。”
甯馨淡然点点头，自己率先往小厨房而去。
随翠微到房内，甯馦脸上的瞬间阴冷了下来，冷不丁地问道：“翠微，你两月前送出去制的耳环，可有取回来啊？”
“什么……”翠微心中一怔，暗暗吸了口气，平复自己陡然纷乱的心绪，才柔声道：“想是福晋记错了，奴才哪里有制什么耳环。”
“那家珠饰店恰巧是我夫家奴才的产业，而那支冰花玉簪，也是本福晋为皇后娘娘寻到的。”甯馦冷声哼笑，“莫非真是本福晋弄错了，如此便只能把东西递到皇后面前，问问是打赏下去的，还是哪个坏了主意的奴才偷的。”
翠微吓得双手轻颤，顾不得去拾掉落在地的鞋样子，扑通一声跪下，说道：“福晋明鉴，那簪子断了，娘娘让奴才扔掉，奴才觉得可惜，所以才留下的。”
“留下了？”甯馦摇了摇头，叹道：“要你扔掉的东西，你敢私自留下，若是让皇后知道此事，你觉得她以后还敢用你吗？”
“福晋……”胆怯地望着甯馦，翠微双唇颤得说不出话来。
“虽然咱们旧时在府中有些恩怨，但做主子的也没必要和奴才计较，以免掉了自己的身份。”甯馦嘴角淡淡一勾，露出一抹阴冷的笑意。“那支冰花玉簪我留在身边，回头让人另送两幅耳环给你，以后你乖乖听话，此事就算翻篇了。”
“奴才知错，自会去娘娘面前请罪。”翠微还算机灵，猜到甯馦的用意，便想用自首的法子打消其念头。
甯馦笑意依旧，秀眸微眯，低声道：“是呢，你自幼跟着皇后，她必然会放过你，可我若是回府在额娘面前提上一句，你觉得她会怎么对付你？”
紫禁城中的后妃，最忌讳身边奴才心怀贪欲，总是为钱财坏事，以至于出卖主子。
“福晋，意欲何为？”翠微刚才那句自首，不过用来应付甯馦，岂会真去自找罪受，倒不是怕甯馨会责罚她，所畏惧的还就是那位富察老夫人。
甯馦挑起眉梢，“本福晋不会怎样，不过以后我问什么，你照实回答，就这么简单。”
“福晋想对娘娘做什么？”翠微眼中流露出惶然。
“不做什么，只是想知道你们玩什么花样而已。”甯馦高深莫测地一笑，又倏然冷声道：“你现在没有选择的余地，除非你想被赶出宫，随便配给一个下等老奴才。”
“奴才知道，会听福晋的吩咐。”翠微缓缓低下头，唇齿打颤，双手不停发抖。
“这就对了。”拍了拍翠微的肩，甯馦露出满意的笑容，“你应该知道，本福晋最恨进去厨房，鞋样子好好收着，我不稀罕，至于皇后那边，你鬼主意那么多，心思那么重，该用什么理由应付，你掂量着办吧。”
翠微紧抿着唇，缓缓的站起身子，望着甯馦远去，堵在心头的那口气怎么都松不下去，直到那身影消失在枫红之后，她的眼前却只剩下灼灼殷血之色。
甯馦仇恨整个富察家，她就成为了牺牲品，这就是包衣奴才命，纵然心比天高，也改变不了自己的出生。
在房间内坐了许久，翠微方缓过气来，洗了把脸，望着镜中的自己良久，确定神情已恢复平静，才往小厨房而去。见到甯馨时，只随意撒了个谎，称有小宫婢来寻，听闻是伊拉里氏那边已准备妥当，催着甯馦赶紧回去。
甯馨也不疑，浅浅的应了一声，心思都在如何做好桂花糕。