还未至语花楼，已依稀听到锣鼓声传来。

荃蕙紧紧捏着手中的瓷罐，心跳比铿锵的鼓点还快，站在长信门内迟迟不肯举步。

“娘娘，你怎么在大雪天里站着？”秋月取了东西回来，见荃蕙两眼发直，担心是恍惚病又犯了，只得不顾尊卑地推了推，说道：“太后那边都已开锣，娘娘还不快去陪着。”

抬眼望向语花楼，荃蕙心里并不是害怕，只是有些发虚，脑海中响起出嫁前母亲的叮嘱，也知道余嬷嬷是为了她才会下此黑手，可就如母亲所说，余嬷嬷确实目光短浅。

“本宫觉得身体不舒服，恐怕不能去太后跟前伺候。”说此话时，荃蕙脸色已有些发白，棉手捂中还藏着瓷罐，她得尽快处理掉，不方便去那边听戏。“你把香膏送去，若太后问起，就说本宫身子不适，先回承乾宫去了。”

“娘娘不妨多站一站，奴才把东西送进去，然后陪娘娘一起回承乾宫。”虽然荃蕙不得宠，可若是回宫路上出现差池，秋月也是难逃罪过。

“不必了。”荃蕙想着要回去和余嬷嬷详谈，秋月在承乾宫，反而会碍着她们说话。“太后身边人手不够，你暂时留在这边伺候，等夜里散了戏再回来。”

秋月微微额首，虽然还是有些担忧，可当主子的发下话，就算出事也怪不到她头上。

严守规矩，绕着大圈返回承乾宫，荃蕙只觉得脚步虚浮，就怕手中的东西掉出来，被人见着生出疑惑。

而承乾宫内，余嬷嬷也是坐立难安，秋月刚才回来只说要香膏，又简单讲了事情的来龙去脉。她猜到玹玗识破了伎俩，所以故意在毓媞面前演戏，但她怎么都推算不到这戏会是怎样的收场。

“小姐怎么独自回来了，秋月怎么没跟着？”心乱如麻时蓦然抬眼，惊见荃蕙冷着一张脸步入寝殿，余嬷嬷局促难安地问道：“不会是被太后请回来的吧？”

茫然的眼神瞬间变得冰冷，荃蕙斜睨着余嬷嬷，良久才寒声说道：“妈妈，你可是我的乳母，你若惹出大祸，我也会被连累得万劫不复。”

“难道那丫头在太后面前告状了？”余嬷嬷瞿然睁大双眼，仓皇不定地在屋内踱步，嘴上还抱怨道：“小姐，那润体膏是外面制的，只要你咬死不承认，谁能查得出来。”

荃蕙沉着脸，把手移除棉捂子，瓷罐重重地放在桌上，漠声说道：“东西玹玗还给我了，并且毫不留颜面的警告我，让我管好身边的人。”

“她应该知道小姐最得太后疼爱，所以不敢无凭无据妄言。”余嬷嬷松了口气。

“疼爱！”荃蕙冷声哼笑，怆然地说道：“太后当初为什么选中我，我心知肚明，如今得不到皇上宠眷，太后还有必要疼爱我吗？”

余嬷嬷并不在意荃蕙的态度，只是心怜地劝道：“有妈妈在，就算拼了老命，也会帮小姐获得圣宠。”

“你什么都别做，就已经是在帮我了。”猛然挥手，桌上的东西都被拂落在地，荃蕙闭了闭眼，警告道：“这里是紫禁城，不是我们府上，你一手遮不了天。”

她陪嫁妆奁入宫时被仔细的登记在册，就算不是毓媞当众询问，但是面对玹玗，她都必须承认。

这次是玹玗有心放她，否则以玹玗的心机，和在太后跟前的面子，完全可以先哄着毓媞使用毒香膏，等出了问题再交由弘历去查，那时候她和余嬷嬷都会被挫骨扬灰。

余嬷嬷低着头，愧疚却不知错，叹道：“这次是我疏漏，没想到那个丫头看着年轻，心计竟然这般深沉，下次一定不会让她逃过。”

“你还想有下次？”荃蕙狠狠瞪了余嬷嬷一眼，怒斥道：“你没听到冬月初三那日的传言吗？皇上那样宠着她，你还敢对她下手，是想让我跟着陪葬！”

“妈妈是在为你好。”余嬷嬷缓缓蹲下身子，收拾掉落满地的物品。“你不也在担心，万一皇上真把她留在宫里，以后的日子就更难过了。”

“是，我是瞧见皇上看她的眼神与别不同，我是担心她有朝一日会成为帝妃，可你也没必要去下这种狠手。她是女孩子，若皮肤被毁，这一辈子就彻底没有指望了。”旧日在家中，荃蕙就颇为腹诽母亲的手段，沉吟道：“你帮着额娘对付我阿玛的侍妾，死的、伤的、残的、还有无法生育的都出现过，可我阿玛依然有十三房侍妾，我额娘也不过是徒有名分的正房嫡妻。”

想要牵绊男人的心，从来都不该在女人身上下手，侯门公府尚且妻妾如云，何况是九五之尊的后宫。

弘历仅是王爷时，年纪轻轻便已有九房妻妾，她是第十个嫁给弘历的女人，但绝对不会是最后一个。

自古以来，君王三宫六院七十二嫔妃，作为天下之主，凡心中喜欢就能揽入后宫。

虽说大清祖制汉女不许选秀，但只要君王心念一动，就可特赐旗籍。

当年康熙帝的后宫，就有不少未能记录在册的汉女，只是不在八旗，不许生育而已。

荃蕙是听到宫中有谣言，说雍正帝的遗训，不许郭络罗族的女子入宫为妃，可弘历从登基以来，就根本没把雍正帝遗训当回事，连胤俄、胤祯都敢放，连曾静都敢杀，日后要纳玹玗为妃，也无人敢反对。

但若真到了那时，要去争、要去斗的也该是皇后和贵妃，她区区娴妃算什么。

这几日皇上恩泽六宫，只有她被冷落在旁，大病初愈时连毓媞都来探望，可弘历却不闻不问。

余嬷嬷去暗害玹玗，实属多事惹麻烦，倘若她无法解开弘历的心结，就算东西六宫损尽，就算毓媞以太后之名把后冠带在她头上，她依旧也只是活在冷宫中的女人。

深宫之内，被君王不待见的女人只有一条出路，那就安守本分，期望终有一日能有圣心转圜之时。

女人之心，柔韧似蒲草，却被男人所惑，为情而殇。

这样的悲凉，宫里宫外都有。

红墙高深幽寂，从来都不是所能眼见的那一片，而是隐于男人心中的那一道。

冬至日昼短，申时过半就已开始日落。

外南城，昼暖熏香前两进院落热闹如常，后院却是冷冷清清。

熏香阁内放着大大小小的箱笼，让婢女给屋内多添了几盏灯，茹逸继续看着手中清单。

“和亲王果然今非昔比，这些都送到外宅来了。”云织没有惊动任何人，就悄然出现在茹逸的房间。

“是礼，却不是收，而是送。”茹逸微微侧目，仿佛都在她的意料之中。“琼音要随延丕勒多尔济潜回库伦，这些东西是给他们所准备。”

弘历是个信守承诺的君子，但初登大宝，内忧外患自身尚未顾及过来，暂时不可能帮延丕勒多尔济夺回汗位。且很多事情还需里应外合，想重掌大局必先收服人心，弘皙的那番手段可以借鉴，所以茹逸为他们假造身份，以皇商的名号重返土谢图汗部。

且近一年的时间，弘昼仍然没有放弃寻找涴秀，他们返回大漠后也能帮着打听。

“大冬天里回去？”听过琼音讲述上次的暴风雪，云织才会觉得诧异。

“天气越差，对方的眼线反而越少，于他们而言是有利。”茹逸淡淡一笑，斟了茶递给云织，笑言问道：“后院的围墙最高，你也是从最困难的地方翻进来，并且未惊动府内外的任何人。”

云织浅浅一笑，幽幽小啜了口茶，才道：“你这宅子外面有三拨人，我若不躲着点，不是给云绣惹麻烦吗？”

弘历登基以后，弘昼这所外宅就不再是秘密，且此处离正蓝旗营房不远，和亲王的命令，要正蓝旗多照应着，谁人敢不听呢。

可是对弘皙而言，茹逸仍然是心腹大患，誓要找机会除之而后快。

还剩下一拨人，恐怕是来自粘杆处，弘历信得过弘昼，却信不过茹逸，好似还在疑心涴秀未能返京，是茹逸暗中玩了把戏。

“绣儿去郑家庄了？”这倒是在茹逸的意料之外，原以为江平的事情，只有云织才会费心搏命的去办。

“早就说过，我比你更心硬，既然提得起，就一定能放得下。”灯下，望着茹逸略显憔悴的面容，云织长叹问道：“他有多久没踏进过这宅子了，你至今仍不是他的女人，还打算继续等吗？”

在碧云寺的那些日子，云织算是彻底明白，情是求不来的，就像弘历对待玹玗的那份心思，江平不是没有，而是全给了云墨色。所以她清醒了，不再奢望，也就不再付出，继续留在彩云天戏班，仅是不舍和师兄弟妹们的情谊。

“最近一次见面是在端阳节后，他去正蓝旗营房调动人马，顺道过来提醒我少出门。”茹逸嘴角微微抿着笑，可眉眼间却尽是愁容，百般心伤都藏于眸底。“你不用劝，所有道理我都懂，就算我真能放下情爱，也仍有不得不留在他身边的理由。”

有时候，她反而愿意被弘昼这样对待，并且不哭、不闹、不言委屈。

女人，情难寄诉，才是最大的心苦；沉默无言，才是最深的伤痛。

悲凄至极，空余无尽哀叹，也就恸哭无声了。

弘昼的冷情，已将她的心魂逼至悬崖边缘，所以他感到愧疚，在物质上给她最大的满足，却不愿意再来。

是怕看到后院的布置触景伤情？

还是和弘历一样，也对她有所怀疑？

茹逸不愿意去思考，就这样安之若素，为自己的心，更为姐姐的命。

篱萱的身份早就暴露，至今仍能平安活在深宫，皆是因为弘昼对她的那点愧疚，哪怕弘历想将篱萱除掉，弘昼也会尽力相保。

说话间，婢女进来回报，称是有宫里的内监送来冬至应节的饺子。

饺子，原名“娇耳”，出自一味药膳：祛寒娇耳汤。

因为东汉医生张仲景舍药膳的事迹在民间广为流传，所以每逢冬至和大年初一，人们就会吃饺子以作记挂张仲景的恩情。

时光流转，千百年过去，恐怕只有学医者还记得这故事，但冬至日吃饺子，却慢慢演变成民间习俗。

紫禁城里，冬至这天御膳房会做“八财”饺子：芹菜馅的勤财饺、韭菜馅的久财饺、白菜馅的百财饺、香菇馅的鼓财饺、酸菜馅的算财饺、油菜馅的有财饺、鱼肉馅的余财饺、大枣馅的招财饺。

百姓家里吃饺子不过是意思，官家府邸会花心思多做几样，唯紫禁城才能做到齐全。

傍晚，弘历到慈宁宫与毓媞一同用膳，见玹玗似有心事，满席美食只略动了几下，于是让李怀玉吩咐内御膳房，准备几样当令的宵夜给玹玗送去，自己却破天荒的亲去承乾宫。

“馄饨、汤圆、汤红豆糯米饭，这些都是江南人冬至日的习俗。”雁儿打开食篮一看，宵夜竟是双份，想必是李怀玉的安排。“皇上似乎总喜欢送江南的东西给你？”

玹玗唇畔溢出淡淡甜笑，却没有解释，而是微敛眼眸冷声问道：“今晨我进入太后寝殿，你可细心留意那些妃嫔的神情？”

“娴妃娘娘看到那瓷罐后有些微惊，可先前我奉茶时，她却并不在乎我手上的香气。”早上出门前，雁儿按照玹玗的吩咐，藏了些末香在袖中。

纯嫔、仪嫔、和秀贵人看到玹玗手捧瓷罐出现后，都有特别留意寝室内的动静，而陈贵人和金贵人却在雁儿奉茶时，因袖中的香味而微微蹙眉。

闻言，玹玗的眸色瞬间冷黯，人这么多，也只能慢慢查。