这一日傍晚，茹云在家里头等着奶妈带缘君归家，可是等了半晌，也没看到两个人身影。这个时候赵老爹就说道：“这奶妈带着女娃娃出去许久了，这么久不归家，怕是有什么蹊跷呢。”

茹云道：“孩子如今正是会走的时候，调皮捣蛋少不得，想留奶妈带出去，也出不了什么大事情。就是奶妈辛苦，这些天我都在外头奔忙，多是她一个人在管着。”

左等右等，看看天已见黑，还是没有奶妈和缘君的踪影。茹云心下自然也就跟着狐疑了起来，自言自语道：“会不会是遇着什么难事了，这样久都没动静，我还是看看去。”

茹云一面说着，一面就丢了手头的活儿，起身要往外头去寻。赵老爹不放心，也要跟着一道去。

两个人才走到前头天井里，就看见吕家的听差一跛一跛迎了上来，说他刚才站在吕府门口，有人打他面前擦身而过，往他手里塞了个纸团。

待得这听差，摊开手心，果然有个圆圆的东西。茹云一把抓过来，只觉心里忽悠一沉，说不出来的头皮发麻。她连忙带着这纸团到了灯座底下仔细看。

赵老爹一道跟着飞奔到掌灯的那间房里，待他跟过去，茹云已经把纸团展开，把纸上写的东西读了一遍，抬眼愣愣地望着窗外，一张俏脸在灯光下煞白煞白。

茹云在房门上靠了一靠，半晌说不出话来。

赵老爹就道：“到底发生什么事情了？”

茹云带着哭声：“缘君被人绑票了！”

赵老爹一听，大惊失色。茹云立时一阵头晕，只觉身子发软，跟面条儿似的，不

由自主地就想顺着门框出溜下去。

幸好吕家的听差就在身后，赶紧伸手架扶住了她。茹云此时眼睛一扫，扫到赵老爹和吕家听差惊慌的面孔，心里想着：“我得沉住气呢，我若一发慌，这会就没人能拿得起主意了。

她狠狠咬了咬干涩的嘴唇，又重新将那团纸展开看，就见着上头要的赎金是整整三千银洋，一分也不少。

茹云回头问吕家的听差：“你看清那人的模样了吗？”

听差道：“门口黑，我先又以为是个路人，也没多在意，只仿佛那人年纪不很大，走路的架势像是有点功夫的。”

茹云仰了脸，望着天花板上灯光照不到的一处黑影，一动不动。屋里其他人也便不动，眼睛只巴巴地盯住她的下颌。过一会儿，她把头低下来，对着那听差道：“时候不早了，不妨你也留下来吃个饭再走吧。”

赵老爹埋怨她：“这是什么时候啊，还吃得下饭！”

茹云苦笑了几声：“人是铁饭是钢，总要吃饱肚子才能作计较。再说这夜里黑乎乎的，能上哪儿找谁？少不得要到明日天亮才做得成事。吃饭吃饭。”

那听差的见茹云坚持如此，也不好推辞，三个人就围坐在饭桌上，都有点食不下咽。赵老爹显得心事重重，低了头，用筷子一颗一颗地数着粥汤里的米粒儿，慢慢地往嘴里拨。

茹云勉强吃了一碗，放下筷子就回房去。听差吃完了也就告辞回去了，至于赵老爹，这个时候不敢去吵扰她，从她门口来回走动都是蹑手蹑脚。

茹云刚才的镇静是做给赵老爹看的，回房往床上一躺，她就觉得浑身上下一个劲儿发冷，冷得手脚哆嗦不止，连那张黄铜的床架子都被她带动得微微晃荡。

她不想点灯，黑暗中睁着两只焦虑的眼睛，心一阵阵地下沉，好像身下躺着的不是床，却是一艘黄铜铸就的船儿，因过于沉重而正在往水下慢慢地坠落。

缘君是她与秋白唯一的女儿，缘君若有个三长两短，恐怕她也不能独活下去。且不说，如今秋白对她误会重重，缘君与他还没相认。这里间的悲苦滋味，恐怕也就只有茹云自个心下能够体会的了。

茹云越想，越是觉得奇怪，那绑票的人为何不多不少要些钱财，偏偏不多不少就要三千银洋？莫非知道她曾经典当有过这么多钱的支票？

再说，吕家的听差说，送信的人像是有些功夫，锦云城内什么人才练功夫？自然是帮会里的流氓打手。这么说是地痞流氓动的手，可是如今这儿已经有秋白入驻，正是整顿风纪的时候，寻常的人自然不敢轻易出手。

茹云越想越觉得明白，她想，绕线要找线头，线头既找到了，不愁后面绕不成团。她知道县长同底下青帮的人关系非同寻常，而青帮的人又与平柏的弟弟括苍多多少少有些关联，这事恐怕还得从长计议。

指望他们白白放人怕是不行，那么多多少少总要破费一些。至多几百块钱，这是个极限。前次典当的钱，为着吕平柏活动已经用掉许多。如今他买药也正是要钱的时候，再加上将来她养孩子还要细水长流，怎么看，这都是个死结。

茹云就这么大睁了眼睛，思前想后，一夜熬煎到天明。

第二天一早，洗漱过后，她匆匆到吕府找吕括苍。这个时候，正是早饭的时间点，吕括苍一家已经在吃早饭，每人面前也就是一碗稀稀的玉米面粥，他的老婆杜鹃尖嘬着嘴唇，吸溜吸溜喝得声音特别大。

吕括苍筷头敲着碗边说：“日子一天不如一天了，往后连玉米粥吃得上吃不上还难讲呢。”

茹云心事重重，顾不得去想他话里的意思，在杜鹃给她端来的凳子上坐了，开始细说昨晚发生的急事。吕括苍边喝粥，边眯缝了眼睛听着，从外表上看不出他在这之前知道还是不知道。

待茹云说出想求他出面疏通的意思后，他就放下粥碗，把头仰靠在椅背上，闭了眼睛，一言不发。无奈他眼皮太薄，薄眼皮下面眼珠的急速转动就让茹云看了个明明白白。

她从来对这位二老爷的为人再清楚不过，也知道“雁过拔毛”是个规矩，心里便及时开始了对二老爷酬金的盘算。岂料片刻之后吕括苍说出来的一句话，还是把茹云惊得目瞪口呆。

吕括苍只让眼睛睁开一条细细的缝，从那缝里看定茹云，缓缓说道：“青帮现下的头子算起来是我的学生，可如今我是个什么东西呀？三顿饭都吃不饱肚子的人，还有谁来买我的面子呢？只怕还是钱财比面子当紧得多。”

茹云咬一咬牙：“缘君虽然与吕家毫无血缘之亲，可是也是在吕家出世的，到底将来也是要唤你一声二叔的，我想你也不会见死不救。该花多少钱打点，你就明说个数儿，只要我能拿得起的……”

吕括苍打断她的话：“我替你想想，虽说听闻你先前典当了几样值钱的宝贝，可是你日常总要花销，替大哥活动想来也出了不少钱，总不好再苦了你家姑娘吧？再有就是珠宝首饰，这年头想买的人不多，三文不值两文地卖了，心里倒是肉疼。依我说不如这样，你劝着我大哥一些，把绸缎铺的股份送我一半，剩下来是多是少，一总由我包了，总是要让缘君平安回家才是。”

吕括苍这话才一出口，茹云脸上已是刷地变了颜色。她目瞪口呆地望着吕括苍，实在不知道他是不肯帮忙，因此拿这话来逗她玩儿呢，还是他心里果真就这么想。若果真这么想，这是人能做出来的事吗？

他难道会不知道，当初为了营救平柏，她几乎已经拿出了大部分的钱来？况且他不是不知道绸缎铺的利润如今是平柏每月唯一的进项，虽说微薄，可平柏如今得病，还得靠它活命呢！他这是要断平柏活命的根子呀！

茹云晓得这吕括苍并不如常人看的那般和善，一概的唯唯诺诺也不过是假象。如今吕平柏倒了，他的真面目也就慢慢显露出来了。

茹云摆在膝头上的双手抖得像两只活蹦乱跳的兔子，她试图用一只手去按住另一只手，使它们不至过分暴露她心里的悲伤怨愤，却是很难做到。

她吃力地站起来，勉强说了句：“容我回去再好好想一想。”

说罢，茹云就腿脚僵硬地迈出门去。那一刻她心里忧愤地想，她不会再踏进这吕括苍门边半步了，她宁可自己以命换命，被绑匪被撕了票，都不会再来求他。

缘君被绑票的消息只半日就传遍了全城，有学校的老师和受过茹云恩惠的人都来看她，一概都是劝她破财消灾。从她们的言谈里，茹云才知道，原来这几年绑票是锦云的常事，青帮的人干，伪军干，日本特务也干。

有时候借口还很多，随便按个罪名，知道你有点家底或是从哪儿小赚了一笔，冷不丁就来敲你一杠子。这年头实在是人都疯了！

不过干这事的人也还守规矩，你不声不响交了钱，他那边也就不声不响放人。甚至还能讨价还价，把钱数商量到一个双方都能接受的范围内。

满脸关切的女人们对茹云关切地说：“女儿当紧哪，这是唯一的后啊。有女儿，将来嫁了好人家就什么都有，没女儿就什么都没有。况且你又不是吕家的少奶奶，若是女儿也没了，将来还靠什么过活？钱是死的，人是活的。当牛做马为的谁？攒下家产又给哪个？还不是女儿……”

茹云觉得这些话很烦，她从她们薄薄的嘴皮子后面听出了一句深藏不露的话，那就是：快些跟着吕平柏一块完蛋罢，她们或许正巴不得茹云变得跟她们一样无可依托，一贫如洗。

这个要强的茹云，经历了不知道多少磨难，体内毒素已经不清的情况下，还保留一份花容月貌的茹云；与吕家关系匪浅，受尽吕平柏恩惠的茹云；真难说得出暗地里有多少女人在嫉妒和怀恨着她。

对此茹云能想得通，凡人们就是这样心窝子浅。只是茹云又轻易不肯认输，但凡有一口气，她也要保住缘君这个孩子，她就是不靠男人，也要站出来比别的女人高一个头！