茹云听了，不由得惊叹道：“到底是经商的，这心思就是比寻常人要细腻。光有胆量，可不一定能赚得到钱呢。”

吕平柏笑道：“说容易也不容易，因为起先用芦苇圈地的时候，地还在水下淹着，若是运气不好，圈出来的地永难露面，这也是有的。这时煮盐不成，粮赋却年年要纳，因此而亏损至破产的人也不知有多少呢。说起来，也是有运气的成分在里头。”

茹云点了点头说：“其实也便同赌博一样的道理了罢，到底是需要本钱下注的。像你们吕家，家大业大的，多圈上几块，总是有一两块最终能出水。若是小户，那可就不成了，无论如何都是折腾不起来的。”

吕平柏接着说道：“这就是运气与实力需要并存。但凡是懂行的，看潮水和下面沉沙的流向就能有数，圈出来的地八九不离十。”

茹云好奇道：“那么有这些本事的人，是不是都已经成了处州本地的大户了？”

听到这里，在旁边听着的农人忍不住开口道：“小姐到底是城里头来的，怕是不晓得呢。哪有这么简单的事情呢。你看那专替人算命看风水的算命先生，有几个是自己能做大财主的？这是你的，还是你的。不是你的，就是强求也没用。人命由天定，到底是抗不过命呀。”

茹云听他这样说，不知怎的，只觉得一股寒凉从头顶灌入，她不由得微微颤了颤。农人不曾念过什么书，可是这会听着的话，却怎么都叫茹云觉得深有体会了。

休息了片刻，车子就进了制盐区。而后就是茫然一片，再也无路可走。地上尽是柴草、盐包、撒落的盐粒、牛车轧出来的坑坑洼洼的车痕。

茹云下车，吕平柏给了车夫几个钱，叫他在一旁的茶肆喝茶等着，然后他就带着茹云润玉往里走。吕平柏对茹云很是照顾，虽然前后保持着礼貌的距离，却也时时照拂她当心脚下。

待得两个人走到深处，就听着吕平柏说道：“想来你从前一定不知晓这盐是怎么烧出来的吧？今天我便是带你来看个新鲜的。”

正说完这句话，一辆牛车一摇一晃慢腾腾地挪了过来，车上装的是从河边运回来的饱浸的草木灰，水沥沥拉拉一路不停地滴着，浓烈的咸腥味熏得茹云忍不住阵阵作呕。

盐场上依次排满了锅灶和盛盐卤的砖池，锅大得吓人，茹云从前见过天马寺里和尚们煮饭的大锅，眼前这锅却比和尚用的锅更大，有的热气腾腾，四面火光直冒，有的冷锅冷灶不见有什么动静。

吕平柏和茹云跟着那牛车到得其中一口锅边，早有两个粗壮的汉子在等着卸车。一看人到了，他们调转车尾对着砖池，抽去车厢后面一块活动木板，人爬上车去，两把铁锨舞得风快，一会儿工夫已经把一车湿漉漉的草木灰卸在池边。

此时他们对着茹云与吕平柏呲牙一笑，算是招呼。这两个人，看着皮肤很是黝黑，都是黑红的脸膛，头发被风吹得茅草一般枯燥，腰间用一根草绳系着当腰带。

吕平柏就介绍说，这是父子俩，算是他们家的盐工，父亲叫闰生，儿子叫狗子。茹云心下略略诧异，看吕平柏的样子，也不像是常来盐场的人，怎么好似知道的倒是并不少。

吕平柏见茹云表情也便知晓她的意思，不过解释说他昨天就已经来过了，是替茹云先来探视下情况，踩个点的。

草木灰堆在砖池边，灰中的盐卤开始缓慢地渗出来。这些盐水汇成水流，源源不断流进砖池，池中盐卤眼见得就在一点点升高。

围着砖池有一溜四口大锅，锅底全都火光熊熊，锅中盐卤咕嘟咕嘟起劲地翻腾着，海风呼呼地吹过来，热气贴着锅边就四散开去，弥漫开一股说不出来的呛人的气味。

闰生和狗子父子俩流水作业，哪口锅底下的柴草快烧完了，赶紧跳过去再塞一捆。塞进去的是茹云一路上看过来的草干。一捆草，看着很沉，怎么也有四五十斤的样子。

那烧火的铁叉也特别，长有一丈开外，用一根竖着的粗木杆吊住，借了杠杆原理来叉草，再往锅膛里塞草，又方便又轻巧，看得茹云赞叹不已。

茹云不知道这一锅盐卤要烧多少时间才得完，便问狗子：“这锅盐水这样多，烧什么时候是个头呢？”

狗子回话道：“少说也要三五日罢。”

茹云听得连连咋舌，就一口锅一口锅地去看。她只看见锅中有的还是满满一锅盐水，有的剩下半锅，显见得盐分已经极浓。

在最后一口锅前，狗子开始撤火，土根用个草包兜了一包什么东西撒进锅里，沸腾着的盐卤略滚几滚，竟慢慢地显出奇迹来，茹云亲眼看着那盐卤开始结晶成盐了。

起先不过只见一处地方发白，跟着发白的面积越来越大，就像墨汁在纸上渲染开来那样快，看得茹云一时有些错愕。

她实在是好奇的很，忍不住问了一旁的平柏：“这撒进去的是什么东西？竟是这样神奇呢。”

吕平柏大笑道：“不就是我们路上看到的皂角树嘛！把皂荚和种子晒干磨成粉，就成了这样宝贝，你看，可是外头瞧不见的东西罢。”

两个人正说话着，又一件事情让茹云始料不及。原来狗子变戏法似的从草堆里拖出一只宰净去毛的肥鸡，噗地一声扔进盐锅。

锅中腾起一股轻微的白烟，就听见鸡身上油脂吱吱的欢叫，冒出一个又一个小油泡，跟着奇异的香味也出来了，惹得茹云口舌生津。

茹云觉得喉咙里好似有无数小馋虫在爬，浑身上下都有些不自在起来。她虽然肚里咕噜噜地叫着，可毕竟是女子，不好意思过分露出馋相，因而只得忍着不动。

狗子用铁叉拨弄锅里的鸡，将它翻一个身。朝上的一面已经焦黄，香味越发浓烈，茹云简直没有勇气再看下去了。此时鸡的颜色和香味对她来说都是一种折磨，又荒唐、又残酷。

幸好时间不算很长，狗子又拨动铁叉，把油光闪亮的一只鸡叉了上来。闰生在旁边用个干净草包接了，转手递给平柏。